Mọi người đều im lặng, bước đi thật vững vàng về phía trước.

Phương Vận quan sát kỹ lưỡng xung quanh; phong cách của hành lang này không giống như thế giới loài người. Những hoa văn trang trí hai bên dù rất mới mẻ, nhưng lại mang lại cảm giác cổ xưa, già nua.

Phương Vận biết rằng tất cả những điều này đều được tạo ra bởi ý chí của Cui Thánh.

Mặc dù các sách vở ghi chép không chi tiết lắm, nhưng Phương Vận hiểu rằng sau khi trở thành Bán Thánh, một thế giới văn hóa sẽ được hình thành.

Thế giới văn hóa này vô cùng độc đáo và có nhiều công dụng tuyệt vời. Sau khi Thánh qua đời, thế giới văn hóa sẽ biến thành một không gian nằm giữa thực và ảo, và được người thừa kế của Bán Thánh quản lý. Tuy nhiên, ngay cả những người thừa kế này cũng không thể nào hiểu hết mọi bí mật của thế giới văn hóa do tổ tiên để lại.

Lấy gia tộc Trọng Gia làm ví dụ, các thế hệ con cháu của Chu Gia Lượng luôn biết rằng ông đã giấu một phần của thế giới văn hóa đó đi. Nếu con cháu có đủ tài năng, họ có thể bước vào thế giới văn hóa để nhận được di sản từ Bán Thánh Trọng Gia; còn nếu không đủ tài năng, những báu vật của Chu Gia Lượng sẽ mãi mãi bị giấu đi.

Những bí quyết như bàn cờ Tám Trận của Chu Gia Lượng hay những cỗ máy như Mã Ngựa Gỗ của gia tộc Công vẫn chưa được phát hiện ra.

Rất nhiều báu vật của các Bán Thánh đã bị lạc mất do con cháu không đủ khả năng để bảo quản chúng, vì vậy mà một số Bán Thánh không muốn giao tất cả những báu vật đó cho hậu duệ của mình.

Ở cuối hành lang màu trắng là cánh cửa ánh sáng; khi mọi người bước qua cánh cửa đó, họ phát hiện mình đang ở trong một khoàng đại sảnh khổng lồ, giống hệt như Viện Sư Thủy của Khổng Phủ Học Cung. Cửa vào của khoàng đại sảnh này cũng là một cánh cửa ánh sáng.

Viện Sư Thủy chính là nơi Khổng Thánh từng giảng dạy.

Phương Vận cùng mọi người tiếp tục bước về phía cửa vào của Viện Sư Thủy. Vừa đi được vài bước, họ nghe thấy tiếng động nhỏ phía sau; quay đầu lại, hơn ba mươi người mặc trang phục của quốc gia Giá đã xuất hiện ở đây.

Những người còn lại trong nhóm của Cảnh Quốc cũng nhận thấy rằng chủ nhân gia tộc Cui đã dừng bước và quay đầu nhìn về phía người đứng đầu phe Giá – vị Bán Thánh.

“Anh Lý!” Cui Văn Triệu cười ha hả và cúi chào.

“Anh Cui.” Chủ nhà họ Lý, Lý Minh nói xong lại mỉm cười nhìn về phía Phương Vận, “Chúng tôi rất mong được gặp Phương Hư Thánh.”

“Học trò xin chào ông Lý.” Phương Vận đáp lời người thừa kế của tác giả cuốn “Thủy Kinh Chú” này. Thực ra, Lý Đạo Nguyên vẫn còn sống, chỉ là đã rời khỏi lục địa Thánh Nguyên từ lâu để khám phá bầu trời mênh mông.

Mọi người ở quốc gia Gia ban đầu đều rất lo lắng, nhưng khi thấy Phương Vận tự xưng là một học trò chứ không dùng danh hiệu cao quý của mình, họ mới thở phào nhẹ nhõm.

Một vị tiến sĩ mới vào nghề cười nói: “Anh Phương, sau khi chia tay nhau ở Thánh Tích, hôm nay chúng ta cuối cùng cũng gặp lại nhau.”

Phương Vận quay đầu nhìn và mỉm cười: “Lưu Hội Nguyên, cảm ơn anh vì sự giúp đỡ trong buổi đánh giá.”

“Anh Phương quá lịch sự rồi. Nếu không có sự giúp đỡ của anh khi tôi đi qua hành lang thứ ba ở Thánh Tích, tôi cũng không thể có được ngày hôm nay,” Lưu Khuê nói.

