Nghe thấy những lời nói của Điền Tùng Thạch, không chỉ người dân trong hai đội thuyền mà cả những người thuộc các đội thuyền khác cũng đều sững sờ.

Là một bậc học giả lớn, việc Điền Tùng Thạch nói ra những lời này vào lúc này chắc chắn mang ý nghĩa đặc biệt.

Một lúc lâu, không ai trả lời; mọi người đều đang suy ngẫm về ý định của Điền Tùng Thạch và quên mất cuốn sách Văn Tâm Ngư đang nằm trong tay ông ta.

Một lát sau, đại học giả Lôi Mô hỏi: “Xin phép hỏi thầy Song Thạch, tại sao thầy lại muốn tham gia cuộc thi đua thuyền này?”

“Tôi quá ngu dốt, việc học hành gặp nhiều khó khăn… Nghĩ kỹ rồi, nếu bỏ lỡ cơ hội này thì thật là lãng phí, vì vậy tôi quyết định tham gia.”

Lôi Mô mỉm cười và nói: “Cuộc thi đua thuyền trong giới học thuật đã bắt đầu rồi, không thể tham gia lại được… Nhưng chúng ta có thể tổ chức một cuộc thi đua thuyền theo quy tắc của người quý tộc – chỉ cần có thỏa thuận bằng lời nói, không bị ràng buộc bởi quy tắc học thuật. Tôi đại diện cho đội thuyền Tông Lai đồng ý; chỉ cần Phương Hư Thánh cũng đồng ý, thầy hoàn toàn có thể tham gia. Nếu thầy chọn phe chiến thắng, chắc chắn sẽ nhận được thứ mình mong muốn, đó là cuốn sách Văn Tâm Ngư.”

Điền Tùng Thạch nhìn về phía Phương Vận và mỉm cười hỏi: “Thị trưởng Tiểu Phương, ông có đồng ý để tôi tham gia cuộc thi này không?”

Phương Vận vốn đang tập câu cá, không hiểu ý của Điền Tùng Thạch là gì, liền gật đầu đáp: “Nếu thầy Song Thạch muốn tham gia, tôi tự nhiên sẽ đồng ý.”

Điền Tùng Thạch cười và hỏi: “Còn ai có ý kiến gì không?”

Không ai lên tiếng; dù sao đối phương cũng là một bậc học giả lớn mà.

Những người thuộc đội thuyền Tông Lai mỉm cười; với sự tham gia của một bậc học giả như vậy, danh tiếng của đội thuyền sẽ được nâng cao đáng kể. Hơn nữa, với uy tín lớn của Điền Tùng Thạch, nếu họ giành chiến thắng, điều này sẽ càng làm tăng thêm danh tiếng văn học của Phương Vận.

Nhiều người trên đội thuyền Phương Vận đều thở dài trong lòng; mọi chuyện quá rõ ràng rồi… Vị “bậc học giả ngu dốt” kia thực ra không hề ngu dốt chút nào; việc ông ta trước đây không tham gia cuộc thi đua thuyền chắc chắn là vì đang quan sát tình hình và chờ đợi thời cơ thích hợp. Bây giờ khi thấy Phương Vận yếu thế, chắc chắn ông ta sẽ chọn tham gia đội thuyền Tông Lai.

Ai cũng muốn sở hữu nhiều hơn văn tâm; ngay cả các bậc đại học giả cũng không ngoại lệ!

Trong những ngày tới, cuộc chiến giữa loài người và yêu ma chắc chắn sẽ kéo dài rất lâu, và mức độ nguy hiểm càng cao thì khả năng tham gia chiến tranh cũng sẽ tăng lên. Dù là để tự bảo vệ mình hay để tiêu diệt yêu ma, mọi người đều cần phải có được nhiều văn tâm hơn.

Đó cũng chính là lý do cho việc mở rộng cơ hội học tập lần này.

“Tốt! Vậy thì ông ta sẽ tham gia đoàn thuyền của Phương Vận để cùng thi đấu. Hy vọng cả hai bên đều sẽ tuân thủ lời hứa.”

“Cái gì!”

Mọi người trong đoàn thuyền của Zong Lei đều tròn mắt, đầy sự ngạc nhiên, trong khi những người trong đoàn thuyền của Phương Vận cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Họ tưởng rằng Điền Tùng Thạch sẽ gia nhập đoàn thuyền của Zong Lei, vậy tại sao lại thay đổi ý định?

Thà nhận văn tâm cấp thấp còn không muốn à?

Khóe miệng Phương Vận nở nụ cười nhẹ, trong lòng nghĩ rằng chỉ có những bậc đại học giả mới có thể nhận ra điều này. Người khác có thể không thấy gì, nhưng họ thì biết rõ.

