Thời tiết vào mùa thu thật trong lành và dễ chịu; hương hoa ngọc lan lan tỏa khắp nơi, quả là thời gian lý tưởng để đọc sách.

Phương Vận dùng sức mạnh văn chương của mình để lấn át tiếng ồn bên ngoài cửa, và yên tâm viết các bản luận chiến trong phòng đọc, từng nét bút trôi nhanh như gió.

Trong sân, con chó NuNu kiềm chế nụ cười, đi tuần tra từ từ; mỗi khi có ai đó bước đi quá ồn ào, nó lập tức lao đến người đó, nhấn chặt vào đôi giày của họ rồi chỉ về phía phòng đọc của Phương Vận. Nếu có người hầu trong nhà phát ra bất kỳ tiếng động nào, NuNu sẽ xuất hiện ngay lập tức để cảnh báo.

Cậu bé Tiểu Lưu Tinh luôn theo sát sau lưng NuNu.

Sau khi hoàn thành một bản luận chiến, Phương Vận nhanh chóng xem lại những lá thư Hồng Ngạn Truyền Thư mà mình chưa đọc hết, trả lời các thắc mắc của mọi người, rồi tiếp tục công việc mà anh đã bắt đầu từ trước đó – đó là học thuộc lòng một cuốn kinh điển trong Bộ Thirteen Classics.

Tiếp theo, anh chọn phần “Ngũ Kim” trong cuốn “Thiên Công Khai Vật” để đọc nhanh, sau đó lại bắt đầu đọc từ đầu cuốn “Võ Kinh Tổng Yếu”. Mỗi khi đọc xong một phần, anh lại nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục viết các bản luận chiến.

Nếu là người bình thường, việc đọc sách và viết luận chiến như vậy chắc chắn sẽ khiến họ phát điên trong vòng ba ngày; nhưng nhờ vào hai cấp độ văn chương và tài năng thiên bẩm của mình, Phương Vận không hề gặp khó khăn gì, và hiệu suất học tập của anh thực sự rất cao. Với tâm huyết học tập mãnh liệt, tốc độ viết luận chiến của anh cũng vượt xa người khác.

Đến buổi tối, Đồng Tri Phủ đến như đã hẹn, mang theo bản “Chính Sách Ổn Định Nông Nghiệp Và Quân Sự” mà Phương Vận đã viết hôm qua để đánh giá, đồng thời đưa ra rất nhiều ý kiến và góp ý quý báu. Nghe xong, Phương Vận càng thêm khiêm tốn; anh không ngờ rằng Đồng Tri Phủ lại am hiểu sâu sắc đến thế về nông nghiệp và chiến lược quân sự, chẳng trách sao người này có thể trở thành triều đại viên của Phủ thứ hai dưới sự lãnh đạo của Cảnh Quốc.

Đồng Tri Phủ rất hài lòng với kết quả, sau đó lại đọc lại chín bản luận chiến mà Phương Vận vừa viết hôm nay. Anh ta khen ngợi những điểm mạnh của chúng, đồng thời chia sẻ thêm một số quan điểm cá nhân, và nói rằng để giúp đỡ Phương Vận tốt hơn, mình sẽ quay về và chỉnh sửa kỹ lưỡng những bản luận này vào ngày mai trước khi đưa ra hướng dẫn chi tiết.

Trước khi rời đi, Đồng Tri Phủ còn đưa ra thêm mười đề tài cho Phương Vận để thực hiện viết luận chiến. Phương Vận cũng không còn cách nào

Chỉ còn cách tiếp tục áp dụng chiến thuật luyện tập không ngừng nghỉ thôi.

Những tin tức liên quan đến Lưỡng Giới Sơn liên tục được gửi về từ phía Tăng Nguyên.

Sáng hôm nay, phe loài người của Lưỡng Giới Sơn đã cử một trăm nhà khoa bác học đứng trên tường thành để thách đấu, đưa ra điều kiện cá cược Phương Vận và chế giễu sự nhút nhát của phe yêu ma quái vật.

