“Trong hàng ngũ các học giả của Hàn Lâm, có rất nhiều tài năng xuất chúng. Người đứng đầu danh sách chính là thiên tài xuất thân từ gia đình nông dân – Hàn Lâm Từ Bán Long. Lý do anh ta không lọt vào danh sách các Đại Học Sĩ là bởi vì anh ta hiếm khi tham gia vào các trận chiến chống lại yêu ma quái vật, và cũng không hề oán hận gì chúng. Nếu mỗi năm anh ta dành chút thời gian để tiêu diệt những con quái vật đó, chắc chắn anh ta sẽ nhanh chóng lọt vào top 100 trong danh sách các Đại Học Sĩ. Người ta nói rằng khả năng sử dụng những phép thuật đặc biệt của gia đình nông dân của anh ta đã đạt đến mức điên rồ; chỉ cần thổi hơi là có thể cày đất, hoặc nhăn mày làm cho trời đổ mưa… Thậm chí ngay cả các Đại Học Sĩ cũng không thể làm được như vậy.”

“Người đứng thứ hai cũng không hề tầm thường; đó là một người của gia tộc Mặc chúng tôi, và cũng là chú tôi. Anh ta am hiểu sâu rộng về các kỹ thuật cơ khí, và suốt nhiều năm qua, hầu hết các hệ thống phòng thủ trong thành phố Lưỡng Giới Sơn đều được anh ta cải tiến.” Mạc San nói.

Lý Phan Minh say sưa vung tay, đầu lắc liên hồi như cái trống, và nói: “Không không không… Ồ, đúng rồi, các bạn chỉ nói về khả năng hiện tại mà quên mất tiềm năng trong tương lai, cũng như quên mất mối thù hận giữa Phương Vận và yêu ma quái vật! Chính mối thù này đã khiến cho một vị Thánh Quái Vật phải tử vong… Một mối thù lớn như vậy, chắc chắn Phương Vận sẽ không thể nào lọt vào danh sách các học giả được.”

“Thù hận là thù hận, còn danh sách các học giả thì là danh sách các học giả; không thể lẫn lộn chúng với nhau được. Ngày xưa, con rồng Khổng Gia có thể đứng đầu danh sách không chỉ bởi vì nó là Vua Của Những Vì sao, mà quan trọng hơn là nó thuộc về dân tộc Khổng Gia! Dù việc nói rằng Khổng Gia đã dành toàn bộ sức lực để nuôi dưỡng một thiên tài có phần phóng đại, nhưng sự thật là họ đã làm điều đó, và điều này thực sự khiến cho các vị Thánh trong thế giới yêu ma phải kinh ngạc.”

“Phương Vận, rốt cuộc thì anh có phải là Vua Của Những Vì sao không?” Lý Phan Minh hỏi.

“Anh tự đoán xem.” Phương Vận mỉm cười.

“À, có lẽ tôi không nên hỏi…”

Diện Dự Không cũng hơi say, anh ta đặt chiếc ly xuống và cười nói: “Việc Phương Vận lọt vào danh sách các học giả đã là điều chắc chắn rồi; nếu không thì Đức Luận sẽ không làm như vậy đâu. Chắc chắn thứ hạng của anh ta cũng sẽ không quá cao, bởi vì vẫn còn nhiều điều chưa được kiểm chứng… Những người chịu trách nhiệm xếp hạng trong danh sách này

Nhưng rõ ràng, phần thưởng dành cho hắn chắc chắn sẽ rất lớn, thậm chí còn vượt qua cả Bạch Ly Xuyên – người đứng đầu danh sách Đại Học Sĩ.”

Khổng Đức Luận cười nói: “Bạch Ly Xuyên lại tiến thêm một bước nữa, giờ đã xuống vị trí cuối cùng trong danh sách Đại Nhân.”