Phương Vận cúi chào và nói: “Chào mừng ông Song Shi tham gia cuộc thi đấu này. Sau khi cuộc thi kết thúc, đoàn thuyền của tôi chắc chắn sẽ trao cho ông số văn tâm xứng đáng.”

“Vậy thì xin cảm ơn quan huyện Tiểu Phương. Tôi chỉ mong nhận được một con cá Chu Thu cấp trung thôi; nếu không có, tôi sẽ chấp nhận con cá cấp thấp này.”

“Ông quả thật là người có phẩm chất cao thượng. Tôi rất ngưỡng mộ.”

Mọi người càng thêm hoang mang. Là một bậc đại học giả, Điền Tùng Thạch có thể giúp ích rất nhiều cho đoàn thuyền trong cuộc thi đấu này, thậm chí còn có thể nâng cao tinh thần chiến đấu của mọi người. Dù có quyền nhận văn tâm cấp cao, nhưng ông lại tuyên bố chỉ muốn một viên văn tâm cấp trung, điều này rõ ràng là để an ủi mọi người trong đoàn thuyền của Phương Vận, chứng tỏ rằng ông không hề tham lam.

Với địa vị của mình, những lời ông nói ra đã được coi là cam kết chắc chắn, không thể thay đổi được.

Bậc đại học giả già nua này không quan tâm đến suy nghĩ của người khác, đứng trên thuyền buồm, song hành cùng hai vị đại học giả khác. Mặc dù tuổi tác đã cao và thuyền của ông cũng nhỏ bé, nhưng ông vẫn toát lên vẻ oai nghiêm, như thể không gì có thể làm lung lay ông. Chỉ cần ông ở trong đoàn thuyền, những cơn bão và sóng lớn dường như cũng không còn đáng sợ nữa.

Những người thuộc đoàn thuyền của Họ Tông Lôi bắt đầu lo lắng, liên tục trao

“Quốc Khai có một số xung đột với Ngã Kính Quốc, liệu có phải là để trả thù cho Quốc Kính không?”

“Nói nhảm! Ông Sơn Thạch có danh tiếng tốt lắm; ngày xưa có người trẻ tuổi đã xúc phạm ông ấy, nhưng ông ấy cũng chẳng trách móc họ đâu. Chỉ cần Họ Tông Lôi không cản trở con đường thiêng liêng của ông ấy, thì ông ấy chắc chắn sẽ không can thiệp vào lúc này đâu. Dù sao thì ông ấy luôn tránh tranh đấu, chỉ tập trung vào việc học hành mà thôi.”

“Thật là kỳ lạ… Liệu ông ấy có nghĩ rằng Phương Vận sẽ thắng không?”

“Không thể nào! Bài thơ thứ hai của Phương Vận chỉ tập trung vào việc cải thiện chiếc câu cá, mà không liên quan gì đến tốc độ của con thuyền cả; bài thơ thứ ba thì lại hoàn toàn lạc đề, chắc chắn không thể nào đến được cuối vùng biển nội địa được. Họ chắc chắn sẽ thua. Hơn nữa, nếu Phương Vận Chân có dấu hiệu chiến thắng, chúng ta – những vị đại học sĩ này – làm sao có thể không nhận ra được chứ? Dù Phương Vận có mạnh đến đâu, cũng không thể vượt qua hàng chục vị đại học sĩ được!”

“Có lẽ chúng ta đang ở quá xa so với con thuyền rồng của Phương Vận, nên đã bỏ sót điều gì đó chăng?”

“Đối với các vị đại học sĩ, khoảng cách vài chục dặm chỉ là ngay trước mắt thôi.”

Một số vị đại học sĩ từng tiếp xúc với Điền Tùng Thạch và muốn chia sẻ suy đoán của mình, nhưng cuối cùng họ vẫn không dám nói thẳng ra rằng có khả năng vị đại học sĩ kia đã bị Họ Tông Lôi khiến cho e ngại và không dám tiếp tục tham gia cuộc thi.

Lôi Mô nói: “Đã đến lúc này rồi, chúng ta không cần phải lo lắng nữa. Điều chúng ta cần làm là đối mặt với mọi thử thách, và giành chiến thắng trong cuộc đua này! Dù đối thủ là vị đại học sĩ hay là người được mọi người kính trọng, thậm chí là một “bán thánh” đang cản đường chúng ta, chúng ta cũng phải tiến lên mạnh mẽ! Là những người học vấn, làm sao chúng ta có thể sợ hãi và không dám tiến lên vì một vị đại học sĩ được! Nếu Phương Vận trở thành kẻ thù của chúng ta, chúng ta phải thắng; nếu đó là một vị đại học sĩ, chúng ta cũng phải thắng! Chúng ta phải đứng ở đỉnh cao của biển kiến thức, và tự hào trước mọi người!”

