“Ngươi… đừng nghĩ rằng ta sợ ngươi!” Cảnh Các nhìn chằm chằm vào Áo Hoàng với ánh mắt giận dữ.

“Đến đi! Cứ đánh vào đây này! Hôm nay nếu không giết được ta, ta sẽ coi cha ngươi là kẻ man rợ.” Áo Hoàng nghiêng đầu ra, để lộ cổ họng.

Cảnh Các tức giận đến mức hai tay run rẩy; dù có trăm can đảm thì cũng không dám động đến Áo Hoàng.

“Hôm nay, ta sẽ thi hành pháp luật một cách công bằng và minh bạch!” Cảnh Các hét lớn.

Phương Vận dường như đã từ bỏ việc nói chuyện; tay phải vẫn đang Nắm quan ấn, không biết đang nhìn vào cái gì, còn tay trái thì vẫy gọi Nu Nu.

Nu Nu tưởng rằng Phương Vận đã bỏ mình rồi, nước mắt tuôn trào, lao vào lòng Phương Vận và khóc nức nở.

Bên ngoài cổng Đông, tình hình căng thẳng đến mức chỉ cần một tiếng động nhỏ là có thể xảy ra chiến tranh.

Thần Minh đứng bên trong cổng cùng với các thuộc hạ, nhìn những lính đánh thuê đó với vẻ e ngại, đặc biệt là những lính đánh thuê người Man Rợ.

Những kỵ binh sắt quái dị của Những Nhân Loại rất hiểu chuyện, nhưng những lính đánh thuê người Man Rợ thường sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ chủ nhân của họ.

Thần Minh nói: “Về vụ việc của Phương Tài, rất khó để đưa ra quyết định. Xin hai người hãy theo tôi đến trước đền thờ, để Phương Đại đưa ra phán quyết.”

Dương Ngọc Hoàn và Tô Tiểu Tiểu đứng yên tại chỗ, không biết liệu có nên đi theo Thần Minh hay không.

Thần Minh lập tức nói: “Nếu hai người không đi, nếu điều đó khiến cho Phương Đại thất bại trong kỳ thi đình thì đừng trách tôi không cảnh báo.”

Dương Ngọc Hoàn bất chợt quyết đoán, nắm lấy tay Tô Tiểu Tiểu và nói: “Đi thôi!”

Hai người phụ nữ đó bắt đầu đi về phía đền thờ, những lính đánh thuê lập tức theo sát phía sau, trong khi Thần Minh và những người khác lo lắng nhìn theo họ từ phía bên cạnh, sợ rằng mình sẽ bị giết bất kỳ lúc nào.

Dương Ngọc Hoàn Lúc đầu, hai chân cô hơi run rẩy, nhưng dần dần, khi bước đi chậm lại, vẻ lo lắng trên khuôn mặt cũng biến mất, thay vào đó là sự bình tĩnh.

Dương Ngọc Hoàn Vừa đi vừa nói: “Em gái nhỏ ạ… Chị có một điều muốn nói, nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu.”

Tô Tiểu Tiểu Ánh mắt cô chuyển động nhẹ, cô cúi đầu và nói: “Chị cứ nói đi, em không sao đâu.”

“Hôm nay, chính vì chị không phân biệt được đúng sai mà đã làm em gặp rắc rối… Nếu em có thể thoát khỏi hoạn nạn này, chị chắc chắn sẽ báo đáp công lao cho em.” Giọng nói của Dương Ngọc Hoàn lần đầu tiên mang theo sự kiên quyết hiếm thấy.

Tô Tiểu Tiểu Nhẹ nhàng đáp: “Em hiểu mà… Không trách chị đâu. Tất cả đều là lỗi của bọn Tả Tướng – những kẻ hèn nhát và bỉ ổi.”

Dương Ngọc Hoàn Gật đầu, thân người dần thẳng ngửa, tựa như một nữ hoàng ra khỏi cung điện, oai nghiêm và uyển chuyển. Khuôn mặt cô tỏa ra ánh sáng le lói.

“Con được cha mẹ yêu thương, đã sống ở Phương Gia trong thời gian dài… Con đã kết hôn với chồng mình, cùng nhau vượt qua mọi khó khăn. Con đã chứng kiến chồng mình phải vất vả, cẩn thận từng bước một để đạt được thành tựu ngày hôm nay… Chồng con thực sự rất vất vả…”

Tô Tiểu Tiểu Đây là lần đầu tiên cô nghe Dương Ngọc Hoàn gọi Phương Vận là “chồng mình”. Giọng cô càng trở nên nhỏ hơn: “Em hiểu mà.”

“Bây giờ là lúc chồng con phải thi đấu trước Hoàng đế… Chúng ta không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào; nếu một người thất bại, cả hai chúng ta đều sẽ bị ảnh hưởng… Em hiểu chứ?” Dương Ngọc Hoàn hỏi.

