Tuần Diệu hét lớn: “Tuân thủ quy tắc!”

Phương Vận Hòa và Giả Kinh An cũng nhìn về phía đó. Thử nghiệm quảng cáo in chữ nổi… Thử nghiệm quảng cáo in chữ nổi…

Một thanh niên mặc bộ áo của người đỗ cử nhân màu đen đi nhanh về phía họ; dáng vẻ vững vàng, làn da hơi đen, khuôn mặt vuông vức, trên môi nở nụ cười nhẹ, rồi ông cúi chào ba người bằng giọng điệu khá kính trọng và nói: “Anh Tuần Diệu, anh Jing An, anh Fang…”

Phương Vận cũng đáp lại lời chào đó, trong lòng thấy thú vị; bởi vì người này chính là Hàn Thủ Lệ – hậu duệ của vị bán thánh thuộc trường phái Pháp gia Hàn Phi Tử, và thầy của Hàn Phi Tử lại chính là tổ tiên của Tuần Diệu – một trong sáu vị thánh. Còn tổ tiên của Giả Kinh An là Jia Yi, lại là một đệ tử của Tần Tử; vậy nên ba người trong số họ đều có liên quan đến dòng dõi của Tần Tử.

Tuy nhiên, Phương Vận không hề lo lắng; bởi vì Hàn Thủ Lệ rất nổi tiếng, am hiểu sâu sắc các kinh điển của trường phái Pháp gia, luôn tuân thủ quy tắc và lễ nghĩa. Ngay cả khi Thánh Địa này hoàn toàn hỗn loạn, người như ông ấy cũng không thể làm gì sai trái được.

Bên trái Hàn Thủ Lệ là một con chó vàng lớn, trông rất ngốc nghếch, lè lưỡi thở hổn hển, vẫy đuôi và cười ngốc nghếch nhìn mọi người. Bên phải ông ấy là một con báo; con báo này có nhiều vết thương, đặc biệt là ở cổ, đang chảy máu.

Giả Kinh An ngạc nhiên hỏi: “Con báo này tôi đã từng thấy… Chẳng phải là con báo của vị cử nhân nhà họ Jiang sao? Tại sao lại…?”

Hàn Thủ Lệ biểu hiện buồn bã và nói: “Khi tôi gặp con báo này, tôi không thấy anh Jiang đâu. Tôi đã hỏi con báo ấy, và được biết anh Jiang đã qua đời rồi.”

“Thật đáng tiếc…” Tuần Diệu thở dài.

Phương Vận nhìn con báo đốm và nghĩ rằng Thánh Địa này thực sự rất nguy hiểm; mới chỉ vào đây chưa đầy ba giờ, đã có hai người thiệt mạng, và cả hai đều là những thiên tài trong loài người… Thật là nguy hiểm quá.

Con báo đó tiến lại gần, liếc nhìn mọi người rồi nằm xuống đất nghỉ ngơi, thỉnh thoảng lại rên khẽ một tiếng.

Giả Kinh An nói: “Đây chính là Thánh Cốt. Khi đã bước vào đây, chúng ta phải sẵn sàng đối mặt với cái chết. Hãy cùng nhau trò chuyện và chia sẻ thông tin về khu vực xung quanh nhé? Tôi sẽ bắt đầu trước.”

Bốn người liền kể lại những điều đã trải qua trên đường, và dựa vào lời mô tả của Ngưu Man, họ nhanh chóng xác định được vị trí hiện tại.

Hóa ra, tám năm trước nơi này chỉ là một khu rừng nhỏ; bây giờ thì lại xuất hiện một ngọn núi cao hàng nghìn thước. Nếu dùng cách gọi từ một trăm năm trước, nơi này phải được gọi là “bờ bắc Hồ Chết”. Chỉ trong vòng một trăm năm, nó đã lần lượt trở thành đồng bằng, đầm lầy, rừng rậm, và cuối cùng là ngọn núi hiện tại.

Bốn người đều có bản đồ, sau khi xác định được vị trí, họ mới thấy yên tâm hơn một chút.

Hàn Thủ Lệ hỏi: “Anh Phương, anh có kế hoạch gì không?”

Phương Vận khiêm tốn đáp: “Tôi không phải là đệ tử của Chúng Thánh Thế Gia. Tôi biết rất ít về Thánh Cốt, đang suy nghĩ cẩn thận.”

“Ồ?” Hàn Thủ Lệ lấy ra một con sò từ túi áo mình. Khác với con sò trắng tinh của Phương Vận, con sò này có viền màu tím nhạt ở mép.

Phương Vận không khỏi thán phục gia tộc Hàn Phi giàu có đến mức sẵn lòng cho phép một người học giả mang theo loại sò này vào đây. Bên trong con sò Trắng Tinh có một không gian rộng khoảng một trượng vuông, trong khi con sò Uống Sông lại có không gian rộng tới mười trượng vuông – tổng thể thể tích của nó gấp ngàn lần so với con sò Trắng Tinh. Điều này thật đáng kinh ngạc, đủ để chứa một căn biệt thự lớn.

