Giọng nói của Giang Hà Xuyên không lớn lắm, nhưng tất cả mọi người trên con phố Văn Viện đều nghe rõ một cách chính xác.

Nhiều người nhìn về phía chàng trai mặc áo lam bên cạnh Giang Hà Xuyên – đúng vậy, đó chính là Phương Vận mà vài ngày trước đã được rất nhiều người bảo vệ.

Chẳng phải Văn Tướng đến để bắt Phương Vận sao? Tại sao lại đi cùng Phương Vận đến dự buổi công bố kết quả thi?

Hơn nữa, ông ấy là Văn Tướng – một học giả lỗi lạc, là người đứng đầu giới văn học ở Cảnh Quốc!

Ngay cả vua quốc gia cũng chỉ có thể may mắn được Văn Tướng “đồng hành”; mỗi khi Văn Tướng xuất hiện ở bất cứ đâu trong Cảnh Quốc, luôn có các quan chức địa phương đi cùng. Nếu Văn Tướng đi cùng một người đỗ cử nhân, liệu đó không phải là sự vi phạm nghiêm trọng các quy tắc lễ nghi sao?

Nhưng Văn Tướng không bao giờ vi phạm lễ nghi; thậm chí, ông ấy còn biết tuân thủ các quy tắc này nhiều hơn tất cả mọi người ở đó.

Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?

Mọi người đều có cùng một câu hỏi trong đầu.

Khuôn mặt của Chén Chí Viễn thay đổi liên tục; anh ta nắm chặt hai quả đấm và cố gắng duỗi thẳng người.

Trước khi kết quả cuối cùng được công bố, anh ta tuyệt đối không thể từ bỏ!

Có vài người trong đám đông muốn sử dụng ấn chính thức để gửi thông điệp qua hệ thống truyền tin, nhưng họ phát hiện ra rằng mọi liên lạc với đền thờ Thánh đã bị cắt đứt, không thể gửi tin được.

Cát Châu Mục nhận thấy biểu cảm của mọi người có vẻ khác thường, và đồng thời phát hiện ra rằng ấn chính thức của mình đột nhiên nhận được hàng trăm thông điệp qua hệ thống truyền tin… Dù đã tích lũy trong bốn ngày, số lượng thông điệp này vẫn quá lớn.

Cát Châu Mục một lần nữa gật đầu chào Văn Tướng và Giang Hà Xuyên, sau đó nói: “Kết quả thi cử nhân của Giang Châu đã được công bố!”

Nói xong, Cát Châu Mục vung tay, và một màn hình ánh sáng bỗng nhiên xuất hiện giữa không trung.

Màn hình đó cao đến tầm ba mươi tầng lầu; ngay cả ở rìa thành phố, mọi người vẫn có thể nhìn thấy nó rõ ràng.

Trên màn hình ánh sáng màu vàng nhạt, từ trên xuống dưới, tên của một trăm người được sắp xếp theo thứ tự.

Ngay phía trước và hai bên Văn Viện, có rất nhiều người; tuy nhiên, trong mắt mỗi người, danh sách những người đỗ cử nhân đó dường như hiện ra ngay trước mặt họ – dù là những người già mắt kém hay những người có thị lực không tốt, họ vẫn có thể nhìn thấy rõ từng chữ, như thể chúng đang ở ngay trước mắt mình.

“Chữ vàng! Chữ vàng!” Một số Đồng Sinh và những người đỗ tiến sĩ hét lên điên cuồng như điên rồ. Đặc biệt là những đứa trẻ tuổi teen hoặc những người Đồng Sinh trẻ tuổi; họ giơ tay chỉ vào phần trên cùng của danh sách, hét lớn để mọi người đều có thể thấy. Những người lớn tuổi hơn thì run rẩy vì xúc động, môi run rẩy, chà xát mắt mạnh mẽ; thậm chí có người còn cắn vào đùi mình, sợ rằng tất cả này chỉ là một giấc mơ.

