Một người tò mò hỏi: “Thầy Hồ, thầy đang mang theo bức tranh chiến thuật nào vậy? Có thể cho chúng tôi biết được không?”

Hồ Mặc Viễn cười và nói: “Đợi khi Phương Song Giáp trở về thì sẽ biết thôi.”

Mọi người đều bắt đầu suy đoán; dù sao thì Hồ Mặc Viễn cũng chỉ vẽ duy nhất một bức tranh chiến thuật trong một năm mà thôi.

Sau khi chia tay mọi người, Phương Vận để phần lớn các bức tranh lên xe ngựa, còn bản thân ông ta thì cầm theo bức tranh của Hồ Mặc Viễn đi về phía Văn Viện.

Bây giờ, rất nhiều người ở Văn Viện đã nhận ra ông ta; trên đường đi, ông ta liên tục gật đầu chào hỏi mọi người.

Khi đến Nhà Thơm Mực, Phương Vận chưa kịp bước vào nhà đã nghe thấy tiếng nói của Lý Vân Tông và những người khác; giọng nói của họ có vẻ khác thường so với trước đây.

“Nghe nói ở khu vực Sông Quý Thủy đã xảy ra chuyện lớn… Kẻ đó không phải là một tướng quỷ thông thường, mà là một tướng quỷ cấp cao! Người ta nói rằng có một vị tú tài suýt nữa bị độc chết; may mắn thay, ông ta đã mang theo thuốc giải độc kịp thời. Hai người khác, để tránh bị độc khí tấn công vào tâm hồn, đã phải cắt bỏ cánh tay phải hoặc chân trái… Gần như tất cả mọi người đều bị thương, tình hình thật bi thảm. Có tin đồn rằng đã xuất hiện những đoạn văn bị ô uế bởi những kẻ bất thiện… Chỉ không biết đó là tác phẩm nào của một vị bác học kiệt xuất từ thời xa xưa… Thật đáng tiếc khi những tác phẩm ấy lại bị làm ô uế bởi máu của những kẻ quỷ dữ.”

Nghe nói đó là những đoạn văn bị ô uế bởi máu của những kẻ bất thiện, Phương Vận bỗng nhiên cảm thấy hứng thú.

Những tác phẩm của các bác học được cất giữ trong nhà này; ban ngày, âm thanh của chúng vang vọng khắp nơi; ban đêm, chúng phát ra ánh sáng rực rỡ, khiến cho các con quỷ đều phải tránh xa… Những tác phẩm ấy sở hữu một sức mạnh phi thường.

Nhưng loài quỷ cũng rất kỳ diệu; máu của những con quỷ mạnh mẽ vốn đã có nhiều tác dụng… Một khi máu của chúng làm ô uế những tác phẩm vĩ đại của các bác học hay các vị thánh, những tác phẩm đó sẽ trở thành công cụ mạnh mẽ trong tay loài quỷ.

Phương Vận bước vào nhà và thấy năm người bạn học của mình đều có vẻ lo lắng, rõ ràng họ rất quan tâm đến số phận của những vị tú tài kia.

“Vị tướng quỷ đó đã bị bắt chưa?” Phương Vận hỏi.

“Chưa… Nó đã trốn vào Dòng Sông Dương Tử… Nghe nói ngay cả Đại gia Yuanjun cũng đi tìm mà không thể tìm thấy nó… À, nghe nói con rắn quỷ

Mọi người đều không hỏi thêm gì nữa, và tiếp tục bàn luận về chuyện tiêu diệt yêu quái.

“Nghe nói những người chết ở hai làng đó thật sự rất thảm khốc; có người bị ăn sống, có người bị ăn một nửa thân thể, có người bị đánh nát thành thịt nhão, còn có người thì bị phơi khô thành xác ướp.”