Hàn Thủ Lệ vươn tay lấy ra một cuốn sách dày cộm và đưa cho Phương Vận: “Đây là những ghi chép của gia tộc chúng tôi về Thánh Cốt…”

Tuần Diệu đột nhiên giật lấy cuốn sách và nói một cách nghiêm túc: “Shou Lu, cuốn sách này không phải chỉ thuộc về anh một mình, mà là thành quả mà các tổ tiên của gia tộc Hàn Phi đã đổ máu và công sức để có được. Làm sao có thể dễ dàng đưa nó cho người khác đọc được? Bốn mươi tám năm trước, Hàn Tận Trung đã mất cả hai chân và miệng, ông ấy đã kể lại tất cả những gì đã xảy ra với Thánh Cốt… Sự hy sinh của ông ấy không phải để anh có thể tự do đưa cuốn sách này cho người ngoài đọc đâu.” Nói xong, ông ấy trả lại cuốn sách cho Hàn Thủ Lệ.

Khuôn mặt của Phương Vận trở nên nặng nề, hai quả đấm siết chặt lại, ánh mắt ông ấy lóe lên vẻ tức giận.

Giả Kinh An nhìn Tuần Diệu một cách không thể tin nổi; điều này thật quá đáng rồi. Mọi lời trong đó đều nhắm vào tổ tiên của gia tộc Hàn, thậm chí còn đề cập đến vị Hàn Tận Trung mà mọi người đều kính trọng, khiến người khác không thể phản bác được gì cả.

Hàn Thủ Lệ nhẹ nhàng nhăn mày, dường như đã nhận ra điều gì đó; ánh mắt anh ta lướt qua một tia bất đắc dĩ, sau đó nhận cuốn sách và đưa vào túi Yến Giang Bối, nói: “Cảm ơn anh Tuần Diệu đã nhắc nhở; tôi thực sự chưa suy nghĩ kỹ lưỡng. Anh Phương, xin lỗi vì tôi đã quá thiếu tế nhị.”

Phương Vận buộc phải mỉm cười và nói: “Vì cuốn sách này quan trọng như vậy, và tôi lại là người ngoài, việc mượn nó như vậy thực sự không phù hợp.”

Nhưng Hàn Thủ Lệ lại nói: “Nếu mượn trực tiếp từ anh thì không ổn; nhưng nếu chúng ta cùng nhau đi, tôi sẽ kể cho anh biết tất cả những thông tin và sự kiện xảy ra trong khu vực này, điều đó cũng giống như việc đọc cuốn sách vậy thôi.”

Tuần Diệu mỉm cười và nói: “Anh Thủ Luật thực sự là một người quân tử, luôn sẵn lòng lắng nghe lời khuyên. Trước khi bước vào Thánh Cốc, các bậc trưởng lão của chúng ta đã thảo luận về vấn đề này. Nếu chúng ta gặp nhau và cùng nhau tìm kiếm Thánh Cốc, sau đó chúng ta có thể chia sẻ thành quả một cách công bằng. Chúng ta ba người đều là con cháu của các gia tộc lớn; ngay cả khi tìm thấy Thánh Huyết Thánh Ngọc, chúng ta cũng sẽ không quay lưng lại với nhau. Nhưng nếu là người khác thì không chắc chắn… Hy vọng hai anh sẽ không đi ngược lại lệnh của các bậc trưởng lão, phải không?”

Giả Kinh An và Hàn Thủ Lệ nhìn nhau, không biết phải nói gì; quả thực, các bậc trưởng lão của các gia tộc đã thảo luận về vấn đề này trước đó.

Sau một khoảng lặng, Giả Kinh An nói: “Phương Vận có danh tiếng tốt, chưa bao giờ có hành vi xấu; dù gia sản chỉ bình thường, không thuộc về gia tộc lớn nào, nhưng anh ấy vẫn sẵn lòng quyên góp toàn bộ số bạc kiếm được từ câu chuyện ‘Bạch Xà Truyền’ để giúp đỡ những người dân bị tộc yêu quấy rối, xây dựng lại làng mạc… Đó chính là lòng nhân ái lớn lao. Trước mặt kẻ bạo chúa, anh ấy không hề khuất phục… Đó mới là sự giữ gìn phẩm giá… Người như vậy, tôi Giả Kinh An hoàn toàn tin tưởng được. Mong rằng anh Tuần Diệu sẽ nhượng bộ một bước, để Phương Vận cũng được tham gia cùng chúng ta.”

Hàn Thủ Lệ gật đầu đồng ý.