Cũng có một số người vẫn còn bối rối, không hiểu ý nghĩa của những chữ vàng đó. Trên màn hình cao ba mươi trượng, có chín mươi chín cái tên màu đen; nhưng ở vị trí đầu tiên, lại có một hàng chữ vàng lấp lánh:

Phương Vận, Giáp, Giáp, Giáp!

Ba người đỗ cử nhân hạng Giáp!

Danh sách viết bằng chữ vàng, do bút thiêng viết nên!

Dòng thứ hai dưới đó là Tỉnh Chí Viễn, Bính Thượng, Ất Trung, Ất Thượng.

Tỉnh Chí Viễn cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung; cảm giác như mình đang ở giữa cơn sóng thần hay cơn bão, mọi thứ xung quanh đều trở nên mờ ảo; tiếng người, khuôn mặt của họ, và danh sách những người đỗ cử nhân kia dường như biến thành những tia sáng màu sắc, che khuất tầm nhìn của anh.

“Không thể tin được! Chắc chắn là giả mạo! Anh ta Phương Vận chỉ là một thiếu niên mà thôi… Làm sao bài luận của anh ta có thể vượt qua tôi được? Tôi đã được Quan Triệu danh giá gọi là người có tài năng giúp đỡ thế giới mà!”

Nhưng ngay khi suy nghĩ đó xuất hiện, trong lòng Tỉnh Chí Viễn dâng lên một nỗi hối tiếc vô tận; dù chưa có gì xảy ra, ánh mắt anh lại hiện lên vẻ sợ hãi và buồn bã khôn tả.

“Không thể nghi ngờ gì được nữa!”

Bỗng nhiên, nhiều quan chức quay đầu nhìn về phía Thánh Viện; ngay cả Giang Hà Xuyên cũng theo đó nhìn về phía đó. Phương Vận đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng vẫn không khỏi cảm thấy hồi hộp.

“Ánh cầu vồng! Đúng là dấu hiệu của bút thiêng! Nó đến rồi! Nó đến rồi!” Chang Vạn Tục hét lên với niềm hào hứng.

“Màu đỏ! Màu cam! Màu vàng! Ba tia cầu vồng xuất hiện! Thật sự là ba tia! Giống như khi một bậc học giả lớn hoàn thành tác phẩm của mình vậy!”

“Hahaha… Tôi hiểu rồi! Tôi hiểu ý định của họ rồi! Hôm nay mới biết rằng Phương Vận Sâu thực sự am hiểu binh pháp! Có người sắp gặp rắc rối lớn rồi! Sẽ gặp xui xẻo không ngờ được!” Lý Phan Minh trong đám đông hét lên, và những người xung quanh đều bỗng nhiên hiểu ra.

Phương Vận nhìn đi nhìn lại với nụ cười nhẹ nhàng, thấy ba tia cầu vồng màu đỏ, cam và vàng như những cây cầu nối trời và đất, lao vút từ bầu trời xuống. Điểm bắt đầu của ba tia cầu vồng nằm ở chân trời xa xôi, còn điểm kết thúc thì sau vài hơi thở đã đến chỗ Ngọc Hải Thành.

Từ xa nhìn, ba tia cầu vồng có vẻ hẹp, nhưng khi chúng đổ xuống thành phố, mọi người mới nhận ra rằng toàn bộ thành phố cùng với khu vực xung quanh hàng trăm dặm đều bị bao phủ bởi ánh sáng của ba tia cầu vồng.

Một số người già yêu sách đã rơi nước mắt:

“Tôi, Giang Châu, đã hơn trăm năm rồi không thấy cảnh tượng cầu vồng xuất hiện như thế này!”

Sau đó, ba tia sáng vàng bỗng nhiên bay lên trời, làm rung chuyển cả bầu trời và đất đai; toàn bộ Giang Châu cũng bắt đầu rung chuyển nhẹ.

