Hàng vạn bia đá cùng vang lên tiếng vọng, rung chuyển cả thiên hạ.

Tại huyện Lạc, quốc gia Khánh Quốc – một nơi có phong tục mộc mạc, giao thông thuận tiện và nguồn tài nguyên dồi dào.

Diện Dự Không đang ngồi trong văn phòng xử lý các công việc hành chính thì bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói kỳ lạ vang lên. Theo bản năng, ông đứng dậy và đứng thẳng người lại.

“Lương thực và của cải mà các ngươi nhận được đều là do sự lao động và đóng góp của người dân. Người dân thì dễ bị áp bức, nhưng trời cao thì không thể lừa dối!”

Nghe xong những lời này, Diện Dự Không vội vàng đi ra sân trước và nhanh chóng tới trước tấm bia cảnh cáo. Trên đó khắc 16 chữ lớn.

Mặt Diện Dự Không tái nhợt, ông vung tay và bước chậm rãi trở lại văn phòng.

“Đồ khốn nạn Phương Vận! Đây là tấm bia cảnh cáo mà! Bao nhiêu người mong muốn khắc lời lên đó nhưng không thành công; còn ngươi mới chỉ làm quan huyện đã có thể viết được những lời khuyên nhủ như vậy. Chỉ với 16 chữ này thôi, ngươi cũng có thể đạt điểm B trong môn ‘Quản lý hành chính’, ít nhất cũng là B-. Tôi tưởng rằng các quan chức khác sẽ khiến ngươi biết mình không thể làm gì được… Nhưng có vẻ như ngược lại, ngươi lại có thể đánh bại họ! Vậy tôi có nên tranh đấu cho mục tiêu này không nhỉ?”

Diện Dự Không suy nghĩ mãi trong lúc đi trở lại.

Cách đó rất xa, tại huyện Sương, quốc gia Khai Quốc:

Lý Phan Minh đang lẩm bẩm: “Sống không được à? Chẳng hề coi trọng tình bạn với những người ở Thánh Cốc chút nào! Ngày đầu tiên làm quan huyện đã tự như một vị vua ban hành sắc lệnh… Còn kiểm tra gì nữa chứ? Đồ khốn nạn, biết trước thì đừng tham gia cuộc kiểm tra đó; thà chờ thêm một năm nữa mới trở thành tiến sĩ còn hơn! Con thỏ chết tiệt kia, ngươi đang nhìn cái gì vậy?”

Con thỏ lớn đó chỉ vào 16 chữ đó, cúi đầu chào một cách lễ phép, sau đó lại nhạo báng chỉ vào Lý Phan Minh, ánh mắt đầy khinh thường, rồi vẫy vẹy chiếc vuốt của mình.

“Ngươi dám nói tôi không làm được sao? Xem này, tôi sẽ xé miệng con thỏ của ngươi thành sáu mảnh!” Lý Phan Minh đe dọa và tiến về phía trước. Con thỏ nhảy lên cao hai trượng, leo lên bức tường sân, rồi biến mất không dấu vết.

Tại kinh đô, trong dinh thự của Tả Tướng:

Tả Tướng và Liễu Sơn đang uống trà và trò chuyện.

Kế Tri Thức Bạch thì thầm than phiền: “Ông Geng thật sự không cẩn thận quá… Một vị học giả cao cấp như vậy lại bị ngã gục trước mặt mọi người… Không biết sẽ có bao nhiêu người

Tuy nhiên may mắn thay tôi đã chuẩn bị sẵn từ trước; một khi Phương Vận tham gia cuộc họp văn học tại huyện Ninh An hôm nay, chắc chắn anh ta sẽ lộ ra điểm yếu! Dù không thể làm ô uế danh tiếng văn học của anh ta, nhưng tôi cũng có cách để chỉ trích những bài thơ kém cỏi của anh ta.”

“Cháu rể tôi chỉ là sơ suất mà thôi. Đó chỉ là chuyện nhỏ thôi.” Liễu Sơn ung dung nhấp nhẹ ly trà thơm.

“Lời ngài nói quả đúng. Thật mong rằng các tộc man rợ sẽ sớm tiến xuống phía nam và dập tắt Ninh An…” Kế Tri Thức Bạch cầm lấy chiếc cốc trà, đang định uống thì bỗng nhiên thông báo hoàng chỉ được truyền đi.

