Ní Hiền Không thể tin nổi khi nhìn vào cha mình; anh không hiểu tại sao người cha lại nói ra những lời đó—đối với anh, đó là sự xúc phạm lớn lao! Việc công khai nhận lỗi trước mặt một người xuất thân nghèo khó và bị đánh ba mươi roi đã đủ để Ní Hiền trở thành trò cười của các gia tộc quý tộc trong huyện Ninh An; sau này, uy tín của anh sẽ tan biến hoàn toàn, và gần như không ai sẽ coi anh là người đứng đầu nữa.

Những ngày tháng huy hoàng trước kia sẽ không bao giờ trở lại nữa.

Nhưng Ní Hiền chẳng dám nói gì cả; anh chỉ có thể cắn răng chịu đựng và liên tục nguyền rủa trong lòng.

Bên ngoài sảnh, nhiều người đều không thể hiểu nổi tại sao Ní Khóa lại phải chịu đựng điều này một cách nhanh chóng đến thế.

Còn vợ của Ní Khóa thì càng thêm đau lòng khi nhìn thấy con trai mình, nhưng bà cũng không dám lao vào can thiệp.

Phương Vận Lãnh nhìn Ní Khóa một cách lạnh lùng và nói: “Trong phiên tòa này, quyền quyết định thuộc về chúng ta; bất kỳ ai cũng không được xen vào việc xét xử!”

Ngay khi Phương Vận nói ra câu đó, tim của bị cáo và toàn bộ gia đình ông ta đều như chìm xuống vực sâu.

Phạt tự Ní Khóa đề xuất đã đủ nặng rồi, nhưng Phương Vận lại hoàn toàn không có ý định giảm nhẹ hình phạt; rõ ràng, việc xử lý sẽ rất nghiêm khắc. Vậy thì ý định của Phương Vận đã quá rõ ràng!

Bầu không khí tại hiện trường trở nên căng thẳng; mọi người đều nhận ra rằng vụ án này sẽ không dễ dàng kết thúc!

Cha con nhà Tiền cảm thấy vô cùng bối rối.

“Điền Lục, ngươi đứng dậy.” Phương Vận nói.

“Vâng, thưa ngài.” Điền Lục lau đi nước mắt và đứng dậy, lộ ra phần ngực trần đầy vết thương.

Nhiều người nhìn thấy Điền Lục và không khỏi cảm thấy đau lòng; những vết thương trên người anh quá nhiều… May mà anh là Đồng Sinh, nếu không thì có lẽ anh đã bị tàn tật rồi.

“Những vết thương này, ngươi có nhớ nguyên nhân ra sao không?”

“Thưa ngài, tôi sẽ không bao giờ quên!” Điền Lục cắn răng trả lời.

Phương Vận hỏi: “Vết bỏng dưới xương sườn trái của anh xuất hiện từ khi nào?”

Cơ thể Điền Lục run rẩy; bằng bàn tay phải, ngón trỏ, anh chạm vào vết thương dài nửa thước, rộng hai ngón tay ở vùng xương sườn trái và nói với giọng đau khổ: “Đó là vào mùa đông năm ngoái, ngày 7 tháng 11. Nhiều người đã bắt tôi lại, và Ní Hiền đã dùng kìm than để ép than củi lên xương sườn trái của tôi! Cảm giác bị than củi bỏng da như đang bị đốt trong lò lửa… Tôi sẽ không bao giờ quên được điều đó! Sau khi làm tôi bị thương, Ní Hiền đã nói rằng nếu gia đình chúng tôi tiếp tục kiện tụng, lần sau họ sẽ không bỏng xương sườn trái nữa, mà sẽ bỏng giữa hai chân tôi!”

Nhiều người chỉ cảm thấy đau nhẹ ở cơ thể và thầm chửi Ní Hiền – kẻ không xứng đáng là con người, dám làm những việc độc ác đến thế.

“Vết thương trên ngực phải của anh xuất hiện từ khi nào?”

