Trong ánh sáng đỏ rực kia, chỉ những người biết đọc sách mới có thể lập gia tộc được.

Gia tộc nhỏ nhất là gia tộc gồm ba người, còn gia tộc mạnh mẽ nhất chính là gia tộc của các bậc học giả lớn và những tên trộm cừ khôi trong thế giới game.

Tuy nhiên, đã nhiều năm nay ở nơi này không còn ai thuộc gia tộc các bậc học giả nữa; gia tộc có địa vị cao nhất hiện nay là gia tộc của các đại học sĩ.

Ở nơi này, mọi người đều thuộc về một gia tộc nào đó; bởi vì nếu không phải thành viên của một gia tộc, thì không thể tồn tại ở đây được.

Lục địa Thánh Nguyên có luật pháp quốc gia, Viện Thánh có những quy tắc riêng, nhưng ở nơi này, chỉ có luật pháp của các gia tộc – những quy định riêng biệt của từng dòng họ – mới là điều kiện cơ bản để sinh tồn. Một số quy định này cực kỳ nghiêm ngặt.

“Nghe nói rằng sau khi vào nơi này ba ngày, con người sẽ bị ảnh hưởng bởi ánh sáng đỏ rực kia, tâm trí sẽ trở nên hỗn loạn; chỉ có việc ăn gạo có hình rồng mới có thể chống lại tác động đó. Còn những người sống ở đây từ đời này sang đời khác, do gen di truyền có những thay đổi nhỏ, họ có thể chống lại một phần sức mạnh của ánh sáng đỏ rực kia.”

Bình Bước Thanh Vân di chuyển rất nhanh, không mấy chốc đã đến gần thị trấn. Phương Vận cúi đầu quan sát xung quanh.

Khác với những thị trấn bình thường trên lục địa Thánh Nguyên, thị trấn này được bao quanh bởi những bức tường vững chắc; chỉ có bốn cổng ra vào ở bốn hướng Đông, Tây, Nam, Bắc. Bên trong những bức tường đó có gần một trăm tháp canh, và nhiều binh sĩ đang luyện tập phía sau những bức tường đó.

Toàn bộ thị trấn này có khoảng bốn nghìn đến năm nghìn ngôi nhà, và dân số vào khoảng từ mười lăm nghìn đến hai mươi nghìn người.

Phương Vận gật đầu nhẹ; thị trấn này hoàn toàn giống như những gì được ghi chép trong tài liệu trước đây. Vì thường xuyên bị những con yêu tinh gây rối, ở nơi này ít nhất mười phần trăm dân số phải đi lính; mỗi khi có cuộc chiến xảy ra, tất cả mọi người đều phải tham gia chiến đấu, kể cả những đứa trẻ mới mười mấy tuổi cũng sẽ được huấn luyện để trở thành binh sĩ phụ trợ.

Phương Vận hạ cánh xuống trước cổng chính, và thấy trên cửa có hai chữ “Vân Trấn”; hai chữ này được viết một cách mạnh mẽ, rõ ràng là do một người có tài năng ở cấp độ ba viết nên.

Mười vệ sĩ đứng hai bên, người chỉ huy nhìn kỹ lưỡng vào bộ áo của Phương Vận. Anh ta ngập ngừng một chút rồi cúi chào và nói: “Thần xin chào Đại nhân Hàn Lâm. Ngài có phải đến từ nơi ngoài Cổ Địa không?”

Phương Vận mỉm cười và trả lời: “Tôi đến từ lục địa Thánh Nguyên.”

Biểu hiện của các binh sĩ có chút thay đổi; một số thậm chí còn cau mày.

Người chỉ huy cười ha hả và hỏi: “Đại nhân đến thị trấn Vân Cảnh để làm gì vậy? Có phải đã hẹn với ai đi tìm gạo không? Hay ngài muốn tôi báo cho gia trưởng dòng họ Hàn Lâm biết?”

“À… Tôi chỉ đi ngang qua thôi. Nghỉ ngơi một chút rồi sẽ rời đi.” Phương Vận không ngờ rằng bây giờ lại là mùa thu hoạch gạo Long Văn.