Đến buổi chiều, phe yêu ma quái vật cuối cùng cũng không nhịn được nữa, bắt đầu chửi bới lẫn nhau; cuộc tranh cãi kéo dài suốt đêm, nhưng vị hoàng đế chỉ huy đội quân yêu ma quái vật vẫn không xuất hiện.

Tinh thần chiến đấu của phe yêu ma quái vật giảm sút, trong khi tinh thần của phe loài người lại tăng cao.

Trong thư, Tăng Nguyên viết rằng Lý Văn Ưng đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng; bây giờ tất cả mọi người trong phe loài người của Lưỡng Giới Sơn đều khen ngợi Phương Vận. Không chỉ vì khả năng văn chương xuất sắc, mà còn vì đã khiến hàng triệu Vạn Dã Man phải chịu đựng áp lực trong suốt một ngày.

Tuy nhiên, cuối cùng Tăng Nguyên cũng nói rằng nhiều người muốn bày tỏ sự lo lắng cho Phương Vận Chuyển – việc viết được mười sáu bài thơ chiến tranh trong vòng ba năm đã là điều không hề dễ dàng, còn viết được mười sáu bài thơ chiến tranh truyền thống thì thực sự chưa từng có tiền lệ. Họ hy vọng Phương Vận sẽ từ bỏ cuộc cá cược này.

Sau khi đọc xong thông điệp của Tăng Nguyên, Phương Vận đã bày tỏ lòng biết ơn và tiếp tục học tập.

Một ngày sau, vào sáng sớm, phủ yếu bộ đã cử một viên quan già, một bà lão cùng một đội ngũ lính canh đến; họ cũng mang theo hơn mười bộ trang phục lễ nghi, bởi vì đoàn xe do Phó Thượng thư Bộ Lễ dẫn đầu sắp đến Ngọc Hải Thành và Phương Vận Hòa Dương Ngọc Hoàn sẽ cùng nhau đi đón tiếp.

Cả Phó Thượng thư Bộ Lễ bên trái lẫn bên phải đều là các quan chức cấp ba, địa vị chỉ thấp hơn Thượng thư Bộ Lễ một bậc; tuy nhiên, vì được sắc lệnh đến kinh đô, họ được coi là có địa vị cao hơn một bậc so với thông thường. Lần này, phần thưởng dành cho họ cũng là điều lớn nhất trong những năm gần đây tại Ngọc Hải Thành; hầu hết các quan chức ở đây đều sẽ ra ngoài đón tiếp.

Phương Vận là một người học vấn, vì vậy anh ta chỉ cần mặc bộ áo của một học giả là có thể đi đón tiếp; nhưng Dương Ngọc Hoàn thì gặp khó khăn hơn nhiều trong việc chọn trang phục.

Từ lúc chọn quần áo cho đến khi ra khỏi nhà, cô đã mất tận một giờ đồng hồ.

Dương Ngọc Hoàn mặc bộ áo đỏ rực thể hiện không khí vui mừng bước ra ngoài; khuôn mặt được trang điểm nhẹ nhàng, trông rạng rỡ và quý phái hơn so với ngày thường, đã hoàn toàn thể hiện được phong thái của một phu nhân quý tộc.

Con chó nuôi của cô nhìn cô bằng đôi mắt tròn xoe, sau đó nhảy múa vui vẻ trước mặt cô và liên tục sủa vang.

Phương Vận nhìn cô kỹ lưỡng và nói: “Nhìn này, ngay cả con chó nuôi của em cũng bị em làm cho say lòng rồi…” Nói xong, ông đưa tay ra để nắm tay cô.

Dù Phương Vận thường xuyên nắm tay cô, nhưng cô vẫn cảm thấy mặt đỏ bừng vì sống trong bối cảnh của nền văn hóa phong kiến.

