Sau đó, mọi người lại nhận được một thông báo rằng Liễu Sơn vẫn chưa đưa ra quyết định nào, nhưng các thành viên của phe Tả Tướng đã lên tiếng, cho rằng vì những mối nguy hiểm từ các tộc man rợ vẫn chưa được loại bỏ hoàn toàn và cuộc chiến thứ hai Thứ Nhị Lưỡng Giới Sơn sắp bắt đầu, họ yêu cầu Liễu Sơn hãy tham gia vào quân đội để phục vụ đất nước.

Vào thời kỳ Xuân Thu, khi Tần Văn Công qua đời mà chưa kịp an táng, Tần Hiến Công muốn nắm bắt thời cơ chiến tranh nên đã ra quân. Nhưng vì cần phải cân nhắc giữa việc chiến đấu và các quy định lễ nghi, ông đã mặc trang phục tang lễ và tô màu đen cho bộ quần áo đó. Cuối cùng, ông đã đánh bại được nước Tần và sau đó mới an táng Tần Văn Công trong bộ quần áo tang đã được tô đen.

“Mạch” là dây đai dùng để buộc quần áo tang, do đó được dùng để chỉ việc mặc trang phục tang lễ.

Trong quân đội của các quốc gia xưa, mỗi khi có sự kiện quan trọng xảy ra, các binh sĩ dù có cha mẹ qua đời cũng không thể trở về nhà, đó chính là hành động gọi là “mạch từ dung”.

Ban đầu, “mạch từ dung” được coi là biểu hiện của lòng trung thành đối với đất nước và dân tộc, nhưng việc Liễu Sơn sử dụng thuật ngữ này hiện nay khiến mọi người cảm thấy ghê tởm.

Nhóm người do Phương Vận dẫn đầu đã nhận được thông điệp này cách kinh đô hàng trăm dặm và hiện đang bay về kinh đô trong lúc đọc thông điệp đó. Chen Youdao, người cùng trở về, cau mày và nói: “Phương Hư Thánh, kẻ xảo quyệt Lý Lão Thủy chắc chắn đã tung ra thông tin này để thăm dò chúng ta. Nếu hắn cưỡng bức Liễu Sơn phải tham gia vào quân đội, chúng ta sẽ phải đối mặt với nhiều khó khăn trong triều đình.”

Nhiều người gật đầu đồng ý; với danh tính của một người giữ đạo, họ có thể áp đảo được một nửa số người trong phe Cảnh Quốc và không ai dám mạo hiểm đối đầu với Tông Thánh chỉ để buộc Liễu Sơn phải rời đi.

Phương Vận nói: “Nếu đã là ‘mạch từ dung’, thì hãy yêu cầu Lưu Tướng đến miền phía Bắc và tham gia vào quân đội!”

Nhiều người mỉm cười; chiến thuật của Phương Vận thực sự rất hiệu quả. Bằng cách giải thích theo nghĩa gốc của sách Kinh điển “Tả Truyện”, họ đã khiến Liễu Sơn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải rời xa kinh đô. Một khi rời khỏi kinh đô, phe Tả Tướng chắc chắn sẽ tan rã và không còn thể ảnh hưởng đến Cảnh Quốc nữa.

“Hắn chắc chắn sẽ không dùng bất kỳ biện pháp nào để ép buộc hoàng gia phải làm điều đó, phải không?”

“Chen You hỏi.”

“Hắn dám à!”

Mọi người đều lên án Liễu Sơn.

Từ xưa đến nay, việc trung thành và hiếu thảo không thể cùng tồn tại; nếu quốc gia thực sự cần những quan lại này, ngay cả khi họ muốn về nhà để chăm sóc cha mẹ trong thời gian tang lễ, vua cũng có thể tước đi tình cảm hiếu thảo của họ, không cho phép họ rời đi, nhưng vẫn giữ nguyên chức vụ, chỉ là không được mặc trang phục quan lại nữa, mà chỉ được mặc quần áo bình thường, và không được tham gia bất kỳ sự kiện văn học, lễ nghi hay yến tiệc nào. Ngoài ra, mọi thứ vẫn giống như trước đây.

Đối với Liễu Sơn mà nói, việc tước đi tình cảm hiếu thảo là biện pháp tốt nhất, nhưng vì có sự hiện diện của Phương Vận, sức mạnh của hoàng gia đã trở nên vô cùng mạnh mẽ, nên Cảnh Quân chắc chắn không thể thực hiện hành động đó. Chỉ cần Liễu Sơn tuyên bố rằng mình cần thời gian để tang lễ, vua và hoàng thái hậu chắc chắn sẽ cho phép anh ta rời đi.