Cầu vồng nhanh chóng biến mất, và ba tia sáng vàng cũng theo đó mà biến mất.

Mọi người nhìn theo bóng dáng của cầu vồng dần xa, không muốn rời mắt.

Phương Vận thở dài nhẹ nhàng: Khi cuộc đánh giá bằng “Bút Thánh” diễn ra, việc xuất hiện cầu vồng là điều không thể tránh khỏi; đây là một hiện tượng kỳ lạ của trời đất, không ai có thể chắc liệu các vị Thánh có thể ngăn chặn được hay không… Vì vậy, Phương Vận Sớm đã rời đi sớm mà không nói ra lý do; bởi chỉ có các vị Bán Thánh và trời đất mới có quyền công bố kết quả cuối cùng.

Cuộc đánh giá bằng “Bút Thánh” chỉ là bước đầu tiên mà thôi; việc xuất hiện cầu vồng cũng chưa kết thúc… Phương pháp để Phương Vận có thể phản công sẽ được tiết lộ vào cuối cùng.

Ở nơi xa xôi, Đào Phong Sơn, ba tia cầu vồng bao quanh ba tia sáng vàng và đi vào Chúng Thánh Điện.

Nhưng trên tay của ba vị Bán Thánh, lại mỗi người nắm giữ một tia sáng thiêng liêng! Ba tia sáng màu xanh lá, xanh dương và tím như những con rồng, uốn lượn điên cuồng; lòng bàn tay của ba vị Bán Thánh đầy gân guốc, và trán họ cũng bắt đầu đổ mồ hôi.

Ba vị Bán Thánh đồng loạt buông tay, và ba tia sáng thiêng liêng đó hòa nhập vào dòng cầu vồng.

Sáu tia cầu vồng!

“Chú

“Hãy cho họ một trăm hơi thở để suy nghĩ.”

Ngay sau đó, một giọng nói mơ hồ lan tỏa khắp mười quốc gia:

“Phương Vận – Bàn luận xuất chúng, được đánh giá cao bởi Thánh Bút, người đạt danh hiệu cử nhân hạng ba.”

Giang Châu, Đại Nguyên Phủ và Văn Viện đều lộ vẻ kinh hoàng trên khuôn mặt.

Thánh Bút đánh giá cao anh ta – điều này không thể nào bị nghi ngờ.

Tất cả mọi người xung quanh đều liên tục quan sát xung quanh, tìm kiếm điều gì đó; ngay cả Phương Vận Hòa – một học giả lớn – cũng không ngoại lệ.

Bỗng nhiên, một tiến sĩ quay người lại đối diện với Phương Vận, quỳ gối xuống, cúi đầu và nói: “Dù tôi thiếu học thức, nhưng việc tôi nghi ngờ ông là một tội lỗi lớn. Tuy nhiên, vì tôi thực sự hối hận, tôi mong ông tha thứ cho tôi.”

Phương Vận đáp: “Ai trong chúng ta cũng không phải là thánh nhân; ai cũng có thể mắc sai lầm. Nếu biết sửa sai, đó mới là điều tốt đẹp.”

“Cảm ơn ông.” Tiến sĩ đó cúi đầu, xấu hổ.

Tiếp theo, lần lượt có thêm nhiều người quỳ gối xin lỗi; cuối cùng, tổng cộng có đến hai mươi bảy người làm vậy.

Nhiều người nhìn những người này với ánh mắt khinh thường, nhưng rất nhanh sau đó, thái độ của họ đã dịu lại. Ngay cả Phương Vận cũng đã tha thứ cho họ; nếu họ thực sự hối hận, điều đó chứng tỏ họ có ý xấu nhưng không có ý làm hại đến Phương Vận. Còn nếu họ không hối hận thật lòng, họ chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả của những hành động của mình.