Một số tiến sĩ ở Gia Quốc có vẻ bất ngờ; Lưu Khuê là thiên tài của gia tộc Lưu Hướng, còn rất trẻ tuổi và được coi là một trong bốn nhân tài triển vọng nhất của quốc gia. Anh ta không hề quen biết với Phương Vận. Nhưng… Lôi Gia cũng đang ở Gia Quốc!

Trong số các tiến sĩ trẻ, trung niên và già ở Gia Quốc, có tận năm người mang tên Lôi Gia Nhân! Một người thuộc gia tộc Vị Thánh lại đông hơn cả Bán Thánh Gia Tộc… Điều này cho thấy gia tộc Lôi Gia đã trở nên rất mạnh mẽ trong những năm gần đây.

Thấy không khí trở nên căng thẳng, Cui Văn Trác mỉm cười nói: “Thời gian không đợi ai đâu, chúng ta hãy đi trước đi.”

“Các vị cứ thoải mái đi nhé.”

Những người học giả này chào hỏi lẫn nhau rồi chia tay.

Năm người mang tên Lôi Gia Nhân cảm thấy rất không cam lòng, nhưng cũng không còn cách nào khác, họ chỉ có thể cúi đầu chào Cảnh Quốc Nhân một cách lễ phép.

Khi mọi người đã rời đi, một vị tiến sĩ gần năm mươi tuổi nói chậm rãi: “Trong cuộc thi lớn của mười quốc gia này, nếu Gia Quốc thua Cảnh Quốc ở cuộc thi đó, thì đã thua rồi… Nhưng nếu cả cuộc săn mùa xuân này cũng thua Cảnh Quốc nữa, tôi không thể chấp nhận được điều đó… Các bạn cũng vậy! Ai trong số các bạn không cố gắng hết sức trong cuộc săn mùa xuân này… Sau khi cuộc săn kết thúc, dù các bạn là ai, tôi sẽ trừng phạt các bạn một cách nghiêm khắc!”

Người đang nói có khuôn mặt nhợt nhạt, mái tóc hai bên đã pha lẫn sợi bạc. Vẻ mặt của hắn ta hung ác và không mấy thiện cảm chút nào.

Người già này tên là Lôi Lệ, là một người cuồng thơ của Lôi Gia. Hơn nữa, không phải chỉ có thể luyện thành công bài thơ chiến đấu ở cấp ba đối với những người có học vị tiểu sinh, mà còn làm được điều đó với cả những bài thơ chiến đấu dành cho người có học vị cử nhân!

Bài thơ chiến đấu ở cấp ba của người tiểu sinh chỉ tương đương với bài thơ chiến đấu của người túc cử, nhưng bài thơ chiến đấu của người cử nhân lại tương đương với bài thơ chiến đấu của người hàn lâm!

Trong số những người thuộc loài người, trước khi 50 tuổi mà có thể luyện thành công bài thơ chiến đấu ở cấp ba của người cử nhân, thì có chưa đầy mười người. Và người này còn luyện thành công hai bài thơ chiến đấu dành cho người túc cử ở cấp hai; sức mạnh của những bài thơ đó cũng tương đương với bài thơ chiến đấu của người hàn lâm!

Lôi Lệ không chỉ giỏi trong việc sáng tác các bài thơ chiến đấu, mà cây kiếm tài năng của ông ta còn được chế tạo từ nửa xương rồng biển. Người ta nói rằng ban đầu, Lôi Lệ có cơ hội để đạt được đỉnh cao, nhưng vì phạm phải sai lầm, ông ta đã bị Lôi Gia đày đến thị trấn hoang vu Cổ Địa và buộc phải miệt mài luyện tập các bài thơ chiến đấu cùng với kỹ năng Thiên Kim Kiếm Pháp để bảo vệ mạng sống của mình; gần như ông ta đã từ bỏ con đường thiêng liêng và phải sống trong oán hận suốt hàng chục năm.

Liu Kui nhìn Lôi Lệ một cái, không nói gì cả. Anh ta đã biết từ trước rằng, chỉ cần Lôi Lệ dẫn người giành chiến thắng trước Cảnh Quốc, Lôi Gia không chỉ sẽ hủy bỏ cáo buộc đối với ông ta, mà còn sẽ cho phép ông ta gia nhập vào gia đình mình. Việc mình đã giúp Phương Vận trong cuộc tranh luận đã khiến mình phải chống đối Lôi Gia, nhưng anh ta không quan tâm đến điều đó; Lôi Gia không xứng đáng để anh ta phải nói ra những lời không lòng.