Chiếc cốc trà trong tay Liễu Sơn không hề rung động, thậm chí nước trà cũng không bị tràn ra ngoài; nhưng chiếc cốc trà trong tay Kế Tri Thức Bạch lại vỡ tung thành mảnh khi rơi xuống đất.

Kế Tri Thức Bạch hoảng sợ và nói: “Đây… đây chắc chắn là âm thanh từ Bia Cấm Chế! Trong âm thanh này không hề có sức mạnh của đạo thiêng liêng, nhưng lại toát lên khí chất của hoàng đế… Làm sao kẻ gian ác Phương Vận có thể phát ra âm thanh như vậy?”

Liễu Sơn từ từ đặt chiếc cốc xuống, cau mày suy nghĩ.

“Chuyện này thật là nghiêm trọng! Nếu họ dám khắc lời lên Bia Cấm Chế, chắc chắn tất cả các quan lại ở huyện Ninh An sẽ bị anh ta uy hiếp; một số người có lẽ sẽ đổi phe!”

Liễu Sơn từ từ nói: “Huyện Ninh An quả thực quá hỗn loạn… Có lẽ đã có người lén lút đổi phe từ lâu rồi. Nhưng… với sự có mặt của tôi, mọi chuyện đều nằm trong tầm kiểm soát!”

Kế Tri Thức Bạch lập tức nói: “Ngài nói đúng! Ngài chỉ cần đưa ra kế hoạch, còn việc thực hiện sẽ do chúng tôi đảm nhận. Hiện tại, điều quan trọng nhất đối với phủ chúng ta chính là sức khỏe của phu nhân… Bác sĩ có nói gì không?”

Liễu Sơn, người luôn nghiêm túc và ít khi cười nói, lần đầu tiên hiện rõ vẻ vui mừng trên khuôn mặt và nói: “Hôm nay, bác sĩ đã kiểm tra sức khỏe cho phu nhân và xác định rằng bà ấy đang mang song sinh, và sức khỏe của hai em bé đều rất tốt!”

Kế Tri Thức Bạch vui mừng nói: “Chúc mừng ngài! Đây quả thực là dấu hiệu tốt lành! Theo tính toán, khi hai đứa trẻ chào đời… có lẽ đó cũng chính là ngày ngài trở về triều đình để nhận niềm vui!”

“Hahaha…” Liễu Sơn không nhịn được mà bật cười vui vẻ.

Cung điện Quốc Thanh, phòng đọc sách hoàng gia.

Tách…

Một chiếc ngọc Như Ý trắng tinh khiết bỗng nhiên bị ném xuống đất và vỡ thành từng mảnh.

“Thật là vô lý! Một quan chức cấp huyện, làm sao dám tự xưng là người mang theo luật pháp thiêng liêng của triều đình và ban hành sắc lệnh như một vị vua! Rõ ràng hắn chỉ là một kẻ giả danh vua chúa mà thôi, làm sao có thể toát ra khí chất của một nhà vua!” Hoàng đế Qing thở gấp, ánh mắt tràn đầy hận thù.

Trong hai ngày qua, các quan chức của Cảnh Quốc liên tục đàm phán với Quốc Thanh, và hàng loạt tin tức liên tục được gửi đến bàn làm việc của Hoàng đế Qing. Cảnh Quốc, trước đây bị Quốc Thanh áp đặt, giờ đây đã hoàn toàn lội ngược dòng; họ thường xuyên sử dụng những nội dung trong các văn kiện mà Quốc Thanh từng gửi cho họ, và những câu từ có tính chất xúc phạm này khiến Hoàng đế Qing suýt nữa phát điên.

Tại tòa án huyện của Ninh An, Phương Vận vẫn bình tĩnh như mọi khi.

Những câu từ đó xuất phát từ “Bản Tuyên Lệnh Châm Ngôn” của vị hoàng đế cuối cùng của triều đại Hậu Thục thời Ngũ Đại Thập Quốc; sau đó, Hoàng đế Tống Thái Tông đã lấy những câu này để cảnh báo các quan lại, và Hoàng đế Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương cũng đã sử dụng chúng một cách rộng rãi. Những lời dạy bảo mạnh mẽ như vậy, khi được đưa ra trên lục địa Thần Nguyên, chúng giống như những sắc lệnh của vua chúa, mang theo uy quyền thiêng liêng.