“Em hiểu mà.”

“Khi em gặp khó khăn, chị chưa bao giờ bỏ rơi anh ấy… Hôm nay, nếu có ai đó cố tình vu khống chồng con, em không bao giờ cho phép bất kỳ kẻ nào làm hại anh ấy!” Lời nói của Dương Ngọc Hoàn rất quyết đoán và mạnh mẽ.

Những Dã Man Chủng Tộc có thể không hiểu hết ý nghĩa của những lời đó, nhưng nhiều người học vấn thì hiểu rõ. Họ không ngờ rằng Dương Ngọc Hoàn lại thông minh đến thế… Dù kẻ địch muốn giết cả hai người, nhưng họ thực sự hy vọng Phương Vận sẽ xuất hiện để cứu họ và tự gánh chịu hậu quả!

Nếu Phương Vận sa vào bẫy và phải chịu hình phạt để cứu hai người đó, chắc chắn anh ấy sẽ buộc phải từ bỏ kỳ thi đấu trước Hoàng đế, mãi mãi không thể trở thành người đỗ đầu, thậm chí có thể phải từ bỏ danh hiệu “Vua Thiên Sách” và rơi khỏi vị trí cao quý đó!

Phương Vận Nếu không đạt được vị trí số một trong kỳ thi hay không được phong làm Thánh Hư, thì con đường phát triển sau này chỉ sẽ gặp phải vài trở ngại nhỏ mà thôi. Nhưng nếu bỏ cuộc giữa chừng kỳ thi hoàng gia và mất đi danh hiệu Thánh Hư, thì tổn thất sẽ cực kỳ lớn, và con đường tiến tới vị trí Thánh nhân sau này sẽ trở nên gập ghềnh và khó khăn, có thể sẽ không bao giờ phục hồi lại được nữa.

Tô Tiểu Tiểu Cơ thể cô run rẩy, cắn răng nói: “Ngày đó, sau khi đọc xong bài ‘Mười năm sinh tử hai mênh mông’, em đã thề sẽ luôn đồng hành cùng chị, dù sống hay chết, cũng sẽ không phụ lòng chị!”

“Ừm, em đã từng kể với chị về bài thơ đó rồi. Bài ‘Jiang Cheng Zi * Ngủ Mộng Trong Tù’ thật là hay; lời thơ và giai điệu hòa quyện vào nhau một cách tuyệt vời. Em có thể hát cho chị nghe một bài được không?”

Tô Tiểu Tiểu Hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, rồi từ từ mở đôi môi và bắt đầu hát.

“Mười năm sinh tử hai mênh mông,

Không nghĩ đến nó, cũng khó mà quên.

Nghìn dặm mộ cô đơn,

Chẳng nơi nào để than thở nỗi buồn.

Dù có gặp lại nhau, cũng chẳng nhận ra nhau nữa;

Bụi bặm phủ kín khuôn mặt,

Tóc đã bạc như sương.

Đêm đến, trong giấc mơ mơ hồ,

Trở về quê hương yêu dấu,

Bên cửa sổ nhỏ,

Đang chải chuốt bản thân.

Nhìn nhau không nói được lời nào,

Chỉ có nước mắt tuôn rơi.

Biết rằng mỗi năm, nơi đau lòng ấy,

Là vào đêm trăng sáng,

Bên bãi thông thưa…

Mười năm sinh tử…”

“Mười năm sinh tử hai mênh mông…” Lần thứ hai, Dương Ngọc Hoàn cũng bắt đầu hát theo.

Tô Tiểu Tiểu Bước đi từng bước, nước mắt lưng tròng, mỗi bước đi lại đi kèm với một câu hát.

Còn Dương Ngọc Hoàn thì vừa hát vừa cười, giọng hát ngày càng vang dội và trầm ấm hơn. Đến cuối cùng, giọng hát của Dương Ngọc Hoàn như thể đang hòa quyện với âm thanh của trời đất, khiến tất cả mọi người xung quanh đều cảm thấy tim mình đang rung động.

Những Dã Man Chủng Tộc dù không hiểu về thơ ca, nhưng nghe mãi cũng không khỏi rơi nước mắt và trở nên buồn bã.

Rất nhiều người học vấn đi qua mà không hề bị ảnh hưởng gì, thậm chí còn có vẻ chế giễu.

Hai người cứ thế đi và hát, vượt qua hàng loạt tòa nhà, và cuối cùng đến mép quảng trường trước đền thờ Thánh.

