Lục địa Thánh Nguyên, Khổng Thành.

Những người dân và học giả đông đúc đang quỳ hoặc đứng đối diện với Đào Phong Sơn.

Tại một góc nhỏ của quảng trường lớn thuộc Tòa Thánh…

Trên bàn chính trong căn phòng, có một khay làm từ gỗ đàn hương tím; trên khay đó được phủ bằng tấm lụa đỏ.

Bên cạnh chiếc bàn, có một người già tóc đã bạc, mặc bộ áo khoác màu tím đã qua nhiều lần giặt giũ và có vài chỗ rách nhỏ. Vẻ mặt ông ta trang nghiêm, nhưng da tái nhợt, không hề có chút máu nào; những bọng mắt sâu thẳm rất nổi bật, đôi mắt đục ngầu đầy tĩnh mạch đỏ.

Hai tay ông ta cầm hai cái cốc trà; tiếng cốc va vào nhau phát ra âm thanh nhẹ, cho thấy đôi tay ông ta đang run rẩy.

Chỉ nhìn vào vẻ ngoài và thái độ của ông ta, không ai có thể liên tưởng đến việc ông ta là một nhà học giả lớn.

Ông ta không chỉ là một nhà học giả, mà còn là chủ nhân của gia tộc Tông gia, là vị lão thành của Đông Thánh Các, và cũng là nhà học giả Tông Gàn Vũ.

Bên trong căn phòng, nhiều người thuộc gia tộc Tông Gia Nhân đang ngồi ở hai bên, với vẻ mặt u sầu.

“Chú ơi, chúng ta thực sự phải quỳ lạy Phương Vận sao? Tôi không chịu đựng nổi!” Một người trong gia tộc Gia Đại Học Sĩ nói với vẻ bi thương; con trai cả của ông ta đã bị tổn thương tâm lý sau khi phản đối Phương Vận và hiện đang hôn mê, nằm bất động suốt nhiều năm.

“Không được nhắc đến danh tính thiêng liêng của ngài!” Một người già trong gia tộc Gia Đại Học Sĩ nói.

“Cho đến khi bức tượng thiêng liêng của ngài được đưa vào Chúng Thánh Điện, thì ngài mới thực sự được coi là một bán thánh của loài người. Chú ơi, liệu chúng ta có thể trì hoãn thời gian không? Nếu bức tượng đó được đưa vào đó, với sức mạnh của các vị thánh, ngài sẽ có được vận may và sức mạnh vượt trội hơn nữa… Thà để ngài chết ở Long Thành còn hơn!”

“Đúng vậy, chỉ cần trì hoãn vài ngày nữa, đợi đến khi bức tượng được đưa vào đền thờ, chúng ta cùng xin nghỉ ốm, để ngài trở thành trò cười của mọi người, trở thành một “bán thánh” bị chế giễu…”

“Các ngươi thật là dám làm điều liều lĩnh…” Vị học giả già nhẹ nhàng lắc đầu, nhưng không cố gắng ngăn cản họ.

“Chú ơi, xin hãy nói lời đi…”

Mọi người đều nhìn về phía Tông Gàn Vũ.

Tông Gàn Vũ dường như mới tỉnh táo lại, từ từ quan sát mọi người xung quanh; ánh mắt lạnh lùng của ông khiến tất cả im lặng không dám nói gì.

Ông rất hài lòng với phản ứng của mọi người, đặt chiếc cốc trà xuống và nói bằng giọng khàn khàn: “Các ngươi nghĩ tôi làm điều này vì lòng tự nguyện sao? Các ngươi nghĩ tôi sẽ chịu đựng một cách thụ động sao? Các ngươi nghĩ một người như tôi – một vị cao quý của gia tộc Đông Thánh Các, một bậc thầy văn hóa của loài người, chủ nhân của gia tộc Tông gia, và còn là hậu duệ của bán thánh – sẽ sẵn lòng quỳ gối trước Phương Vận sao?”

Khi nói đến cuối, giọng nói của Tông Gàn Vũ gần như là hét lên; đôi mắt ông trợn lên, khuôn mặt đỏ bừng.

Không ai dám lên tiếng.

“Nói đi!” Tông Gàn Vũ liền giật lấy chiếc cốc trà và ném mạnh xuống đất.