“Anh Lôi nói rất đúng!”

“Biển kiến thức này, chắc chắn sẽ trở thành nơi mà Phương Vận phải gục ngã!”

Tinh thần của đội thuyền Tông Lôi lập tức được khích lệ. Mặc dù đội thuyền này không được tăng cường về mặt trang bị, nhưng sóng biển và gió biển xung quanh đột nhiên yếu đi, khiến cho tốc độ di chuyển của đội thuyền tăng lên n

Một vị tiến sĩ trẻ trên con thuyền buồm hét lên: “Các chủ nhân của những con thuyền lầu và thuyền mạnh hãy cố gắng lên nào! Các ngài có thể không tin vào tầm nhìn của mình, nhưng nhất định phải tin vào tầm nhìn của bậc đại học giả này! Một người dường như ngu ngốc như vậy lại có thể trở thành một đại học giả, chắc chắn phải có tầm nhìn xuất chúng!”

Điền Tùng Thạch ho khan nhẹ một tiếng rồi nói: “Nếu mày dám nói tao ngu ngốc trước mặt tao, liệu mày có muốn tao nhấn mày xuống biển cho cá ăn không? Điều này không phải là ngu ngốc, mà là sự khôn ngoan giả vờ ngu dốt đấy!”

Mọi người đều cười ầm lên. Dù “đại học giả ngu ngốc” chỉ là biệt danh, nhưng thực sự chẳng ai dám nói trực tiếp điều đó trước mặt Điền Tùng Thạch.

Vị tiến sĩ trẻ đó đỏ mặt cười ha hả.

Phương Vận mỉm cười và tiếp tục câu cá ở hàng thứ ba. Không ai nhận ra rằng con thuyền rồng của ông ta đã trở nên nhanh hơn một chút, thân thuyền mạnh mẽ hơn một chút, và cách ông ta ném cần câu cũng nhanh hơn một chút. Tất cả các thông số kỹ thuật của con thuyền rồng đó đều được cải thiện một cách vô cùng tinh tế.

Chỉ có Phương Vận mới nhận ra điều này. Không ai khác có thể phát hiện ra.

Đội thuyền của Họ Tông Lôi là nhóm đầu tiên lao vào vùng biển trong. Hầu hết các con thuyền lầu trong đội thuyền đều vượt qua sóng gió để tiếp tục hành trình, nhưng có hai con thuyền lầu bị những con sóng lớn đẩy ra khỏi hướng đi. Còn những con thuyền mạnh nhỏ hơn, gần một phần ba trong số chúng bỗng nhiên chậm lại và không thể theo kịp đội thuyền lầu phía trước.

Trong đội thuyền của Zong Lei, có khoảng hai nghìn con thuyền buồm, nhưng chín phần trăm trong số chúng đã quay đầu lại và dừng lại ở cuối vùng biển ngoài. Chỉ có hơn một trăm chủ nhân của những con thuyền đó mới tin tưởng tuyệt đối và theo hướng đi ban đầu để tiến vào vùng biển trong.

Trong chốc lát, hơn năm mươi con thuyền đã bị những con sóng lớn nuốt chửng, còn những chủ nhân của những con thuyền còn lại thì hoảng sợ và vội vàng quay đầu trở lại. Những con sóng ấy cao hơn cả lá cánh buồm của các con thuyền!

Cuối cùng, tất cả các con thuyền trong đội thuyền của Zong Lei đều ở lại vùng biển ngoài. Tại ranh giới giữa vùng biển trong và vùng biển ngoài, chỉ còn lại những mảnh vụn của các con thuyền.

Cảnh tượng này khiến mọi người đều giật mình. Trước đó, hành trình diễn ra quá suôn sẻ, đến nỗi nhiều người đã quên mất sự hung dữ của những con sóng.

Vùng biển trong không cho phép các con thuyền buồm dám thử thách.

Khi mọi người vẫn chưa kịp phục hồi từ sự hoảng sợ, thì một con thuyền mạnh trong đội th

“Chỉ kém những con thuyền lớn một chút mà thôi.”

“Thật đáng tiếc, có lẽ người đó không hề bắt được một con Văn Tâm Ngư nào cả.”

“Có lẽ anh ta quá tham lam; nếu không có khả năng kiểm soát những con sóng lớn, dù có sử dụng những con thuyền lớn như vậy đi nữa, họ cũng không thể vào được vùng biển trong.”

“Những con thuyền đó dài ít nhất là mười trượng; chỉ cần va phải sóng lớn là lập tức chìm ngay…”

“Chắc hẳn những người này đang tự trách mình bên bờ biển thôi.”

