Liên Hàn ngẩng cổ lên, giống như một quan chức trung thực và dũng cảm đang phản đối những quyết định bất công, nói lớn: “Thưa ông huyện, việc xử phạt này của ông thật sự không công bằng! Việc tôi đề xuất ý kiến là trách nhiệm của mình; tôi đã làm gì sai? Quyết định của ông thật sự thiếu công bằng!”

Đồng thời, nhiều quan chức khác cũng tiến lên một bước, tụ lại với nhau và nhìn chằm chằm vào Phương Vận, dường như họ có ý định cùng nhau chống đối.

Phương Vận không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, ánh mắt của ông quét qua từng người, ghi nhận từng hành động nhỏ nhất của họ. Những ai tiến lên một bước, những ai chỉ bước nửa bước, những ai do dự khi nhấc chân, những ai đứng yên bất động… tất cả đều được Phương Vận quan sát rõ ràng.

Những lính canh bên sau lưng Phương Vận bắt đầu tức giận; một người đàn ông cao lớn mặc áo đen, khoảng hơn hai mươi tuổi, bước lên và nói lớn: “Trước mặt Vị Thánh Hư Cao, ai dám coi thường!”

Người nói chính là anh họ của Phương Vận – Phương Ứng Vật. Anh ta rất thích cuộc sống phù phiếm, nhưng cũng rất am hiểu sách vở, và đang chuẩn bị rèn luyện thêm vài năm trước khi tham gia kỳ thi tiến sĩ.

“Nơi đây không có Vị Thánh Hư Cao, chỉ có các quan chức của huyện Ninh An mà thôi; người ngoài không được phép can thiệp!” Liên Hàn lập tức phản bác một cách không khoan nhượng.

Phương Ứng Vật cười lạnh và nói: “Tôi là cố vấn của huyện lệnh Phương, tôi có quyền đề xuất ý kiến về các vấn đề liên quan đến công việc của chính quyền!”

“Đây là vấn đề quan trọng của cả huyện; bạn hãy lùi lại đi!” Liên Hàn nói.

Mặc dù Phương Ứng Vật là một người đã đỗ cử nhân, nhưng tại huyện Ninh An ông không có chức vụ nào, vì vậy ông buộc phải lùi lại nửa bước và nói: “Nếu có ai dám không tôn trọng Phương Hư Thánh, với tư cách là một cử nhân, tôi cũng có quyền đề xuất ý kiến!”

Liên Hàn một lần nữa nhìn thẳng vào Phương Vận và cúi chào, nói: “Xin Phương Đại cho tôi một lý do hợp lý; tôi đã phạm phải tội lỗi gì nghiêm trọng đến mức phải viết bản tự kiểm điểm? Nếu không có lời giải thích nào, tôi sẽ đến kinh thành để nộp đơn khiếu nại!”

Liên Hàn tiến lên một bước; nhiều quan chức khác cũng theo sau, và bầu không khí trong văn phòng huyện bỗng trở nên căng thẳng.

Con chó nhỏ co người lại, phát ra những tiếng kêu yếu ớt từ cổ họng; nó nhìn chằm chằm vào các quan chức của huyện Ninh An như thể đang đối mặt với một kẻ thù lớ

Áo Hoàng Thực sự rất muốn phát ra tiếng gầm rú của rồng để làm cho tất cả các quan lại kia im lặng, nhưng đây là nơi làm việc của chính quyền huyện; trước khi đi, Phương Vận đã nhiều lần cảnh báo mạnh mẽ với ông rằng không được can thiệp vào kỳ thi đình thám, nếu không có thể dẫn đến việc điểm số của ông bị giảm xuống.

Ngay khi Phương Vận bước vào huyện Ninh An, kỳ thi đình thám đã bắt đầu!

Áo Hoàng vô cùng lo lắng, không biết Phương Vận đang dự định làm gì.

Phương Vận không hề biểu hiện cảm xúc trên khuôn mặt, ánh mắt lạnh lùng; ông không nhìn về phía Lian Huan, mà nhìn vào khoảng trống phía sau bia đá cấm, và từ từ nói: “Tôi nhìn thấy khoảng trống trên bia đá cấm này, và bỗng nghĩ rằng việc để nó trống là một sự lãng phí lớn lao. Vì vậy, tôi định suy nghĩ và viết vài câu để lấp đầy khoảng trống đó, nhưng không ngờ lại bị Thủ bộ Shen ngăn cản.”

