Đoàn người nhanh chóng đến được Ninh An Thành. Hoàng thái hậu triệu tập các quan lại tại Huyện Văn Viện để tổ chức cuộc họp lớn này.

Ngoài các quan văn võ và Cảnh Quốc các quan chức khác, những học giả lớn, đại học sĩ cùng các thành viên của Hàn Lâm từ các quốc gia khác cũng đều có mặt tại đây.

Lúc này đã là đêm khuya, rất nhiều đèn lồng được treo trên Văn Viện; cùng với ánh sáng từ Văn Khúc Tinh, không gian nơi đây không hề tối tăm.

Trên quảng trường phía trước đền thờ Huyện Văn Viện, hoàng thái hậu ngồi ở vị trí trung tâm; phía trước bà là một tấm màn, và ngay trước tấm màn là một chiếc bàn màu đỏ thắm, trên đó đặt một ấn ngọc được bọc bằng lụa màu vàng óng.

Các quan lại __TERM013__ xếp hàng hai bên; phía sau họ là những học giả từ các quốc gia đến hỗ trợ, thậm chí còn có những người thuộc các viện học của Thánh Điện.

Người đứng ở vị trí đầu tiên bên trái là __TERM013__ các học giả lớn; người đứng đầu các quan lại, __TERM019__, thì ngồi phía sau họ.

__TERM019__ trước đây chỉ có vài sợi tóc bạc, trông khoảng năm mươi tuổi; nhưng bây giờ tóc ông đã bạc phơ, khuôn mặt đầy nếp nhăn, trông giống như một người già hơn tám mươi tuổi.

Những học giả từ các quốc gia liên tục nhìn về phía __TERM019__; biểu cảm của họ rất khác nhau: có người chán ghét, có người cười lạnh, có người tức giận, và cũng có người căm ghét ông ta.

Tiếng xấu về __TERM019__ đã lan truyền khắp nơi trên thế giới.

Trước đây, dù __TERM019__ làm gì đi nữa, luôn có người bênh vực ông ta; nhưng bây giờ, không ai còn lên tiếng bảo vệ ông ta nữa.

Nhờ vào hai bài thơ chiến tranh __TERM008__ và “Qua Lăng Đình Dương” – những tác phẩm đã nâng cao đáng kể uy tín của loài người – danh tiếng của __TERM009__ đã đạt đến đỉnh cao mới, thậm chí đã vượt qua cả __TERM020__ Y Chi Thế.

Khi mọi người đã ngồi xuống, hoàng thái hậu nói: “Thân thiếp là một người phụ nữ, không am hiểu về chính sách quân sự; lần họp lớn này sẽ do __TERM001__ chủ trì.”

Ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía Phương Vận.

Người đàn ông mặc bộ áo xanh thêu hình mây này trông rất trẻ so với những quan chức có tuổi đời trung bình hơn bốn mươi, nhưng trong mắt mọi người, ông ta được kính trọng hơn cả Điền Tùng Thạch – người lớn tuổi nhất trong số họ.

Diện Dự Không từng giữ chức vụ phó quận trưởng tại Ninh An. Nhìn vào khuôn mặt trẻ trung nhưng ánh mắt đầy trải nghiệm của Phương Vận, ông không khỏi cảm thán sâu sắc.

Phương Vận gật đầu nhẹ, sau đó nhìn quanh mọi người và nói chậm rãi: “Lực lượng chính của các bộ lạc man rợ đã tiến về phía Ninh An; những bộ lạc khác cũng sẽ lần lượt đến đây. Nếu các vị có bất kỳ kế hoạch hay ý kiến nào, xin hãy cùng chia sẻ để cùng nhau tìm ra giải pháp tốt nhất. Lưu Tướng, anh có điều gì muốn nói không?”

Mọi người đều ngạc nhiên; không ai ngờ Phương Vận lại chọn Liễu Sơn là người đầu tiên được hỏi ý kiến. Họ lập tức nhận ra rằng, từ bây giờ trở đi, Phương Vận chắc chắn sẽ sử dụng mọi biện pháp cần thiết để tiếp tục truy quét và đánh bại kẻ thù, bởi vì ông ta chính là Cảnh Quốc – vị thánh ảo, mỗi hành động của ông đều ảnh hưởng trực tiếp đến vận mệnh của đất nước, và mọi quyết định của ông đều liên quan mật thiết đến Liễu Sơn.

