Cho đến trưa, Phương Vận vẫn chưa bắt tay vào viết.

Chủ đề của bài thơ lần này khá thông dụng; ngoài loại “biên giới” mà hầu như luôn được yêu cầu, còn có ba loại khác là “cảnh quan nông thôn”, “ham học” và “tiễn biệt”. Đồng thời, bài thơ phải tuân theo quy tắc sáu vần.

Sau khi ăn trưa xong, Phương Vận mới lấy ra một tờ giấy trắng, viết vẽ trên đó một hồi, rồi cuối cùng quyết định viết một bài thuộc thể loại “cảnh quan nông thôn”, và chọn vần “bao đao” để sáng tác bài “Nhớ quê hương”.

“Bên bờ sông, cỏ xanh mướt…”

Sau khi hoàn thành bài “Nhớ quê hương”, Phương Vận cất bài thơ lại, sau đó lật từng trang trong tập bài thi dày cộm. Sau năm trang, cô tìm thấy đề bài Kinh Nghĩa.

Khi nhìn kỹ bốn chữ “Vĩ Dân Sở Chỉ”, khuôn mặt Phương Vận hiện lên nụ cười, rồi cô bắt đầu suy ngẫm.

Nếu hiểu theo nghĩa đen, “Vĩ Dân Sở Chỉ” có nghĩa là nơi mà người dân sinh sống. Câu này xuất phát từ “Kinh Thi – Huyền Nhạn”, toàn bộ câu là: “Bang Kỷ thiên lý, Vĩ Dân Sở Chỉ, Triệu Dự Bách Tứ Hải”. Ý nói là đất nước nhà Thương rộng lớn, người dân sống an cư, no ấm.

Bốn chữ này khiến Phương Vận nhớ đến một câu chuyện lịch sử liên quan đến Hoa Hạ Cổ Quốc.

Vào thời nhà Thanh, các vua Khang Hy, Ung Chính và Càn Long đã tiến hành hàng loạt vụ án chính trị nhằm duy trì quyền lực hoàng gia. Bất kỳ ai chỉ cần ám chỉ nhẹ nhàng đến triều đình nhà Thanh cũng sẽ bị tịch thu tài sản và xử tử; có gần hai trăm vụ án như vậy, riêng trong thời Càn Long đã xảy ra 130 vụ. Trong số những vụ án này, chưa đến một phần trăm là do người bị cáo thực sự có ý định phản bội, còn chín phần trăm đều là những vụ oan ức.

Trong thời Ung Chính, nhà khoa học Wang Jingqi đã viết bài chỉ trích rằng những vị vua có niên hiệu chứa chữ “chính” đều không có kết cục tốt đẹp, và đã nguyền rủa Ung Chính cùng Khang Hy. Anh ta còn âm mưu cùng với Nian Gengyao, nhưng cuối cùng bị xử tử.

Nếu Wang Jingqi ghét Khang Hy và Ung Chính vì họ chống lại nhà Thanh, thì anh ta có thể được coi là một người anh hùng chính nghĩa. Nhưng thực tế, Wang Jingqi chỉ đơn giản là muốn trút giận cá nhân; ngay cả trong thời đại hiện đại, hành động của anh ta vẫn được coi là vu khống. Tuy nhiên, vụ án “Vĩ Dân Sở Chỉ” sau này lại là một vụ oan ức.

Vài năm sau khi Wang Jingqi qua đời, Chá Si Ting, viên quan giáo dục của tỉnh Giang Tây, đã soạn đề bài Kinh Nghĩa chứa các chữ “chính” và “chỉ”, điều này vi phạm những điều kiêng kỵ của Ung Chính nên ông ta bị điều tra n

Lục địa Thánh Nguyên vốn dĩ là nơi mà người ta tự do bày tỏ ý kiến, nhưng hiện nay, nhiều lời nói không còn mang tính chất của lời nói thông thường nữa, mà đã trở thành những lời lăng mạ; những người nói ra chúng đều có ý định làm tổn thương người khác, và còn có người âm thầm kết nối các cáo buộc vu khống để gây rối.

Phương Vận Sớm luôn biết rằng những người ở quốc gia Kính Quốc luôn lan truyền những tin đồn xấu về mình, nhưng mãi không hiểu tại sao họ lại làm như vậy, cho đến khi nghe Lý Văn Ưng nói một câu mà mới hiểu ra.

“Khi nhìn những cây cỏ xinh đẹp, người ta không thấy được rễ chúng sâu đậm đến mức nào; họ chỉ ghét bỏ việc những cây đó che khuất ánh sáng mặt trời và mặt trăng. Còn những con côn trùng và chuột nhìn thấy con voi, chúng không thấy được con voi phải vất vả hoạt động suốt bốn mùa, mà chỉ nghĩ rằng nó đang tranh giành những thứ bẩn thỉu.”