Các quan lại vốn đang tỏ ra hung hăng bỗng nhiên ngẩn người, cảm giác như bị đổ một xô nước lạnh lên đầu; khí thế của họ lập tức giảm sút đáng kể. Những lời nói của Phương Vận chứa đựng nhiều bí ẩn!

Đây là bia đá cấm mà; mặt trước của nó ghi đầy những lời thánh thiện của Tần Tử. Việc Phương Vận muốn viết lên đó là điều không thể tin được… Trừ khi ông ta có lý do rất quan trọng.

Dù cuối cùng Phương Vận có thể viết được những lời đó lên bia đá cấm hay không, hành động của ông ta vẫn rất quan trọng. Ngay cả khi Thủ bộ Shen Thần Minh hoặc người có địa vị cao hơn như Tổng thanh tra Vận Chuyển Cảnh Các đến ngăn cản, Phương Vận vẫn có quyền khiển trách họ.

Thậm chí có thể nói rằng, Phương Vận đang thăm dò con đường thánh thiện!

Lian Huan thoáng hiện vẻ hối hận trên khuôn mặt, sau đó không biết nghĩ đến điều gì, anh ta cắn răng và nói: “Những kẻ đó chỉ vì muốn gán cho chúng tôi những tội danh không có thật mà đã bịa đặt mọi thứ, dùng bia đá cấm làm cái cớ, thật là đáng khinh!”

Phương Vận với vẻ mặt nghiêm túc, đầy uy nghi của một người đứng đầu huyện, nói: “Tôi Phương Tài đã nghĩ ra mười sáu chữ, nhưng lại bị Thủ bộ Shen ngăn cản, sau đó lại bị Lian Điển Sử cản trở, suýt nữa thì quên mất… May mắn thay, tôi vẫn giữ vững lòng can đảm, và cuối cùng đã nhớ lại được. Vậy thì tôi sẽ viết chúng ra trước mặt mọi người.”

“Hừ!” Liên Hàn lạnh lùng phát ra một tiếng cười khinh thường.

“Người đâu, mang cái bàn lại đây!”

“Vâng!” Những người hầu của ty pháp vội vàng đi rồi trở lại, mang theo một chiếc bàn lớn cùng bốn vật dụng dùng để viết lách.

Dương Ngọc Hoàn lập tức tiến lên chuẩn bị mực cho Phương Vận.

Phương Vận chọn một cây bút lông sói có lông cứng, nhúng đầy mực rồi bắt đầu viết, hoàn thành một cách nhanh chóng.

“Lương bổng của các ngươi là do máu và mồ hôi của dân chúng tạo ra; việc áp bức người dân là điều dễ dàng, nhưng không thể lừa được trời cao!”

Chỉ mới viết xong mười sáu chữ, thân thể Phương Vận bỗng phát ra ánh sáng vàng rực, khiến khí chất của ông ta trở nên uy nghiêm và từ biện. Mọi người đều sửng sốt, không ngờ lại xuất hiện hiện tượng kỳ lạ như vậy; những chữ này toát lên sức mạnh của một vị vua, như thể đang ban hành lệnh cho tất cả quan lại. Lúc này, Phương Vận thực sự có oai nghiêm của một vị vua!

Liên Hàn hoảng sợ đến mức suýt ngã, chỉ nhìn thoáng qua đã cảm thấy như thể có một vị vua đang đứng trên trời, nhắc nhở ông ta rằng thu nhập của các quan lại đều đến từ công sức lao động của người dân; họ có thể coi thường người dân bình thường, nhưng không thể che giấu được sự thật trước mặt trời cao!

Bỗng nhiên, tờ giấy đó bay lên, và mười sáu chữ đen kia chuyển sang màu vàng nhạt, bay lên trời. Mười sáu chữ đó rung chuyển mạnh mẽ, tạo ra âm thanh vang dội như tiếng sấm, lan truyền khắp nơi. Trong phạm vi hàng vạn dặm, mọi người đều vô thức cúi đầu, bởi vì họ cảm thấy như có một giọng nói uy nghiêm đang vang lên từ cuối trời, đọc lên những chữ đó.

