Tất cả các quan lại trong huyện đều hoảng sợ; không ai ngờ rằng vị quan mới nhậm chức này lại nhanh chóng hành động mạnh tay ngay từ ngày đầu tiên, thay đổi người giữ chức vụ lưu trữ hồ sơ của huyện. Dù danh phận của vị này chỉ là một quan chức cấp thấp, nhưng điều đó đã chứng tỏ được thủ đoạn tàn nhẫn của ông ta.

Theo suy nghĩ của mọi người, khi mới đến huyện này, vị quan mới này lẽ ra nên hành xử thật kín đáo, cố gắng hòa nhập với dân chúng địa phương trước, sau đó mới từ từ triển khai kế hoạch của mình.

Thế nhưng, chưa đầy một giờ sau khi đặt chân vào huyện, ông ta đã nhanh chóng loại bỏ người giữ chức vụ lưu trữ hồ sơ một cách hợp pháp, và nguyên nhân được đưa ra là chính người đó tự thú tội.

Quá trình này quá bất ngờ đến mức mọi người vẫn chưa thể tin nổi; tất cả những kế hoạch đã được bàn bạc để đối phó với ông ta đều hoàn toàn vô hiệu!

Bây giờ, các quan lại đều sốt sợ, e rằng chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể bị ông ta lợi dụng để bãi nhiệm họ.

Mọi người mới nhận ra rằng vị quan này không phải là những người thông thường; ông ta là một nhân vật quyền lực và tàn nhẫn, với những thủ đoạn không ai biết trước được. Không ai biết ông ta còn giấu đi những chiêu trò gì nữa để dụ những người khác sa vào bẫy.

Dù ông ta rất mạnh mẽ, nhưng bây giờ ông ta là quan chức hàng đầu của huyện; ngay cả khi Bộ Hành chính bổ nhiệm một người mới vào vị trí đó, ông ta vẫn có hàng trăm cách để ngăn cản người mới này tiếp quản công việc. Giống như bây giờ, nếu ông ta yêu cầu mười phòng ban khác nhau thực hiện công việc, thì những nhân viên trong những phòng ban đó cũng sẽ tìm đủ cách để trì hoãn việc thực hiện.

Nhiều quan lại nhìn nhau, gật đầu nhẹ, ánh mắt họ đều lộ ra vẻ hung ác.

Đặc biệt là vị chánh thư Thần Minh; ánh mắt ông ta nhìn vị quan mới này thật là đầy căm ghét. Ông ta có quan hệ họ hàng với Tả Tướng, và ngay cả khi Kế Tri Thức Bạch đang giữ chức vụ quan chức hàng đầu của huyện, ông ta vẫn phải tôn trọng ông ta. Nếu không phải vì năng lực không đủ, thì ông ta đã sớm được thăng chức cao hơn rồi.

Ông ta là người có thể khiến cả huyện này rung chuyển chỉ với một bước chân; thế nhưng hôm nay, ông ta lại bị vị quan mới này mắng mỏ trước mặt mọi người.

Ngay cả những người đã giúp đỡ mình cũng bị tước chức, thật là một sự nhục nhã không thể chịu đựng được.

Dù cho Phương Vận có thể che phủ cả bầu trời, nhưng thực tế thì thế giới này vẫn thuộc về các quan lại cấp thấp. Mọi lệnh của Phương Vận đều được thực hiện bởi những quan viên này; chỉ cần nắm giữ được họ, người ta có thể kiểm soát được sinh mạng của Phương Vận và cản trở con đường trở thành người đứng đầu trong kỳ thi khoa cử.

Phương Vận dường như chẳng quan tâm đến điều gì cả. Anh ta nhìn vào mặt Yu Bachi và nói: “Hy vọng rằng ngươi sẽ không làm phụ lòng những mong đợi của chúng ta.” Nói xong, anh ta mỉm cười nhẹ nhàng và nhìn quanh tất cả các quan lại trong tỉnh yên. Sau đó, anh ta bước đi về phía đại sảnh.

“Tôi sẽ cố gắng hết sức, cho đến khi cuối cùng!” Yu Bachi đáp lại một cách quyết tâm.

Hầu hết các quan lại có chức vụ cao đều tỏ ra kiên định. Nhưng ánh mắt của nhiều quan viên cấp thấp lại bắt đầu lấp lánh.

