Nhìn thấy vẻ mặt của Kế Tri Thức Bạch và lắng nghe những gì Phương Vận nói, mọi người có mặt tại đó đều nhận ra rằng không chỉ địa vị của Phương Vận đã thay đổi, mà thái độ làm việc của anh ta cũng đã khác hẳn; cuối cùng, anh ta đã thể hiện được phong thái của một người quyền lực và cao quý.

Trước đây, khi muốn đối phó với Kế Tri Thức Bạch, Phương Vận hoặc sẽ tỏ ra lịch sự một cách giả tạo, hoặc sẽ dùng những lời nói mang tính chất ám chỉ để đánh vào điểm yếu của đối phương; nhưng bây giờ, anh ta hoàn toàn thoải mái bày tỏ suy nghĩ của mình mà không quan tâm đến phản ứng của phe Tả Tướng.

Một viên quan tiến sĩ đang đứng không xa Tả Tướng và Liễu Sơn nói: “Việc Phương Hư Thánh đe dọa như vậy thật là quá đáng!”

“Hãy để một người có địa vị cao hơn xuất hiện đi.” Phương Vận không hề quan tâm đến lời nói của người đó và ngồi xuống.

Mọi người đều ngạc nhiên, rồi chợt hiểu ra: Phương Vận đang mặc trang phục trắng với họa tiết mai đen – đó chính là dấu hiệu của một vị Hàn Lâm!

Ngay cả trong Chúng Thánh Thế Gia, Hàn Lâm cũng được coi là thành viên cấp cao; ngay cả trong Vũ Quốc– nơi có rất nhiều binh sĩ và tướng lĩnh – Hàn Lâm vẫn có thể chỉ huy một đội quân gồm năm mươi nghìn người và trở thành một quan lại quyền lực. Trong Cảnh Quốc, Hàn Lâm ít nhất cũng là một quan chức cấp ba.

“Phương Hư Thánh thật là oai phong… Nhưng nếu là tôi nói rằng bạn quá đáng thì sao?” Một người già nói với giọng trầm ấm.

Mọi người nhìn theo hướng người già đó; ông ta đang mặc trang phục Hàn Lâm, tóc và râu đã bạc; đó chính là vị Bộ trưởng Công vụ mới được bổ nhiệm – Gu Mingzhou, một vị Hàn Lâm kinh nghiệm. Sau sự kiện Văn Quốc này, mọi người đều cho rằng ông ta có thể sẽ trở thành người nắm quyền lực trong vòng hai năm nữa.

“Ồ, vậy thì ông định bán nô lệ cả gia đình mình rồi giết các quan chức, hay là cố gắng ngăn cản Cảnh Quốc chống lại những kẻ man rợ?” Phương Vận hỏi.

Gu Mingzhou không hề bị ảnh hưởng bởi những lời nói của Phương Vận và trả lời: “Về vụ việc ở làng Chàng Khê, Viện Thánh Hoàng vẫn chưa đưa ra kết luận cuối cùng; hàng ngày vẫn có người cáo buộc bạn… Việc bạn dùng sự việc này làm ví dụ thật là điên rồ.”

“Đúng vậy, làng Trường Khê đã buôn bán con người nhiều năm trời mà ông không nói rằng đó là hành động điên rồ; giam giữ và giết hại hàng trăm người mà ông cũng không coi đó là hành vi điên cuồng; sử dụng vũ khí chống lại các quan chức khi bị bắt thì ông lại không nói rằng đó là hành động điên rồ nữa sao? Tôi chỉ đưa những ví dụ này ra để minh họa thôi, mà ông lại cho rằng tôi là kẻ điên rồ… Thật là nực cười. Quái vật đang tiến về phía nam; chiến tranh sắp bùng nổ, và trong thời gian tới, toàn dân sẽ phải tham gia vào cuộc chiến này. Tôi không có thời gian để tranh luận với các ngài. Nếu ai dám, hãy cầm vũ khí lên và thách đấu với tôi để tiêu diệt những con quái vật ấy. Còn không thì, hãy tiếp tục tranh giành quyền lợi của các ngài đi; tôi không hứng thú với điều đó.”

