Các thành viên nhà họ Trần đứng trên chiếc thuyền bay, bước chân vững vàng tiến về phía cổng phía bắc của kinh thành. Trong suốt quá trình bay, mọi người vẫn nói cười vui vẻ, nhưng khi đến ngoài cổng thành, họ đều giữ im lặng và nhìn về phía trước.

Bên ngoài cổng phía bắc không chỉ có xe ngựa của gia tộc Trần mà còn có hơn hai trăm lính canh và quan lại đứng đợi tại đó. Yin Lan, một quan chức cấp cao thuộc Bộ Hình, tỏ ra rất lạnh lùng và nhanh chóng tiến lên gặp họ, cúi chào và nói:

“Xin lỗi, Phương Vận. Bộ Hình vừa nhận được tin tức rằng có người đã chứng kiến ngài giết chết một tiến sĩ loài người tên là Kế Tri Thức Bạch. Theo luật của Đại Kính, xin ngài theo chúng tôi đến văn phòng Bộ Hình để giải trình!”

Yin Lan là một học giả xuất sắc và cũng là đồng minh của Liễu Sơn, nên ông ta khá có uy tín trong giới học thuật.

Tại cổng thành, còn có các binh sĩ canh gác và những người qua đường. Những người này đều ngạc nhiên khi nhìn thấy Phương Vận; nhiều người trong số họ đang đeo dây lụa màu trắng trên eo, biểu thị sự tưởng niệm cho người đã khuất, và họ vẫn không hiểu tại sao Phương Vận lại có thể sống sót.

Điều khiến mọi người ngạc nhiên hơn nữa là Phương Vận hoàn toàn không quan tâm đến những người xung quanh, đi ngang qua Yin Lan và nói:

“Muốn bắt tôi à? Hãy để Liễu Sơn tự mình đến.”

Yin Lan cảm thấy xấu hổ và tức giận khi bị coi thường như vậy. Ông quyết tâm theo sát bước chân của Phương Vận và nói:

“Thưa Hoàng tử Kỳ Vương, pháp luật không thiên vị ai cả. Dù Ngài là Hoàng tử Kỳ Vương, nếu Ngài phạm tội giết người, Bộ Hình vẫn sẽ xử lý Ngài theo pháp luật!”

“Tôi đã giết học trò yêu quý nhất của ông ta, vậy mà ông ta cũng không dám tự mình đến bắt tôi sao? Cả ngày chỉ biết lén lút, làm việc xấu xa… Giao Cảnh Quốc cho những kẻ như vậy, làm sao tôi có thể yên tâm được? Khi tôi trở về từ học viện Thánh, tôi sẽ khiến triều đình phải trả giá cho những hành động đó!”

“Phương Vận” trả lời không đúng câu hỏi rồi bước về phía chiếc xe ngựa của gia tộc Trần.

“Người đây, bắt giữ Vương Ji!” Yên Lãnh hét lớn.

Hai trăm viên chức nhà nước nhìn Phương Vận, ánh mắt lưỡng lự, không ai dám bước tới.

“Dám thế à! Còn không nghe lời quan này sao? Đầu thủ Zhao, trách nhiệm của ông là gì, tại sao không đi bắt người?” Yên Lãnh tức giận nhìn người đàn ông trung niên mạnh mẽ mặc trang phục quan lại cấp chín.

Đầu thủ Zhao vẫn đang mơ hồ, sau một khoảnh khắc mới tỉnh táo lại và nhìn Yên Lãnh với vẻ oán giận: “Thưa ngài Yên. Trước khi đến đây, ngài có nói rằng sẽ bắt Phương Hư Thánh sống không ạ? Hơn nữa, chúng tôi không có quyền can thiệp vào việc của các vị vương gia hay những người được coi là ‘thánh nhân’. Ngài hãy tìm người khác giúp đỡ đi.”

“Dám phản bội! Kinh thành này thuộc về hoàng đế, không có sự phân biệt cao thấp nào cả. Bất kỳ kẻ nào phạm tội đều có thể bị bắt giữ! Ông không muốn làm đầu thủ nữa sao?” Yên Lãnh nhìn chằm chằm vào đầu thủ Zhao.

