“Còn về điểm thứ ba…”

Thịnh Bách Nguyên nhìn về phía Phương Vận và nói: “Chúng ta cùng ghét bỏ Phương Hư Thánh đến tận xương tủy. Nếu Phương Hư Thánh không chịu thừa nhận lỗi, chúng ta sẽ không bao giờ từ bỏ. Tuy nhiên, chúng ta luôn coi lợi ích là trọng tâm; ranh giới cuối cùng của chúng ta chính là việc Phương Hư Thánh phải thừa nhận lỗi một cách riêng tư. Lý do tại sao điều này được xếp vào vị trí thứ ba, lại quan trọng đến vậy, là bởi vì tôi nghi ngờ rằng có khá nhiều người trong số chúng ta sẵn sàng hy sinh lợi ích để buộc Phương Hư Thánh phải thừa nhận sai lầm.”

“Điểm thứ tư: Chúng ta thấy rằng Ngã Cảnh Quốc đã hưởng nhiều lợi ích từ những cải cách này, và mọi mặt đều đang phát triển mạnh mẽ. Chắc chắn họ sẽ yêu cầu thành lập các trường học kiểu mới ở Quốc gia Kính, hoặc đòi hỏi Cảnh Quốc phải chia sẻ công nghệ mới… Về điểm này, họ chắc chắn sẽ không quá tham lam; chỉ là những giao dịch công bằng mà thôi.”

“Điểm thứ năm: Có lẽ vẫn liên quan đến Phương Hư Thánh. Rất nhiều quan chức cao cấp ở Quốc gia Kính đang bị che giấu sự thật; ngay cả Tông Thánh cũng khó có thể giải quyết vấn đề này một cách dễ dàng. Trong thiên hạ này, chỉ có Phương Hư Thánh mới có thể giải quyết được vấn đề này. Vì vậy, chúng ta chắc chắn sẽ yêu cầu Phương Hư Thánh ít nhất là giúp giải tỏa một phần những che giấu đó.”

“Điểm thứ sáu: Chắc chắn họ sẽ yêu cầu các cơ quan thuộc Học Viện Thánh đạo phải đối xử công bằng với Quốc gia Kính, không được vì Cảnh Quốc mà trừng phạt họ.”

“Ngoài những điều này ra, chắc chắn vẫn còn nhiều điểm có thể thương lượng được; chúng không quá quan trọng, vì vậy tôi cũng không muốn tiếp tục lãng phí thời gian vào chúng nữa.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý. Việc giải tỏa những rào cản, sửa đổi các điều khoản trong hiệp ước, buộc Phương Vận phải thừa nhận lỗi để đổi lấy lợi ích, giải tỏa những che giấu và tránh bị trừng phạt… chắc chắn là những điều mà chúng ta muốn thương lượng nhất.

Thịnh Bách Nguyên nhìn quanh mọi người và tiếp tục nói: “Tuy nhiên, tôi cần nói một điều vô cùng quan trọng. Những lời này có thể khiến một số đồng nghiệp của chúng ta cảm thấy đau lòng, nhưng thành thật mà nói, ngay cả khi tất cả đồng nghiệp rời khỏi triều đình, chỉ cần những người còn lại đoàn kết lại với nhau, chúng ta vẫn có thể đảm bảo rằng Cảnh Quốc sẽ không rơi vào hỗn loạn. Nhưng nếu vì

Một quan chức trẻ nói: “Thành Thượng Thư Câu nói của ngài thật sai lầm. Chưa kể việc phong thánh cho một ai đó không phải là điều có thể làm tùy ý, ngay cả khi đã phong thánh, nước ta vẫn có những biện pháp để làm suy yếu sức mạnh của họ.”

Mọi người đều nhìn về phía vị quan chức đó – người dân tỉnh Mật, đã thi đỗ tiến sĩ vào năm ngoái, tên là Bác Hàn, hiện đang giữ chức vụ quận lệnh cấp bảy tại Giang Châu. Anh ta là một người ủng hộ mạnh mẽ phe Phương Đảng và từ nhiều năm trước đã có mối quan hệ thân thiết với Phương Vận.

Thịnh Bách Nguyên phản bác một cách gay gắt: “Trần Thánh quý giá đến mức nào mà lại can dự vào tranh chấp giữa hai quốc gia được? Ngươi chỉ là một quận lệnh cấp bảy, làm sao dám bàn luận lung tung về những vị thánh cao quý? Hôm nay tại cuộc họp triều, chỉ nên thảo luận về những vấn đề thông thường; không được phép bàn luận về các vị thánh!”

Bác Hàn đỏ mặt, buộc phải lùi lại một bước.

Điều kỳ lạ là, các quan chức thuộc phe Phương Đảng không hề phản bác Thịnh Bách Nguyên.

Bác Hàn, vì còn trẻ, không hiểu rõ lý do đằng sau điều này; nhưng đa số các quan chức khác đều hiểu rõ.