Khuôn mặt của Liễu Sơn trông rất bình tĩnh; ánh mắt ông không hề mơ hồ như những người già thông thường, mà ngược lại, nó sáng ngời như ánh đèn rực rỡ vào ban đêm.

Liễu Sơn nói: “Tôi chỉ đảm nhận công việc quản lý chính sách của đất nước. Trận chiến tại Ninh An thuộc về lĩnh vực quân sự; tôi hiểu rõ giới hạn của mình, vì vậy không nên nói nhiều.”

Phương Vận thay đổi biểu cảm, quát lên: “Là người đứng đầu tất cả các quan chức, ông phải am hiểu cả văn lẫn võ! Những người mà ông đã đề bạt, dù là bạn học hay cựu đồng nghiệp, đều đã bị giết, bị bắt giam, từ chức… Làm sao ông còn dám tự xưng là người quản lý chính sách? Còn về vấn đề quân sự, ông đã thừa nhận rằng mình không hiểu gì cả. Là một quan chức cao cấp, nếu không giỏi về văn chương cũng không thành thạo về quân sự, làm sao ông có thể đối mặt với sự kỳ vọng của người dân, với ân huệ mà hoàng đế ban tặng, và với hàng ngàn đồng nghiệp của mình?”

Ngồi không làm gì mà hưởng lợi, thật đáng cho cả thiên hạ chế giễu! Theo tôi nghĩ, bạn nên từ chức và trở về quê hương sống những ngày cuối đời mới phải!

Những người thuộc phe Tả Tướng như bị dội một xô nước lạnh lên đầu, lông tóc dựng đứng, vừa kinh ngạc vừa tức giận.

Các quan chức khác cũng đều sửng sốt.

Lời này sao có thể dùng để nói với một vị đại thần của đất nước được? Giọng điệu ấy giống như một vị thủ tướng đang mắng mỏ một quan lại cấp thấp, thậm chí là loại quan lại có học thức, hiếm khi ai dám nói với các tiến sĩ như vậy.

Nhưng nếu Tông Thánh – người được coi là bán thánh – không nổi giận, thì cũng không thể nào dùng giọng điệu như vậy để nói với Liễu Sơn được.

“Thật thoải mái!” Trương Phá Dự thì thầm.

Giọng nói thấp, nhưng trong tai những người học giả này, nó lại vang lên rất rõ ràng.

Mặt mũi của những người thuộc phe Tả Tướng liên tục thay đổi từ màu đen sang màu xanh lá, họ thực sự không thể chịu đựng nổi sự sỉ nhục này; một số người thậm chí muốn đập bàn phản đối.

Tuy nhiên, họ vẫn chưa tìm ra lý do nào để phản bác. Về địa vị, Phương Vận là Vua Kỳ; về danh hiệu, Phương Vận là Đại Học Sĩ; về vị thế tổng thể, Phương Vận là Vị Thánh Hư Cấu, chủ nhân của một gia tộc quyền quý… Nói những lời như vậy cũng không hề vi phạm quy tắc lễ nghi.

Cổ Minh Châu tức giận nói: “Phương Hư Thánh, dù bạn có địa vị cao đến đâu, cũng phải tôn trọng người già! Bạn còn non nớt, làm sao có thể nói với người lớn tuổi như vậy được? Tôi nhất định sẽ báo cáo lên triều đình để trừng phạt kẻ không biết tôn trọng người trên!”

“Ý chí không phụ thuộc vào tuổi tác; không có kế hoạch thì dù sống đến trăm tuổi cũng chỉ là vô ích. Liễu Sơn đã nói rất đúng: sống lâu mà không làm được gì, già rồi mà vẫn không chết thì đó chính là kẻ gây hại! Việc mắng mỏ kẻ gây hại có phải phụ thuộc vào tuổi tác hay không?” Phương Vận nói một cách bình thản.

Cổ Minh Châu sững sờ không biết nói gì. Mặc dù thái độ của Khổng Thánh khi nói những lời đó lúc đó gây ra nhiều tranh cãi – có người cho rằng đó là lời khuyên, có người lại nghĩ đó chỉ là trò đùa – nhưng nội dung vẫn giống nhau: người đó khi còn trẻ đã có hành vi xấu xa, lớn lên vẫn không làm được gì, và giờ đây, khi đã già rồi mà vẫn còn sống, thì chỉ còn là một gánh nặng cho xã hội mà thôi.

