Hàng mười năm một lần, Học viện Thánh đạo sẽ bầu ra bốn nhân tài xuất chúng. Nếu một trong số họ được thăng chức thành Đại học giả, Học viện Thánh đạo sẽ xem xét việc tiến hành bầu cử thế hệ mới của bốn nhân tài này sớm hơn.

Việc bầu chọn bốn nhân tài thế hệ hiện tại đã bắt đầu từ năm Tân lịch 2002, nhưng suốt cả năm đó, người đứng đầu danh sách bốn nhân tài vẫn chưa được xác định. Vào năm đó, Phương Vận đã bước vào Ngọn núi thứ Chín và gia nhập giới văn học.

Trong năm Tân lịch 2002, Phương Vận gần như dành toàn bộ thời gian ở giới văn học cùng với Lưỡng Giới Sơn, nhưng danh sách bốn nhân tài của năm đó vẫn chưa được công bố chính thức.

Đến nay, đã là năm Tân lịch 2003 rồi, nhưng Học viện Thánh đạo vẫn chưa xác định được người đứng đầu danh sách bốn nhân tài.

Bên trong Học viện Thánh đạo, có rất nhiều đại sảnh họp, những đại sảnh này không phải được xây dựng bằng vật chất thực tế, mà là được tạo ra bởi sức mạnh tài năng của các vị Đại học giả; chỉ những người có đủ điều kiện mới được phép bước vào đó.

Mỗi khi đến lúc bầu chọn bốn nhân tài, một “Đại sảnh Lựa chọn Nhân tài” tạm thời sẽ được thiết lập, với ý nghĩa là để lựa chọn những người tài năng.

Đại sảnh Lựa chọn Nhân tài này được thành lập từ chín vị Đại học giả và ba mươi một vị Đại học sĩ.

Bước đầu tiên trong quá trình bầu chọn bốn nhân tài là ba mươi một vị Đại học sĩ đề cử các ứng viên, sau đó chọn ra bốn người để xác định là bốn nhân tài xuất chúng.

Bước tiếp theo là chín vị Đại học giả hàng đầu của Học viện Thánh đạo sẽ sắp xếp thứ hạng cho bốn nhân tài này, và chọn ra một người để đặt vào vị trí đầu tiên, nhằm đào tạo họ trở thành những người lãnh đạo của loài người, để họ được ghi nhận mãi mãi.

Người đứng đầu thế hệ bốn nhân tài trước đây là ông Lục Hoài Giang – một người đàn ông hiền lành và tử tế; cả về phẩm chất lẫn kiến thức văn học, ông đều là tấm gương để mọi người noi theo. Sau khi bốn nhân tài được bầu ra, ba người còn lại đã cùng nhau bầu ông Lục Hoài Giang làm người đứng đầu, và không hề có tranh cãi gì xảy ra.

Thế hệ bốn nhân tài trước đó nữa, người đứng đầu là ông Y Trí Thế; người ta từng đánh giá ông Y Trí Thế là “người có tầm ảnh hưởng vượt qua ba thế hệ”. Người tiền nhiệm, đồng thời thế hệ và thế hệ kế tiếp của ông đều không ai sánh kịp ông, và việc ông trở thành người đứng đầu bốn nhân tài là hoàn toàn xứng đáng. Hiện nay, khi ông Y Trí Thế được thăng chức thành Văn Hoa – người đứng đầu trong số các vị Thánh của loài

Thời gian bầu chọn bốn nhân tài vĩ đại của thế hệ này đã trôi qua hai năm, và cho đến nay vẫn chưa có kết quả chính thức; có khả năng việc bầu chọn sẽ kéo dài thêm ba năm hoặc lâu hơn nữa.

Trong suốt hai năm qua, chủ đề được quan tâm nhiều nhất không nghi ngờ gì là việc mở rộng quy mô kỳ thi khoa cử, trong khi các chủ đề liên quan đến Phương Vận Hòa và Trương Long Tượng cũng vẫn giữ được sức hút mãi. Chủ đề luôn nằm trong top ba được quan tâm nhiều nhất chính là việc xếp hạng bốn nhân tài vĩ đại này.

Từ năm ngoái trở đi, mỗi khi có cuộc thảo luận về việc xếp hạng bốn nhân tài vĩ đại, những cuộc tranh luận đó lập tức biến thành những “chiến trường” gay gắt; các học giả từ khắp nơi đối đầu với nhau bằng lời lẽ, và có người vì quá hào hứng mà sử dụng những lời lẽ xúc phạm thậm chí nguyền rủa đối phương, dẫn đến việc bị cấm tham gia các cuộc thảo luận trong vài ngày hoặc thậm chí nhiều năm.

