Nhà hàng Ngọc Hà, với tư cách là một trong những nhà hàng lớn nhất của huyện Ninh An, thường xuyên đông khách vào ngày thường, nhưng hôm nay lại vắng teo không một bóng người, chỉ có vài người học giả mang giọng điệu từ các vùng khác đang tụ tập trong một số phòng riêng. ∑,..

Trong phòng VIP có biển hiệu “Thiên Tử”, mười hai người học giả đang uống rượu và trò chuyện với nhau. Trong số họ có một vị Hàn Lâm, bảy vị Tiến Sĩ và bốn vị Cử Nhân; họ đều mặc trang phục Văn Vị theo phong cách của quốc gia này.

“Lần này, có lẽ Phương Hư Thánh sẽ không thoát khỏi tai họa.”

“Nếu muốn trách ai, thì hãy trách việc ông ta quá sớm tham gia vào cuộc tranh luận về Đạo Thánh, khiến cho Tông gia và Liễu Sơn phải dồn toàn lực để chặn đứng ông ta.”

“Tuy nhiên, rõ ràng ông ta hoàn toàn có thể bỏ qua hai môn liên quan đến sinh kế và nông nghiệp của người dân, tự bỏ tiền ra để Long Tộc sử dụng loại hạt ‘Ngậm Biển’ để mua lương thực từ khắp nơi, giúp đỡ người dân… Nhưng đến nay ông ta vẫn chưa làm vậy; điều đó chứng tỏ ông ta không quan tâm đến sự sống còn của họ.”

“Lời bạn nói không đúng đâu. Chỉ khi mọi chuyện đã đến hồi cuối cùng, mới được phép đưa ra kết luận sớm!”

“Fan Minh đã nhiều lần khen ngợi Phương Hư Thánh; tôi cũng biết rằng ông ta rất tài giỏi… Nhưng nếu huyện Ninh An thực sự có người chết đói, ông ta sẽ không thể tránh khỏi trách nhiệm! Danh tiếng bất nhân chắc chắn sẽ đến với ông ta… Tất nhiên, tất cả chỉ là khả năng thôi; liệu ông ta sẽ chọn lòng nhân ái hay lợi ích, thì còn tùy vào quyết định của ông ta.”

“Việc giá lương thực tăng cao không chỉ là một vấn đề, mà còn là khởi đầu của một loạt vấn đề khác. Ví dụ, những người công nhân làm việc trong các xưởng dệt tư nhân cũng cần phải ăn uống… Khi giá lương thực tăng, họ sẽ đòi hỏi mức lương cao hơn; nếu chủ xưởng đồng ý trả mức lương cao hơn, thì giá bán vải cũng sẽ tăng theo… Khi giá vải tăng, những người mua vải sẽ phải chi nhiều tiền hơn… Những thứ khác cũng vậy; bất cứ thứ gì liên quan đến tiền lương của lao động viên đều sẽ tăng giá.”

“Đúng vậy. Những thứ thiết yếu cho cuộc sống sẽ tăng giá… Nhưng những thứ không thiết yếu thì sẽ rất khổ sở; nếu không ai mua, người ta sẽ không thể tự nuôi sống mình và sẽ phải đói.”

“Ví dụ khác, giá cả của đồ ăn và rượu ở đây thật sự quá đắt đỏ!”

“Vì vậy, lần này, việc kiểm tra Phương Hư Thánh thực sự rất lớn… Chúng ta hãy xem liệu ông ta có thể vượt qua được hay không.”

“Ngày

Ở xa xôi trong phủ, Phương Vận nhìn những bức thư về tình hình giá cả mới nhất được gửi đến từ các cố vấn và cau mày. Không chỉ giá lương thực tăng vọt, mà giá của rau cải, thịt, rượu và nhiều loại hàng hóa khác cũng bắt đầu leo thang chóng mặt; chi phí lao động cũng gia tăng không kém. Giá của ngũ cốc thô đã gần bằng một nửa giá rau cải, điều này thật sự rất nguy hiểm.