“Phập…”

Vẫn không ai đáp lại.

Tông Gàn Vũ thở hổn hển vài cái, rồi cười lạnh lùng; vẻ mặt ông trở lại bình thường.

“Nếu các ngươi muốn thấy gia tộc Tông gia bị cả thiên hạ chung tay công kích, cứ việc đi làm đi. Bức tượng thánh đang ở đây; các ngươi có muốn cưa nó hay đốt nó, tôi cũng không ngăn cản.” Giọng nói của Tông Gàn Vũ trở nên âm u và đáng sợ.

Mọi người vẫn im lặng không nói gì.

Sau một lúc lâu, Tông Gàn Vũ thở dài và nói: “Các ngươi thật ngu ngốc. Bây giờ có bao nhiêu đôi mắt đang theo dõi chúng ta đây? Chỉ cần chúng ta mắc sai lầm một chút thôi, chúng ta sẽ phải gánh chịu danh tiếng xấu suốt trăm năm. Hơn nữa, kế hoạch lớn của gia tộc chúng ta đã được triển khai; việc tranh giành con đường thánh __TERM011__ với kẻ trộm đó là điều không thể tránh khỏi. Một khi kế hoạch thành công và chúng ta giành được con đường thánh __TERM011__, thì kế hoạch chính trị của kẻ đó sẽ tan biến thành mây khói, và kẻ trộm đó sẽ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng! Để vì một khoảnh khắc như hôm nay, liệu nó có đáng không?”

Mọi người vội vàng xin lỗi.

Tông Gàn Vũ cười lạnh lùng và nói: “Hôm nay, các ngươi muốn quỳ gối, thì tôi cũng sẽ quỳ gối… Kẻ trộm đó đã từng nói rồi đấy: Nhẫn nhục một thời gian, biển cả sẽ trở nên rộng lớn hơn. Nhưng chỉ cần tôi, Tông gia, còn nắm quyền lực trong gia tộc Đông Thánh Các, làm sao có thể không gặp phải trở ngại được chứ?”

Mọi người đều cười rạng rỡ.

“Lời của chủ nhà quả thật đúng!”

“Trận chiến Ninh An Thành đang diễn ra ác liệt; họ rất cần sự giúp đỡ từ Thánh Viện. Chỉ cần chúng ta trì hoãn một vài văn kiện trong vài ngày, họ chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối!”

“Với lễ đưa bức tượng thánh vào điện này, chúng ta không thể làm được gì, nhưng với lễ Phong Thánh sau này, chúng ta có thể khiến những kẻ thuộc phe Phương Gia phải gặp rất nhiều rắc rối! Những kẻ ngốc nghếch ấy, làm sao họ biết được Thánh Viện có bao nhiêu quy tắc…”

“Đúng vậy, chỉ là một kẻ mới giàu thôi… Chúng ta, phe Đông Thánh Các, kết hợp với Điện Lễ Nghi để tổ chức lễ Phong Thánh này; việc gây rối cho họ thực sự rất dễ dàng.”

“Nhưng tốt hơn hết là đừng dùng danh nghĩa của phe Tông gia để khiến những kẻ thân cận với phe Phương Gia phạm sai lầm, khiến họ phải xấu hổ, phải không?”

“Phe Phương Gia có ít người, nhưng mỗi chi nhánh đều muốn tranh giành quyền lợi từ họ; chắc chắn sẽ có những kẻ xấu xa. Chúng ta chỉ cần hướng dẫn họ một chút thôi, là họ sẽ trở nên nổi tiếng vì những hành động tồi tệ của mình.”

“Phe Vũ Quốc luôn hỗ trợ phe Cảnh Quốc; chỉ cần chúng ta ra lệnh cho họ đi giúp đỡ Quốc gia Cốc, lực lượng của phe Ninh An chắc chắn sẽ bị suy yếu đáng kể.”

“Tuyệt vời quá, ha ha ha…”

Tông Gàn Vũ vuốt râu cười, nhưng vẫn chưa đưa ra quyết định nào.

Phía dưới, có vài người im lặng, vẻ mặt u sầu. Họ không thể tin nổi rằng những người được coi là tinh hoa của giới học giả, những người thân thiết của mình, lại có thể làm những việc đồi bại như vậy, và còn nhắm đến một vị bán thánh đã có công lao lớn đối với loài người…

Đây còn gọi là những người học giả nữa sao?