Tuần Diệu nhìn Giả Kinh An, thấy thái độ của anh ấy rất quyết tâm, liền mỉ

Dù tôi không thích Phương Vận, nhưng tôi cũng không có ý loại bỏ anh ta hoàn toàn. Tuy nhiên, anh ta chỉ là một học giả bình thường; nếu cùng chúng ta khám phá Thánh Địa, những thứ chúng ta thu được không nên được chia đều với chúng ta, phải không, anh Phương?

Phương Vận mỉm cười và nói: “Cảm ơn anh Kinh An và anh Thủ Luật. Thực ra, anh Tuần Diệu quá lo lắng rồi. Yên tâm đi, tôi sẽ không tham gia cùng các bạn đâu. Một học giả nhỏ bé như tôi, thà không gây phiền toái cho các bạn còn hơn.”

Nhưng Giả Kinh An lại nói: “Với khả năng đặc biệt của anh, nếu trong Thánh Địa gặp phải những yêu ma hay vật thể kỳ lạ, anh sẽ quý giá hơn cả một tiến sĩ! Trong hàng ngàn năm qua, chưa ai có khả năng như anh đâu! Làm sao có thể nói rằng anh sẽ là gánh nặng cho chúng ta được?”

Tuần Diệu đáp: “Đúng vậy, chưa ai có khả năng như anh, nhưng vẫn có rất nhiều người đã rời Thánh Địa mà việc có anh thêm vào hay thiếu anh đi cũng không ảnh hưởng gì đến họ. Chúng ta không thể ép buộc được.”

“Anh Tuần Diệu nói đúng. Tôi không quan trọng lắm, không thể giúp ích gì cho các bạn, chỉ có thể gây phiền toái mà thôi… Vậy thì tôi sẽ không đi cùng các bạn nữa.” Phương Vận quyết định trong lòng. Nếu Tuần Diệu có thái độ như vậy, việc đi cùng anh ta sẽ rất nguy hiểm; biết đâu lúc nào đó chúng ta cũng sẽ gặp nguy hiểm.

“À…” Giả Kinh An thở dài một hơi, sau đó không nói gì thêm nữa.

Hàn Thủ Lệ cũng im lặng không nói gì.

Biết rằng ba người này có mối quan hệ thân thiết với nhau, không thể vì một người ngoài mà xung đột với nhau, Phương Vận cũng không trách hai người kia. Anh ta quay sang Ngưu Man và nói bằng ngôn ngữ yêu ma: “Hãy dẫn tôi đi dạo quanh làng đi.”

“Vâng, Bệ Hạ Nguyệt Hoàng!” Ngưu Man đáp.

Trong lúc đi, Phương Vận hỏi: “Tên anh là gì?”

“Tôi tên là Niú Sơn.” Ngưu Man trả lời.

Phương Vận gật đầu, tỏ ra đã nhớ tên anh ta.

Niú Sơn dẫn Phương Vận đến chỗ lều, rồi tự hào hét lên: “Bệ Hạ Nguyệt Hoàng đã đến rồi!”

Trong hơn bốn mươi chiếc lều lớn của tộc man rợ, có hơn mười người từ trong đó bước ra ngoài; phần lớn là những người thuộc bộ lạc sói và hổ, cùng với vài người thuộc bộ lạc cừu và ngựa.

Sức mạnh của những người này không quá cao; trong số họ có một vị tướng sói và bốn vị tướng khác, còn lại đều là binh sĩ thông thường. Vị tướng Niú Sơn cũng là một tướng, tương đương với một người có học thức cao, sức mạnh của ông ta không hề yếu kém.

Vị tướng sói bước ra ngoài; hắn có đầu sói và thân người người, miệng hơi mở để lộ ra những chiếc răng sắc nhọn, ánh mắt tràn đầy hung dữ. Sau khi quan sát kỹ lưỡng Phương Vận, thái độ của hắn trở nên ôn hòa hơn; hắn gật đầu và nói: “Ngươi có rất nhiều ánh trăng, có vẻ như đã được Thần Trăng ban phước. Còn về Chúa Tể Trăng… tốt hơn hết là đừng nói lung tung; chỉ có chúng tộc man rợ mới xứng đáng giữ vai trò đó!”

Những người man rợ khác ban đầu rất vui mừng và chào đón Phương Vận, nhưng sau lời nói của vị tướng sói, họ đều chậm bước lại.

Niú Sơn thì thầm: “Thần Trăng cai quản ba tộc; mỗi tộc chọn ra một Chúa Tể Trăng cũng không sao cả… Người nào có ánh trăng trong mắt, người đó chính là Chúa Tể Trăng trong truyền thuyết.”