Trong số bốn người được coi là bốn nhân tài vĩ đại của thế hệ này, người đứng đầu là Lôi Gia với biệt danh Lôi Trọng Mạc; ông nổi tiếng nhờ việc sáng tạo ra chiêu thức “Rồng Giáo” Văn Đài, và chính nhờ điều này mà ông đã tránh được hình phạt nặng từ Học Viện Thánh.

Người đứng thứ hai là Đại học sĩ Dương Hiển Nghệ của quốc gia Cốc Quốc. Mặc dù Cốc Quốc yếu hơn so với Cảnh Quốc và cũng là quốc gia duy nhất của loài người phải nộp cống phẩm cho các tộc man rợ, nhưng trong bối cảnh khắc nghiệt như vậy, Dương Hiển Nghệ vẫn luôn tích cực tham gia các cuộc chiến và ngày càng thể hiện được tài năng chiến đấu xuất sắc của mình.

Người đứng thứ ba là Hoàng Trấn – người am hiểu sâu sắc về triết lý Pháp gia và đặc biệt giỏi trong việc sử dụng những chiêu thức “vẽ ra những cái “ngục tù” bằng lời nói”. Vào thời điểm Lưỡng Giới Sơn, những “ngục tù” do ông tạo ra thậm chí đã khiến mười hai con quái vật bị giam cầm trong đó.

Người đứng thứ tư là Tiêu Diệp Thiên; ông không mấy nổi tiếng trên lục địa Học Viện Thánh, nhưng lại được biết đến rộng rãi ở khu vực Thập Hàn Cổ Địa và được coi là đại học sĩ xuất sắc nhất nơi đây trong những năm gần đây. Có tin đồn rằng nhờ vào may mắn, ông đã sở hữu sức mạnh của vị thánh “Hàn Đế”; mỗi khi ông đọc những bài thơ chiến đấu, không khí lạnh lẽo sẽ bao trùm khắp nơi, và ông từng một mình giết chết năm con quái vật thông thường. Thậm chí có người nói rằng, trong khu vực Thập Hàn Cổ Địa, Tiêu Diệp Thiên luôn là người đứng đầu.

Tên gọi của bố

Ngày nay tại “Viện Chọn Anh Hùng”, có sáu người ủng hộ Lôi Trọng Mạc trở thành người đứng đầu bốn nhà tài ba lớn; mỗi người lại ủng hộ một trong số Huang Zhen và Tiêu Diệp Thiên; còn hai người khác ủng hộ Yang Xuanye.

Trong suốt hai năm qua, cứ vài ngày một, Viện Chọn Anh Hùng lại tổ chức các cuộc họp của các bậc hiền triết lớn, và chín vị này luôn xảy ra tranh cãi gay gắt.

Khi Phương Vận bước vào Hải Nhãn, các bậc hiền triết tại Viện Chọn Anh Hùng đã bắt đầu tranh luận đúng giờ, như những sinh viên đi học vậy.

“Các vị ơi, đây đã là năm thứ ba rồi! Nếu tiếp tục không chọn được bốn nhà tài ba lớn, thì khi một trong số họ được thăng chức thành bậc hiền triết, chúng ta sẽ phải bắt đầu quá trình bầu chọn lại cho thế hệ mới. Điều này không chỉ không công bằng đối với Lôi Trọng Mạc, mà còn bất công với tất cả các bậc học giả khác nữa.”

“Chúng ta không thể trì hoãn được nữa. Nếu trong vòng một tháng mà vẫn không chọn được người đứng đầu bốn nhà tài ba lớn, tôi sẽ dựa vào danh nghĩa của mình là một trong các bậc hiền triết tại Viện Chọn Anh Hùng, yêu cầu sự phán quyết từ Thánh Hoàng.”

“Theo tôi, thà rằng chúng ta nên yêu cầu sự phán quyết từ Thánh Hoàng sớm hơn. Vấn đề này nên do Đông Thánh Các quyết định; Hoàng đế Tông Thánh chắc chắn sẽ chọn Lôi Trọng Mạc làm người đứng đầu bốn nhà tài ba lớn thế hệ mới.”