“Ồ? Vậy thì hiện tại người đứng đầu là Lý Văn Ưng phải không? Hôm nay tôi quan sát Quang Mi Lão Công, có vẻ như ông ấy sắp Thành Đại Nhân…”

“Quang Mi Lão Công cũng lọt vào danh sách Đại Nhân Săn Lùng, và thậm chí còn vươn lên vị trí cao hơn so với Bạch Ly Xuyên – hơn ba vị trí.”

“Thật là biến động lớn lao… Thôi, Đức Luận, hãy nói xem Phương Vận đứng thứ mấy trong danh sách Đại Học Sĩ, và phần thưởng của anh ta là bao nhiêu?”

Khổng Đức Luận không nói gì, chỉ vẫy tay và phóng ra bức thư được viết bằng chữ Hồng Ngạn mà người khác đã đưa cho mình. Rất nhiều chữ có kích thước bằng nắm tay lơ lửng trong không trung, tạo thành danh sách săn lùng, giống như một tấm màn lớn được treo giữa sân.

Danh sách này có cấu trúc thống nhất: ở đầu là số thứ tự, sau đó là tên người, và cuối cùng là số tiền thưởng hoặc các khoản thưởng bổ sung.

Phương Vận đứng thứ ba mươi trong danh sách, và hầu hết mọi người đều lập tức nhận ra điều này – bởi vì tên của những người khác đều được in bằng chữ đen, trong khi tên của anh ta lại được in bằng chữ màu đỏ máu.

Phía sau tên của những người khác, thông tin về số tiền thưởng đều rất ngắn gọn, chỉ ghi vài giọt Thánh Huyết; thỉnh thoảng, do có thù riêng với một số nhân vật quan trọng thuộc phe yêu tinh, họ sẽ nhận thêm một số khoản thưởng bổ sung. Tối đa, số từ trong những thông báo đó cũng chỉ khoảng hai mươi đến ba mươi từ mà thôi.

Nhưng phía sau tên của Phương Vận, thông tin về số tiền thưởng bổ sung thực sự rất dài – gần ba trăm từ! Nếu xếp chúng ra, chúng sẽ kéo dài từ trung tâm sân ra đến bức tường bên ngoài. Chính vì vậy, chỉ mình anh ta đã chiếm hết năm hàng trong danh sách.

Hiện tại, người đứng đầu danh sách Đại Học Sĩ chỉ nhận được khoản thưởng là bảy giọt Thánh Huyết; nhưng phía sau tên của Phương Vận, lại có dòng chữ: “Các vị Thánh bổ sung thêm một trăm giọt Thánh Huyết!”

Những từ ngữ này khiến tất cả mọi người đều sững sờ. Một số người thốt lên kinh ngạc, một số người thở dài, một số người liên tục chà mắt để xác nhận rằng mình không đang mơ. Còn có người thậm chí còn véo vào đùi mình, không dám tin vào con số thưởng khủng khiếp đó.

Không chỉ Khổng Gia Zhi Long ngày xưa không nhận được nhiều thưởng đến thế; ngay cả trên danh sách Đại Nhân Săn Lùng, cũng chỉ có những người

Mọi người đều nhìn mà trái tim đập thình thịch.

“Những tộc quái vật và man rợ này thực sự đã dốc hết tài sản của mình! Những nghi lễ bổ sung kia đều là bí mật không ai được biết đến của các bộ phận lớn trong từng tộc; chỉ có những người xuất chúng nhất mới được tham gia những nghi lễ đó. Một số nghi lễ của tộc quái vật còn khắc nghiệt hơn cả những thử thách ở Hành lang Sao Băng; thông thường, chúng không bao giờ được mở ra cho các tộc khác.” Lý Phan Minh nói.