Phương Vận không hề e ngại chút nào.

Lúc này, Gu Mingzhou đang muốn phản biện, nhưng Hoàng thái hậu nói: “Thôi được, hôm nay là ngày vui mừng, mọi người đừng nói đến những chuyện khác nữa. Bây giờ, chúng ta hãy bắt đầu đánh giá những bài thơ của các tiến sinh thi đình năm nay. Sau khi đánh giá xong, chúng ta sẽ chính thức phong chức cho tất cả các tiến sinh.”

Gu Mingzhou đành phải im lặng.

Tiếp theo, một số người trẻ tuổi hay những người già yêu thích văn học lần lượt lên sân khấu để đánh giá các tác phẩm của các tiến sinh thi đình năm nay.

Khoảng bảy mươi phần trăm người đã đánh giá các tác phẩm của Phương Vận; ba mươi phần trăm còn lại thì do những người trước đó đã đánh giá quá tốt, nên họ buộc phải chọn những bài thơ khác để đánh giá.

Việc khen ngợi thơ văn là chuyện thường xuyên xảy ra, đặc biệt là tại bữa tiệc của người đạt danh hiệu trạng nguyên. Mọi người vừa muốn nâng cao danh tiếng văn học của mình, vừa muốn khen ngợi các tiến sinh thi đình, nên hầu hết đều đưa ra những lời khen ngợi. Nếu có ai thực sự không thích một bài thơ nào đó, họ cũng sẽ chỉ trích sau bữa tiệc.

Ngay sau khi một người vừa hoàn thành việc đánh giá một bài thơ của Gao Yong – người đạt danh hiệu á kim – và chưa kịp xuống khỏi sân khấu, Kế Tri Thức Bạch đã bước lên sân khấu.

Nhiều người có mặt ở đó đều nhíu mày. Việc Kế Tri Thức Bạch bước lên sân khấu có nghĩa là bữa tiệc của người đạt danh hiệu trạng nguyên hôm nay chắc chắn sẽ không diễn ra suôn sẻ.

Một số người nhìn về phía Liễu Sơn; khuôn mặt của ông ấy rất hiền lành, dường như thực sự đang hòa mình vào không khí vui vẻ của ngày này.

Kế Tri Thức Bạch bước lên sân khấu và nói với nụ cười: “Có lẽ mọi người

“Bài thơ đầu tiên, ‘Định Hải Chí’, thực sự rất xuất sắc. Câu cuối cùng của bài thơ – ‘Phong hầu phi ngã ý, đam nguyện hải ba bình’ – đã tạo nên một sức mạnh chiến tranh vô cùng lớn, giúp Lý Đạo Nguyên Lý Thánh thu được bản đồ biển thế giới. Bài thơ này đã giúp tiêu diệt hàng trăm nghìn Thủy Tộc, quả thật là kẻ thù số một của chúng. Tuy nhiên, theo ý kiến cá nhân tôi, dù bài thơ này rất mạnh mẽ, điều khiến nó trở nên đặc biệt không phải là ý nghĩa về việc ổn định biển cả, mà chính là câu ‘Phong hầu phi ngã ý’. Trong mắt Phương Hư Thánh, những chức vụ cao quý như phong hầu hay vua chúa hoàn toàn không quan trọng; mục tiêu thực sự của Phương Hư Thánh chắc chắn phải cao hơn thế nữa! Việc Phương Hư Thánh công khai bày tỏ ý định của mình như vậy thật sự khiến tôi ngưỡng mộ. Tôi, Kế Tri Thức Bạch~, chỉ đang suy nghĩ mà thôi; tuyệt đối không dám có thái độ mạnh mẽ như Phương Hư Thánh~!”

Câu ‘Phong hầu phi ngã ý, đam nguyện hải ba bình’ ban đầu có ý nghĩa là Phương Vận~ không quan tâm đến các chức vụ quyền lực, chỉ mong muốn loại bỏ Thủy Tộc~, để biển cả của loài người được yên bình.