“Mười năm sinh tử hai mênh mông,

Không nghĩ đến nó, cũng khó mà quên…”

Giọng hát của họ nhanh chóng lan tỏa khắp quảng trường lớn, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Trong đôi mắt của Phương Vận vẫn còn những ánh sáng lấp lánh, nhưng

Áo Hoàng ngây người nhìn hai người kia, nước mắt lăn tăn trong đôi mắt. Hầu hết các quan lại thuộc phe Tả Tướng và những người trung lập đều cúi đầu xuống, dường như có điều gì đó muốn hỏi nhưng không biết nên hỏi ai. Nhưng một số người cốt cán của phe Tả Tướng như Cảnh Các, Thần Minh và Đào Định Niên thì ngẩng cao đầu, ngực phình ra, tự tin rằng mình sẽ thắng.

“Chết tiệt!” Áo Hoàng cắn chặt răng, vẻ mặt hung ác hiện rõ khi nhìn chằm chằm vào Cảnh Các và những người khác; nếu không phải vì những người này nắm giữ con dấu quan lại và được sự bảo vệ của thần miếu, hắn đã giết họ từ lâu rồi.

Thần Minh cúi chào Cảnh Các và nói với nụ cười: “Thưa ngài Sĩ Chính, tôi đã đưa những kẻ xâm nhập vào Huyện Văn Viện và cố ý phá hoại nghi lễ tế thiên đến đây!”

Phương Vận nhướng mày lên, không hề có biểu hiện gì khác, chỉ âm thầm sử dụng con dấu quan lại để gửi đi vài bức thông điệp; ánh mắt anh ta lấp lánh, tốc độ càng lúc càng nhanh, đến nỗi trán anh ta bắt đầu đổ mồ hôi.

Cảnh Các thay đổi biểu cảm và nói: “Phương Vận, hai người phụ nữ này là người thân của bạn, bạn nên tránh để không gây nghi ngờ; vụ án này nên do tôi xét xử! Vậy thì…”

Cảnh Các nhìn quanh căn phòng, cuối cùng ánh mắt anh ta dừng lại trên Dương Ngọc Hoàn và Tô Tiểu Tiểu; anh ta từ từ nói: “Những kẻ phạm tội Dương Ngọc Hoàn và Tô Tiểu Tiểu, các ngươi đã xâm nhập vào Huyện Văn Viện một cách bất hợp pháp, cố ý phá hoại nghi lễ tế thiên, coi thường ân huệ của thần linh, đó là hành động phản bội trắng trợn; theo luật pháp, các ngươi phải bị xử tử, máu của các ngươi sẽ được dùng để thanh tẩy sự tức giận của trời!”

“U u….”

Hai người phụ nữ kia run rẩy, lông trên người bỗng nhiên dựng đứng lên, tiếng kêu tức giận vang lên từ cổ họng họ, họ nhìn chằm chằm vào Cảnh Các. Bầu trời càng lúc càng u ám, tiếng sấm cũng ngày càng lớn.

Thần Minh nói to: “Thật xứng đáng, ngài Cảnh quả thực là trụ cột của huyện Ninh An chúng ta; bản án này công bằng và nghiêm minh, thực sự chiếm được lòng dân chúng.”

Nhưng mà… Phương Hư Thánh , ông hãy nói đi chứ! Tại sao từ đầu đến cuối ông lại không nói gì cả? Chẳng lẽ ông thực sự không quan tâm đến hai người phụ nữ của mình sao? Nghe nói ông và vợ Dương Ngọc Hoàn đã cùng nhau trải qua bao khó khăn, ai ngờ khi hoạn nạn đến gần, hai người lại bỏ rơi nhau… Thật đáng tiếc. À, tôi từng mong rằng ông sẽ xuất hiện, dùng sức mạnh của mình để cứu hai người phụ nữ ấy. Nhưng bây giờ thì ra, tất cả chỉ là những câu chuyện trong kịch bản mà thôi… Ông chỉ biết đứng im, không làm gì cả. Đúng không, ông Geng?”

Cảnh Các mỉm cười và nói: “Điều này không thể trách Phương Hư Thánh được. Nếu là người khác, làm sao có thể vì hai người phụ nữ mà phá hỏng mọi thứ được chứ? Phương Hư Thánh này, trong lòng chỉ có đạo đức cao thượng, không còn tính nhân tính nữa; vì vậy tự nhiên sẽ không cứu họ đâu! Phải không, Phương Hư Thánh?”

Mọi người đều nhìn chằm chằm vào Phương Vận.

Dương Ngọc Hoàn nhìn Phương Vận bằng ánh mắt dịu dàng, sau đó nở nụ cười ngọt ngào, bỗng nhiên lao về phía một viên chức, rút dao ra và định đâm vào cổ mình… Nhưng cô ấy nhận ra mình không thể cử động được.

Phương Vận nhìn Dương Ngọc Hoàn với nụ cười ấm áp:

“Hai người họ vốn dĩ không có tội… Tại sao tôi phải can thiệp chứ?”

Giọng nói của Phương Vận vang dội hơn cả tiếng sấm.