Một nhóm người học vấn nhìn Gu Mingzhou bằng ánh mắt đầy thương hại. Nếu Gu Mingzhou không nói gì, có lẽ mọi chuyện sẽ qua đi… Nhưng ông ấy lại lên tiếng, và kết quả là Liễu Sơn bị Phương Vận dùng lời của Khổng Tử để gán cho cái tên “kẻ trộm Liễu”, và danh tiếng xấu này sẽ lập tức lan truyền khắp nơi.

“Vì vậy, các bạn đừng bao giờ tranh cãi với Phương Vận… Các bạn cứ không nghe lời!” Điền Tùng Thạch nói với vẻ mặt người tốt bụng.

Nhiều người học vấn gật đầu đồng ý; thậm chí họ còn nghi ngờ rằng Phương Vận thực ra biết rõ rằng phe Tả Tướng chỉ có thể tấn công họ bằng chiêu thức “dựa vào tuổi tác hay thứ bậc trong gia đình”, nên đã sẵn sàng chuẩn bị bẫy từ trước.

Áo Hoàng cười ha hả và hỏi: “Tôi cũng được phép gọi họ là ‘kẻ trộm Liễu’ chứ?”

Liễu Sơn chỉ hít thở hơi gấp gáp, nhưng sau một hơi thở đã trở lại bình thường. Trong khi đó, những người thuộc phe Tả Tướng thì cảm thấy vô cùng khó chịu; họ không thể chịu đựng được sự sỉ nhục này, cũng không dám phản bác, và càng không dám bỏ đi.

Một số người thông minh nhìn Phương Vận với ánh mắt ngưỡng mộ; cách này dễ dàng hơn nhiều so với việc loại bỏ Liễu Sơn, và hiệu quả cũng tốt hơn nhiều.

Khi Phương Vận là người đưa ra những lời này, nó sẽ tạo ra một bầu không khí đáng sợ trong cộng đồng người học vấn Cảnh Quốc; mọi người không chỉ có thể chỉ trích Liễu Sơn trong lòng, mà còn có thể công khai lên án họ… Điều này thực sự là một đòn giáng mạnh vào tinh thần và can đảm của những người thuộc phe Tả Tướng.

Khi việc loại bỏ Liễu Sơn trở thành hành động “chính đáng” của cộng đồng người học vấn Cảnh Quốc, thì sự trừng phạt dành cho Liễu Sơn sẽ càng trở nên gay gắt hơn nữa.

Nhận thấy những hậu quả này, phe Tả Tướng mới phản kháng mạnh mẽ… Nhưng thật không may, họ đã thất bại.

Trương Phá Dự đột nhiên ngừng cười, nói một cách nghiêm túc: “Lưu Tướng… Những lời Phương Hư Thánh nói ra đều là những lời khôn ngoan, tất cả đều vì lợi ích của các bạn… Tôi thấy các bạn có vẻ không đồng ý, nhưng điều đó là không đúng đâu… Không được có lời phàn nàn!”

Liễu Sơn Cái trán anh ta đầy gân xanh, nhưng rất nhanh sau đó lại trở về bình thường.

Phương Vận Cố kìm nén tiếng cười, liếc nhìn Trương Phá Dự. Thật sự, anh ta không thể nào nói ra câu “Tất cả này đều là vì tốt cho bạn” được. Trương Phá Dự đang muốn nói với Liễu Sơn rằng: Khi người lớn dạy bảo bạn, bạn phải lắng nghe kỹ lưỡng. Nếu không hài lòng? Hãy kìm nén lại!

Những người học giả xung quanh đột nhiên cúi đầu xuống; nhiều người suýt nữa bật cười thành tiếng. Nhưng Áo Hoàng đã cố gắng kìm nén một hơi thở, cuối cùng vẫn không nhịn được và bật cười ha hả.

“Thật là bướng bỉnh!” Gu Mingzhou tức giận đến mức phổi sắp nổ tung. Tất cả các đồng chí thuộc Đảng Tả Tướng đều nhìn Trương Phá Dự với ánh mắt giận dữ.

Trương Phá Dự tỏ ra vô tội, như thể hoàn toàn không hiểu tại sao các đồng chí trong Đảng Tả Tướng lại tức giận như vậy.

Những người học giả từ các quốc gia khác vừa cười vừa thương hại cho các đồng chí trong Đảng Tả Tướng. Một người như Phương Vận đã đủ phiền phức rồi; thêm vào đó còn có một kẻ như Trương Phá Dự – người không sợ trời không sợ đất – và một kẻ luôn kích động người khác như Áo Hoàng… Thật là không may mắn chút nào.