“Tôi không sai! Tôi không tin rằng bàn luận của Phương Vận có thể vượt qua tôi! Tôi không tin!” Chén Chí Viễn đột nhiên hét lên.

Những người xung quanh đều ngạc nhiên; chỉ hôm qua, Chén Chí Viễn vẫn đã viết bài “Đọc Thơ Ký” để khen ngợi Phương Vận, chỉ chỉ ra những điểm yếu nhỏ của anh ta mà thôi, chẳng hề công kích gì cả… Làm sao anh ta lại có thể thay đổi ý kiến như vậy?

Mọi người lập tức hiểu ra: Những lời khen ngợi mà Chén Chí Viễn đã viết về Phương Vận thực chất chỉ là lời nói dối. Trong lòng anh ta, anh ta căm ghét Phương Vận, nhưng lại giả vờ viết những bài viết để lợi dụng danh tiếng của Phương Vận tại Cảnh Quốc.

Nhiều học giả xung quanh anh ta đều thở dài và tránh xa Chén Chí Viễn.

“Người này là ai vậy?” Phương Vận hỏi.

Chén Chí Viễn cảm thấy tim mình như đang đập dữ dội, suýt nữa thì ói máu ra. Anh ta đã vất vả đi khắp nơi chỉ để tìm kiếm danh tiếng văn chương, nhưng không ngờ rằng Phương Vận lại không hề biết đến tên mình.

“Tôi là học giả Chén Chí Viễn từ phủ Mính Cốc, chúng tôi đã có cuộc trò chuyện rất vui vẻ vào ngày mùng một tháng Chín,” Chang Vạn Tục nói, giọng nói của anh ta rất nặng nề khi nhấn mạnh từ “trò chuyện”.

Một khoảnh khắc trôi qua.

Chén Chí Viễn bỗng thấy màn đêm buông xuống xung quanh mình, và anh ta nhận ra mình đang ở trong một không gian trống rỗng.

Sau đó, một đôi mắt to lớn như ánh trăng hiện lên trên bầu trời; đôi mắt ấy không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào, giống như đôi mắt của vị thần canh giữ bầu trời, quan sát mọi thứ một cách lạnh lùng, không vui không buồn.

“Ai dám nghi ngờ một bậc Thánh Nhân?” Một giọng nói lạnh lùng vang lên.

“Học trò phủ Mính Cốc Chén Chí Viễn không đồng ý với Phương Vận!” Chén Chí Viễn hét lên thật to, như thể nếu hôm nay anh ta không hét lên, thì sau này sẽ không bao giờ có cơ hội làm vậy nữa.

“Nếu bạn có thể đọc thuộc lòng các bài viết của Phương Vận, bạn sẽ được tha thứ.”

Ngay lập tức, trước mặt Chén Chí Viễn xuất hiện một đống giấy thi. Trang giấy trắng, chữ in bằng chữ vàng. Ở trên cùng, là bài viết Kinh Nghĩa của Phương Vận có tựa đề “Thiên mệnh nằm trong tay con người”.

Chén Chí Viễn cúi đầu chào đôi mắt ấy rồi bắt đầu đọc to:

“Thiên mệnh nằm trong tay con người, nhưng bầu trời thì vô tận… ha hắc…”

Chỉ mới đọc được vài câu đầu, Chén Chí Viễn bỗng nhiên bắt đầu ho dữ dội, như thể anh ta mắc bệnh lao vậy. Anh ta muốn dùng tay che miệng mình, nhưng lại không thể cử động được.

“Ha hắc…”

Một ngụm máu phun ra từ miệng anh ta, rơi lên trang giấy trắng, làm đỏ nửa trang giấy.

Ánh mắt Chén Chí Viễn trở nên hoảng sợ hơn. Anh ta biết mình đã đọc thuộc lòng bài viết của Phương Vận rất tốt, nhưng không ngờ rằng mức độ tốt đó lại lớn đến thế. Nội dung của bài viết này không chỉ đủ để trở thành một học giả, mà có lẽ còn có thể đứng trong top ba tại kỳ thi tiến sĩ nữa.

