Ngày một tháng Mười đến, khí hậu trên lục địa Thánh Nguyên dần trở nên lạnh giá, nhưng các cuộc thảo luận về việc xếp hạng các tiến sĩ cấp mười lại diễn ra rất sôi nổi, như thể chúng đã làm cho toàn bộ lục địa Thánh Nguyên trở nên ấm áp hơn.

Thời gian mà Phương Vận dành để quản lý Ninh An huyện ngày càng ít đi, bởi vì Ninh An huyện đã hoạt động một cách hiệu quả và có tổ chức rõ ràng.

Khi cửa ngõ vào khu vực Tam Cốc Cổ Địa sắp được mở ra, Phương Vận chỉ dành buổi sáng để xử lý công việc chính phủ, còn buổi chiều và tối thì chủ yếu dùng để luyện tập thơ chiến tranh và Thiên Kim Kiếm Pháp. Anh ta dùng Áo Hoàng làm bạn đồng hành trong quá trình luyện tập, và dùng “răng long” để mài giũa Chân Long Cổ Kiếm. Theo lời của Áo Hoàng, thật là không may mắn cho anh ta.

Vào ban đêm trước khi đi ngủ, Phương Vận chỉ đọc các kinh điển thiêng liêng, đặc biệt là sáu kinh do chính Khổng Thánh biên soạn.

Dù có theo học hay không theo học Nho giáo, mọi người học giả của loài người đều phải đọc sáu kinh hàng ngày, bởi vì sáu kinh không chỉ là nguồn gốc chính giúp con người phát triển tài năng, mà còn là những tác phẩm có thể giúp củng cố tài năng đó một cách vững chắc nhất.

Trong loài người, không có ai không đọc sáu kinh.

Vào ngày 15 tháng Mười, Phương Vận nhận được thông báo từ Viện Thánh, yêu cầu anh ta đến Đền Thánh vào sáng sớm ngày 16 tháng Mười. Viện Thánh sẽ sử dụng phép “di chuyển tài năng” để đưa anh ta đến khu vực Kính Quốc Kinh Thành, sau đó từ thế giới văn học anh ta sẽ đến Viện Thánh và tiếp tục hành trình đến cửa ngõ vào khu vực Tam Cốc Cổ Địa.

Phương Vận nghĩ rằng lần này Viện Thánh thực sự rất sẵn lòng chi trả, bởi vì việc sử dụng phép “di chuyển tài năng” tiêu tốn rất nhiều tài năng; càng cấp cao thì lượng tài năng tiêu hao càng lớn. Việc di chuyển một tiến sĩ như anh ta gần như tương đương với lượng tài năng mà một tỉnh phải tiêu hao trong suốt một năm, vì vậy loài người có thể phải mất vài năm mới thực hiện phép “di chuyển tài năng” này một lần.

Phương Vận lập tức triệu tập tất cả các quan chức của Ninh An huyện, nói với họ rằng mình sẽ đi đến khu vực Tam Cốc và sẽ không trở về trong vài ngày tới, sau đó anh ta bắt đầu đưa ra chỉ thị cho họ về những việc cần làm trong những ngày tới.

Xử lý xong công việc chính trị, Phương Vận trở về phòng sau và dùng bữa cơm cùng gia đình, trò chuyện vui vẻ.

Dương Ngọc Hoàn Và những người khác không hiểu rõ mức độ nguy hiểm của cuộc chiến này, nên vẫn nghĩ rằng nó rất an toàn. Vì vậy họ không lo lắng gì cả, chỉ yêu cầu Phương Vận phải cẩn thận; nếu không thể thắng được thì cứ chấp nhận thua cuộc.

Vào buổi tối, Áo Hoàng lao vào phòng làm việc của Phương Vận, bay xuống bên cạnh ông và nói một cách nghiêm túc: “Phương Vận ấy, đã có tin tức về việc phong Long Giá cho bạn rồi!”

“Thành công rồi à?” Phương Vận nhìn Áo Hoàng mà không thấy vẻ vui mừng nào, chỉ yên lặng lắng nghe ông ta tiếp tục nói.

Trong ánh mắt Áo Hoàng lộ ra vẻ giận dữ: “__Nam Hải__ __TERM018__ không cản trở gì, nhưng __Tây Hải__ __TERM018__ và __Bắc Hải__ __TERM018__ luôn phản đối. Tuy nhiên, hôm nay, hai kẻ đáng ghét đó đã đồng ý rồi… Nhưng có một điều kiện.”

“Ồ? Cứ nói đi.” Phương Vận lắng nghe chăm chú.

“Họ nói rằng có thể phong Long Giá cho bạn trước khi cuộc chiến bắt đầu, nhưng sau khi cuộc chiến kết thúc, dù thắng hay thua, bạn đều phải tham gia ‘Huyết Quang __TERM019__’ trong năm nay – hoặc phải ở lại đó trong ba tháng, hoặc tìm ra bảo vật đã mất của __TERM022__. Nếu không, không chỉ danh hiệu __TERM028__ của bạn sẽ bị tước đi, mà sức mạnh của Long Châu trong cơ thể bạn cũng sẽ bị lấy đi.”

