Giọng nói của kẻ hung ác lan truyền khắp sân vườn, khiến mọi người đều cảm thấy lạnh gáy.

Kẻ hung ác cuối cùng cũng sẽ hành động rồi.

Đây chính là nguyên nhân cho cái tên hung ác của hắn – nếu đối phương không khuất phục, hắn sẽ dùng mọi thủ đoạn có thể.

Mông Lệ phát ra tiếng cười lạnh lùng, rồi bước đi một cách kiêu ngạo. Những người mặc áo giáp nặng Ngưu Man ấy liếc nhìn Phương Vận bằng ánh mắt đầy sát ý, sau đó lần lượt rời đi.

“Tôi còn việc nhà, e là không thể tham gia buổi họp văn học mừng Tết Trung Thu hôm nay được, xin phép rời đi.” Người trước đây từng mỉm cười chào đón Phương Vận cúi chào và vội vàng rời đi.

Tiếp theo, một người khác cũng không nói gì, chỉ cúi chào rồi quay lưng đi.

Khuôn mặt của Lý Phan Minh trở nên u ám đáng sợ; anh ta không ngờ những người mình mang theo lại yếu đuối đến thế, chỉ vì nghe nói đến kẻ hung ác đã sợ hãi bỏ chạy.

Ban đầu có mười bảy người, nhưng bây giờ chỉ còn lại mười lăm người.

Một học trò của gia tộc lạnh lùng nói: “Thật không ngờ các bạn lại sợ hãi đến thế… Thì tình bạn giữa chúng ta cũng đến đây thôi; sau này gặp nhau, chắc chắn sẽ không nhận ra nhau nữa.”

Phương Vận nhìn người đó một cái; người này là hậu duệ của tổ tiên Chu Chongzhi, một người xuất sắc trong lĩnh vực “toán học”, lịch sử và Dịch Kinh. Chu Chongzhi chính là người đã tính toán ra giá trị của pi một cách chính xác; đồng thời, ông cũng am hiểu về âm nhạc và cờ vây, là một người đa tài.

“Cúi chào Mông Lệ là biểu hiện của lễ nghi… Nhưng bỏ rơi bạn bè vào lúc nguy nan thì không phải là hành động của con cháu gia tộc Trịnh chúng ta.” Người đó nói.

Vẫn còn vài người khác do dự, nhưng lúc này họ không thể bước đi được nữa.

Lý Phan Minh tức giận nói: “Mọi gia tộc đều đã lên kế hoạch cho sự kiện này từ lâu… Nhưng chưa từng có ai dám hành động một cách tàn nhẫn đến thế như kẻ hung ác này! Dù da thú máu đỏ này có liên quan đến bí mật của Thánh Địa, thì cũng chỉ là một manh mối mà thôi… Nhưng hắn lại coi nó như cơ hội để gia tộc Mông trỗi dậy… Thật là điên rồ!”

Một người thở dài: “Dù tôi không ưa kẻ hung ác đó… Nhưng nếu muốn thành công, thì cần phải có tinh thần điên rồ như vậy… Phải chăng triết lý “yêu thương tất cả, chống lại chiến tranh” của Mạc Tử không phải là biểu hiện của sự điên rồ trong thời kỳ loạn lạc? Cuộc đấu tranh giữa các nhà pháp gia như Thương Ưng, Hàn Phi Tử và Lý Tư cũng đều điên rồ đến kinh hoàng…”

“Người ta coi cha của Hoàng đế Thủy Tổ như một ‘vật quý hiếm’, tích trữ và bán nó với giá cao, cuối cùng đã biến ông thành vua của một quốc gia. Nhờ đó, họ giành được chức tướng lĩnh quyền lực của nước Tần, và người đó sau này còn trở thành một bậc thầy uyên bác thuộc trường phái Đa gia… Liệu có vị vua ác độc nào điên rồ hơn ông ấy không?”