Phương Vận bỗng nhiên cười lên, nhớ đến một tổ chức có tên “Uyên Văn Hội” ở Kính Quốc – tổ chức này có mục đích là “bôi nhọ” Phương Vận. Nếu không phải tự mình nghe Tông Ngọ Đức nói và thậm chí còn thấy những lời vu khống mà họ viết ra, Phương Vận sẽ không bao giờ tin rằng trên đời này lại có những kẻ hèn nhát đến thế.

Phương Vận lắc đầu nhẹ, loại bỏ hết những suy nghĩ phiền muộn ra khỏi đầu, và tập trung vào việc giải bài.

“‘Vì dân mà dừng lại’ về mặt bề ngoài có nghĩa là nơi con người sinh sống, nhưng về mặt bên trong, nó có ý nghĩa là mọi người được sống yên bình và hạnh phúc. Tuy nhiên, hai câu đầu tiên và cuối cùng của bài thơ ‘Thi Kinh’ lại liên quan đến lãnh thổ của triều đại Thương. Để giải được bài này một cách xuất sắc, người ta phải hiểu rõ ý định thực sự của người soạn đề bài – chỉ riêng bước này thôi cũng đủ để phân biệt những người giỏi với những người kém.”

“Ý nghĩa của ‘Vì dân mà dừng lại’: nếu hiểu theo nghĩa đơn giản nhất, thì đó là mọi người được sống yên bình; nếu hiểu sâu hơn, thì đó là lãnh thổ của con người được bảo vệ vững chắc, không bị những kẻ man rợ xâm lược; còn nếu hiểu theo nghĩa cao nhất, thì đó là tất cả những nơi mà con người có thể đặt chân đều thuộc về lãnh thổ của chúng ta! Trước hết, hãy hiểu rõ ý nghĩa của nó, sau đó mới tìm cách giải bài!”

Có sáu phương pháp để giải bài: giải một cách trực tiếp, giải một cách gián tiếp, giải theo hướng tương tự, giải theo hướng ngược lại, giải theo nghĩa đen, và giải theo nghĩa bóng. Những phương ph

Các bậc học giả lớn có thể cảm nhận được điều lành và điều dữ; một trái tim chân thành có thể giúp con người biết trước những điều sẽ xảy ra. Khi viết xong câu này, Phương Vận cảm thấy tâm hồn mình trở nên yên bình, như thể đã tìm thấy một con đường thiêng liêng nào đó; tâm trí, khả năng văn chương và Văn Cung của anh ta đều đạt đến mức độ hòa hợp cao. Trong khoảnh khắc đó, toàn bộ sức mạnh trong cơ thể anh ta đều được phát huy; tài năng văn chương của anh ta bùng cháy mạnh mẽ, và sức mạnh từ Văn Cung liên tục lan tỏa ra xung quanh.

Phương Vận nhìn thấy rằng trong Văn Cung của mình, có vô số chữ vàng bay lượn, tức thì tạo thành những văn bản kinh điển của các vị thánh, sau đó lại biến mất ngay lập tức, rồi lại hình thành những văn bản thiêng liêng mới. Chỉ trong chốc lát, tất cả những văn bản kinh điển đó đều lướt qua trong Văn Cung của anh ta.

Những cuốn sách mà anh ta đã đọc trước đây đã hóa thành một nguồn sức mạnh vô hình, khiến cho ý chí của Phương Vận trở nên cực kỳ mạnh mẽ vào khoảnh khắc này.

Sau khi giải quyết được vấn đề đầu tiên, việc tiếp theo là phải giải quyết những vấn đề tiếp theo. Phương Vận Tiếp Tục bắt đầu viết phần tiếp theo, để giải thích rõ hơn về cách mà mình đã giải quyết vấn đề đầu tiên.

“Định mệnh của con người được quyết định bởi trí tuệ… Con người là những sinh vật cao cấp nhất…”

Phương Vận Tiên giải thích tại sao con người lại được ban định mệnh, sau đó tiếp tục thảo luận sâu hơn về cách để có được cuộc sống yên bình và hạnh phúc.

Phương Vận Tiên lấy bản thân mình làm ví dụ, nói rằng anh ta và Dương Ngọc Hoàn sống cùng nhau trong cảnh nghèo khó nhưng vẫn cảm thấy yên bình; tuy nhiên, khi Liễu Tử Thành xuất hiện, cuộc sống của họ trở nên bất ổn. Nhưng khi anh ta rời khỏi huyện Ji và đối mặt trực tiếp với Liễu Tử Thành tại Đại Nguyên Phủ, cuộc sống của họ lại trở nên ổn định trở lại.