“__Tây Hải__ __TERM018__ vẫn không muốn buông tha tôi à…” Phương Vận nhìn ra ngoài cửa sổ, nhẹ nhàng gõ ngón tay lên mặt bàn, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Áo Hoàng tiếp tục nói: “__Tây Hải__ __TERM018__ thật là độc ác… ‘Huyết Quang __TERM019__’ chính là nơi nguy hiểm nhất trong số ba kẻ phản bội __TERM019__ đó.”

Nơi đó không hề có vị trí cao quý nào; ngay cả những bậc hiền triết lớn hay các vị yêu tinh quyền năng cũng rất ít. Nhưng những người học giả bước vào khu vực “Ánh Sáng Máu” Cổ Địa, thì hoặc phải trở thành kẻ phản bội và không bao giờ quay trở lại lục địa Thánh Nguyên, hoặc dù quay về được thì cũng sẽ không thể tiến thêm được nữa! Việc bước vào vùng biển Cổ Địa hay xứ Tân Qin Cổ Địa thì chưa sao, nhưng bước vào khu vực “Ánh Sáng Máu” Cổ Địa thì coi như là đi một đường không trở về.”

Phương Vận suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Nếu không có sự đồng ý của Tây Hải Long Thánh và Bắc Hải Long Thánh, mà Đông Hải Long Thánh vẫn phong tôi làm Long Giá, liệu có gặp vấn đề gì không?”

Áo Hoàng gật đầu và nói một cách bất đắc dĩ: “Hệ thống phân cấp ở đây rất nghiêm ngặt. Nếu so sánh với hệ thống chức vụ của loài người, thì… __TERM022__ là tầng lớp cao nhất, thuộc tầng thứ nhất của hệ thống này. Các con trai của __TERM022__, các vị Đại Đế và Đại Giám Sát Chỉ Huy thuộc tầng thứ hai, __TERM022__ Đại Thánh thuộc tầng thứ ba, các vị lãnh đạo các vùng biển __TERM018__ thuộc tầng thứ tư, người bình thường thuộc tầng thứ năm, Rồng Thực Sự thuộc tầng thứ sáu, các vị Vua __TERM009__ và __TERM026__ thuộc tầng thứ bảy, còn những người bình thường khác chỉ thuộc tầng thứ tám mà thôi. Sau đó, các vị trí còn lại được phân loại theo thứ hạng cao thấp. Nếu bây giờ vẫn còn các con trai của __TERM022__, Rồng Đế hay Đại Giám Sát Chỉ Huy, bất kỳ ai trong số họ nói ra lời, bạn đều có thể được phong làm __TERM028__ ngay lập tức và nhận được đầy đủ quyền lợi tương ứng. Nhưng bây giờ, tầng thứ nhất, thứ hai và thứ ba đều trống rỗng; __TERM009__ Thánh chỉ thuộc tầng thứ tư mà thôi. Nếu chỉ có một lần phong thưởng duy nhất, bạn có thể trở thành __TERM028__, nhưng những quyền lợi đó sẽ bị giảm bớt đi, và việc đó cũng không mấy hữu ích cho cuộc chiến tranh ở Tam Thung Lũng.”

“Phương Vận gật đầu và nói: ‘Đây chính là kế hoạch độc ác của Long Thánh từ Tây Hải. Hắn biết rõ tầm quan trọng của cuộc chiến liên tiếp ba trận này đối với Người Loài Chúng Ta, vì vậy tôi cần phải tăng cường sức mạnh của mình trước khi điều đó xảy ra. Ngoài ra, trong số ba nhân vật quan trọng tham gia cuộc chiến này của gia tộc Tam Cốc, Chúa Tể Rùa Kiêu Ngạo của giới yêu tinh chắc chắn sẽ tham gia. Nếu tôi có được bản phong thư Long Giá đầy đủ, điều đó sẽ giúp tôi áp đặt được sự kiểm soát lớn hơn đối với Chúa Tể Rùa Kiêu Ngạo. Vì vậy, dù thế nào đi nữa, tôi cũng nên chấp nhận điều kiện này, phải không?’”

“Đúng vậy. Chúa Tể Rùa Kiêu Ngạo là thiên tài xuất chúng nhất của dòng dõi Rùa Long trong giới yêu tinh. Mẹ của anh ta là Nữ Thánh Rùa, còn cha anh ta lại là một con rồng khổng lồ Long Vương. Dù trông có vẻ chỉ là một Chúa Tể bình thường, nhưng thực tế không phải vậy. Mẹ anh ta thực chất là hậu duệ của Rồng Bá Vương và Nữ Thánh Rùa. Đáng tiếc là mẹ anh ta chỉ kích hoạt được dòng máu của Nữ Thánh Rùa, nhưng Chúa Tể Rùa Kiêu Ngạo lại sở hữu cả hai dòng máu này. Mặc dù hiện nay Long Tộc coi anh ta là người mang dòng máu giả của rồng, nhưng nếu ở thời cổ đại, anh ta chắc chắn thuộc về dòng máu thực sự của rồng. Rồng, về bản chất, chính là dòng máu chính thống của Tổ Long; trong giới yêu tinh, đó chính là dòng máu Tổ Thần Nhất Tộc. Tất nhiên, dòng máu chúng tôi – dòng rồng thực sự – vẫn mạnh mẽ hơn một chút so với dòng máu tổ tiên của giới yêu tinh!” Áo Hoàng ngẩng đầu tự hào nói.