Bởi vì dù Thịnh Bách Nguyên phản đối Phương Vận, anh ta không hề ngu ngốc, cũng không thiên vị Quốc Khánh.

Lý do Thịnh Bách Nguyên không muốn Trần Thánh can thiệp, thực chất cũng chính là để ngăn chặn Tông Thánh can dự vào vấn đề này. Nếu Trần Thánh không can thiệp thì còn đỡ; nhưng nếu họ buộc Tông Thánh phải ra tay, đó mới thực sự là một tai họa lớn.

Thậm chí có thể nói rằng, cả phe Cảnh Quốc lẫn Quốc Khánh đều mong muốn Trần Thánh xuất hiện, để buộc Tông Thánh phải hành động.

Sai Chí học đạo: “Thành Thượng Thư nói rất đúng. Chuyện này tuyệt đối không được làm phiền đến các vị thánh. Những hành động của Viện Văn Tín chắc chắn cũng không liên quan đến Tông Thánh. Tuy nhiên, có một điểm mà Thành Thượng Thư chưa đề cập đến, đó chính là yếu tố then chốt trong toàn bộ sự việc. Nếu không có sự đồng ý của Tông Thánh, phe Cảnh Quốc chắc chắn sẽ không dám tiến hành việc phong thánh cho Cảnh Quốc vào lúc phe Yêu Tinh đang chuẩn bị xâm lược.”

Nếu thực sự dám làm như vậy, các gia tộc khác chắc chắn sẽ không để yên đâu. Nếu gia tộc Hỗn gia làm như vậy, đồng nghĩa với việc tự gây thiệt hại lớn cho mình.

Thịnh Bách Nguyên lắc đầu nói: “Lời này không đúng. Quốc gia Khánh Gia gần như đã cạn kiệt nguồn lương thực; Phương Hư Thánh tại Cảnh Quốc rõ ràng đang ưu tiên sử dụng các gia tộc Nhà Pháp, Nhà Công, Nhà Nông và Nhà Y… trong khi coi thường gia tộc Hỗn gia…”

“Thành Thượng Thư Hãy nói cẩn thận!” Tào Đức An nghiêm túc ngăn Thịnh Bách Nguyên lại.

Thịnh Bách Nguyên có vẻ lo lắng và nói: “Thật là lỗi của bản thân tôi, cảm ơn Tướng quan Cao đã chỉ ra điều này.”

Mặt mũi của các quan viên thuộc gia tộc Hỗn gia bắt đầu thay đổi rõ rệt.

Thịnh Bách Nguyên thực ra không muốn gây ra sự chia rẽ vào lúc này, nhưng vô tình đã chỉ ra một sự thật mà tất cả các quan viên gia tộc Hỗn gia đều lo ngại.

Những cải cách do Phương Vận thực hiện thực sự cũng có ích cho con đường thánh của gia tộc Hỗn gia, và Cảnh Quốc cũng rất quan tâm đến các quan viên của gia tộc này. Tuy nhiên, vấn đề nằm ở chỗ các gia tộc khác được hưởng lợi quá nhiều. Bằng chứng trực tiếp là trong vài tháng qua, số lượng quan viên các gia tộc khác có sự tiến triển về tu vi đã cao hơn nhiều so với trước đây… và cũng nhiều hơn nhiều so với gia tộc Hỗn gia. Điều kỳ lạ là, mặc dù các quan viên gia tộc Hỗn gia đều cho rằng những cải cách đó có lợi cho họ, nhưng thực tế số lượng người trong gia tộc Hỗn gia có sự tiến triển về tu vi lại không hề tăng lên so với cùng kỳ những năm trước!

Vì vậy, các quan viên gia tộc Hỗn gia luôn nghi ngờ rằng, hoặc là Phương Vận cố ý kìm hãm gia tộc Hỗn gia, hoặc là con đường thánh của gia tộc Hỗn gia không công nhận những cải cách đó.

Ngay trước khi cuộc họp lớn bắt đầu, một số quan viên gia tộc Hỗn gia đã bí mật trao đổi thông tin với nhau, nghi ngờ rằng Viện Văn Tín đã phát hiện ra rằng những cải cách của Phương Vận thực sự không giúp gia tộc Hỗn gia mạnh mẽ hơn, vì vậy mới quyết định hành động mạnh mẽ chống lại Phương Vận.

Đúng lúc đó, một viên Thanh tra Sĩ quan cấp bốn lớn tiếng nói: “Tại sao các vị lại phải che đậy điều này? Ngay từ vài ngày trước, tôi đã nghe nói rằng một số học giả lớn của Tông gia đã xác định rằng tất cả các cải cách do Phương Hư Thánh thực hiện đều cố tình tránh xa gia tộc Hỗn gia… Điều này chính là cách để đối đầu trực tiếp với gia tộc Hỗn gia.”

Vì vậy, để tránh cho Thánh Đạo bị tổn hại, phe Tạp Gia mới buộc phải chủ động hành động. Những điều được nói ra trong sáu sự kiện liên quan đến Thành Thượng Thư có lý, nhưng thực chất, cốt lõi của vấn đề này chính là cuộc tranh giành về Thánh Đạo!