“Dù vua ác độc có điên đến đâu, cũng không thể sánh kịp Vũ An Quân Bạch Khởi,” người khác lại nói.

“Lưu Huyền Đạo cùng Vũ Hầu Trọng Gia đã từng thử dùng sức mạnh của cả một quốc gia để thống nhất chín mươi châu, nhằm khôi phục vinh quang của triều đại Hán… Theo tôi, họ cũng chỉ là những kẻ điên thôi.”

“Sự ác độc của những vị vua ác động chính là việc họ dám đối đầu với mọi trở ngại, và trong tương lai, có lẽ họ có thể bù đắp cho những thiếu sót của Mông Thánh. Người đó đã đỗ tiến sĩ khi mới mười hai tuổi, mười ba tuổi đỗ cử nhân, mười bốn tuổi vào Thánh Cung, mười lăm tuổi đỗ tiến sĩ hoàng gia, và trong kỳ thi đình đã đứng đầu danh sách các thí sinh xuất sắc nhất… Nếu không vì tuổi còn quá trẻ, có lẽ ông ấy đã trở thành một trong bốn nhân tài vĩ đại nhất thời đại này.”

“Tôi nhớ là sau khi ra khỏi Thánh Cung, tính cách của vị vua ác động ấy đã thay đổi hoàn toàn phải không? Ha, sao ông ấy không chết luôn ở đó!” Người nói này rõ ràng có mối quan hệ rất xấu với gia tộc Mông.

Lý Phan Minh nhìn Phương Vận và nói: “Vị vua ác động ấy nói rằng bạn muốn trở thành một vị vua điên… Thì tại sao bạn không thử xem? Sự điên đó không phải là kiêu ngạo, mà là loại điên đặc biệt mà Khổng Thánh đã nói đến… Khổng Tử từng nói: ‘Nếu không tìm được người thực sự theo đuổi con đường Trung dung, thì hãy tìm những người điên hoặc kiêu ngạo để giao du… Người điên dám làm những điều mình tin tưởng, còn người kiêu ngạo thì biết rõ những gì mình nên làm và không nên làm… Cả hai đều xứng đáng để được kết bạn.’”

Mọi người đều ngợi khen câu nói này; nó xuất phát từ “Luận Ngữ”. Ý nghĩa của nó là khi Khổng Tử không tìm được người thực sự theo đuổi con đường Trung dung, họ có thể tìm những người điên hoặc kiêu ngạo để giao du… Bởi vì những người điên dám đưa ra quyết định mạnh mẽ, còn những người kiêu ngạo thì biết rõ giới hạn của mình… Cả hai đều xứng đáng được trân trọng.

“Phương Vận, bạn có muốn trở thành vị vua điên đó không?”

Phương Vận nhìn chằm chằm vào cánh cửa, nói một cách kiên định và mạnh mẽ: “Việc trở thành vị vua điên hay không, tôi sẽ suy nghĩ sau… Nhưng những gì Khổng Thánh đã nó

“Bất kỳ ai cản đường tôi, tôi sẽ dùng bút để tiêu diệt họ!”

Mọi người gật đầu tán thưởng trong lòng; quả thực, vị vua hung ác này đang áp đặt áp lực lên anh ta. Nếu Phương Vận mất đi can đảm, thì sau này sẽ rất khó có thể đối đầu được với một thiên tài hàng đầu như vị vua hung ác này.

Trí tuệ có thể thay đổi, nhưng tinh thần và can đảm thì không bao giờ khuất phục!

Lý Phan Minh nói lớn lên: “Đó mới là tấm gương của một người học vấn! Trước có Ông Lông Mày Kiếm, sau lại có Phương Chấn Quốc… Thật là một dấu hiệu tốt lành cho sự thịnh vượng!”

“Nếu trong chuyến đi đến Thánh Địa này, anh Phương gặp khó khăn, các đệ tử của gia tộc tôi chắc chắn sẽ ra tay giúp đỡ! Vài ngày trước, khi tôi trò chuyện với một số đệ tử của gia tộc Zhang Heng, tôi đã nhắc đến anh; trong Thánh Địa này, chúng tôi chắc chắn sẽ không đứng về phía kẻ thù của anh.”