“Tất nhiên, Tổ Long đã dùng sức mình một mình để tạo nên thời đại thịnh vượng của Long Tộc và trở thành Chủ Nhân của Vạn Giới. Trong khi đó, vị trí Chủ Nhân của Vạn Giới do nhiều vị tổ tiên yêu tinh cùng nhau đánh đuổi mới có được; vị thế của họ không thể sánh kịp Tổ Long. Nếu Chúa Tể Rùa Kiêu Ngạo thực sự mang dòng máu rồng, làm sao bản phong thư Long Giá của tôi có thể áp đặt được sự kiểm soát lên anh ta?” Phương Vận hỏi.

Áo Hoàng nhìn Phương Vận một cách kỳ lạ và nói: “Cổ Dã… Phụ Nguyệt Nhất Tộc… Anh biết chứ?”

“Biết.” Phương Vận suy nghĩ một chút; bởi vì cả Rồng Bá Vương lẫn Núi Nặng đều có hình dạng giống rùa: Rồng Bá Vương có đầu rồng và thân rùa, còn Núi Nặng thì có lưng rùa với hàng loạt gai Núi Phong.

Áo Hoàng nói: “Sau khi Tổ Long biến mất, Phụ Nguyệt Nhất Tộc đã dụ dỗ con quái vật Ba Xia duy nhất còn lại; trong cơn giận dữ, Long Đình đã tuyên bố rằng hậu duệ của Ba Xia là những con rồng giả mạo, và chúng bị áp chế bởi dòng máu thực sự của rồng.”

“Giới quý tộc thật là hỗn loạn,” Phương Vận nhìn Áo Hoàng bằng ánh mắt kỳ lạ. Trong truyền thống của mình, ông ta biết rằng Đại Thánh Ba Xia đã đầu quân cho Cổ Dã, nhưng không hề được đề cập rằng chính Phụ Nguyệt Nhất Tộc là người đã dụ dỗ Ba Xia.

Áo Hoàng hoàn toàn không quan tâm, và nói một cách thoải mái: “Nếu bạn đọc nhiều vào những bí sử của Long Tộc, bạn sẽ hiểu rằng gia tộc chúng ta còn hỗn loạn hơn nữa! Dù sao đi nữa, với khả năng của bạn, rất có thể bạn sẽ đánh bại được Tướng Quỷ của Tổ Thần Nhất Tộc, và sau đó có thể phải đối đầu với Quỷ Hầu Kỳ Ngạo. Bạn có thể sử dụng Long Giá để áp chế một phần sức mạnh của hắn. Ngay cả khi không gặp phải hắn, sức mạnh của bạn kết hợp với vị trí sao của ông Long Thánh, cũng có thể giúp bạn đánh bại một Quỷ Hầu của Tổ Thần Nhất Tộc. Tất nhiên, nhiều nhất cũng chỉ có thể đánh bại một người thôi; nếu không muốn chết, đừng liên tục thách đấu với hai người khác nữa. Ngay cả bản thân ta cũng không thể liên tiếp đánh bại hai Quỷ Hầu của Tổ Thần Nhất Tộc… Tổ Thần Nhất Tộc… thực sự là khá mạnh mẽ.”

“Ngay cả bạn cũng nói rằng họ mạnh mẽ, vậy thì tôi chắc chắn phải cẩn thận. Bạn cũng biết về chuyện Dung Dịch Thần Huyền Ám Không phải sao?”

“Bản thân ta cũng mới biết được.”

“Theo bạn, tôi nên làm thế nào?” Phương Vận hỏi với nụ cười.

Áo Hoàng do dự một lát, rồi nói: “Loài người các bạn dường như rất kiên cường, không sợ chết lắm. Vì tương lai của loài người, bạn chắc chắn sẽ đồng ý. Dù sao đi nữa, nếu tôi ở vị trí của bạn, tôi chắc chắn sẽ không đồng ý đâu… Tôi vẫn muốn sống thêm vài năm nữa.”

Phương Vận ngồi thẳng dậy trên ghế, cười và hỏi: “Ai nói rằng việc tôi bước vào Cổ Địa sẽ chắc chắn gặp rắc rối chứ? Việc được phong thưởng đầy đủ bằng Long Giá, tôi Phương Vận nhất định sẽ giành được!”

Áo Hoàng cười ha hả và nói: “Không lạ gì mà ông Long Thánh nói rằng tương lai bạn sẽ thành công hơn tôi. Vì thời gian không còn nhiều, bạn đừng đến Long Cung nữa. Ngày mai, Áo Thanh Nguyệt sẽ đến Thánh Viện để hoàn tất việc phong thưởng và xác định vị trí sao của