Thông thường, người cai quản một thành phố được gọi là đại học sĩ, còn người cai quản một thị trấn thì được gọi là Hàn Lâm. Ở Cổ Địa, không tồn tại khái niệm làng xã vì những ngôi làng quá nhỏ thì không thể sinh tồn được.

Người chỉ huy lập tức nhường đường và nói với nụ cười: “Thần hiểu rồi, xin Đại nhân cứ thoải mái.”

Phương Vận gật đầu và bước vào thị trấn Vân Cảnh.

Trên những con đường đá của thị trấn, người qua kẻ lại tấp nập: có những người phụ nữ mang theo chum gỗ và quần áo, có những đứa trẻ chạy lung tung khắp nơi, có những người học giả đi đều đặn, và cũng có những người buôn bán hàng hóa dọc theo đường.

Một số đứa trẻ thấy Phương Vận liền cười toe toét tiến lại gần, nhưng rồi lại e thẹn mà bỏ chạy.

Phương Vận đi dạo trên những con đường đá của thị trấn Vân Cảnh và nhận ra rằng trong mắt mọi người ở đây, cũng giống như những người lính kia, đều có ánh sáng đỏ nhạt. Đó là dấu hiệu của việc họ sinh ra ở Cổ Địa; những người này có khả năng chống lại sức mạnh của Cổ Địa đến một mức nhất định. Tuy nhiên, chính vì ánh sáng đỏ đó mà tính cách của họ thường khó kiểm soát, dễ bị kích động; vì vậy, ở Cổ Địa, hiện tượng Văn Chiến khá phổ biến.

Ngoài ra, những người ở đây không hề khác biệt gì so với người dân bình thường của lục địa Thánh Nguyên, dù là về trang phục hay các thói quen sinh hoạt, tất cả đều rất bình thường.

Phương Vận thở phào nhẹ nhõm; có vẻ như nơi này không hề đáng sợ như người ta nói.

Phương Vận Ngước nhìn bầu trời, những đám mây màu hồng nhạt vẫn không tan biến, điều này khiến người đã quen với bầu trời xanh thẳm cảm thấy khó chịu một chút.

Phương Vận Đi bộ trong lúc quan sát các cửa hàng hai bên đường, anh nhận ra rằng ở đây, những sản phẩm cao cấp cực kỳ hiếm có; so sánh với thành phố Ninh An hiện tại là chưa nói đến, ngay cả so với các thị trấn bình thường trên lục địa Thánh Nguyên cũng có sự chênh lệch lớn.

Không lâu sau, Phương Vận nhìn thấy một nhà hàng tên là “Ming Ke Ju”. Nàng nhớ lại rằng loại rượu được chế biến từ gạo có họa tiết rồng – thứ mà Cổ Địa đã đề cập – không chỉ có hương vị đậm đà mà còn mang lại những tác dụng đặc biệt. Với suy nghĩ đó, nàng bước vào nhà hàng Ming Ke Ju.

Phương Vận Nhìn quanh nhà hàng, phong cách thiết kế của nó giống hệt những nhà hàng trên lục địa Thánh Nguyên cách đây một trăm năm. Cả chủ nhà hàng lẫn những vị khách khác đều nhanh chóng đứng dậy và nhìn ngắm nàng với vẻ tò mò.

Một nhân viên phục vụ chạy đến, cúi đầu chào hỏi: “Thầy Hàn Lâm quý giá đã đến thăm, nhà hàng chúng tôi thật sự rất vinh dự! Xin mời thầy lên tầng hai để thưởng thức.”

Chủ nhà hàng mặc áo choàng đen cũng nhanh chóng tiến lại, mỉm cười nói: “Để tôi dẫn thầy lên phòng riêng.”

Phương Vận Gật đầu và theo chủ nhà hàng lên tầng hai. Chỉ khi đó, những vị khách ở tầng dưới mới dám ngồi xuống.

Lên đến tầng hai, Phương Vận nghe thấy tiếng ồn ào; theo hướng đó, nàng thấy một số người đang uống rượu và trò chuyện trong một phòng riêng.

Chủ nhà hàng thì thầm: “Họ là những người đọc sách đi qua thành phố Vân Thành; có lẽ họ uống quá nhiều rượu. Nếu thầy cảm thấy phiền, tôi sẽ đi nói chuyện với họ.”