Nhưng bây giờ, Kế Tri Thức Bạch~ lại hiểu lầm ý nghĩa của nó thành việc Phương Vận~ không còn hài lòng với các chức vụ hiện tại nữa, và Phương Vận~ thực sự muốn giành lấy ngai vàng, trở thành hoàng đế!

Kế Tri Thức Bạch~ tiếp tục nói: “Tham vọng và ý chí lớn lao của Phương Hư Thánh~ thực sự không ai sánh kịp. Ban đầu tôi còn nghi ngờ, nhưng sau khi đọc bài thơ ‘Định Hải Chí’, Phương Hư Thánh~ lại bất ngờ viết bài thơ ‘Phú Cúc’! Đây là bài thơ gì vậy? Đó là bài thơ chiến tranh của một vị hoàng đế! Khi kết hợp với câu ‘Phong hầu phi ngã ý’, điều đó chính là ý đồ thực sự của Sima Zhao… Ồ, tôi đã sử dụng từ ngữ không chuẩn xác; xin lỗi Phương Hư Thánh~. Tôi sẽ đọc bài thơ này để mọi người cảm nhận được sức mạnh chiến tranh mãnh liệt trong nó: ‘Đợi đến thu về, ngày tám tháng chín, khi hoa cúc nở rộ, tất cả các loài hoa khác sẽ tàn úa. Hương thơm ngát trời xuyên qua Ninh An~, và cả thành phố sẽ được phủ đầy áo giáp vàng!’ Phải nói là thật mạnh mẽ phải không? Vậy hoa cúc là gì?”

Sau khi nói xong, Kế Tri Thức Bạch~ dừng lại một lát, nhìn quanh căn phòng.

“Hoa cúc, trong thơ của Đào Uyên Minh~ Tao Thánh, là biểu tượng của sự thanh khiết. Nếu quay ngược về thời cổ đại, trong bài thơ ‘Thu Phong Tự’ của Hoàng đế Hán Vũ, hoa cúc chỉ đại diện cho hương thơm của người phụ nữ đẹp, mang tính chất mềm mại và yếu đuối hơn nhiều.”

Nhưng dưới ngòi bút của Phương Hư Thánh, những câu thơ đó lại tràn ngập khí chất sát phạm, biến thành những bài thơ về chiến tranh và sự giết chóc! Nếu do người khác viết, thì đó quả là những bài thơ phản nghịch! Tất nhiên, Phương Nguyên Tiểu là một bậc hiền triết, địa vị của ông ngang hàng với vua chúa; những bài thơ phản nghịch mà ông viết, làm sao có thể được coi là như vậy được!”

Nhiều người trong đám đông muốn phản bác, nhưng trước khi Kế Tri Thức Bạch nói hết, nếu ai lên tiếng thì không chỉ bị coi là thiếu quy tắc mà còn có thể gây ra những hậu quả ngược lại.

Đến lúc này, mọi người đều hiểu rõ ý đồ của Kế Tri Thức Bạch – ông không cần phải công kích Phương Vận, chỉ cần diễn giải sai lệch ý nghĩa của những bài thơ đó để khiến hoàng gia __TERM017__ phải coi chừng Phương Vận là đủ.

Trong suốt mười quốc gia trước đây, không ít quan lại đã lợi dụng quyền lực để chiếm đoạt ngai vàng.

“Tôi thật sự ngưỡng mộ Phương Nguyên Tiểu; nếu không phải vì ông luôn quan tâm đến vận mệnh của thế giới, làm sao ông có thể viết ra những bài thơ chiến tranh xuất sắc như vậy? Tuy nhiên, bài thơ này vẫn còn một điểm yếu nhỏ; đã có người đề cập đến điều đó trên bục đấu giá. Bài thơ này được Phương Vận viết khi ông mới trở thành Hàn Lâm, nó không chỉ giúp giáp trang bị của binh lính trở nên mạnh mẽ hơn mà còn làm cho vũ khí trở nên sắc bén hơn… Nhưng vấn đề là, chỉ vào mùa thu, sức mạnh của nó mới thực sự xứng đáng được gọi là bài thơ chiến tranh của Hàn Lâm! Nếu sử dụng vào ba mùa xuân, hè, đông, sức mạnh của nó chỉ tương đương với những bài thơ của những người đỗ cử nhân mà thôi, và số lượng người có thể được hỗ trợ bởi nó cũng ít hơn nhiều.”