Trên những bãi cát cách xa vành đai biển trong vài trăm dặm, chính là nơi bắt đầu hành trình học vấn của tất cả những người ham học.

Bên bờ biển, có rất nhiều con thuyền nguyên vẹn, nhưng mỗi con thuyền đều bị một lực lượng vô hình giữ chặt lại bên bờ.

Trên mỗi con thuyền, đều có một người học giả với vẻ mặt buồn bã.

“Sóng lớn quá! Tôi tưởng mình có thể câu cá bên rìa vùng biển trong, nhưng kết quả lại… Ôi…”

“Tất cả đều là lỗi của Phương Vận! Nếu không phải vì cuộc đua thuyền với họ, chúng ta đã có thể câu cá ở cuối vùng biển ngoài, và chắc chắn sẽ không bao giờ nghĩ đến việc vào vùng biển trong đâu!”

“Mọi người đừng tức giận; đội thuyền của chúng ta đang dẫn trước họ vài chục dặm, và khoảng cách đang ngày càng lớn lên. Dù cho con thuyền rồng của Phương Vận có gắn cánh đi nữa, họ cũng không thể theo kịp được đâu. Đội thuyền của Phương Vận có rất nhiều người; sau khi cuộc đua kết thúc, chúng ta chắc chắn sẽ thu được vài con Văn Tâm Ngư bình thường, và dễ dàng có thể tạo thành một con Văn Tâm Ngư loại kém chất lượng.”

“Bây giờ tôi lại mong rằng Phương Vận sẽ vào được tâm biển và bắt được những con Văn Tâm Ngư tuyệt vời, rồi sau đó mới thua cuộc trước chúng ta…”

“Tâm biển ư? Nghe nói ở đó có rất nhiều Văn Tâm Ngư bình thường; chỉ cần ném câu là có thể bắt được. Nhưng ở đó không chỉ có Văn Tâm Ngư mà còn có cả các loài thú biển nữa! Chúng còn đáng sợ hơn cả những con sóng lớn nữa.”

“Đúng vậy; sóng lớn thì có thể tránh được, nhưng các loài thú biển sẽ luôn theo đuổi bạn, buộc bạn phải liên tục di chuyển; muốn dừng lại để câu cá ư? Không thể nào đâu!”

“Đội thuyền của chúng ta chắc chắn sẽ chiến thắng!”

“Phương Vận chắc chắn sẽ thất bại!”

Mọi người đều nhìn về phía đáy biển sâu thẳm.

“Vùm…”

Dưới những đám mây đen kịt, con thuyền rồng lao vào vùng biển trong.

Những con sóng cao hai trượng như những bức tường đổ ập xuống, làm cho mũi thuyền rồng bị nâng ca

Phương Vận Đứng trên đầu con rồng, cơ thể anh ta bỗng chốc rung mạnh; ý chí của mình và sức mạnh của con thuyền rồng đã giúp anh ta chỉ di chuyển nửa bước là đã ổn định lại được.

Những con sóng tan biến, mũi thuyền cao vút lao xuống mặt nước.

“Vùm….”

Những tia nước trắng phun lên cao, sau đó như mưa rào đổ xuống, làm ướt đẫm cả con thuyền.

Cơ thể Phương Vận lại một lần nữa rung chuyển dữ dội, suýt nữa bị hất văng đi; nhưng lực lượng vô hình kia một lần nữa bảo vệ anh ta.

Con thuyền rồng tiếp tục tiến về phía trước. Gần đó không có những con sóng lớn, nhưng sóng vẫn gợn đập, khiến con thuyền cũng lắc lư theo.

Phương Vận nhìn thấy một con cá Văn Tâm Ngư dài khoảng năm feet, liền nhanh chóng ném câu; tuy nhiên, con thuyền lắc lư không ngừng và dòng nước cuồn trào khiến chiếc móc câu cách con cá đó đến hai feet, việc câu cá hoàn toàn thất bại.

Toàn bộ đội thuyền của Phương Vận đều đang lắc lư theo sóng, giống như đang di chuyển trên những ngọn đồi.

“Không được! Sóng gió trong vùng biển này quá lớn, tôi xin phép rời đi!” Chủ một con thuyền loại mãnh liệt buộc phải quay đầu thuyền lại.

Phương Vận nắm chặt chiếc sừng rồng, quay đầu nhìn lại: tại ranh giới giữa vùng biển trong và ngoài, có vô số thuyền buồm và một số ít thuyền loại mãnh liệt đang dừng lại; thậm chí còn có hơn mười con thuyền có tầng nữa!

Chỉ có chưa đến 5% số thuyền đi vào vùng biển trong mà thôi.