Lý Vân Tông thở dài: “Quân triều đã tiến hành dọn dẹp khu vực đó một cách kỹ lưỡng; Ngài Chủ tịch cũng đã đích thân đến đó, mang theo những bài thơ nổi tiếng của Trần Thánh. Người ta nói rằng ông ấy đã đi thẳng xuống sông Dương Tử, tiêu diệt liên tiếp mười hai hang ổ yêu quái, buộc một con rồng yêu quái phải bỏ chạy; dòng sông ở đó bị nhuộm đỏ hoàn toàn, trên mặt nước đầy xác chết của yêu quái. Rất nhiều người đã thu thập xác chết của chúng để bán lấy tiền; quân triều hiện đang nhanh chóng mua lại những xác đó.”

“Loài yêu quái thật đáng ghét! Khi tôi học ở Châu Văn Viện ba năm nữa, nếu không thi đỗ được thành tích ‘cử nhân’, tôi sẽ ngay lập tức gia nhập quân đội ở Ngọc Hải Thành để tiêu diệt yêu quái! Ngay cả khi thi đỗ được, tôi cũng chỉ học thêm một năm nữa ở Châu Văn Viện, sau đó sẽ ra chiến trường để tiêu diệt yêu quái và những kẻ man rợ!” Lục Dự nói với giọng đầy phẫn nộ.

“Chúng ta cùng nhau đi!” Năm người còn lại đồng loạt đáp lại.

“Thật mong vẫn còn những con yêu quái nào đó lẩn trốn, để chúng ta có cơ hội tiêu diệt chúng! Tôi thực sự không thể chờ đợi được nữa!” Ninh Chí Viễn nói với vẻ căm phẫn.

Không lâu sau, ông Vương cũng đến; vẻ mặt ông ấy cũng không mấy tốt đẹp.

Sau bữa trưa, Phương Vận Na mang bản thơ “Sớm mai” đã được sửa đổi vào Phòng Gương Sáng để tìm Lý Văn Ưng.

Hôm nay, vẻ mặt của Lý Văn Ưng rất u ám, nhưng khi nhìn thấy Phương Vận, ông vẫn mỉm cười và hỏi: “Có tin tức gì mới không?”

“Có đấy. Bài thơ của ngài thật tuyệt vời; tối qua tôi đã suy nghĩ rất lâu, và chỉ có một từ duy nhất cần được sửa đổi.”

“Ồ? Đó là từ nào vậy?”

“Xin ngài xem qua.”

Phương Vận nói rồi đưa cho Lý Văn Ưng bản thơ “Sớm mai” đã được sửa đổi; trong đó, từ “Tối qua vài cành nở hoa” đã được thay thành “Tối qua một cành nở hoa”.

Ban đầu, Lý Văn Ưng có vẻ không hài lòng, nhưng khi nhìn thấy câu này, đôi mắt ông bỗng sáng lên.

“Thật tuyệt vời! Việc viết ‘vài cành nở hoa’ cũng không sai, nhưng rõ ràng nó chưa thể hiện được sự sớm sủa của hoa. Chỉ có ‘một cành nở hoa’ mới thực sự phản ánh

“Lý Văn Ưng cười nói.

“Ngài quá khen ngợi tôi rồi.” Phương Vận đáp.

Lý Văn Ưng bắt đầu viết bài thơ “Sớm Mai” mới; khi bài thơ hoàn thành, tài năng của anh ta đã vượt qua mức hai thước rưỡi, thực sự xứng đáng được gọi là những bài thơ xuất sắc nhất trong tỉnh này.