Vị quan già được triều đình cử đến có vẻ mặt không hài lòng, ho khan một tiếng và nói: “Xin Lãnh chúa và Phu nhân hãy chú ý đến cách cư xử.”

Nhưng Phương Vận cười và nói: “Đây chính là việc vợ chồng phải đồng hành cùng nhau; Thái hậu đã ban tặng cho chúng ta đôi đàn cầm và đàn tranh, nếu chúng ta không thể thể hiện sự gần gũi với nhau, làm sao có thể làm vui lòng Thái hậu được? Cứ yên tâm, khi nhận chỉ dụ, tôi chắc chắn sẽ không làm mất mặt.”

“Hy vọng vậy.” Vị quan già không nói thêm gì nữa.

Phương Vận Hòa và Dương Ngọc Hoàn nắm tay nhau bước lên xe ngựa; con chó nuôi và cậu bé Tiểu Tinh Liệu cũng theo sau họ, cùng nhau đi về phía Đông Phụ Thành.

Nếu là người khác nhận được phần thưởng từ triều đình, ít nhất họ cũng phải ra khỏi thành phố để đón tiếp ở khoảng cách ba mươi dặm, nhưng do địa vị đặc biệt của Phương Vận, để tránh những sự cố không mong muốn, Thái hậu đã cho phép Phương Vận Hòa và các quan lại khác đón tiếp ông tại Đông Phụ Thành.

Không lâu sau, xe ngựa dừng lại trước cổng Đông Phụ Thành; Phương Vận bước xuống xe và thấy một đám lớn các quan lại đang đứng chờ phía trước.

“Chúc mừng Lãnh chúa Phương!”

“Kính chào Lãnh chúa Phương!”

Ngoại trừ Tổng chỉ huy quân đội địa phương là Đô đốc Lô và Quý tộc Lý Văn Ưng, tất cả các quan lại đều cúi đầu chào hỏi.

Văn Hầu cùng các quan trong nội các đã giúp Phương Vận leo lên hàng ngũ các quan chức cao cấp; trong số hàng nghìn quan lại Giang Châu, chỉ có ba người duy nhất có thể đối xử với ông một cách bình đẳng.

Phương Vận ngẩng thẳng người và nhẹ nhàng cúi chào để tỏ lòng kính trọng.

Dương Ngọc Hoàn cúi đầu sâu xuống và thực hiện động tác chào hỏi một cách chuẩn mực.

Chú cáo con cũng bắt chước Phương Vận đứng thẳng người, hai chân trước của nó cũng làm động tác cúi chào một cách rất chuẩn xác.

Sau đó, các quan viên khác tiến lên chúc mừng; chưa kịp nói được bao lâu, đã có người báo tin: “Thượng thư Thái đã đến.”

Nghe nói đến Thượng thư Thái, Phương Vận biết rằng mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ, bởi vì Thượng thư Thái không chỉ là người của Giang Châu, mà ngày xưa ông còn từng là một học trò xuất thân từ gia đình nghèo khó, đồng thời cũng là lãnh đạo của tổ chức Lệ Sơn Xã; Phương Vận cũng chính là một thành viên của tổ chức này. Hoàng thái hậu đã đặc biệt cử Thượng thư Thái đến đây, có thể nói rằng mọi việc đã được suy nghĩ kỹ lưỡng.

Không lâu sau, hơn ba mươi chiếc xe ngựa được trang trí bằng dải lụa đỏ từ từ tiến vào thành phố; trong đó có sáu chiếc xe chở hàng, còn những chiếc xe khác thì chở binh sĩ.

Chiếc xe ngựa đầu tiên dừng lại, và một người đàn ông trung niên mặc trang phục quan chức cấp ba bước xuống xe.

Phương Vận nhìn kỹ và thấy người này trông rất trẻ trung, dù trên mặt có vẻ như mới hơn ba mươi tuổi, nhưng thực tế ông ta là một học giả nổi tiếng, cùng thế hệ với Lý Văn Ưng; người ta nói rằng trong vài năm nữa, ông ta hoàn toàn có thể đạt đến cấp bậc Thành Đại Học Sĩ, và tương lai của ông ta thật sự rất rộng lớn.