Những quan viên này đều thuộc phe của Tả Tướng, nhưng họ hoàn toàn không có địa vị gì đáng kể; gia thế của họ cũng bình thường. Việc hy vọng trở thành quan lại có chức vụ cao gần như là một ảo tưởng… Nhưng bây giờ, họ có một cơ hội lớn!

“Tốt! Yu Bachi, ngươi thật xuất sắc!” Chủ bộ Thần Minh nói lớn với Yu Bachi.

Yu Bachi, một người đàn ông có khuôn mặt vuông vức, nhìn thẳng vào mắt Thần Minh và nói một cách kiêu hãnh: “Cảm ơn sự khen ngợi của Chủ bộ!”

Thần Minh cười lạnh và nói: “Không lạ gì mà ngươi luôn tỏ ra khinh thường chúng tôi, luôn không hài lòng với những việc chúng tôi làm… Thật đáng tiếc, ngươi đã chọn sai phe!”

Vì Thần Minh vẫn còn quyền lực, những quan viên bên cạnh Yu Bachi lập tức tránh xa anh ta.

Nhưng Yu Bachi chẳng hề quan tâm đến điều đó, và tiếp tục bước theo sau Phương Vận.

Khi bước vào cổng lớn, Phương Vận ngẩng đầu nhìn lên. Trên đó không hề treo tấm biển “Minh Kính Cao Huyền” – thứ thường thấy ở các cơ quan chính quyền sau này.

Hai hàng lính canh cầm gậy nước lửa đồng loạt nói: “Chúng tôi xin chào Quý Ông!”

Phương Vận gật đầu và tiếp tục bước vào bên trong.

Ở giữa đại sảnh là căn phòng ấm áp; bên trong đó có bàn công vụ và những chiếc ghế cao lưng. Phương Vận vén tà áo lên và ngồi xuống ghế.

Sau đó, ông ta cầm chiếc mũ quan lên và đội vào đầu.

Trên bàn công vụ có bốn bảo vật của người học giả, cùng với hộp chứa các mệnh lệnh được ghi trên que tăm. Còn có cây gậy dùng để khiến mọi người phải chú ý nữa; tất cả đều được sắp xếp ngay ngắn.

Điều thu hút nhất chính là con dấu quan được bọc trong lụa đỏ.

Binh lính riêng của Phương Vận đứng ngoài cửa, trong khi các quan lại cấp thấp và cao của ty pháp đều xếp hàng ngăn nắp và bước vào đại sảnh, đứng hai bên.

Phương Vận ngồi trên chiếc ghế lớn, nhìn quanh, nhìn những khuôn mặt đa dạng, nhìn những người viên chức đang lo lắng, nhìn đám binh lính bên ngoài cửa… Ông ta hít một hơi thật sâu, đặt tay lên con dấu quan của mình.

Một nguồn sức mạnh kỳ lạ truyền từ con dấu quan đến, và sau đó, tiếng hô vang của người dân – tiếng khóc, tiếng buồn, tiếng tức giận – ập đến trong đầu ông ta, khiến tâm trí ông ta trở nên hỗn loạn.

Nhưng Phương Vận đã kiềm chế hết những nguồn sức mạnh đó lại.

Nếu không phải là một người có học thức sâu rộng, không có sự can đảm và kiên định, thì không thể sử dụng được con dấu quan này.

Giờ đây, Phương Vận cảm thấy như mình đã nhận được sự ủy quyền từ trời cao; sức mạnh của mình đã kết nối với đền thờ thiêng liêng, và một nguồn năng lượng vô hạn bỗng nhiên trào dâng trong lòng ông ta.

Từ bây giờ trở đi, ông ta chính là người cai trị cả huyện này!

“Hãy mời Tướng Đinh ngồi xuống.” Phương Vận nói, ánh mắt hơi nhìn xuống, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

“Cảm ơn Phương Hư Thánh.” Sau khi cảm ơn, Đinh Hào Thịnh mới ngồi xuống.

Trong đại sảnh, có rất nhiều quan lại có cấp bậc cao hơn cấp bảy, nhưng Phương Vận hoàn toàn không quan tâm đến họ; điều này khiến những quan lại đó cảm thấy vô cùng bực tức.