Họ nhìn nhau, thấy trong ánh mắt đối phương chỉ toàn sự bất lực và thêm thêm chán nản.

Không lâu sau, tiếng chuông vang lên.

Tông Gàn Vũ ho khan một tiếng, chỉnh lại quần áo rồi cầm lấy khay đồ.

“Hãy theo ta đi.”

Đông Thánh Các Mọi người lần lượt bước ra ngoài.

Trên quảng trường lớn, hầu như tất cả các học giả của Thánh viện đều có mặt.

Tất cả các vị lão thành trong Điện Lễ đã chờ đợi từ lâu; họ theo đoàn người do Đông Thánh Các dẫn đầu, cùng nhau tiến về phía Chúng Thánh Điện.

Tông Gàn Vũ không biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt, ông cầm trên tay một cái khay, nhưng đôi tay ông đang run rẩy nhẹ.

Nhiều học giả đứng xung quanh có thể cảm nhận được sự phức tạp trong tâm trạng của Tông Gàn Vũ.

Dù vài tháng trước ông đã bị hôn mê vì Phương Vận tự lập chính sách, dù mới đây ông lại phải ho khan xuất máu vì Phương Vận và Phong Thánh, ông vẫn buộc phải đến đây.

Những người xung quanh nhìn Tông Gàn Vũ bằng những ánh mắt đa dạng: có người đầy lòng thông cảm, có người mang vẻ chế giễu, có người mỉm cười… Đặc biệt là Cảnh Quốc Nhân – người đó cảm thấy vô cùng vui mừng.

Khi đến trước cửa lớn của Chúng Thánh Điện, Tông Gàn Vũ dùng sức để kéo phần trước chiếc áo choàng của mình lên, rồi quỳ xuống bên ngoài cửa, đưa chiếc khay vào bên trong.

“Chào mừng Phương Thánh!” Tông Gàn Vũ hét lên, giọng vang khắp Khổng Thành.

“Chào mừng Phương Thánh!” Tất cả những người tham gia lễ nghi đều vang lên tiếng reo hò, đồng thời từ từ cúi đầu.

Trên quảng trường, tất cả các học giả, dù có địa vị cao đến đâu, dù là chủ nhân của các gia tộc lớn, cũng đều quỳ gối.

Trong Khổng Thành, cả thành phố đều quỳ xuống.

Sau đó, Tông Gàn Vũ giơ cao chiếc khay.

Gió nhẹ thổi qua, cuốn đi tấm lụa đỏ, để lộ ra bức tượng thiêng liêng của Phương Vận.

Trong Chúng Thánh Điện, tất cả các bức tượng thánh đột nhiên như được sống dậy; chúng đều quay đầu lại và ánh mắt của chúng bỗng sáng lên.

Các bức tượng thánh ấy cũng giống như đã trở nên sống động; chúng cúi đầu nhẹ và chào hỏi mọi người xung quanh.

Sau đó, từ những bức tượng bán thánh cho đến sáu vị tiểu thánh lớn, rồi đến những bức tượng Khổng Thánh, tất cả đều cúi đầu chào hỏi Phương Vận.

Mặc dù những người tham gia lễ nghi đang cúi đầu, nhưng ai cũng có thể nhìn thấy cảnh tượng bên trong Chúng Thánh Điện.

Tông Gàn Vũ nhìn thấy cảnh này mà suýt nữa làm rơi cái khay đang cầm trên tay!

Việc một bức tượng bán thánh loài người bước vào Chúng Thánh Điện và cúi đầu chào hỏi là điều bình thường, nhưng chưa bao giờ ai nghe nói về việc các vị tiểu thánh cúi đầu chào hỏi! Càng không bao giờ có ai thấy những bức tượng Khổng Thánh cũng làm như vậy!

Giống như việc một học sinh cúi chào thầy cô, thầy cô chỉ cần gật đầu là đủ; không thể nào thầy cô cũng phải cúi chào lại được. Hoặc giống như việc có người con cháu cúi đầu chào ông bà, nhưng không bao giờ có ông bà cúi đầu chào lại người con cháu đâu.