Khác với những thời đại sau này khi nền nông nghiệp và chăn nuôi phát triển mạnh mẽ, lúc này Đại lục Thánh Nguyên và Quốc gia Hạ Hoa có phần giống với thời cổ đại – thức ăn chủ yếu dựa vào ngũ cốc, và người dân bình thường chỉ có thể ăn thịt vài lần trong một năm. Những loại dầu như dầu đậu hoặc dầu hạt cải rất đắt đỏ, nên các gia đình bình thường không thể sử dụng chúng để nấu ăn.

Trên Đại lục Thánh Nguyên, phần lớn đất đai đều được dùng để trồng ngũ cốc, còn diện tích đất trồng rau cải rất hạn chế, nên giá rau cải cực kỳ cao. Ngay cả khi người dân bình thường có thể tìm được rau cải dại tươi mới, họ cũng chỉ có thể ăn sống hoặc luộc chín; việc xào hay chiên là điều mà chỉ những gia đình giàu có mới có điều kiện thực hiện được.

Rau cải dễ bị hỏng và khó vận chuyển, vì vậy chúng thường được muối để bảo quản. Cùng với ngũ cốc thô, chúng tạo thành thành phần chính trong thực đơn của người dân bình thường.

Vùng phía nam thì tình hình còn tốt hơn một chút, do khí hậu thuận lợi và đa dạng sinh học phong phú, nên rau cải dại có sẵn quanh năm. Nhưng ở những nơi như huyện Ninh An, vào mùa này thì hoàn toàn không thể trồng rau cải được. Những loại rau cải có thể bảo quản được từ nơi khác khi vận chuyển đến đây, chắc chắn sẽ nhanh chóng bị các gia đình giàu có mua hết, và giá của chúng gần như sánh ngang với giá thịt.

Phương Vận thở dài một tiếng. Nếu không trải qua bằng chính mình, thật khó để tưởng tượng cuộc sống của người dân bình thường thời cổ đại lại khó khăn đến thế nào. Tuy nhiên, mặc dù Đại lục Thánh Nguyên gần giống với thời đại nhà Sui, nhưng các loài sinh vật ở đây không hề thiếu thốn như thời đó; nhiều loài đã xuất hiện trên Đại lục Thánh Nguyên từ sớm.

Hơn nữa, sản lượng của các loại rau cải và trái cây đều có hạn, vì vậy không thể vì chúng mà giảm diện tích đất trồng ngũ cốc hay lãng phí nhiều lao động; do đó, người dân bình thường rất hiếm khi có cơ hội thưởng thức chúng, ít nhất thì chỉ những gia đình quý tộc mới có điều kiện thường xuyên ăn được.

Sau khi đọc xong những bức thư, Phương Vận lại một lần nữa đọc cuốn “Luận về Dịch bệnh” mà

Địa điểm tổ chức Hội Nghị Y Đạo nằm tại quảng trường đền thờ ở Huyện Văn Viện. Từ hôm qua, các công nhân và binh sĩ đã bắt đầu chuẩn bị mọi thứ để đảm bảo không xảy ra bất kỳ sự cố nào.

Hội Nghị Y Đạo này là sự kiện quan trọng, hiếm khi diễn ra sau nhiều năm, vì vậy đã thu hút rất nhiều người y từ mười quốc gia khác nhau.

Vào lúc bắt đầu hội nghị, các học giả hàng đầu sẽ sử dụng những viên ngọc quý hiếm để ghi lại toàn bộ diễn biến của sự kiện này, sau đó chúng sẽ được phát sóng tới các Cổ Địa khác ngoài lục địa Thánh Nguyên, để những người y ở những nơi khác có thể học hỏi những kiến thức tiên tiến nhất của loài người.

Khi đêm đến, toàn bộ khu vực tổ chức hội nghị sẽ được trang hoàng lộng lẫy để chào đón các học giả y từ khắp các quốc gia.

Tuy nhiên, bầu không khí trong toàn bộ huyện Ninh An lại cực kỳ căng thẳng.

Sáng sớm hôm đó, Phương Vận vừa mới thức dậy đã nhận được tin xấu từ triệu phú quận Chingwu – Thái Hòa.