“Không sao đâu… Làm sao một nhà hàng lại không cho phép mọi người uống rượu và trò chuyện chứ? Hãy tìm cho tôi một phòng riêng có cửa sổ, và mang đến cho tôi một bình rượu được chế biến từ gạo có họa tiết rồng.”

Chủ nhà hàng tỏ vẻ lúng túng và nói: “Nhìn vào bộ trang phục của thầy, tôi biết thầy không phải là người thuộc phe Cổ Địa. Gạo có họa tiết rồng rất hiếm, nhà hàng chúng tôi không có loại rượu đó. Thầy chỉ có thể đến thành phố Tụ Vân cách đây không xa để mua được rượu làm từ loại gạo này.”

“Hiểu rồi… Vậy thì hãy mang đến cho tôi loại rượu ngon nhất và sáu món ăn đặc sắc nhất.” Phương Vận nói.

“Tốt thôi, ngay lập tức sẽ chuẩn bị!” Chủ nhà hàng đáp rồi rời đi.

Phương Vận Chọn một phòng riêng và bước vào. Đó chỉ là một căn

Đừng lắng nghe những điều không đúng mực; Phương Vận không cố tình lắng nghe họ nói gì cả. Ngồi bên cửa sổ, cô suy nghĩ kỹ về những việc mình cần làm trong ba tháng tới.

Tìm được những mảnh dao Chặt Rồng trong vòng ba tháng là điều không thể xảy ra; việc tìm đủ lượng gạo có hoa rồng và sau đó chống lại sức mạnh bí ẩn của ánh sáng máu Cổ Địa để sống sót qua ba tháng mới là hướng đi đúng đắn.

Không lâu sau, món ăn và rượu được mang lên. Phương Vận uống một ngụm rượu, thử từng món ăn một. Cuối cùng, cô không tiếp tục uống loại rượu có mùi lạ đó, mà chỉ chọn hai món ăn để thưởng thức.

Một món là thịt cừu nấu với ánh sáng máu Cổ Địa; sau khi nấu xong, màu thịt vẫn đỏ tươi. Khi mới ăn vào, mùi tanh khá nặng, nhưng sau khi nhai kỹ, hương vị ngọt ngào và thơm phức dần hiện ra. Món còn lại là một loại rau xanh đã được luộc qua nước sôi, giòn ngon và thanh mát.

Cả hai món này đều là những thứ không có trên lục địa Thánh Nguyên, và Phương Vận rất hài lòng với chúng.

Vừa ăn xong thịt cừu, tiếng gõ cửa vang lên.

“Học trò của ánh sáng máu Cổ Địa xin kính báo quý ông Hàn Lâm đến từ xa.”

“Hãy vào đi.” Phương Vận ngồi trên ghế, quay đầu nhìn về phía cửa.

Cửa mở ra, sáu người cầm ly rượu lần lượt bước vào và cùng nhau cúi chào Phương Vận.

“Kính chào quý ông Hàn Lâm.”

Phương Vận đứng dậy, cúi chào và mỉm cười nói: “Chào các bạn văn nhân.” Trong lúc nói, cô quan sát kỹ sáu người đó: biểu cảm, trang phục, ánh mắt và cử chỉ của họ… Có vẻ như thái độ của hai vị Tiến Sĩ và bốn vị Cử Nhân này có điều gì đó kỳ lạ, dường như họ đang nghĩ gì đó về mình – một vị Hàn Lâm đến từ xa.

“Tôi là Vân Áo; liệu quý ông có phải là người được Viện Thánh cử đến để tìm kiếm gạo không?” Một vị Tiến Sĩ trẻ hỏi.

“Tôi đến đây với ánh sáng máu Cổ Địa không liên quan đến việc tìm gạo; tôi có nhiệm vụ khác, không tiện nói nhiều.” Phương Vận mỉm cười, ý của cô rất rõ ràng.

Ngay khi Vân Áo định hỏi tiếp, một vị Tiến Sĩ bên cạnh đã gợi ý anh ta: “Tôi là Vân Đản; nghe nói quý ông Hàn Lâm đến đây, tôi xin mời quý ông dùng rượu. Mong quý ông đừng phiền lòng vì sự phiền toái này của chúng tôi. Chúng tôi xin khai tiệc trước.” Nói xong, anh ta liền nâng ly lên.