Liên Hàn hoàn toàn sững sờ.

“Đây… đây chẳng phải là hiện tượng chỉ xuất hiện khi vua chúa ban hành những sắc lệnh quan trọng sao?”

Các quan lại trong huyện đều nhìn chằm chằm vào không gian trống; người đã cản trở Phương Vận trước đó – viên chủ bộ Thần Minh– cũng sợ hãi đến mức co ro lại, nghĩ thầm may mắn là mình không nói ra những lời quá đáng; nếu không, chỉ vì cản trở việc ban hành “sắc lệnh thiêng liêng” này thôi, Tả Tướng cũng không thể bảo vệ được anh ta đâu.

Rất nhiều quan lại đang đi theo lưng Lian Huan đều lùi lại một bước; trong sự hoảng sợ, họ đều nhìn Lian Huan với lòng thương hại. Khi Long Ngâm sắc lệnh được ban hành, hành động của Lian Huan gần như là phản bội lệnh hoàng gia, và đó còn là việc phạm phải một sắc lệnh vô cùng quan trọng.

Nếu một đại học sĩ phản bội lệnh hoàng gia, thì cũng chẳng sao cả; tối đa chỉ là từ chức mà thôi. Nhưng nếu một người có học vị chỉ là túc sinh mà dám phản bội Long Ngâm sắc lệnh, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.

Mười sáu chữ vàng óng ánh đã lơ lửng trên bầu trời một lúc, rồi bỗng nhiên như những con én trở về tổ, bay lên tấm bia cảnh cáo! Mười sáu chữ đó được khắc sâu vào mặt sau tấm bia.

“Lương thực và tiền bạc của các ngươi đều đến từ sự vất vả của nhân dân; dễ dàng bạo hành người dân, nhưng không thể lừa dối trời cao!”

Ông…

Tại các ty phủ, huyện và châu trên khắp mười quốc gia, đều có những tấm bia ghi dòng chữ “Công bằng mới mang lại sự sáng suốt”. Nhưng bây giờ, tất cả những tấm bia này đều vang lên đồng loạt!

Ông…

Sau đó, mỗi tấm bia đều truyền tải nội dung của Long Ngâm sắc lệnh ra xung quanh; các quan viên và người dân trên mười quốc gia đều nghe rõ mọi thứ, và ai cũng biết rằng đây là hành động do Phương Vận thực hiện.

“Lian Huan, ngươi có biết mình đã phạm tội không?” Giọng nói của Phương Vận rất bình tĩnh, nhưng dưới ánh sáng vàng óng, giọng nói đó cùng với Long Ngâm sắc lệnh vang lên một cách uy nghiêm, như thể ngài đang ngự trị thiên hạ.

Lian Huan muốn cắn răng không nói gì, nhưng một sức mạnh to lớn đã ập xuống; cơ thể anh run rẩy, cúi đầu và không thể kiềm chế được mà thú nhận: “Thần… biết tội.”

“Đã biết tội thì tốt rồi. Người ta, hãy lấy chiếc ấn quan của hắn đi; tạm thời để ‘Tổng thư phòng lễ nghi’ đảm nhận chức vụ của ông ta!”

Lian Huan rất không cam lòng và vẫn muốn chống đối, nhưng khi thấy hai vị mã man hầu cao lớn bước tới, anh sợ đến mức chân mềm nhũn.

Hai vị mã man hầu này toàn thân đều bao phủ bởi lửa đen ma quỷ; nếu họ ra tay, ngoại trừ vị tướng già Đinh Hào Thịnh, tất cả các quan viên khác tại hiện trường sẽ bị giết hết trong vòng ba mươi hơi thở.

Hai vị mã man hầu này không hề là những con thú hiền lành chút nào; một trong số họ vươn tay lớn ra, túm lấy ấn quan trên lưng Lian Huan và kéo mạnh, làm cho áo khoác của anh bị xé toạc.

Các quan viên tại huyện đều quay mặt đi, không thể nhìn nổi cảnh tượng ấy; h