Tối hôm qua, tướng Lãnh Anh Dương là Lan Tầm Cổ đã tuyên bố trước mặt mọi người rằng nếu Phương Vận không thể giải quyết được vấn đề giá lương thực ở huyện Ninh An, ông ta sẵn lòng giúp đỡ. Lan Tầm Cổ cho biết lý do ông ta chưa can thiệp là vì muốn giữ thể diện cho Phương Vận; tuy nhiên, vì có người đồn đại rằng Tả Tướng cố tình gây ra cuộc khủng hoảng lương thực này, nên ông ta sẽ sử dụng danh nghĩa của Quân đội Anh Dương để bán lương thực với giá ưu đãi trong vài ngày tới.

Thông tin này đã lan truyền khắp các con phố của huyện Ninh An.

“Tất cả chỉ là những mánh khóe thôi… Nếu để Quân đội Anh Dương can thiệp, đồng nghĩa với việc bạn thừa nhận mình không có khả năng quản lý huyện; không chỉ phe __TERM011__ có thể tấn công bạn, mà ngay cả người dân trong huyện cũng sẽ cho rằng bạn không biết cách quản lý và còn đổ lỗi cho __TERM011__ nữa. Hơn nữa, nếu vấn đề này được giải quyết bằng sức mạnh quân sự, ít nhất thì mục liên quan đến sinh kế của người dân trong năm nay cũng sẽ không bị đánh giá thấp.” __TERM009__ thở dài nhẹ.

__TERM008__ gật đầu và nói: “Ăn đi.”

__TERM009__ lườm lườm và nói: “Ngoài kia đang hỗn loạn như thế này mà anh vẫn thong dong như không có gì xảy ra.”

Giá của các loại ngũ cốc thô đã tăng lên gấp sáu lần so với mức bình thường! Rất nhiều người dân nghèo đang tích trữ chúng. Còn giá của các loại ngũ cốc mịn thì không tăng quá cao, nhưng vẫn đắt hơn ngũ cốc thô. Nếu tình hình này tiếp tục diễn ra, vào buổi trưa nay, giá ngũ cốc thô có thể sẽ tăng lên gấp bảy lần! Phương Vận, cái giá này chắc chắn sẽ được ghi chép vào sử sách đấy!

“Dù sao thì các sử gia cũng là những người thông minh; họ sẽ không đổ lỗi cho tôi về việc giá cả tăng vọt này. Dù có phải mang tiếng xấu suốt muôn đời đi nữa, thì kẻ bị coi là người gây ra tình trạng này cũng chính là Tả Tướng mà thôi.”

“Nhưng nếu anh không thể giải quyết được vấn đề này, thì người bị mang tiếng xấu sẽ là anh đấy!”

Khi Phương Vận đang chuẩn bị lên tiếng, một giọng nói của Lưỡi nổ xuân sấm đã vang khắp thành phố:

“Thưa các người dân, hãy bình tĩnh lại. Về vấn đề giá cả lương thực này, chúng tôi – các quan chức của Mật Châu – đã luôn theo dõi sát sao. Quân đội Yingyang đã sẵn sàng mở kho để bán lương thực với giá ổn định. Tuy nhiên, vì Ninh An – người cai trị huyện – chính là Phương Vận, nếu quân đội Yingyang tiến hành bán lương thực với giá ổn định, thì trong kỳ thi đầu vào triều đình, ông ta chắc chắn sẽ bị đánh giá là yếu kém và điểm số của ông ta sẽ bị giảm. Vì vậy, Phương Hư Thánh có thể sẽ không đồng ý với đề xuất này. Liệu điểm thi đầu vào triều đình của ông Fang quan trọng hơn hay sinh mạng của người dân trong huyện Ninh An quan trọng hơn? Điều này phải do chính ông Fang quyết định. Với tư cách là người đứng đầu cơ quan vận chuyển, tôi xin hỏi ông Fang: điểm thi đầu vào triều đình của ông quan trọng hơn, hay sinh mạng của người dân trong huyện Ninh An quan trọng hơn?”

Cảnh Các rút kiếm.