Đầu thủ Zhao liếc nhìn Phương Vận đang lên xe ngựa, rồi nhìn lại Yên Lãnh – vị “thư lang” quyền lực. Anh ta cắn răng và nói: “Tôi không muốn làm nữa!” Nói xong, anh ta công khai cởi bỏ trang phục quan lại, ném chiếc thẻ đeo bụng Văn Bảo lên trên quần áo mình, rồi quay người bước vào thành phố.

Hơn mười viên chức nhà nước cũng lần lượt cởi bỏ trang phục của mình và theo đầu thủ Zhao đi xa.

“Ông đợi đây cho tôi!” Yên Lãnh gần như tức giận đến mức nghẹt thở. Là một vị học giả cao cấp, một “thư lang” của đất nước, làm sao ông có thể chịu đựng được sự khiêu khích từ một đầu thủ nhỏ bé như vậy?

Không xa đó, một người qua đường thì thầm: “Phương Hư Thánh đã đi xa rồi, gọi làm gì nữa chứ…”

Yên Lãnh quay đầu nhìn, thấy mọi người đều đã tản đi. Rồi ông vội vàng bước vào thành phố, vừa chạy vừa bàn tán hào hứng:

“Đó thật sự là Phương Hư Thánh sao?”

“Chắc chắn rồi, ngay cả một “thư lang” của bộ hình luật cũng nói vậy, thì chắc chắn là ông ấy rồi.”

“Nhưng Phương Hư Thánh không phải đã chết rồi sao?”

“Người được coi là ‘thánh nhân’ không phải là người bình thường đâu; họ có thể sống lại sau khi chết mà!”

“Nói đúng lắm! Tôi phải kể tin này cho mẹ mình nghe… Mỗi lần nhắc đến Phương Hư Thánh, mẹ tôi đều rơi nước mắt. Bây giờ Phương Hư Thánh đã sống lại, chắc chắn bà ấy sẽ rất vui mừng!”

Mọi người đều bước đi nhanh nhẹn và cười vui vẻ.

Chiếc xe ngựa của gia tộc Trần không hướng tới Trần Thánh Gia Thế, mà dừng lại ngay bên ngoài cổng “Nhà tù Ruolu”.

Nhà tù ở kinh thành được chia thành bốn hạng. Hạng cao nhất là Nhà tù Ruolu, nơi giam giữ các quan chức cấp cao hoặc những người có trình độ học vấn Văn Vị cao.

Hạng thứ hai là Nhà tù Thượng Lâm, dùng để giam giữ các quan chức cấp thấp hoặc những học giả Đồng Sinh.

Hạng thứ ba là Nhà tù Kinh thành, nơi giam giữ những người dân bình thường.

Hạng thứ tư là Nhà tù Hổ, dành riêng cho những kẻ ác độc, hung ác nhất.

Phương Vận đã từng bị giam tại Nhà tù Hổ vào năm ngoái, nơi có điều kiện sống rất tồi tệ. Tuy nhiên, sau khi Phương Vận bị giam ở đó và phát hiện ra có những người bị oan ức, Nhà tù Hổ đã bị đóng cửa và không còn sử dụng để giam giữ tù nhân nữa.

Phương Vận đã nhiều lần xuất hiện trên màn hình ánh sáng trên bầu trời của Học viện Cảnh Quốc; vì vậy, những người lính canh ở cổng Nhà tù Ruolu đã nhận ra ngay ông ta. Họ nhìn Phương Vận một cách ngạc nhiên, vừa mừng vừa nghi ngờ.

Những người lính canh này chỉ nghi ngờ về sinh mạng của Phương Vận, chứ không nghĩ rằng ông ta là kẻ lừa đảo; bởi vì mọi người ở kinh thành đều nhận biết rõ những dấu hiệu đặc trưng trên những chiếc xe ngựa đó. Không ai dám liều lĩnh sử dụng danh nghĩa của Bán Thánh Gia Tộc để đến Nhà tù Ruolu và lừa đảo người khác cả.

“Ngài là…”

“Đúng vậy.” Phương Vận gật đầu nhẹ nhàng.