Lý Minh gật đầu và nói: “Các bạn ơi, nếu lần này các bạn giành được vị trí cao, không chỉ có thể giúp Jing Quốc cử nhân tiến gần hơn đến vị trí người hàn lâm, mà các bạn cũng sẽ có cơ hội nhiều lần bước vào Điện Hàn Lâm! Tôi hy vọng mọi người sẽ không gây ra những rắc rối không cần thiết.”

Lời nói của Lý Minh vừa mềm mại vừa mang tính cảnh báo.

Khi bước ra khỏi Khổng Thánh Văn Giới, Phương Vận cảm thấy cơ thể mình trĩu nặng; anh ta vội vàng ổn định lại tư thế. Những người khác cũng đều gặp phải những triệu chứng tương tự.

Đây là một nơi không hề có ánh

Phương Vận Nhìn ra xa, những tòa nhà san sát phía trước, kiểu dáng không giống của loài người mà còn thô sơ và nguyên thủy hơn nhiều; tuy nhiên, tất cả chúng đều có một điểm chung: phần trên của các tòa nhà dường như bị ai đó cắt đi bằng một thanh kiếm.

Đây chính là Thành Phố Hoang Vắng Cổ Địa.

Thành Phố Hoang Vắng Cổ Địa lớn hơn cả Lục Địa Thánh Nguyên, với hàng trăm thành phố cổ bỏ hoang lớn nhỏ; nhưng những thành phố này lại rất kỳ lạ – không một cây cỏ nào mọc lên, bụi bặm cũng không hề tồn tại, luôn trong trạng thái sạch sẽ tuyệt đối. Tuy nhiên, dù các học giả lớn hay những người mang thân xác bán thánh đều đã cố gắng tìm hiểu nguyên nhân, nhưng vẫn không thể giải đáp được.

Cuối cùng, mọi người chỉ có thể coi nơi này là một di tích đặc biệt của chủng tộc ngoại lai.

Nhưng chính trong khoảng đất không một bóng cây này, lại tồn tại rất nhiều vật thể kỳ lạ hoặc thiêng liêng; đây cũng là nơi mà loài quái vật và man rợ luôn tranh giành quyền sở hữu.

Và điều quan trọng nhất ở Thành Phố Hoang Vắng Cổ Địa chính là mê cung trong thành phố!

Có người từng nói rằng dưới mỗi thành phố hoang vắng đều có một mê cung, nhưng cho đến nay mới chỉ phát hiện được hơn một trăm mê cung, và phần lớn số đó vẫn chưa được tìm thấy.

Nhiều vật thể thiêng liêng và quý báu đều đến từ những mê cung này; chiếc “Mã Nông Lưu Mã” của Chu Gia Lượng có thể giúp người sử dụng trở thành bán thánh, không chỉ vì nó chứa đựng triết lý thánh của gia tộc công, mà còn bởi vì nó được pha trộn với một vật thể thiêng liêng đặc biệt từ một mê cung nào đó trong thành phố hoang vắng.

Vì vậy, mặc dù hiện nay mười quốc gia cũng sở hữu chiếc “Mã Nông Lưu Mã”, nhưng chúng chỉ là những phương tiện vận chuyển thông thường; trong khi chiếc “Mã Nông Lưu Mã” của Chu Gia Lượng thực sự là một đội quân máy móc tinh vi!

Tổng cộng có ba trăm sáu mươi thành phố hoang vắng, trong đó loài người chiếm một trăm bốn mươi hai, còn loài quái vật và man rợ chiếm hai trăm mười tám; hai bên liên tục giao tranh, và con số này thường xuyên thay đổi.

Trên Đảo Săn Bắn chỉ có một thành phố hoang vắng duy nhất, và thành phố này có một cây cầu dài một trăm dặm kỳ lạ nối thẳng ra đất liền.

Tất cả mọi người đều phải sử dụng cây cầu đó để đi lại giữa Đảo Săn Bắn và đất liền; bất kỳ ai cố gắng di chuyển qua mặt nước đều sẽ chết!

Chính vì chỉ có một con đường duy nhất vào Đảo Săn Bắn và con đường này được quân đội loài người canh giữ chặt chẽ, nên ngay cả bán thánh duy