“Hãy nhìn xuống phía sau đi, lại còn có nghi lễ ‘Quan Thiên Của Thánh Quái Vật’ nữa! Khi tôi nhìn thấy bốn chữ này, suýt nữa tôi đã la ó! Ai lại sẵn lòng trả thưởng lớn như vậy chứ? Điều đó đồng nghĩa với việc Thánh Quái Vật phải tiêu hao sức mạnh nguyên thủy của mình, để đưa ý chí của một người vào vũ trụ bất tận, quan sát sự sinh diệt của thiên địa… Đó chắc chắn là một phước lành lớn lao! Lợi ích của nó gấp hàng chục lần so với việc trở thành Vua Của Những Ngôi Sao!”

“Còn có nghi lễ kéo dài tuổi thọ thêm năm mươi năm nữa… Yan Thọ Quả… Một khi nghi lễ này được thực hiện, chắc chắn sẽ khiến tất cả các vị Thánh đều tranh giành nó!”

“Không, điều đáng sợ nhất nằm ở cuối danh sách… Lúc nãy tôi say quá nặng, chỉ nhìn qua loáng thoáng; bây giờ nhìn lại, tôi cảm thấy lạnh ran người…” Khổng Đức Luận tỏ ra hơi tiếc nuối.

Mọi người lập tức nhìn về phía cuối dòng thứ năm, và trong sân vườn, mọi thứ đều yên tĩnh.

Ở cuối danh sách, có viết rõ: Sử dụng sức mạnh của bốn tháng quái vật để hỗ trợ Văn Khúc Tinh, tái tạo loại người nghịch thiên, giúp họ trường thọ ba trăm năm! Nếu tất cả các vị Thánh cùng nhau tham gia, họ sẽ được biến thành người man rợ… ít nhất cũng sẽ trở thành những vị vua man rợ lớn, hoặc có thể đạt được Phong Thánh…

“Ai nói rằng tộc quái vật và man rợ không thông minh chứ? Tôi thấy họ thật là xảo quyệt!”

“Đây chính là cách họ khích lệ những người nghịch thiên đấy!”

“Chiêu này thật là độc ác!”

Phương Vận nhìn chằm chằm vào danh sách săn lùng của vị đại học sĩ treo trên trời, đọc đi đọc lại ba lần. Ban đầu, anh ta cảm thấy vô cùng nặng nề; sự căm ghét mà tộc quái vật dành cho mình dường như có thể xuyên qua cả hai thế giới… Họ thực sự đã dốc hết tài sản của mình vào việc này. Nếu danh sách này được công bố, chắc chắn sẽ làm chấn động mười quốc gia; những người trí thức vốn đang do dự liệu có nên theo con đường nghịch thiên hay không, có lẽ sẽ lập tức quyết định.

Sau khi đọc ba lần, Phương Vận bắt đầu bình tĩnh lại… Việc

“Nói nhảm!” Phương Vận vừa mắng vừa cười.

“Haha…” Mọi người xung quanh cũng bắt đầu cười; câu nói đó thực sự rất thú vị.

Con thỏ lớn cũng cười không ngừng, hai cái tai to của nó lắc liên hồi.

“Ôi… Chúng ta, những người đã cố gắng bao lâu để vào Thánh Địa này, nhưng những báu vật chúng ta nhận được lại không bằng con đâu. Tất cả tiền thưởng trên danh sách săn giết cộng lại cũng chưa bằng một phần nhỏ của con! Tôi muốn chết quá…” Tông Ngọ Đức than phiền.

“Những nhà văn hiếu chiến luôn thích dùng danh sách săn giết để đánh giá người tài giỏi. Bây giờ khi Phương Vận xuất hiện, tôi thấy ai dám tranh đấu với anh ta nữa chứ! Trăm giọt máu thiêng liêng, vô số lợi ích… Có lẽ đủ để mua một gia tộc nhỏ đấy.”

“Phương Vận… Giờ bạn nói rằng mình không phải là Vua Của Những Vì sao, sẽ chẳng ai tin đâu. Bạn phải cẩn thận… Quỷ Hoàng có lẽ sẽ tìm cách đối phó với bạn đấy.”