Tiếp theo, Phương Vận lấy ví dụ về thế giới yêu ma dưới bốn biển của Khổng Tử để giải thích rõ hơn về luận điểm cốt lõi của mình – Kinh Nghĩa: Vì con người đã được ban định mệnh, nên họ cần phải mở rộng lãnh thổ, sử dụng “bầu trời vô tận” để bảo vệ “những nơi ở hữu hạn”, và áp dụng những biện pháp triệt để nhất để đảm bảo rằng loài người có được cuộc sống yên bình và hạnh phúc.

Sau đó, anh ta cũng trích dẫn câu nói nổi tiếng của Khổng Tử: “Nếu con người không suy nghĩ xa trông rộng, chắc chắn họ sẽ gặp phải những rắc rối ngay gần đây

Nếu viết các bài luận chính sách, thì cần phải trình bày chi tiết cách con người vừa bảo vệ lục địa Thánh Nguyên, vừa cử những người tài năng đi chinh phục các vùng đất như Cổ Địa…

Sau khi hoàn thành bản thảo một cách nhanh chóng, Phương Vận mới nhận ra mình đang đẫm mồ hôi; quần áo đã ướt sũng. Tất cả mồ hôi đó đang dần được sức mạnh của Quả Cầu Rồng thấm hút đi, nhưng tốc độ này quá chậm – những giọt mồ hôi nặng nề như thủy ngân.

Phương Vận nhìn xuống quần áo và tự hỏi: “Chắc hẳn đây chính là hiện tượng được gọi là ‘mồ hôi hóa thành thủy ngân’ trong truyền thuyết… Mỗi giọt mồ hôi này đều chứa đựng kiến thức thu được từ việc đọc sách, đó chính là sức mạnh của tâm hồn và trí tuệ.”

Phương Vận nhúng bút vào mực, chuẩn bị sửa lại bản thảo, nhưng lại cảm thấy cơ thể yếu ớt không còn sức lực. Khi suy nghĩ kỹ hơn, anh mới nhận ra rằng tài năng và sức mạnh văn chương của mình gần như đã cạn kiệt.

Anh vui mừng vì việc viết những bài luận như vậy thực sự là một hành trình tiếp cận con đường Thánh Đạo; những bài viết thông thường thì không bao giờ khiến người ta tiêu hao nhiều sức lực đến thế.

“May mà tôi đã nhận được năm lần ‘phúc lành tài năng’, và còn có sức mạnh văn chương để bù đắp cho tài năng đó. Nếu là một học giả bình thường, sau khi viết những bài luận như thế này, họ sẽ phải nằm bệnh ít nhất ba ngày; nhưng sau ba ngày đó, tài năng của họ sẽ trở nên dồi dào hơn và cơ thể cũng khỏe mạnh hơn. Còn nếu là những người chỉ có tài năng văn chương mà không có tài năng thực sự, họ sẽ phải nằm liệt ít nhất nửa năm…”

Phương Vận không tiếp tục xem bản thảo nữa, mà uống nhiều nước, ăn một ít thức ăn khô rồi đi ngủ.

Việc viết văn trong kỳ thi khoa cử hoàn toàn khác với việc luyện tập hàng ngày, bởi vì kỳ thi khoa cử liên quan mật thiết đến con đường Thánh Đạo. Việc luyện tập hàng ngày chỉ là học hỏi về con đường Thánh Đạo, còn kỳ thi khoa cử thì là cơ hội để thực sự tiếp cận con đường đó! Những bài thi trong kỳ thi khoa cử đều là sản phẩm của sự giao thoa giữa tư duy và con đường Thánh Đạo.

Việc viết những bài thơ hay văn bản kinh điển thì còn dễ dàng hơn, nhưng đối với những bài luận chính sách hay văn bản phức tạp, mỗi từ mỗi chữ đều đòi hỏi nhiều công sức hơn. Lần này, việc viết những bài luận như vậy đã khiến Phương Vận tiêu hao hết tài năng và sức mạnh văn chương của mình. Anh ngủ liên tục đến tám giờ sáng hôm sau mới thức dậy, tổng cộng ngủ được s

Thức dậy sau một giấc ngủ, Phương Vận ăn xong cơm lại đọc lại bài viết của mình, và nhận ra rằng nó đã không thể sửa đổi được nữa; bản thảo này hoàn toàn có thể được coi là một bài viết chính thức. Phương Vận cảm thấy bối rối, liền suy nghĩ kỹ lưỡng và bất ngờ phát hiện ra một vấn đề.