Lúc này, nhiều người không còn gì để nói nữa; Kế Tri Thức Bạch nói đúng. Trừ khi Phương Vận có thể khắc phục được những điểm yếu của bài thơ này, nếu không, nó có lẽ sẽ trở thành bài thơ chiến tranh yếu nhất trong số các bài thơ của Hàn Lâm.

Kế Tri Thức Bạch cười mãn nguyện và nói: “Tiếp theo, bài ‘Cǎi Sāng Zǐ * Chongyang’ sẽ thể hiện sự hùng vĩ và oai phong, bù đắp cho những thiếu sót về khí chất và tài năng trong bài ‘Phú Cúc’. Đặc biệt là câu ‘Liêu Khổ Giang Thiên Vạn Lý Sương’, nó càng làm nổi bật tình cảm cô đơn và lo lắng mà Phương Hư Thánh mang trong lòng… Có lẽ chỉ có ông ấy mới có thể gánh vác trách nhiệm lớn lao đối với __TERM017__! Thôi, tôi đã chiếm quá nhiều thời gian rồi; hãy kết thúc ở đây!”

Ngay khi Kế Tri Thức Bạch nói xong, cả đám đông lại vang lên tiếng phản đối.

“Kế Tri Thức Bạch

“Kế Tri Thức Bạch Kẻ hề nhảm, đồ đồng đội tồi tệ như lợn vậy!”

Kiều Cư Trạch không kìm được cơn giận và nói: “Nói đúng lắm, chỉ cho phép ta bán nước, còn không cho phép Phương Vận làm thơ!”

Ngay khi những lời này vang lên, tiếng ồn ào dần lặng đi. Kiều Cư Trạch năm ngoái từng ở chung phòng học với Phương Vận, hai người có mối quan hệ rất thân thiết; thông thường, Kiều Cư Trạch luôn là người ôn hòa và lịch sự, nhưng hôm nay, do bị ép buộc, anh đã phải nói ra những lời như vậy, gần như là đang mắng Liễu Sơn là kẻ phản quốc.

Kế Tri Thức Bạch biến sắc mặt, nhìn về phía người thầy yêu quý của mình, nhưng Liễu Sơn lại không hề thay đổi biểu hiện, tựa như không nghe thấy gì cả. Chỉ có ánh mắt của Liễu Sơn dường như trở nên u ám hơn trong bầu không khí mưa phùn xa xôi.

Bầu không khí tại bữa tiệc của người đỗ đầu thi cử đột nhiên trở nên im lặng hoàn toàn.

Một lát sau, Thái hậu nói: “Việc đánh giá các bài thơ đã hoàn tất, xin Hội đồng Nội các công bố danh sách những người được bổ nhiệm.”

Ngay sau đó, các quan chức của Hội đồng Nội các lên sân khấu và công bố danh sách việc bổ nhiệm cho hàng trăm người đỗ đạt khoa cử. Trước khi tiến hành bổ nhiệm, Hội đồng Nội các đã tham khảo ý kiến của tất cả các người đỗ đạt, xem họ muốn đi làm việc tại Cổ Địa, trong quân đội, tham gia vào chính trị, hay theo con đường Văn Viện. Sau đó, họ căn cứ vào ý muốn và năng lực cá nhân của họ để sắp xếp công việc phù hợp.

Tuy nhiên, điểm khác biệt so với những năm trước là năm nay, 70% số người đỗ đạt khoa cử sẽ được phân công đến các quân đội ở miền Bắc, 10% sẽ được điều động đến các quân đội khác, còn số người chọn con đường Văn Viện hoặc trở thành quan chức dân sự thì rất ít.

Hầu hết những người đỗ đạt được phân công đến miền Bắc đều không hề than phiền; chỉ có một số ít người không hài lòng, nhưng họ cũng không hề chống đối, bởi vì đây chính là trách nhiệm của mỗi người đỗ đạt khoa cử. Những người học vấn, sau khi được che chở và phát triển dưới sự bảo vệ của người khác, khi trở thành những người đỗ đạt khoa cử, cũng nên góp sức phục vụ cho đất nước.