“Tôi sẽ nhờ người bạn của mình giới thiệu bài thơ ‘Sớm Mai’ này cho Văn Viện, và ghi rõ rằng chính bạn là người đã sửa đổi phần này. Bài thơ ‘Ký Ở Gối’ của bạn được viết muộn hơn, nên tháng trước tôi chưa giới thiệu nó; nhưng vài ngày nữa, tôi sẽ cùng với ‘Điệp Luyến Hoa Xuân Cảnh’ và ‘Lỗ Thất Minh’ để giới thiệu chúng lên tạp chí ‘Thánh Đạo’. Bài thơ ‘Họa Trung Minh Ám’ của Tiêu Dịch được coi là nửa chương, còn ‘Sớm Mai’ này của bạn thì được tính là nửa bài thơ; cộng lại, đây quả là bốn tác phẩm xuất sắc cùng tồn tại, chưa từng có tiền lệ! Tôi rất muốn xem liệu bạn có thể phá vỡ kỷ lục ‘Năm Tác Phẩm Vĩ Đại’ hay không… Tôi cũng rất mong chờ ngày bạn xuất bản tập bổ sung cho tạp chí ‘Thánh Đạo’!”

“E rằng điều đó sẽ làm ngài thất vọng…” Phương Vận cười nói.

Lý Văn Ưng nhìn kỹ Phương Vận và nói: “Mọi chuyện đều tùy vào con người. Tôi thấy ánh mắt bạn sáng ngời, tài năng dồi dào… Chắc hẳn tài năng của bạn đã gần đạt mức mười thước rồi phải không? Việc trở thành sinh viên xuất sắc trước mặt Thánh Quan thật sự rất khó, nhưng năm nay bạn chắc chắn sẽ đỗ sinh viên xuất sắc trong kỳ thi tỉnh… Bạn có tự tin giành vị trí số một không?”

“Tôi sẽ cố gắng hết sức để đạt được điều đó.”

“Chỉ cần bạn có ý chí như vậy là đủ rồi. Khi bạn đỗ sinh viên xuất sắc, hãy nhớ hỏi ý kiến của các bạn đồng học; mặc dù họ có thể không nhớ lại những chi tiết cụ thể, nhưng chắc chắn họ sẽ giúp ích cho bạn.”

Phương Vận hỏi: “Xin phép hỏi một câu, ngài có thể thu được ‘Văn Tâm’ không?”

“Chỉ có thể thu được một cái thôi…” Lý Văn Ưng tiếc nuối nói.

“Ngài thực sự là một người xuất chúng… Người ta nói rằng bất kỳ ai có thể thu được ‘Văn Tâm’ trên núi sách, chín phần trăm trong số họ sẽ trở thành những học giả lớn.”

Lý Văn Ưng lắc đầu cười và nói: “Tôi không thu được ‘Văn Tâm’ trên núi sách, mà là trong quá trình học tập khi trở thành tiến sĩ… Và chỉ thu được loại ‘Văn Tâm’ cấp thấp thôi. Bạn thì khác… Khi bạn còn là sinh viên xuất sắc, có lẽ bạn sẽ không thể thu được ‘Văn Tâm’, nhưng khi bạn trở thành tú tài, chắc chắn bạn sẽ làm được! Tôi rất tin tưởng vào bạn… Ngay cả Văn Tướng cũng rất kỳ vọng vào bạn… N

Tuy nhiên, chính vì lý do đó mà bạn càng cần phải trau dồi bản thân; vì vậy, trừ khi có người muốn hại tính mạng bạn hoặc phá hủy con đường sự nghiệp văn học của bạn, nếu không chúng tôi sẽ không can thiệp.”

“Học trò hiểu rồi.” Phương Vận nói một cách nghiêm túc.

“Được rồi, hôm nay tôi hơi mệt mỏi; sau này nếu có việc gì cứ đến tìm tôi.”

“Cảm ơn ngài!” Phương Vận rời đi và nghĩ rằng một vị đại học sĩ như ngài, sau khi đã trải qua nhiều lần rèn luyện tài năng của mình, dù phải thức trắng đêm suốt một tháng mà không ăn uống gì cũng vẫn sẽ giữ được tinh thần minh mẫn; nhưng Lý Văn Ưng lại thừa nhận mình mệt mỏi – điều này cho thấy mối nguy hiểm ngày hôm qua thực sự rất lớn.

Phương Vận trở về phòng đọc sách và tiếp tục học.

Ngày qua ngày, Phương Vận không ngừng cố gắng học hành, và tài năng của anh ta cũng ngày càng được củng cố.