“Xin chào Ngài Thái.” Các quan viên cùng nhau cúi chào.

Thượng thư Thái cúi chào mọi người và nói với nụ cười: “Các bạn, lâu lắm rồi không gặp nhau. Văn Ưng, anh vẫn còn nợ tôi một bữa rượu đấy!”

Nhiều người ở đây đều quen biết với Thượng thư Thái, thậm chí một số người còn được ông ta thăng chức. Khi thấy Thượng thư Thái không hề tỏ ra kiêu ngạo như một quan chức cấp ba, bầu không khí trở nên sôi động hơn.

Sau khi chào hỏi một số người bạn cũ, Thượng thư Thái nhìn về phía Phương Vận và mỉm cười nói: “Anh chính là Phương Chấn Quốc của tổ chức Lệ Sơn Xã chúng ta phải không?”

Khi thấy Thái lang Sài nói vậy, Phương Vận lập tức đáp: “Thần xin chào người đứng đầu hội Lệ Sơn.”

“Hahaha… Tốt lắm, vẫn còn người nhớ đến tôi, người đứng đầu này. Chúc mừng đã nói xong những lời chào hỏi, bây giờ hãy bàn đến việc quan trọng.”

Thái lang Sài nhanh chóng ngừng cười, và tất cả các quan lại có mặt cũng đều nghiêm túc lại; chỉ có Dương Ngọc Hoàn là hơi chậm một chút, trong lòng nghĩ rằng những kẻ này thay đổi thái độ nhanh hơn cả việc lật sách.

“Phương Vận, hãy nhận sắc lệnh này!” Thái lang Sài lấy ra một cuộn sắc lệnh màu vàng óng.

Phương Vận chỉ cúi đầu nhẹ, không hề cúi người xuống.

Những binh sĩ và thuộc hạ xung quanh đều quỳ xuống.

Thái lang Sài nhìn Phương Vận một cái, sau đó đọc nội dung sắc lệnh một cách nghiêm túc:

“Theo lệnh của Hoàng đế nhận được sự phù hộ của trời: Giang Châu, Phương Vận với tư cách là một học giả xuất sắc, đã dùng cuốn ‘Tam Tự Kinh’ để giáo dục mọi người; đã thi đấu trong cuộc thi tại Thánh Cốc và giành được vị trí top 5; đã gửi những bài thơ của mình đến hội thi văn học vào dịp Trung Thu của mười quốc gia, khiến danh tiếng của mình lan truyền khắp nơi; đã đến Thánh Cốc để tiêu diệt những yêu ma man rợ và bảo vệ phẩm giá của loài người; đồng thời cũng trở thành một học giả xuất sắc trước khi được phong làm thánh, và đã sáng tác ba bài thơ chiến tranh bất hủ, khiến văn chương của ông vang dội khắp khu vực Quýnh Quốc…”

Sắc lệnh này dài hơn bao giờ hết, nhưng mọi người đều lắng nghe một cách chăm chú.

“…Quả thực, ông là trụ cột của đất nước, là tấm gương cho mọi người, là công thần của loài người…”

Khi nói đến “công thần của loài người”, Thái lang Sài dừng lại một chút sau khi đọc một đoạn dài. Phương Vận tưởng rằng chỉ là những lời khen ngợi thông thường, nhưng không ngờ Thái lang Sài từ từ đọc ra bốn từ:

“Tấm gương cho giới văn nhân.”

Tiếp tục đọc sắc lệnh, Thái lang Sài nói tiếp: “Hoàng đế rất vui mừng và đặc biệt phong Phương Vận làm Cảnh Quốc Văn Hầu, ban chức vụ Giáo viên của Hoàng tử và quyền tham gia vào nội các…”

Tiếng đọc sắc lệnh của Thái lang Sài vẫn tiếp tục vang vọng, và nhiều quan lại đang cúi đầu bắt đầu lén lút nhìn về phía Phương Vận.