Sau khi nghe những câu từ đó, binh lính riêng của Phương Vận đều vô cùng vui mừng.

“Chúc mừng ngài, những lời này thực sự rất có giá trị, có thể giúp ngài cải thiện công tác quản lý quan lại một cách đáng kể!”

“Mỗi từ trong những câu này đều như viên ngọc quý, thật sự là do trời ban tặng; chỉ có một kẻ giả danh vua chúa mới có thể nghĩ ra những lời như vậy.” Phương Ứng Vật nói.

Một số quan chức của huyện Ninh An lập tức nhìn về phía Phương Ứng Vật và nghĩ rằng người này thật thông minh. Trước đây, việc Phương Vận viết những bài thơ có tính chất hoàng gia cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên, bởi vì hắn không có chức vụ quan lại; nhưng bây giờ, dù chỉ là một quan chức huyện, Phương Vận lại dám tự xưng như một vị vua để ban hành sắc lệnh… Những kẻ có ý đồ xấu có thể lan truyền những tin đồn để bôi nhọ lòng không trung của Phương Vận.

Tuy nhiên, Phương Ứng Vật đã giải thích rằng tất cả đều là do Phương Vận giả danh vua chúa, và nhờ đó đã ngăn chặn được những lời chỉ trích đó.

Hai vị tướng Ma Man Hầu

Phương Vận hỏi: “Ai sẽ đảm nhận chức vụ Tổng thư của phòng Lễ?”

“Chính là tôi.” Một người học giả trên bốn mươi tuổi, khuôn mặt trắng trẻo, bước ra.

“Từ hôm nay trở đi, ngươi sẽ thay quyền quản lý phòng Lễ,” Phương Vận ra lệnh.

Tất cả các quan lại đều nhìn về phía vị Tổng thư mới được bổ nhiệm.

Trong tỉnh uyển, số lượng quan lại có chức vụ thực sự không đầy mười người; dưới họ là các công chức cấp thấp hơn.

Bên trong tỉnh uyển có mười phòng khác nhau, bao gồm phòng Lễ, phòng Hộ khẩu, phòng Công việc, phòng Quân sự và phòng Hình sự – tương ứng với sáu bộ chính quyền trung ương – cùng với các phòng Khâu hành, Kế toán, Tuyển mộ và Kho bạc.

Người đứng đầu mỗi phòng được gọi là Tổng thư; những người còn lại thuộc hàng công chức cấp thấp hơn, như thư ký hoặc viên chức văn phòng.

Hầu như mọi việc trong tỉnh uyển đều thông qua các phòng này, vì vậy chúng có quyền lực rất lớn trong tỉnh.

Tuy nhiên, các công chức cấp thấp trong các phòng này không có chức vụ chính thức, địa vị của họ thấp hơn nhiều so với các quan lại; ngoại trừ một số quyền lực nhất định, địa vị của họ tương đương với người dân bình thường.

Quyền lực của tỉnh lệnh, tỉnh phó, thư ký chính và quan quản lý phòng Lễ được thể hiện qua khả năng kiểm soát các phòng này.

Mặc dù phòng Lễ có địa vị cao hơn bốn phòng còn lại, nhưng quyền lực thực tế của nó rất nhỏ; đây là một phòng ít được quan tâm trong tỉnh uyển. Ai cũng không ngờ rằng Phương Vận lại trực tiếp giao cho Tổng thư của phòng Lễ quyền lực quản lý phòng Lễ.

Đối với Nguyễn Bát Thước mà nói, đây thực sự là một bước tiến vượt bậc.

Nguyễn Bát Thước không có mối quan hệ thân thiết với phe của Tả Tướng; ông chỉ có mối liên hệ họ hàng với một gia đình danh giá địa phương, lại rất có tài năng và am hiểu về công việc hành chính, nên mới từ một công chức cấp thấp được thăng chức thành Tổng thư.

Việc Nguyễn Bát Thước muốn tiến thêm một bước nữa là điều vô cùng khó khăn.

“Xin tuân theo lệnh của ngài!” Nguyễn Bát Thước không hề tỏ ra ngạc nhiên, bước tới và nhận lấy ấn chức quan quản lý phòng Lễ.

Lúc này, mọi quan lại mới nhận ra rằng Nguyễn Bát Thước đã sớm quay sang ủng hộ Phương Vận!