Phương Vận nói: “Quỷ Hoàng bây giờ không còn là Quỷ Hoàng ngày xưa nữa. Ngày xưa, ông ta chưa đủ điều kiện, nên mới dùng việc giết Khổng Gia Long để tăng cường sức mạnh của mình. Bây giờ, khi mục tiêu của ông ta đã gần thành công, gần như không thể tự mình đến lục địa Thánh Nguyên để giết tôi đâu… Chỉ có thể sai người bắt tôi sống mà thôi.”

“Ồ? Quỷ Hoàng dùng việc giết Khổng Gia Long để tăng sức mạnh? Sai người bắt tôi sống mà thôi? Chẳng lẽ giữa các Vua Của Những Vì sao còn có những bí mật nào khác nữa sao?”

Phương Vận lập tức nhìn về phía Khổng Đức Luận và nói: “Sau khi xem xong thứ hạng của mình, bây giờ hãy xem thứ hạng của những người khác đi. Trước đây, Khổng Đức Luận đứng thứ mười hai trên danh sách tiến sĩ… Bây giờ chắc hẳn đã lên được danh sách Hàn Lâm rồi chứ?”

“Tất cả những người đã vào Hành lang Thứ Bảy đều có tên trong danh sách săn giết Hàn Lâm.”

Tiếng reo hò vang lên; việc một người tiến sĩ lên được danh sách săn giết Hàn Lâm đã là một sự kiện lớn rồi, huống chi còn có hơn mười người cùng lên được danh sách đó!

“Việc một người tiến sĩ có thể vượt qua ngay lập tức từ danh sách tiến sĩ lên danh sách săn giết Hàn Lâm thì chắc chắn có điều gì đó bất thường ở đây…” Phương Vận nói.

“Đúng vậy… Tôi cũng đã nghĩ đến điều đó. Nếu chỉ muốn đánh bại chúng ta, những người đã vào Hành lang Thứ Bảy này, thì không cần phải ca ngợi họ đến thế đâu. Có lẽ những lợi ích mà Văn Khúc Tinh mang lại thực sự vượt xa những gì chúng ta tưởng tượng… Cho nên cả hai tộc Quỷ Dã và Man Rợ đều phải coi trọng

“Có lẽ chính vì lý do này.” Phương Vận nói.

“Domain Space, bây giờ bạn đã đứng thứ hai mươi trên bảng xếp hạng săn lùng của Hàn Lâm rồi. Nếu không kể đến Phương Vận Hòa và Khổng Gia – những con rồng ấy, thì bạn đã là người đỗ cử nhân xuất sắc nhất trong thiên niên kỷ này!”

Diện Dự Không mỉm cười và nói: “Làm sao có thể không kể đến họ được? Tôi cảm thấy mình vẫn còn kém so với vị trí thứ hai mươi trên bảng xếp hạng, vì vậy tôi quyết định phải tiếp tục săn giết nhiều yêu ma hơn nữa để xứng đáng với vị trí đó.”

“Thật xứng đáng với tầm cao của Người Loài Chúng Ta… Này, chúng ta hãy nâng cốc chúc mừng Diện Dự Không đi!” Phương Vận lập tức nâng cốc.

Nhưng Diện Dự Không lại nói: “Đừng lảng đề tài đi. Bạn mới chính là trung tâm của buổi tiệc mừng này. Bạn sẽ làm gì tiếp theo?”

“Tôi cũng đang lo lắng về điều đó.”