Chỉ trong vòng chưa đầy ba tháng, Phương Vận lại một lần nữa được phong làm “Tấm gương cho giới văn nhân”! Không chỉ riêng Cảnh Quốc chưa từng nhận được danh hiệu này, mà cả mười quốc gia cũng chưa từng có ai nhận được nó.

Giọng nói của Thái lang Sài vẫn tiếp tục v

Sau khi Thái thúc đọc xong sắc lệnh hoàng gia, Phương Vận tiến lên nhận lệnh và cảm tạ.

Tiếp theo, Thái thúc lấy ra sắc lệnh của Hoàng thái hậu và đọc lại một lần nữa. Sắc lệnh của Hoàng thái hậu không dài dòng lắm; chỉ nói rằng Phương Vận đã có công lao lớn, bà rất vui mừng, và phong Dương Ngọc Hoàn làm Phu nhân hạng sáu, đồng thời liệt kê một số quà tặng quý giá như những viên ngọc trai bền mãi chỉ sản xuất được ở Long cung, nhựa rùa Long Tị – vốn quý giá hơn cả ginseng máu – và ginseng từ thế giới yêu ma, có tác dụng kéo dài tuổi thọ…

Phương Vận một lần nữa tiến lên nhận lệnh và cảm tạ.

“Chúc mừng Ngài Phương Hầu, ngài hiện là người duy nhất trong số các bậc học giả lớn của Mười Quốc được phong danh hiệu ‘Người mẫu mực về văn hóa’,” Thái thúc nói.

Các quan chức của Yuhai đều tiến lên chúc mừng.

“Chưa từng có ai trong loài người được phong danh hiệu này! Chúng tôi, các quan chức Giang Châu, thật sự tự hào!”

“Danh hiệu ‘Người mẫu mực về văn hóa’ đã là vinh dự lớn nhất đối với Ngã Cảnh Quốc rồi… May mắn thay, chỉ vài tháng mới có một người được phong như vậy; nếu không, sau vài tháng nữa, Cảnh Quốc sẽ không còn gì để phong nữa, và chỉ có thể do Viện Thánh ban tặng.”

“Việc được Viện Thánh ban tặng không chỉ mang lại danh dự mà còn nhiều lợi ích khác nữa, quý giá hơn nhiều so với những gì Mười Quốc có thể cung cấp!”

Thái thúc đứng một bên, nghe mọi người bàn tán, sau một lúc mới nói: “Tôi và Phương Vận còn có việc riêng cần bàn bạc; mong mọi người cho chúng tôi mười lăm phút.”

Các quan chức lập tức hiểu ra rằng, mặc dù những phần thưởng và danh dự trong sắc lệnh này đã rất đủ, nhưng có lẽ vẫn còn những điều bí mật khác nữa. Họ lần lượt lùi lại, trong khi Thái thúc dẫn Phương Vận lên xe ngựa và đóng kín khoang xe bằng tấm vải đặc biệt.

“Đây là những món quà bí mật mà Hoàng thái hậu nhờ tôi gửi đến ngài,” Thái thúc nói, đưa cho Phương Vận một túi lụa.

Phương Vận mở túi ra và thấy bên trong có một tấm thẻ; một mặt ghi chữ “Miễn”, mặt kia ghi chữ “Lệnh”.

“Đây là thẻ miễn trừ phải không?” Phương Vận vừa ngạc nhiên vừa vui mừng.

Thái thúc gật đầu và nói: “Khi gặp phải những tình huống khẩn cấp, các cơ quan của Viện Thánh có quyền triệu tập bất kỳ ai… Nếu có kẻ lợi dụng những sự kiện bất ngờ để gây hại cho ngài, thẻ miễn trừ này sẽ rất hữu ích. Đây là vật đ