Vị tướng sói liếc nhìn Niú Sơn rồi nói với Phương Vận: “Miễn là ngươi không làm hại đến chúng tộc man rợ, chúng tôi sẽ coi ngươi như bạn của chúng tôi; ngươi có thể tự do đi lại ở đây. Ngươi khác với những người khác… Nếu có yêu ma gây hại cho ngươi, chúng tôi sẽ giúp đỡ ngươi.”

Phương Vận lập tức đáp: “Tôi xin kính chào vị tướng Xin cảm ơn.”

“Không cần phải khách sáo,” vị tướng sói nói, rồi quay lại một chiếc lều lớn hơn cùng với những người man rợ khác.

Một số người man rợ rời đi, nhưng có năm người, cũng giống như Niú Sơn, gọi Phương Vận là “Đại Nhân Chúa Tể Trăng” và bắt đầu trò chuyện với anh ta.

Ở một nơi không xa, Giả Kinh An thở dài và nói: “Phương Vận quả thực là một người có học thức… Nhưng anh ta có mối quan hệ thân thiện với yêu ma; nếu anh ta gia nhập phe chúng ta, ít nhất là trong vòng một trăm dặm xung quanh, mọi thứ sẽ nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta!”

Tuần Diệu nói: “Chúng ta đều có ánh trăng… Những con yêu ma này rất dễ dàng bị thuyết phục; chỉ cần ngươi đưa ra thứ chúng đang thiếu thốn, bất cứ điều gì ngươi muốn hỏi, chúng cũng sẽ trả lời… Không cần đến Phương Vận đâu. Suốt hàng nghìn năm qua, trên Thánh Địa này không hề có __TERMLOCK000__

“Hàn Thủ Lệ Ngẩng đầu nhìn bầu trời, anh nói: ‘Vào ban đêm, loài quái vật được ánh trăng chiếu sáng, sức mạnh của chúng mạnh hơn vào ban ngày vài phần. Chúng ta hãy nghỉ ngơi qua đêm, rồi sẽ lên kế hoạch vào ngày mai.’”

“Được.” Hai người còn lại gật đầu đồng ý.

Phương Vận Vừa trò chuyện với những kẻ man rợ đó, vừa quan sát xung quanh, kết hợp bản đồ và lời nói của họ để suy nghĩ về việc sẽ làm gì vào ngày mai.

Khu vực trong vòng một dặm vẫn bị sương mù bao phủ, khiến nơi này trở nên rất lạnh lẽo.

Làng mạc được xây dựng dọc theo sườn núi; độ cao giữa núi và mặt đất có chút khác biệt. Mặt đất không phải màu đỏ tối, mà có rất nhiều loại thực vật kỳ lạ mọc lên – đó chính là thức ăn của những kẻ quái vật này. Những sinh vật này tu luyện bằng cách hấp thụ sức mạnh từ ánh trăng, vì vậy chúng có thể sống mà không cần ăn uống, chỉ là sức khỏe sẽ yếu đi một chút.

Trên sườn núi có rất nhiều hang động. Một Những Loài Yêu Quái đã liếc nhìn vào đó; những kẻ quái vật lớn tuổi dù không ghét bỏ Phương Vận, nhưng vẫn tỏ ra cảnh giác, trong khi những con non thì lại rất tò mò và muốn xuống xem thử.

Họ tiếp tục trò chuyện cho đến khi mặt trăng lặn, những kẻ man rợ lần lượt đi ngủ. Niú Sơn mời Phương Vận đến lều của mình – nơi anh ta vốn sống một mình.

Phương Vận bước vào lều, lấy tấm chăn ra và nằm xuống, nghe tiếng ngáy của Niú Sơn nhưng không thể nào ngủ được; trong đầu anh ta luôn hiện lên hình ảnh bản đồ mà mình đã ghi nhớ.

“Người ta nói rằng việc vào Thánh Địa là để tiêu diệt quái vật và những kẻ man rợ, nhưng vì chúng sống thành từng đàn lớn, còn chúng ta lại ít người, nên việc đó thực sự là bất khả thi. Vì vậy, mục đích chính của việc vào Thánh Địa có lẽ là để tìm kiếm những báu vật. Tuy nhiên, khác với tôi, những gia tộc lớn có lẽ không quan tâm đến những thứ như máu thánh hay ngọc thánh… Có lẽ họ đang theo đuổi những mục tiêu cụ thể, thậm chí là bí mật lớn nhất của Thánh Địa. Nhưng tất cả những điều đó không liên quan gì đến tôi.”

Phương Vận suy nghĩ mãi, sau đó lấy tấm da thú có dấu vết máu ra nhìn, rồi lại cho nó vào túi áo bên trong.

Đang chuẩn bị ngủ thì bỗng nhiên, những kẻ quái vật canh gác trên núi phát ra tiếng gầm: “Có một đội người loài người đang đến!”

Phương Vận lập tức bước ra khỏi lều; dưới ánh trăng, anh ta nhìn thấy một đội người xuất hiện từ trong sương m