“Trong Thánh Địa này, chỉ cần anh Phương Vận không đi tranh giành đồ đạc của tôi như vị vua hung ác kia làm, tôi chắc chắn sẽ giúp đỡ anh… Nếu không, thì tôi sẽ cảm thấy xấu hổ trước bức thơ ‘Lỗ Thất Minh’ trong thư viện của mình!”

“Vậy thì tôi cũng không thể không giúp đỡ anh… Nếu không, tôi sẽ cảm thấy xấu hổ trước cuốn ‘Tam Tự Kinh’ mà tôi đã dạy cho cháu trai mình, và cũng trước câu khẩu hiệu ‘Trên núi sách, con đường duy nhất là cần cù; trên biển kiến thức, chiếc thuyền duy nhất là sự kiên nhẫn’ mà tôi luôn tuân theo.”

Mọi người cùng cười.

Vì đã bỏ lỡ giờ họp văn học vào buổi trưa, họ quyết định không tham gia nữa, mà thay vào đó ở nhà Phương Vận ăn trưa, uống rượu và trò chuyện vui vẻ… Có thể coi đó là một buổi họp văn học nhỏ.

Những người học giả này đều tránh xa Thánh Địa, thay vào đó họ bàn luận về tình yêu đương, vẻ đẹp của phụ nữ, và thảo luận về thơ ca, văn học…

Lần đầu tiên tiếp xúc với các đệ tử từ khắp nơi trên đất nước, Phương Vận cảm thấy rất vui vẻ. Những ngày qua, anh ấy đã dành thời gian để đọc sách và nghiên cứu sâu rộng về các lĩnh vực như thơ ca, chiến lược, quân sự, âm nhạc, hội họa và thư pháp… Anh ấy thực sự xứng đáng với danh tiếng của mình.

Cho đến tối, nhóm người mới cùng nhau rời đi, hướng về Khổng Phủ Học Cung.

Khi mặt trời lặn, mọi người đến trước cửa Khổng Phủ Học Cung. Phương Vận nhìn ra xa và thấy phía trước là một quảng trường rộng lớn; ở trung tâm quảng trường, có một bức tượng Khổng Thánh cao vút, khoảng hai mươi trượng… Tất cả mọi người đều chỉ có thể ngước nhìn l

Phía trước khu vực Khổng Phủ Học Cung này rất rộng lớn, không hề có bức tường nào; xung quanh là các khu vườn cỏ, cây xanh um tùm, bên trong có những tòa tháp đọc sách cao lớn, những ngôi đền cổ kính, cũng như nhiều ký túc xá bình thường. Rất nhiều người say mê đọc sách đang đi dạo trong khu vực này; mặc dù có rất đông người, nhưng không hề ồn ào.

Tòa nhà cao nhất ở đây giống như Khổng Tử; tiếp theo là những cây cổ thụ có tuổi đời hàng trăm, thậm chí hàng nghìn năm; chúng xuất hiện khắp nơi, điều này rất hiếm gặp ở các thành phố khác.

Lý Phan Minh nhìn ra quảng trường và nói: “Nếu không có gì bất ngờ, buổi hội văn học Ngày Trung thu tại Thánh Địa sẽ được tổ chức tại quảng trường của ngôi học viện này vào ngày mai. Lúc đó, nửa thành phố sẽ đến đây; các con đường xung quanh đều sẽ bị người đông chen chúc kín lại. Tám năm trước, có người đã tham gia buổi hội văn học này; không biết từ khi nào nơi đây đã kín chỗ, không thể xuyên vào được, người đó đứng bên ngoài và khóc lóc. Sau đó, Khổng Gia Nhân đã phá lệ và mời một vị đại học sĩ sử dụng Bình Bước Thanh Vân để đưa anh ta vào bên trong.”