“Điều đáng lo ngại nhất là… nếu hắn cứ khăng khăng không chịu đi…”

Nghe vậy, mọi người đều cảm thấy đau đầu; nếu Liễu Sơn cứ kiên quyết giữ vững lý tưởng về sự trung thành và hiếu thảo, thì mọi người cũng chẳng biết phải làm gì hơn ngoài việc lên án và chỉ trích anh ta.

Mọi người tiếp tục bay về phía cổng thành của kinh đô. Khi gần đến đó, Phương Vận nói: “Hoàng thái hậu đã triệu tập cuộc họp triều vì cái chết của mẹ Lưu, các quan văn võ đã tập trung tại Kim Luân Điện rồi. Chúng ta có thể sử dụng Bình Bước Thanh Vân để đến ngay bên ngoài cung điện.”

Nói xong, trước mặt họ xuất hiện một con ngỗng vàng lấp lánh, sau đó biến thành những dòng chữ màu vàng. Mọi người nhận ra đó là thông điệp được ban hành bằng ấn triện bạc của vua, và chỉ khi đó họ mới dám hạ cánh, bay thẳng về phía cung điện.

Tuy nhiên, một số vị đại học sĩ mới được bổ nhiệm đã rất cẩn thận khi tiến gần đến tường thành, bởi vì trong lịch sử đã có một vị đại học sĩ vì tai nạn mà bước vào thành phố từ trên trời qua con đường được tạo ra bởi Bình Bước Thanh Vân, và sau đó đã bị giết một cách bí mật, không để lại chút tro cốt nào.

Mọi người đã thành công trong việc bay qua trên tường thành và nhanh chóng đến trước cửa chính của cung điện, rồi từ từ hạ cánh.

Cửa bên cạnh cung điện đang mở, một số eunuch chạy đến và khi nhìn thấy Phương Vận thì quỳ xuống.

“Kính chào Đại vương Kỷ!”

“Hãy vào cung đi.” Phương Vận nói.

Vị đại học giả và quan đại sư của Cảnh Quốc theo Phương Vận bước vào cung điện hoàng gia; những người từ các quốc gia khác thì hoặc ở lại chờ đợi tại chỗ, hoặc lần lượt rời đi trở về nước mình.

Cung điện hoàng gia của Cảnh Quốc với những bức tường đỏ và mái ngói xanh, rộng lớn và hùng vĩ, là nơi tập trung quyền lực, oai phong không kém gì các đền thờ thiêng liêng trong thành phố.

Phương Vận nhận thấy rằng những dao động của nguyên khí thiên địa nơi đây có vẻ bất thường, và đoán rằng điều này có liên quan đến bài thơ chiến tranh mà mình đã viết trước đó, bài thơ ấy đã ảnh hưởng đến vận mệnh của đất nước.

Khi đến Kim Luân Điện, Phương Vận bước vào ngay lập tức.

Trong khi đó, Niú Sơn đứng ở cửa ra vào Kim Luân Điện, như một người lính canh trung thành.

Tất cả mọi người bên trong Kim Luân Điện đều nhìn về phía Phương Vận; đặc biệt là cậu bé Cảnh Quân, ánh mắt anh ta sáng lấp lánh, như thể vừa gặp được vị cứu tinh.

Giữa đám quan lại văn võ hai bên đường, Phương Vận bước đi uy nghiêm, như rồng và hổ, oai phong như núi non, ánh mắt sáng ngời như mặt trời và mặt trăng; mọi người đều cảm nhận được một luồng khí hùng vĩ đang lan tỏa ra xung quanh.

Cứ như thể một ý chí vô cùng cao cả đã đến đây, tuyên bố rằng người chủ mới của nơi này chính là Phương Vận.

Chủ nhân của ánh sáng máu, Chủ nhân của mười lần giá rét, Chủ nhân của dòng sông Dương Tử, và Vị Thánh Hư của loài người – bốn người hợp thành một thể, áp đảo tất cả mọi người trong cung điện.

Dù là Cảnh Quân hay những người thuộc phe Tả Tướng đã cố gắng tấn công Phương Vận thì lúc này, họ đều không thể nghĩ đến bất cứ điều gì khác ngoài việc ngây người nhìn theo bước chân của Phương Vận khi anh ta tiến đến chiếc ghế bàn gỗ đỏ đã được chuẩn bị sẵn cho mình.