“Đó là vào ngày 4 tháng 3 năm ngoái. Ní Hiền vừa mới có được một thanh kiếm tốt, và tôi lại đi ngang qua. Họ liền lao vào và dùng ngực tôi để thử kiếm! Ní Hiền còn nói rằng tôi là Đồng Sinh, nên những vết thương này không thể giết chết tôi được. Tôi đã mang những vết thương đó đến gặp Hiệu trưởng Hồng của học viện, và ông ấy chỉ gọi bác sĩ đến chữa trị cho tôi mà không hề phản bác lời nói của Ní Hiền! Chính vào ngày đó, thầy Sơn – người dạy chúng tôi – đã vì tôi mà gây ra rối trong văn phòng của Hiệu trưởng và yêu cầu học viện sa thải Ní Hiền. Nhưng Ní Hiền vẫn ở lại… Mười ngày sau, thầy Sơn buộc phải từ chức!”

Những thông tin này không hề được ghi chép trong các biên bản hay tài liệu chính thức, vì vậy khi nghe những lời kể này, Phương Vận có vẻ rất bất ngờ.

Chưa kịp cho Phương Vận Tiếp Tục hỏi thêm, Điền Lục đã chỉ vào một vết lõm trên vai mình và nói: “Vào buổi sáng ngày thứ năm, khi cha tôi dẫn tôi đi kiện, tôi bị chặn đường trên đường đến học viện… Vết thương này chính là do Ní Hiền dùng gạch xanh đập vào tạo thành!”

“Vết thương trên cánh tay trái của tôi tuy nhẹ, nhưng vào ngày 3 tháng 12, tôi đã bị lột quần áo trước mặt mọi người, bị đổ nước lạnh lên người, cơ thể tôi đóng băng hoàn toàn… Tôi phải đứng ngoài đó suốt nửa giờ đồng hồ. Một người thuộc gia đình quý tộc đã không thể chịu đựng được và đã khuyên can Ní Hiền vài câu; sau đó, Ní Hiền mới cho tôi đi.”

“Và còn đây nữa, những nơi các bạn không thể nhìn thấy… Trên đầu tôi có một vùng da lớn bằng đồng xu, không hề có một sợi tóc nào; nó đã bị Ní Hiền xé bỏ! Hôm đó tôi đã khóc lóc thảm thiết, không hiểu tại sao người cùng trường, cùng là con người với mình, lại có thể đối xử với tôi như vậy! Chẳng lẽ chỉ vì tôi đã sợ hãi trước anh ta? Chỉ vì tôi yếu đuối và dễ bị bắt nạt sao!”

“Ngoài ra, anh ta còn dùng que thơm để đốt tôi đến nỗi tôi suýt chết; anh ta còn bắt tôi uống… nước tiểu! Lúc đó tôi thề sẽ giết chết Ní Hiền và những kẻ đồng lõa với hắn! Sẽ giết hết lũ quái vật này! Nhưng khi nghĩ đến cha mẹ, đến em gái mình, tôi lại một lần nữa phải chịu đựng!”

Nói xong, Điền Lục bỗng nhiên khóc lóc thảm thiết: “Là tôi yếu đuối! Là tôi không đủ sức! Kẻ tồi tệ Ní Hiền ấy đã nói rằng nếu tôi dám làm hại đến hắn, hắn sẽ giết em gái tôi mới 10 tuổi… Tôi sợ lắm! Tôi sợ mình sẽ liên lụy đến gia đình! Tôi sợ mình sẽ hại chết họ!”

Điền Lục lại một lần nữa che mặt và khóc nức nở.

Đám đông bên ngoài hội trường bắt đầu xôn xao; ai cũng không ngờ Ní Hiền lại có thể độc ác đến thế.

Những người xung quanh gia đình Ní Hiền không khỏi lùi lại, tạo ra những khoảng trống rõ ràng xung quanh họ.

Phương Vận nhìn vào Ní Hiền và hỏi: “Những lời này, anh đã từng nói ra chưa?”

Ní Hiền vội vàng trả lời: “Học trò này đáng chết! Tất cả những điều đó chỉ là lời nói trong cơn giận dữ, không hề có ý định thực sự làm những việc đó! Học trò này đã nhiều lần xin lỗi Điền Lục, những lời đó chỉ là để dọa dập anh ấy mà thôi.”