“Người đó bây giờ thế nào rồi?”

“Bây giờ anh ta đã trở thành một tiến sĩ và cũng khá nổi tiếng.”

Mọi người bắt đầu đi vào bên trong khu vực Khổng Phủ Học Cung. Phương Vận hỏi: “Việc tổ chức các buổi hội văn học tại đây có phải là truyền thống của Khổng Thành không?”

Lý Phan Minh trả lời: “Khác với những nơi khác, Khổng Thành là thành phố lớn nhất thế giới; hầu hết người dân ở đây đều là những người say mê đọc sách. Cứ ba ngày hoặc năm ngày lại có một buổi hội văn học lớn; số người tham gia có khi lên đến hàng trăm, thậm chí hàng nghìn người; thậm chí còn có những buổi hội văn học với sự tham gia của hàng vạn người nữa. Những nhà hàng không đủ chỗ ngồi, vì vậy những khu vườn trống rỗng trong Khổng Phủ Học Cung mới được sử dụng vào mục đích này. Khu vườn trong Khổng Phủ Học Cung rất nhiều; trong đó, Zhu Shui Yuan và Si Shui Yuan là hai khu vườn lớn nhất. Tên của chúng được đặt theo nơi Khổng Thánh từng giảng kinh; Khổng Thánh cũng đã từng dạy học cho các đệ tử tại hai khu vườn này. Những buổi hội văn học lớn như Ngày Trung thu thường được tổ chức tại Zhu Shui Yuan, còn các buổi giảng dạy của các bậc đại học sĩ thì diễn ra tại Si Shui Yuan.”

“Tôi đã nghe nói về Si Shui Yuan; nghe nói đó là một nơi giảng dạy ngoài trời. Lúc đó, Khổng Thánh đứng ở phía trước để giảng bài, và hàng vạn đệ tử của ông ta thì ngồi trên những tấm gối để lắng nghe.” Phương Vận nói.

“Đúng vậy, đến rồi bạn sẽ biết thôi.”

Mười sáu người cùng nhau đi trên con đường này; khắp nơi đều có những nhóm học giả tụ tập lại với nhau. Những người có học vấn thấp nhất cũng đã đạt mức Đồng Sinh, còn những người được gọi là “tiểu sinh” thì càng nhiều; số người đỗ “cử nhân” cũng không ít, nhưng những người đỗ “thám hoa” thì lại ít hơn nhiều.

“Nghe nói rằng ở Khổng Phủ Học Cung có tới một trăm nghìn học giả, và khi có ai đó đỗ Khổng Thành thì cả thiên hạ đều phải kinh ngạc… Con số đó có thật không?” Phương Vận hỏi.

“Một trăm nghìn chỉ là con số ước lượng thôi; thực ra có khoảng tám mươi nghìn người. Không chỉ những người từ Khổng Thành đến đây, mà còn rất nhiều gia đình quý tộc và dòng họ danh giá từ mười quốc gia khác cũng gửi con cái của mình đến đây để học tập. Dù sao thì Khổng Phủ Học Cung cũng là nơi do chính Khổng Thánh xây dựng; mọi người đều nói rằng việc học tập ở đây sẽ giúp tài năng của người học phát triển nhanh hơn. Tuy nhiên, nếu không có những quy định nhất định, Khổng Phủ Học Cung chắc chắn đã quá tải rồi.”

Lý Phan Minh như một người hướng dẫn, liên tục giải thích cho Phương Vận về Khổng Phủ Học Cung. Cuối cùng, họ đến một nơi đặc biệt – nơi những cây cổ thụ được dùng làm bức tường.

Những cây cổ thụ bao quanh tạo thành bức tường cao vút; cây thưa nhất cũng đủ to để mười người ôm vào mới vòng qua được. Chúng mọc sát nhau một cách kỳ lạ, chỉ để lại những kẽ hở hẹp giữa các thân cây; rễ cây dưới đất quấn lấy nhau, còn tán lá trên cao thì chéo chạm lên nhau. Đứng trước bức tường này, người ta cảm thấy như đang ở trong một khu rừng nguyên sinh, và có thể cảm nhận được hương vị cổ xưa, sâu lắng của nó.