Phương Vận Nhượng đã khắc hai con dấu riêng: một là “Phương Vận Ấn”, cái kia là “Tam Vị Thư Viện”.

Lớp học sinh khoa cử ban đầu dự kiến sẽ ra trận tiêu diệt yêu quái vào ngày thứ mười lăm, nhưng vì sự xuất hiện của tên yêu tướng đó, thời gian tiến hành nhiệm vụ đã bị trì hoãn.

Văn Viện nghỉ ngày mùng chín hàng tuần; trong ngày đó, Phương Vận đã đến gia tộc Phương để giảng dạy liên tiếp hai buổi học, và các học sinh đều rất vui mừng. Còn Nunu thì vẫn đứng ở cửa cùng các học sinh luyện đọc, nhưng vẫn chỉ biết phát âm thành tiếng “êng” mà thôi.

Đến ngày hai mươi tháng Tư, Phương Vận Tiếp Tục đến Châu Văn Viện để đọc sách; chiều hôm đó, ông Wang thông báo với mọi người rằng ngày mai sẽ ra miền huyện Mǐ để tiêu diệt yêu quái. Khi biết Phương Vận cũng sẽ tham gia, ông đã đưa cho anh ta ba cuốn sách “Hành Trình Tiêu Diệt Yêu Quái” do học viện biên soạn – mỗi cuốn có hai trăm trang.

Phương Vận lướt qua một trang sách và thấy rằng nó không có dấu câu, nên anh quyết định đọc hết nó trước, sau đó mới đọc lại trong ứng dụng “Thế Giới Sách Kỳ Lạ”.

Sau giờ học chiều, Lý Vân Tông lo lắng cho Phương Vận và nói rằng tối nay sẽ đến nhà anh ta để mang theo một số đồ cần thiết cho nhiệm vụ tiêu diệt yêu quái; trong suốt năm vừa qua, anh ta đã tham gia bốn lần nhiệm vụ này và đã có rất nhiều kinh nghiệm.

Sau khi trở về nhà và ăn xong cơm, cả gia đình bắt đầu bận rộn chuẩn bị cho cuộc hành trình tiêu diệt yêu quái đầu tiên của Phương Vận. Chỉ có chú cáo nhỏ là không hề vui vẻ chút nào; nó nhìn Phương Vận một cách lo lắng, sợ rằng anh ấy sẽ gặp nguy hiểm.

Buổi tối, Lý Vân Tông đến và mang theo rất nhiều thứ: băng gạc, thuốc chống độc, thuốc chữa vết thương, ống tre kín nước, ống tre đựng mực, bột xua trừ sâu, diêm, áo vải thô, giày ống đi núi, vải chống ẩm… cùng với một chiếc ba lô lớn để đựng tất cả những thứ đó.

Ngoài ra, còn phải mang theo bốn vật dụng cần thiết cho việc học – những thứ được coi như vũ khí của binh sĩ, sẽ được sử dụng trong cuộc hành trình này.

Khi mọi thứ đã được chuẩn bị xong, Phương Vận thử đeo ba lô lên vai. Đối với người bình thường, việc này sẽ rất vất vả, nhưng sau hai lần được “rửa tội” bằng năng lượng đặc biệt và nhận được âm thanh thiêng liêng từ vị bán thánh, cơ thể anh ấy đã trở nên mạnh mẽ như một người vừa đỗ cử nhân; vì vậy, việc đeo ba lô trở nên rất dễ dàng đối với anh ấy.

Vào sáng hôm sau, ngay sau 5 giờ sáng khi mặt trời mới bắt đầu mọc ở phía đông, Phương Vận đã đeo ba lô đến cửa nhà.

Dương Ngọc Hoàn – người hiếm khi tỏ ra lo lắng – đã chủ động nắm tay Phương Vận, không nỡ để anh ấy rời đi.