“Ngài… ngài không phải là Thánh Yên sao?” Người lính canh đứng đầu nói lắp bắp, sau đó nhìn những người đứng phía sau Phương Vận – tất cả họ đều mặc trang phục __TERM013__; ít nhất là tiến sĩ, nhiều nhất là đại học sĩ.

“Đó chỉ là tin đồn sai lầm thôi.” Phương Vận dừng lại ngay bên cổng.

Người lính canh cẩn thận hỏi: “Xin hỏi Phương Hư Thánh, ngài đến Nhà tù Ruolu có việc gì ạ?”

“Tôi đến để đưa những người này đi.” Phương Vận nói một cách bình thản.

Người lính canh tỏ vẻ hiểu ra và cười buồn: “Thánh nhân Vô Hình ơi, những người đó đã cố gắng ám sát Đại nhân Tả Tướng… Chúng tôi không thể cho họ đi được đâu.”

“Việc ám sát Liễu Sơn có gì sai cả? Liễu Sơn đáng bị giết chứ?” Phương Vận phản đối.

Mọi người lính canh đều sững sờ không biết nói gì, gia tộc Chen đứng sau lưng Phương Vận cũng chỉ biết cười khổ… Trên thế giới này, chỉ có Phương Vận mới dám nói những lời như vậy.

Trần Kinh nhìn Phương Vận với ánh mắt ngưỡng mộ, trong lòng nghĩ rằng đây chính là sự khác biệt giữa người có bản lĩnh và kẻ thiếu tự tin… __TERM016__ sắp sụp đổ, gia tộc Chen e ngại sẽ bị các gia tộc mạnh hơn áp bức sau này, nên gần đây họ càng trở nên kín đáo hơn; ngay cả khi có xung đột với Tả Tướng, họ cũng không đi sâu vào vấn đề… Chỉ khi liên quan đến Phương Vận hoặc một số trường hợp hiếm gặp khác, gia tộc Chen mới thể hiện sự kiên quyết của mình.

“Điều này…” Người lính canh lúng túng không biết phải nói gì, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ kỳ lạ, như thể muốn nói rằng dù Phương Hư Thánh nói có lý thì họ cũng không thể chấp nhận được.

Phương Vận nói: “Với danh nghĩa của một vị thánh cao quý, tôi xin được vào ngục Ruolu, được không?”

“Được… được…” Mọi người lính canh vội vàng ra hiệu mời, không dám cản trở… Trong tình huống này, thà để Phương Vận vào còn hơn là làm mất lòng anh ta, rồi lại làm mất lòng __TERM009__… Thà chỉ phải đối mặt với sự tức giận của __TERM009__ một mình còn hơn.

Phương Vận dẫn gia tộc Chen bước vào ngục Ruolu.

Sân trước của ngục Ruolu khác hẳn so với các nhà tù thông thường; hai bên đường có non bộ, suối nước, vườn hoa và các công trình kiến trúc đẹp đẽ, giống như một khu vườn cảnh đẹp.

Ngục Ruolu được chia thành nhiều khu vực lớn, mỗi khu vực có khoảng hai mươi căn phòng khác nhau; mỗi tù nhân đều sống trong một căn phòng riêng, và họ có thể tự do di chuyển trong khu vực đó; chỉ khi muốn rời khỏi khu vực đó, họ mới cần phải được sự cho phép của người quản ngục.

“Hãy dẫn tôi đến nơi giam giữ những người anh hùng.” Phương Vận yêu cầu.

“Tôi sẽ dẫn đường cho ngài, nó nằm trong khu vực A của viện Xuanyuan.” Người lính canh đáp.

Phương Vận nhíu mày: “Tôi biết các khu vực mang chữ ‘A’ đều rất lớn, nhưng không thể nào chứa được hơn ba trăm người được.”

Người lính canh đáp với vẻ mặt buồn bã: “Đó là lệnh của cấp trên; ngay cả người quản ngục cũng không thể làm gì được, chỉ có thể sắp xếp cho họ ở đó thôi.”

Phương Vận gật đầu, khuôn mặt u ám, không nói thêm gì nữa.

Phương Vận đã từng nghe nói rằng các khu vực mang chữ ‘A’ trong ngục Ruolu thường dùng để giam giữ các vương công, đ