“Tôi nghe nói rằng những cây cổ thụ này đã sống được hàng vạn năm nhờ việc nghe Khổng Thánh giảng kinh… Và chúng được gọi là ‘Các Thầy Cây’, phải không?” Phương Vận hỏi trong lúc ngắm nhìn những cây cổ thụ ấy.

Lý Phan Minh cười và trả lời: “Đúng vậy. Tất cả những cây cổ thụ ở Khổng Phủ Học Cung đều được gọi là ‘Các Thầy Cây’. Nhiều vị thánh qua các thời đại đều đã giảng dạy tại đây; những cây này nghe nhiều lời giảng đến nỗi đã trở nên khác biệt hơn… Khi có những bài thơ hay xuất hiện, tán lá của chúng sẽ cùng lúc động đậy, lá rơi rợp rơi… Người ta thường đùa gọi chúng là ‘Các Thầy Cây lắc đầu”.

“Càng là những bài thơ hay, thì càng nhiều lá cây rụng đi. Mỗi lần vị Bán Thánh giảng kinh, lá cây đều phải rụng sạch.”

“Thú vị thật.” Phương Vận nói.

Phương Vận nghe thấy tiếng sấm vang lên mờ ảo bên trong bức tường cây, và cảm thấy khá kỳ lạ.

Đi được một quãng, bức tường cây bị chia ra bởi hai cột đá; khoảng trống giữa hai cột rộng khoảng năm trượng, tạo thành một cánh cửa.

“Bên trong chính là Viện Sĩ Thủy.”

Mọi người lần lượt bước vào cánh cửa, và thấy bên trong là một quảng trường nhỏ, tràn ngập bàn ghế, đủ chỗ cho hàng vạn người. Gần đó có hàng trăm chiếc bàn dài, nhiều người đang ngồi bên cạnh chúng; còn sâu hơn nữa, có hàng trăm chiếc bàn nhỏ, hầu hết đều có người ngồi.

Khi vừa bước vào, Phương Vận đã cảm thấy không khí tràn ngập tài năng, hơi khó thở một chút, nhưng rất nhanh sau đó lại trở lại bình thường; chỉ là tai anh ta vẫn cứ ù ù.

Lúc này, Phương Vận mới hiểu tại sao lại có tiếng sấm bên trong – Viện Sĩ Thủy quá lớn; rất nhiều người đang sử dụng Lưỡi nổ xuân sấm để giao tiếp. Trong số đó có hàng nghìn người, và có ít nhất hàng trăm người đang sử dụng công nghệ này. Ngay cả khi mọi người đều cố gắng kiểm soát phạm vi sử dụng, âm thanh vẫn giống như tiếng sấm vang lên cùng một lúc; những người không am hiểu về công nghệ này hoàn toàn không thể phân biệt được ai đang nói gì.

Đi được vài bước, có một người hầu tiến đến và nói một cách lễ phép: “Xin mọi người vui lòng xuất trình thư mời dự buổi hội văn.”

Lý Phan Minh cùng một số người con của các gia tộc giàu có đã lấy thư mời ra và đưa cho người hầu; những người khác, mặc dù không có thư mời, cũng vẫn có thể theo vào bên trong.

Trong lúc tìm chỗ ngồi bên cạnh những chiếc bàn dài, Phương Vận mới nhận ra rằng tất cả những người ở đây đều là những người có học thức cao – từ sinh viên đến tiến sĩ, thậm chí còn có cả các học giả hàng đầu; chỉ có vài người thuộc tầng lớp học giả cấp thấp hơn, và họ đều chỉ mới khoảng mười một, mười hai tuổi; có vẻ như họ là những người con của các gia tộc giàu có đến đây để học hỏi thêm.