“Xiao Yun, con đừng hành động bốc đồng nhé. Việc tiêu diệt yêu quái là công việc của các cử nhân; con chỉ cần đứng ở phía sau và theo dõi thôi.”

“Chị Yuhuan ơi, con hiểu mà. Hơn nữa, lúc nào con lại dám làm gì hơn người khác chứ?”

“Ừm… Vậy thì hãy kiểm tra lại lần nữa xem, đừng quên mang theo những thứ cần thiết.”

“Con đã kiểm tra đến lần thứ ba rồi; thực sự không có vấn đề gì cả.”

Dương Ngọc Hoàn vẫn tiếp tục nhắc nhở mãi, cho đến khi cuối cùng mới tiễn Phương Vận lên xe.

Dưới ánh nắng buổi sáng se lạnh, Phương Vận đứng ở đầu xe và vẫy tay chào.

Dương Ngọc Hoàn mặc một chiếc váy trắng hoa văn, đứng ở cửa nhà; bên cạnh chân cô ấy là chú cáo trắng lông mượt. Cảnh tượng hai người vẫy tay chào nhau đã in sâu vào tâm trí Phương Vận.

Phương Vận Chuyển bước vào khoang xe, cùng với Nie Shi Hu đứng hai bên xe.

“Tách!” Tiếng roi vung lên, và ngay sau đó, người ta hét lên: “Lên đường!”

Chiếc xe ngựa tiến về phía trước, trong khi Dương Ngọc Hoàn đột nhiên quay người lại và lén lau nước mắt. Đây là lần chia tay đầu tiên giữa hai người; cô đã cố gắng kìm nén cảm xúc của mình, nhưng bây giờ cuối cùng cũng không thể chịu đựng được nữa.

“Eo ơi… eo ơi…” Con cáo nhỏ bỗng nhiên gục xuống đất, nhìn Phương Vận với ánh mắt đầy buồn bã. Khi chiếc xe sắp đến ngã tư để rẽ, Nunu đột nhiên hét lớn: “Eo ơi! Eo ơi!” Rồi nó dùng đôi chân ngắn của mình lao về phía chiếc xe với tốc độ đáng ngạc nhiên.

Dương Ngọc Hoàn vươn tay ra muốn ngăn cản, nhưng sau đó lại rút tay lại, nhanh chóng lau đi nước mắt và hít một hơi thật sâu. Cô nhìn Nunu nhảy lên xe và vào bên trong khoang.

Phương Vận nhặt lấy Nunu đang nằm trong lòng mình, vuốt ve đầu nó và cười nói: “Không nỡ rời xa tôi à?”

Nunu gật đầu mạnh mẽ, đôi mắt đẫm lệ.

“Được rồi, đừng cứng đầu nữa, hãy trở về đi. Chúng ta sắp đi ra ngoài đồng ruộng; nếu có yêu quái nào đang chờ đợi bạn thì sao đây?”

Nunu do dự một lát, rồi đột nhiên giơ cả hai chân trước lên, uốn cong chúng như đôi tay con người, tỏ ra mình rất mạnh mẽ.

“Hãy trở về đi.” Phương Vận nói.

Nunu lắc đầu.

“Nếu không trở về, tôi sẽ đánh đít bạn đấy.”

Nunu vẫn lắc đầu.

Bên ngoài xe, có người nói: “Thưa chủ nhân, con cáo nhỏ này còn linh hoạt hơn cả lính Bình thường Dã nữa; mang nó theo khi đi săn yêu quái sẽ tốt hơn nhiều. Nó hiểu rõ hơn chúng ta về cách sống sót ở ngoại địa.”

“Eo ơi! Eo ơi!” Nunu lập tức gật đầu mạnh mẽ, cái đuôi của nó cũng không ngừng vẫy qua vẫy lại.

Phương Vận suy nghĩ một lát rồi đồng ý: “Được thôi, tôi sẽ đưa bạn đi cùng.”

“Eo ơi! Eo ơi!” Nunu reo lên vui mừng và cố gắng luồn vào lòng Phương Vận.