Phương Vận thậm chí không cần phải cúi đầu chào hỏi, chỉ đơn giản là gật đầu nhẹ với cậu bé Cảnh Quân và Hoàng thái hậu đang ngồi sau rèm cửa, rồi nói: “Xin chào Quốc vương và Hoàng thái hậu. Do công việc ở phương Bắc rất bận rộn, nên hôm nay tôi đến muộn, mong các ngài thông cảm.”

Cậu bé Cảnh Quân mỉm cười và nói: “Thầy đã mệt mỏi trên đường, xin hãy ngồi nghỉ đi. Những chuyện khác có thể bàn lại sau.”

“Cảm ơn Quốc vương đã thông cảm.” Phương Vận nói xong, ngồi xuống ghế thái sư và nhìn quanh mọi người.

Một số quan lại trong lòng không khỏi ghen tị; họ đều biết rằng Liễu Sơn từng nắm quyền lực tuyệt đối, quyết đoán mọi việc một mình, nhưng so với Phương Vận ngày hôm nay thì vẫn còn kém xa.

Với thái độ hiện tại của Phương Vận, nếu là người khác thì chắc chắn bị coi là kẻ phản bội; nhưng đối với ông ấy, điều đó hoàn toàn là điều đương nhiên.

Lúc này, quyền lực của Phương Vận đã vượt ra ngoài sự kiểm soát của Cảnh Quốc và không còn nằm trong tầm ảnh hưởng của các quan lại nữa.

Nếu không phải vì luật pháp vẫn còn tồn tại, Thái hậu Cảnh Quân cùng các quan văn võ chắc chắn đã ra khỏi cung điện để đón tiếp Phương Vận.

Cuối cùng, ánh mắt của Phương Vận dừng lại trên người Liễu Sơn.

Lúc này, mái tóc và râu của Liễu Sơn đã bạc trắng, khuôn mặt đầy nếp nhăn; so với những đại học sĩ cùng tuổi, ông trông già hơn ít nhất mười tuổi.

Tuy nhiên, đôi mắt của Liễu Sơn vẫn sáng ngời, như những ngọn đèn chiếu sáng khắp thế giới.

“Lưu Tướng, xin chia buồn… Không biết ông dự định khi nào sẽ trở về quê hương để thực hiện nghĩa vụ tang ma?” Phương Vận trực tiếp đặt câu hỏi.

Mọi quan lại đều thở phào nhẹ nhõm; trước khi Phương Vận đến đây, chưa ai dám đặt câu hỏi trực tiếp về việc Liễu Sơn thực hiện nghĩa vụ tang ma cả. Mọi người chỉ đề cập đến vấn đề này một cách gián tiếp qua các cuộc tranh luận với phe của Tả Tướng. Bây giờ, với cách tiếp cận thẳng thắn của Phương Vận, nhiều vấn đề đã được giải quyết.

Một số quan lại lớn tuổi nhìn Phương Vận với vẻ mặt mãn nguyện; sau nhiều năm ẩn mình, cuối cùng Phương Vận cũng đã có đủ sức mạnh để đặt câu hỏi trực tiếp với Liễu Sơn ngay tại triều đình!

Nhìn thấy Phương Vận, Liễu Sơn có vẻ hơi choáng váng; ông bỗng nhớ lại lần đầu tiên gặp Phương Vận trên Kim Luân Điện – lúc đó, Phương Vận mới vừa đỗ kỳ thi khoa cử, chưa tham gia kỳ thi đình, và vẫn còn non nớt.

Vào thời điểm đó, Phương Vận trong Kim Luân Điện luôn tỏ ra rất kín đáo và nghiêm túc, xếp hạng sau tất cả các thành viên của Hàn Lâm.

Liễu Sơn không khỏi nhớ lại những gì mình đã suy đoán về Phương Vận ngày xưa; ông cho rằng sau hai mươi năm, chắc chắn Phương Vận sẽ trở thành trụ cột quan trọng của Trở thành con người. Nhưng trước khi Phương Vận đủ sức mạnh, Cảnh Quốc đã trở thành tài sản quý giá của Quốc gia Kính, và bản thân Liễu Sơn cũng sẽ trở thành một quan chức cao cấp của quốc gia này, tiến vào hàng ngũ các nhà học giả lớn, tìm kiếm cơ hội phát triển.

Nhưng bây giờ, trong lòng Liễu Sơn, chỉ còn lại một từ duy nhất…

Hối tiếc!

Hối tiếc!

Hối tiếc!