Nhưng, sự đánh giá của Thánh Bút, sự dẫn dắt của Cầu Vồng… ba yếu tố này thực sự là một thể thống nhất; một khi chúng xuất hiện, thì sẽ không bao giờ bị gián đoạn.

Chén Chí Viễn cắn răng và tiếp tục đọc bài viết của Phương Vận, nh

Khi đọc đến lời của Khổng Thánh rằng “Người không lo xa trông rộng thì chắc chắn sẽ gặp nỗi lo ngay gần”, Chén Chí Viễn lại bắt đầu ói máu liên tục, ba ngụm máu đỏ thấm đẫm cả bốn trang giấy.

Vào khoảnh khắc này, Chén Chí Viễn cuối cùng cũng mất hết kiêu ngạo; anh ta nhận ra rằng dù Giang Châu là một trong những học giả xuất sắc nhất sau Phương Vận, nhưng cũng không thể hiểu ý nghĩa của “Vi minh sở chỉ” sâu sắc đến thế. So với Phương Vận, mình thật sự chỉ đang tìm cái chết mà thôi.

Tuy nhiên, sâu thẳm trong lòng Chén Chí Viễn vẫn còn sót lại chút không cam lòng; anh ta tiếp tục cổ vũ bản thân, thúc mình phải kiên trì, kiên trì hơn nữa!

Chén Chí Viễn tiếp tục đọc, ói máu từng ngụm một; ánh mắt anh ta càng lúc càng mơ hồ… Nhưng cuối cùng, anh ta cũng đọc xong toàn bộ nội dung của Kinh Nghĩa do Phương Vận viết.

Chén Chí Viễn thở phào nhẹ nhõm, tinh thần phấn chấn hẳn lên; ánh mắt anh ta sáng lên như ban mai.

Trang cuối cùng của Kinh Nghĩa được lật qua, và trang đầu tiên của bài luận chiến lược hiện ra trước mắt anh ta.

Chén Chí Viễn bắt đầu đọc: “Thần đáp: Mạnh Tử nói rằng muốn thành công thì cần có cả thời tiết thuận lợi, địa điểm phù hợp và sự đoàn kết của mọi người; nếu thiếu đi yếu tố đoàn kết, thì ít nhất cũng phải dựa vào thời tiết và địa điểm để giành chiến thắng. Thời tiết có tính chất nhưng không hình thức cụ thể, có thể theo hoặc chống lại… Nếu theo quy luật tự nhiên, mùa màng sẽ bội thu; ngược lại, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng…”

Khi đọc đến chữ “nghèo”, Chén Chí Viễn đột nhiên bắt đầu chảy máu từ tất cả các lỗ trong cơ thể; dòng máu đỏ thẫm tuôn trào ra từ miệng anh ta, làm đẫm thêm nhiều trang giấy nữa.

“Mình đã sai rồi! Sai lầm nghiêm trọng! Mình thậm chí không thể đọc hết nửa bài luận này… Mình thật sự không bằng Phương Vận! Không bằng chút nào cả!”

Chén Chí Viễn hét lên một tiếng, đóng mắt và ngã gục; ký ức về bài viết của Phương Vận hoàn toàn biến mất khỏi tâm trí anh ta.

Bên ngoài cửa Văn Viện, mọi người đều lặng lẽ quan sát Chén Chí Viễn; họ thấy anh ta đứng đó trơ trọi, không nói một lời nào, sau đó ói máu liên tục, và cuối cùng thì thú nhận sai lầm ầm ĩ, rồi ngã gục trong vũng máu.

Lúc này, mọi người mới hiểu rằng Phương Vận thực sự xứng đáng được Văn Tướng đồng hành cùng mình.