Khổng Đức Luận nói: “Có vẻ như bạn cần phải vào Thánh Viện.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

“Lời khuyên của Đức Luận thật sự rất đúng đắn. Bây giờ bạn chỉ có thể ở lại Thánh Viện thôi. Ngay cả nơi này cũng không thể hoàn toàn an toàn. Thực ra, nếu chỉ phòng vệ trước các yêu ma, thì bạn ở Cloud Sea hay tại nơi nào đó dưới sự bảo vệ của Quốc Kinh Thành cũng không cần phải lo lắng. Nhưng bây giờ bạn còn phải đối phó với những nhà văn thuộc phe đối lập nữa; ngoài Thánh Viện, không có nơi nào khác có thể bảo vệ bạn an toàn.”

Lý Phan Minh tiếp lời: “Kỳ thi tiểu bang sẽ bắt đầu vào ngày một tháng Chín. Bạn hãy tham gia kỳ thi đó trước, sau khi đỗ cử nhân thì ngay lập tức đến Thánh Viện. Chỉ khi bạn đỗ tiến sĩ trong kỳ thi kinh thành thì mới nên xuất hiện trở lại. Một khi bạn trở thành tiến sĩ và có được Thiên Kim Kiếm Pháp, sức mạnh tự bảo vệ của bạn sẽ tăng lên đáng kể, và bạn có thể rời khỏi Thánh Viện. Sau khi trở thành thành viên của Hàn Lâm, bạn có thể tiếp tục học tập sâu hơn tại viện Hàn Lâm.”

“Đúng vậy, hiện tại, việc vào Thánh Viện để tự bảo vệ bản thân chính là biện pháp tốt nhất. Nếu có thể, việc ẩn náu ở một nơi nào đó không ai biết đến sẽ càng an toàn hơn nữa.”

Phương Vận không cố tỏ ra mạnh mẽ, mà chỉ gật đầu đồng ý: “Lần này, hai bộ lạc yêu ma và man rợ đều quyết tâm rất lớn; tôi nhất định phải tránh xa họ. Tối nay tôi sẽ đi thảo luận chi tiết về việc vào Thánh Viện với Giáo sư Kiếm Mi.

“Không nên trì hoãn nữa. Tôi sẽ ngay lập tức đi nhờ sự giúp đỡ của các bác. Với tài năng và công lao của bạn, chắc chắ

“Khổng Đức Luận” nói xong, cúi chào mọi người rồi vội vàng rời đi.

Khi Khổng Đức Luận đã đi, mọi người tiếp tục trò chuyện thêm khoảng hai mươi phút, sau đó lần lượt được xe ngựa của Khổng Gia đưa về nhà.

Khác với lần đi trước, lần này có thêm một học giả hàng đầu của Khổng Gia đi cùng Phương Vận; người học giả này luôn cầm trên tay con dấu quan chức. Chỉ cần mang theo con dấu đó, ông ta có thể nhanh chóng triệu tập sức mạnh của đền thờ Khổng Thành, và ngay cả các đại học sĩ cũng không thể đối đầu nổi với ông ta.

Không lâu sau, xe ngựa đến nhà của gia đình Chu. Phương Vận đã ở lại nhà này trước khi vào khu vực thiêng liêng; chủ nhân của ngôi nhà này là người bạn thân của Lý Văn Ưng.

Khi bước vào nhà Chu, ánh đèn trong phòng làm việc của Lý Văn Ưng vẫn sáng. Phương Vận đã loại bỏ hết hơi rượu trong người nhờ vào tài năng và kiến thức văn học của mình, rồi bước đi vững vàng về phía cửa.

“Đung đung đung…”

“Mời vào đi, Phương Vận.” Giọng nói của Lý Văn Ưng vang lên từ bên trong.

Phương Vận bước vào, và Lý Văn Ưng đang đóng cuốn sách lại, ngẩng đầu nhìn ra.

“Xin chào Đại học sĩ Lý.” Phương Vận cúi chào.

“Không có người ngoài đâu, cứ thoải mái thôi. Tôi vừa nghe nói rằng bạn đã dùng lời nói của Tần Tử để đánh bại nhóm người của Họ Tần… Hãy kể cho tôi nghe chi tiết đi.”