“Thật vô lý! Lôi Trọng Mạc có công lao gì đâu? Chỉ là nhờ vào sự bảo hộ của Lôi Gia và Tây Hải Long Tộc mà thôi. Dù Văn Đài mạnh mẽ đến đâu, nhưng rõ ràng nó thuộc về chủng tộc khác; chỉ dựa vào điều đó thôi, nó vẫn không xứng đáng trở thành người đứng đầu bốn nhà tài ba lớn.”

“Tôi sẽ không để các người yêu cầu sự phán quyết từ Thánh Hoàng đâu. Trước khi điều đó xảy ra, tôi chắc chắn sẽ tìm mọi cách để tiến hành bầu chọn lại bốn nhà tài ba lớn. Các người phải biết rằng, trong suốt hai năm qua, đã có rất nhiều thiên tài của loài người xuất hiện, như Trương Long Tượng và Vệ Hoàng An – họ đều là những người xuất sắc nhất trong số loài người.”

“Đừng quên Phương Hư Thánh nữa! Phương Hư Thánh mới chỉ được thăng chức thành bậc học giả cách đây không lâu; chỉ cần tiến hành bầu chọn lại bốn nhà tài ba lớn, người đứng đầu sẽ không còn liên quan gì đến Lôi Trọng Mạc nữa.”

“Bốn nhà tài ba lớn tuyệt đối không được bầu chọn lại!” Lôi Đình Chân nổi giận.

“Nếu không bầu chọn lại, thì tôi sẽ chọn Yang Xuanye.”

Dù gia thế của Yang Xuanye không mạnh bằng Lôi Trọng Mạc, nhưng anh ta luôn cống hiến hết mình trong việc chống lại yêu ma và dã man, chỉ tập trung vào các cuộc chiến ngoại bang chứ không quan tâm đến chuyện nội bộ. Thậm chí, anh ta còn từng được điều động đến giúp đỡ Ninh An Thành. Nếu không phải vì số lượng tướng lĩnh ở Quốc gia Cánh Đồi quá ít, thì anh ta đã sớm có mặt ở Lưỡng Giới Sơn rồi, và chắc chắn cuộc chiến tại Bí Tham Sảnh sẽ không bị một người thuộc giới văn học chiếm hết sự chú ý!

“Yang Xuanye thật là tốt; khác hẳn với kẻ Lôi Trọng Mạc kia – luôn chỉ biết tranh đấu vì quyền lợi cá nhân và thậm chí còn muốn ám hại Vị Thánh Hư.”

Lôi Đình Chân không nhịn được mà nói: “Lão ta xin nhấn mạnh một lần nữa: Chủ nhân của chúng ta, Lôi Trọng Mạc, hoàn toàn không liên quan đến việc ám hại Phương Vận.”

“Ồ? Vậy còn các ngươi và những người Lôi Gia Nhân kia thì sao?”

“Viện Tuyển Chọn Anh Hùng chỉ xem xét bốn vị tài tử vĩ đại mà thôi; những người khác không được xem xét!”

“Bốn vị tài tử vĩ đại ấy coi trọng phẩm chất và danh tiếng văn học hơn tất cả. Nhưng Lôi Trọng Mạc thì danh tiếng văn học của anh ta không mấy tốt đẹp, và phẩm chất cũng rất kém; làm sao anh ta có thể đứng đầu trong số bốn vị tài tử đó được!”

“Đáng sợ nhất là, sau khi Phong Thành diệt vong, có lẽ sẽ xuất hiện một ‘bốn vị tài tử’ phi thường khác ở Lôi Gia…”

Lôi Đình Chân tức giận nói: “Những lời nói vô nghĩa này! Khi lão ta trở về từ Trùng Mạc, nếu bốn vị tài tử vĩ đại vẫn chưa được quyết định, lão ta sẽ yêu cầu sự phán xét của Thánh!”

……

Viện Tuyển Chọn Anh Hùng lại một lần nữa rơi vào những cuộc tranh cãi thường nhật.

Đông Hải Long Cung và Phương Vận bước vào Hải Nhãn, sau đó cảm thấy đầu óc quay cuồng và phát hiện mình đang ở trong một đại điện đen thui cao hàng trăm trượng. Kiểu thiết của đại điện này giống với Huyết Mang Giới và Trấn Tội Điện, nhưng còn mang tính hung hãn hơn nhiều; mỗi tảng đá dường như đều ẩn chứa một tinh thần chiến đấu mãnh liệt.