“À, vậy thì việc anh dùng than đốt Điền Lục, xé quần áo anh ấy, đâm vào ngực và bụng anh ấy, đó đều là sự thật phải không?” Phương Vận hỏi.

Ní Hiền vội vàng trả lời: “Tôi đã bị những lời đồn đại làm cho mê muội; những hành động đó chỉ là do tôi hoang mang mà thôi. Tôi đã nhiều lần trả tiền thuốc chữa trị và luôn thành thật hối lỗi.”

Áo Hoàng tức giận đến mức trợn mắt; nếu không phải ở đây không thể hành động, ông ấy đã ngay lập tức thiêu chết Ní Hiền rồi.

Bên ngoài sảnh lớn, mọi người cuối cùng không nhịn được nữa và bắt đầu la mắng. Dù Ní Hiền và những người khác có mối quan hệ thân thiết với các nhân vật danh giá, họ cũng không thể ngăn chặn được tiếng mắng của mọi người.

“Loại vật không xứng đáng sống hơn lợn chó! Nếu là con trai tôi, tôi đã đập gãy chân nó rồi nhốt lại trong nhà!”

“Học hành đến mức không biết gì cả, thật là một tai họa khủng khiếp!”

“Tôi cũng từng mắc sai lầm, nhưng so với con thú này, tôi còn được coi là người tốt sống nhất ở huyện Ninh An kia!”

……

Trong phiên tòa, Phương Vận nói: “Có vẻ như ông thừa nhận đã hành hung Điền Lục, vậy thì việc này sẽ dễ giải quyết hơn. À, tôi nghe nói Hiệu trưởng Hong của Viện Học Vấn Văn Phủ cũng đã đến phải không? Xin mời ông lên phiên tòa.”

Ngay lập tức, một vị lão túc xá trên sáu mươi tuổi bước ra từ đám đông bên ngoài. Vị lão này đi vào sảnh lớn một cách điềm đạm, đứng bên cạnh Ní Khóa và cúi chào Phương Vận một cách lịch sự, sau đó nói: “Lão này xin chào Phương Hư Thánh.”

Phương Vận gật đầu và nhớ lại thông tin về người này trong đầu mình. Viện Học Vấn Văn Phủ là một trong ba viện học lớn nhất của huyện Ninh An, chỉ đứng sau hai viện học khác. Là hiệu trưởng của viện này, những mối quan hệ với sinh viên qua nhiều năm đã giúp ông trở thành một nhân vật quan trọng trong huyện.

Dù các quan chức như huyện lý, thư ký và sử gia có quyền lực thực sự, nhưng họ không dám xúc phạm Hiệu trưởng Hong, bởi ai cũng không biết liệu có quan chức cao cấp nào đó từng là học trò của ông hay không! Hơn nữa, nhiều người dân trong huyện Ninh An đều biết rằng Viện Học Vấn Văn Phủ đã tồn tại hàng trăm năm, do ông nội của Hiệu trưởng Hong thành lập; nhiều học trò của ông đã trở thành tiến sĩ hoặc thậm chí là quan lại cao cấp, những người này không chỉ có vị trí quan trọng ở Cảnh Quốc mà còn có tầm ảnh hưởng lớn trong cả triều đình. Mỗi khi Viện Học Vấn Văn Phủ tổ chức lễ kỷ niệm, chắc chắn sẽ có các quan chức cao cấp đến chúc mừng hoặc tham dự.

Mặc dù quyền lực thực sự của Hiệu trưởng Hong không lớn, nhưng tầm ảnh hưởng của ông lại vượt xa so với một vị huyện lý bình thường, thậm chí còn vượt qua cả một vị thống đốc.

Phương Vận nhìn Hiệu trưởng Hong một cách nghiêm túc và hỏi: “Ông có biết về việc Ní Hiền hành hạ Điền Lục không?”

Hiệu trưởng Hong nhíu mày và nói một cách quả quyết: “Việc trẻ em đánh nhau là chuyện bình thường.