Những người đứng top 30 trong kỳ thi đầu tiên sẽ được phân công vào các bộ và viện khác nhau, một số người sẽ tiếp tục học tập tại Cảnh Quốc Học viện, còn một số khác sẽ được điều động đến các tỉnh hoặc thành phố để giữ chức vụ quan chức.

Cuối cùng, việc bổ nhiệm Phương Vận diễn ra theo một cách khác biệt. Thủ tướng phải đích thân lên sân khấu

Tào Đức An đặt bản sắc lệnh trên hai tay và nói với mọi người: “Năm ngoái, Phương Hư Thánh liên tục có những công lao lớn; không còn gì để thưởng nữa, vì vậy ngài Tả Tướng đã đề xuất rằng sau khi Phương Hư Thánh đỗ tiến sĩ, tất cả những công lao đó nên được chuyển thành danh hiệu văn học để nâng cao chức vụ. Và hôm nay, theo ý muốn của ngài Tả Tướng, chúng ta sẽ phong thêm chức vụ cho Phương Hư Thánh.”

Lần này, một số người nhận ra rằng biểu cảm trên khuôn mặt của Liễu Sơn đã có những thay đổi nhỏ.

Ngày xưa, để ngăn chặn Phương Vận trở nên quá mạnh, Liễu Sơn đã phải suy nghĩ rất nhiều. Và hôm nay, tất cả những gì ông ấy đã làm đều được đền đáp!

Hệ thống chức vụ trong Thập Quốc được chia thành chín phẩm và mười tám cấp; tất cả những công lao văn học mà Phương Vận đã đạt được sẽ được chuyển thành các chức vụ cụ thể!

Tào Đức An mở bản sắc lệnh ra, trước tiên đọc những lời khen ngợi thông thường dành cho Phương Vận, sau đó mới đọc nội dung chính:

“Trong vụ án ‘Song Giáp’, ba bài thơ của Phương Vận đã cùng nhau góp phần vào việc loại bỏ Cảnh Quốc và giúp __TERM017__ lấy lại danh tiếng văn học; vì vậy, chức vụ của __TERM017__ được nâng một cấp.”

“Trước khi trở thành tiến sĩ, __TERM014__ đã giết chết con rùa yêu ma mang dòng máu rồng giả mạo, cứu mọi người khỏi hoạn nạn; do đó, chức vụ của __TERM014__ được nâng một cấp.”

“Tại cuộc thi văn học trên thuyền rồng, __TERM014__ đã giành chiến thắng áp đảo trước quốc gia Qing; sau đó, bằng sức mình một mình, ông đã chống lại __TERM024__ của quốc gia Qing; vì vậy, hai công lao này được tích hợp lại và chức vụ của __TERM014__ được nâng một cấp.”

“Trong một trận chiến, __TERM014__ đã đẩy lùi hàng loạt binh lính điên cuồng của quốc gia Qing, giúp __TERM017__ giành được thêm nhiều suất tham gia kỳ thi khoa cử; do đó, chức vụ của __TERM014__ được nâng một cấp.”

“__TERM014__ đã phát hiện ra âm mưu tấn công bất ngờ của __TERM021__ nhắm vào __TERM012__; vì vậy, chức vụ của __TERM014__ được nâng một cấp.”

“Bài thơ ‘Tam Tự Kinh’ của __TERM014__ đã được đăng tải trên trang web của quốc gia __TERM010__; vì vậy, chức vụ của __TERM014__ được nâng một cấp.”

“Trong khu vực Thánh Địa, __TERM014__ đã dẫn đầu những người học giả loài người xâm nhập vào hành lang sao chổi; vì vậy, chức vụ của __TERM014__ được nâng một cấp.”

“Tại khu vực Tây Châu, __TERM014__ đã giành được mười chiến thắng liên tiếp; vì vậy, chức vụ của __TERM014__ được nâng hai cấp.”

……

Các cấp bậc được nâng lên từng cái một;