Khi Đinh Hào Thịnh đã ngồi yên, Phương Vận bất ngờ cầm lấy cây gậy dùng để khiến mọi người phải chú ý và đánh mạnh vào nó.

“Phạch…”

Cây gậy đó dường như là một bảo vật kỳ diệu, hấp thụ hết sức mạnh từ Phương Vận và biến thành một âm thanh đặc biệt.

Quyền lực của người cai trị thật sự vô cùng lớn lao!

Toàn bộ ty pháp như thể rung chuyển theo âm thanh đó.

Nhiều người không khỏi bị ảnh hưởng, cảm thấy sợ hãi; sức mạnh của Phương Vận thật sự quá mạnh mẽ. Nếu ai dám cãi bướng hay dùng vũ lực, ngay cả những người có học thức cao như một vị tú tài, Phương Vận cũng có thể sử dụng âm thanh từ cây gậy đó

Sức mạnh của quyền lực này không chỉ đến từ tài năng văn chương và địa vị cao quý của Phương Vận, mà còn phụ thuộc vào sự tự tin và tầm nhìn xa trông rộng của ông ta.

Việc có thể quản lý cả một tỉnh hay chỉ một huyện là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.

Dù đang ở trong căn cứ chính của đảng Tả Tướng, Phương Vận vẫn không hề tỏ ra sợ hãi chút nào; giọng nói mạnh mẽ và uy nghiêm của ông khiến các quan lại này thật sự không thể hiểu nổi.

Làm sao Phương Vận có được sự tự tin như vậy?

Bây giờ, Phương Vận lại một lần nữa sử dụng thủ đoạn này… Chẳng lẽ ông ta muốn tiêu diệt triệt để Lian Huan sao? Nếu làm vậy, ông ta sẽ khiến các quan lại địa phương không còn lối thoát nào cả.

Trong lúc mọi người đều ngạc nhiên và hoang mang, Phương Vận bất ngờ nói: “Ừm, lần đầu tiên đảm nhận chức vụ huyện lệnh, tôi thử gõ gậy xem… Có làm mọi người sợ không nhỉ?”

Các quan lại đều nhướng mày, thấy mình đã bị Phương Vận đánh lừa hoàn toàn.

Bên ngoài cửa, Dương Ngọc Hoàn và Tô Tiểu Tiểu đang kín đáo cười khúc khích; Nunu cũng nhảy múa vui vẻ; Áo Hoàng thì thầm cười: “Một đám người ngốc nghếch!”

Phương Vận ngẩng đầu, nhìn về phía cuối hàng quan lại, nói với Lian Huan: “Ngươi đã cản trở sắc lệnh của Long Ngâm, lẽ ra phải bị trừng phạt nặng… Nhưng tôi luôn khoan dung; tôi chỉ tước đi chức vụ của ngươi mà thôi, không truy cứu gì thêm nữa. Vì ngươi không phải là quan lại, hãy rời đi.”

Các quan lại nhìn Lian Huan với ánh mắt đầy thông cảm.

“Tôi xin cáo từ!” Lian Huan cắn răng rồi quay lưng đi.

Nhiều quan lại đều thở phào nhẹ nhõm; có vẻ như vị huyện lệnh trẻ tuổi này, mặc dù hành động quyết liệt, nhưng vẫn để lại cho mình một lối thoát.

Phương Vận nói: “Theo thông lệ, hôm nay là ngày nghỉ của tôi. Gia đình tôi vẫn chưa ổn định; ngày mai tôi sẽ tiếp tục xử lý công việc. Nếu không có việc gì quan trọng, mọi người có thể về được rồi.”

Bỗng nhiên, chủ bút Thần Minh bước lên phía trước, cúi đầu nói: “Thần có việc quan trọng muốn báo cáo.”

“Nói đi.” Phương Vận nhìn Thần Minh.

“Hôm nay trưa, tại nhà hàng ven đường của Huyện Văn Viện sẽ tổ chức một buổi hội văn học đầu xuân… Nếu có vị huyện lệnh đến đây, chắc chắn sẽ tham gia buổi hội này để vui vẻ cùng với các học giả trong huyện. Thưa ngài, ngài có dự định tham gia không?”

Phương Vận gật đầu; Thần Minh nói đúng… Theo thông lệ, sau khi nhậm chức, huyện l