Tất cả các quan lại có mặt tại đây đều nhìn người thanh tra này bằng ánh mắt khác thường. Người này tên là Điệp Kiến Mạn, xuất thân từ Giang Châu, có trách nhiệm giám sát khu vực Yên Châu. Là một tiến sĩ đã thi đỗ qua nhiều năm, danh tiếng của ông ta cũng tạm ổn, nhưng năng lực thì chỉ ở mức trung bình. Ban đầu, ông ta khó có cơ hội thăng chức cao hơn, nhưng sau khi sự kiện Liễu Đảng xảy ra và những người có liên quan đến nó bị loại bỏ, người này – người không hề có bất kỳ mối liên hệ gì với họ – lại có cơ hội trở thành thanh tra, đạt cấp bậc tứ phẩm.

Tuy nhiên, không ai ngờ rằng người đàn ông này, dường như không thuộc về bất kỳ phe phái hay nhóm lực lượng nào, lại chính là người đưa ra những đòn tấn công đầu tiên nhắm vào Phương Vận vào thời điểm này.

Ngay cả Thịnh Bách Nguyên – người luôn phản đối Phương Vận – cũng đã giảm bớt sự chỉ trích đối với Phương Vận trong vụ việc này, chỉ coi sai lầm của Phương Vận là nguyên nhân thứ ba, thay vì khẳng định rằng Phương Vận chính là người chủ mưu hành động của phe Tạp Gia.

Trong vụ việc này, Thịnh Bách Nguyên đã thể hiện tầm nhìn xa trông rộng đáng có của một quan chức cấp cao; khi đối mặt với các vấn đề, ông ta không để lợi ích của phe phái làm mờ đi lý trí của mình.

Nhưng Điệp Kiến Mạn thì khác.

Vào khoảnh khắc đó, hầu hết các quan lại đều nghĩ tương tự:

Người này, Điệp Kiến Mạn, có lẽ là một gián điệp ngầm của Quốc gia Khánh, hoặc ít nhất cũng là một kẻ do Liễu Sơn nuôi dưỡng suốt nhiều năm.

Chưa kịp cho mọi người phản đối, Điệp Kiến Mạn tiếp tục nói: “Vì vậy, trong vụ việc này, chúng ta không nên chỉ xem xét đến lợi ích của Cảnh Quốc, mà còn phải xem xét đến lợi ích của Quốc gia Khánh và phe Tạp Gia. Hành động của phe Tạp Gia không nhằm vào Cảnh Quốc chủ yếu. Hiện nay, Cảnh Quốc đang trong giai đoạn phát triển, chúng ta nên kiên nhẫn; hơn nữa, với sự xâm lược của giới yêu ma, vì lợi ích chung, chúng ta càng phải kiên nhẫn hơn. Và nguyên nhân khiến phe Tạp Gia hành động chính là bởi vì chúng ta – Cảnh Quốc và Phương Hư Thánh – đã trừng phạt Quốc gia Khánh quá mức; Phương Hư Thánh mới chính là nguồn gốc của mọi vấn đề!”

Trong đám đông, tiếng chửi rủa không ngừng vang lên; một số quân sĩ và học giả do Trương Phá Dự dẫn đầu thậm chí còn nhổ nước bọt vào mặt Điệp Kiến Mín.

Nhưng Điệp Kiến Mín vẫn không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt.

Bỗng nhiên, Phương Vận gật đầu và nói: “Thực ra, những gì Thượng thư Điệp nói rất có lý.”

Mọi người đều ngạc nhiên, nhưng Phương Vận Tiếp Tục tiếp tục nói: “Nếu chúng ta Cảnh Quốc cam chịu nhục nhã để sinh tồn, người dân của Quốc gia Kính sẽ không tức giận; nếu chúng ta Cảnh Quốc kết hôn thông gia và nộp cống phẩm, Quốc gia Kính cũng sẽ không tấn công chúng ta; nếu chúng ta Cảnh Quốc sẵn lòng trở thành nô lệ của Quốc gia Kính, bọn họ cũng sẽ không phẫn nộ. Nhưng chúng ta Cảnh Quốc Nhân vừa không muốn chết, vừa không muốn làm nô lệ cho Quốc gia Kính… Điều này thực sự khiến họ gặp khó xử. Vì vậy, họ buộc phải tấn công chúng ta, và chúng ta không thể phản công. Bất kỳ ai phản công, bất kỳ ai làm cho Quốc gia Kính không hài lòng, bất kỳ ai làm tổn thương đến họ, bất kỳ ai có thể đe dọa đến họ… đều sẽ bị coi là tội nhân. Chẳng hạn, người tội nhân hiện tại, chính là tôi Phương Vận.”

Lời nói của Phương Vận đã chỉ ra nguyên nhân thực sự của vấn đề.

Cảnh Quốc Nhân không hề quỳ xuống.