Bài thơ “Nhớ Quê” được hoàn thành vào buổi chiều; nếu tính theo thời gian quân đội, thì khoảng ba giờ chiều. Anh ta tiếp tục suy nghĩ thêm khoảng hai mươi phút nữa, và bài “Vì Dân Mà Dừng Lại” chỉ có hơn một ngàn từ; về lý thuyết, anh ta hoàn toàn có thể viết xong trước năm giờ rưỡi chiều. Nhưng trong ký ức của mình, khi hoàn thành bài viết đó, trời đã tối om, ít nhất là lúc bảy giờ rưỡi tối.

“Khoảng thời gian mười lăm phút đó đi đâu mất rồi?”

Phương Vận suy nghĩ kỹ lại và bỗng nhiên hiểu ra: sau khi hoàn thành phần mở đầu bài viết, tất cả các kinh điển của các vị Thánh mà anh ta đã đọc đều xuất hiện trong đầu mình. Anh ta cảm thấy như chỉ mất một khoảnh khắc thôi, nhưng thực tế thì đã trôi qua cả mười lăm phút.

“Thật là kỳ lạ… Khi Khổng Tử và Từng cố gắng học hành, không ngờ mình lại già đi mà không hề hay biết. Trước đây, tôi chỉ cho rằng đó chỉ là một cách so sánh thôi, nhưng bây giờ mới hiểu rằng, có lẽ khi Khổng Thánh đắm chìm trong con đường Thánh, thời gian cũng có thể thay đổi.”

Phương Vận lắc đầu; anh ta luôn cảm thấy rằng Khổng Tử trước khi đạt đến mức đó sẽ không thể làm được.

Anh ta đọc đi đọc lại bản thảo “Vì Dân Mà Dừng Lại” của mình, suy ngẫm từng từ, từng câu một, và nhận ra rằng nó thực sự không thể sửa đổi được nữa. Một nụ cười nhẹ hiện lên trên khuôn mặt anh ta; anh ta bắt đầu hiểu rõ lý do tại sao khoảng thời gian mười lăm phút đó lại trôi qua một cách kỳ lạ như vậy.

“Nếu xét về mức độ sâu sắc, bài viết này của tôi có thể sánh ngang với bài ‘Lễ Nghi Bất Hợp Pháp’ mà Phong Thánh đã viết để thi cử. Tuy nhiên, bài ‘Lễ Nghi Bất Hợp Pháp’ chứa đựng những lý lẽ mà thời đại này không nên có, vì vậy nó đã gây ra những hiện tượng kỳ lạ. Còn bài ‘Vì Dân Mà Dừng Lại’ này, những lý lẽ trong đó đã từng xuất hiện trong các kinh điển của các vị Thánh, vì vậy giá trị của nó không bằng bài ‘Lễ Nghi Bất Hợp Pháp’, nên nó không gây ra những hiện tượng kỳ lạ.”

Phương Vận cảm thấy mãn nguyện; việc hoàn thành bài viết này cho thấy rằng những nỗ lực của anh ta trong những ngày qua không hề uổng phí.

Đặc biệt là những trải nghiệm được rèn luyện tại Thánh Cốc; nếu không có sự giao lưu với các học giả từ mười quốc gia khác nhau, nếu không có những kinh nghiệm đó tại Thánh Cốc và trong cộng đồng yêu tộc, thì không thể có được những hiểu biết sâu sắc như vậy.

Phương Vận Cảm thấy thoải mái, nên chẳng vội vàng xem những câu hỏi luận bàn phía sau, mà quyết định sửa lại những bài thơ của mình.

Khi đang sửa thơ, bỗng nhiên có vài người lính đi qua vội vã; không lâu sau, họ mang theo một viên sinh viên đang bất tỉnh chạy ra ngoài.

Khắp nơi trong khu vực thi cử đều ngập tràn tiếng thở dài.

Phương Vận Nhưng ông đã quen với điều này rồi; trong kỳ thi sinh viên, gần như có hơn mười người gặp phải sự cố; chỉ sau một ngày thi cử cho các vị tú tài, đã có khoảng bảy hay tám người gặp rắc rối.

Còn kỳ thi tiến sĩ thì càng khó khăn hơn nữa, bởi vì nó không chỉ kiểm tra kiến thức mà còn đánh giá cả phẩm chất con người; quá trình thi cử vô cùng phức tạp, không chỉ đơn thuần là hoàn thành bài thi là xong.

Khoa cử chính là sự va chạm và giao hòa giữa tư duy con người và những giá trị thiêng liêng; chỉ cần một chút sơ suất thôi cũng có thể khiến tâm trí bị ảnh hưởng.

Vẫn còn hai ngày nữa, Phương Vận quyết định dành cả buổi sáng để sửa lại những bài thơ của mình, và dùng một ngày rưỡi cuối cùng để viết các bài luận bàn.

Buổi sáng trôi qua nhanh chóng; Phương Vận thấy có hơn hai mươi viên sinh viên trẻ tuổi tự nguyện rời khỏi địa điểm thi cử.