Sau một lúc suy nghĩ, Kế Tri Thức Bạch liếc nhìn vị quan đó và anh ta gật đầu rồi rời đi ngay.

Ở phòng bên cạnh, Phương Ứng Vật thấy Phương Vận đã ra ngoài liền lập tức liên hệ với các quan chức để hợp tác trong việc xét xử.

Vì vụ án này có liên quan đến Kế Tri Thức Bạch, nên cả Đào Định Niên và những người khác cũng sẽ đến.

Không lâu sau, các quan chức liên quan đã có mặt tại tòa án, trong khi những quan chức không liên quan cũng xuất hiện bên ngoài cửa đại sảnh. Việc hiện tại vị quận trưởng đang tiến hành xét xử là một sự kiện hiếm có, đến nỗi ngay cả các trợ lý của Phương Vận và Dương Ngọc Hoàn cũng đến nghe từ bên ngoài.

Những người học giả theo trường phái Pháp gia, người được giao trách nhiệm thí điểm hình thức xét xử này, cũng đã có mặt tại hiện trường.

Rất nhanh sau đó, Phương Vận dẫn theo Áo Hoàng trở lại và ngồi vào chỗ ngồi ở giữa tòa án.

Kế Tri Thức Bạch ngồi ở chiếc ghế bên trái Phương Vận.

Phương Vận vung cây gậy lên và hô lớn: “Dẫn nghi phạm Gou Ang lên tòa!”

“Vinh… võ…”

Các quan viên hai bên dùng gậy đánh vào mặt đất, tạo ra những âm thanh hỗn loạn nhưng đầy uy nghiêm.

Trong ánh mắt Kế Tri Thức Bạch lóe lên một tia kỳ lạ. Lúc đó, có người nói rằng Phương Vận đã thực hiện những thay đổi này tại văn phòng quan lại, nhưng ông không mấy coi trọng. Tuy nhiên, khi tham gia trực tiếp vào quá trình này, ông mới cảm nhận được sức áp đè vô hình đang bao quanh mình.

Hành động này thực sự có thể tạo ra một sức mạnh tương đương với quyền lực của quan chức!

Chẳng mấy chốc, hai quan viên đã dẫn một chàng trai trẻ đeo xiềng xích lên tòa.

Khi nhìn thấy vẻ mặt u sầu của Gou Ang – người con trai cả của gia tộc quý tộc Gou – Kế Tri Thức Bạch có vẻ hơi xúc động và nói một cách nghiêm túc: “Quận trưởng Fang, Gou Ang chính là Đồng Sinh; việc buộc anh ta phải đeo thiết bị hình phạt sẽ làm tổn hại đến danh dự của một người học giả.”

Phương Vận trả lời: “Gou Ang đã thuê những kẻ du thủ để giết người. Hơn nữa, nạn nhân là anh trai cùng mẹ khác cha của anh ta. Sau đó, có nghi ngờ anh ta đã thông đồng với các quan chức quân đội để giết hại công nhân vô tội Zhu Yueming.”

“Độc ác tột độ, tội lỗi nặng nề; để ngăn chúng trốn thoát, nên mới phải đeo xích chân.”

“Nhưng luật pháp rõ ràng quy định không được hành hạ những người học vấn,” Kế Tri Thức Bạch nói.

“Dù xích chân là công cụ hình phạt, mục đích của nó chỉ là ngăn chặn những kẻ nguy hiểm phạm tội, chứ không phải để trừng phạt. Vì vậy, không được coi là hành hạ. Hơn nữa, Ninh An đây chỉ là thí điểm tại Tòa Án Hình Sự mà thôi,” Phương Vận giải thích.

Kế Tri Thức Bạch muốn tranh luận với Phương Vận trước tòa, nhưng ngay khi nghe đến từ “thí điểm tại Tòa Án Hình Sự”, anh ta liền im lặng.

Ánh mắt của Phương Vận rời khỏi Kế Tri Thức Bạch và nhìn về phía Gou Gang; trong lòng anh ta tự hỏi số phận thật trớ trêu. Mình chỉ là đi điều tra bí mật mà thôi, lại gặp phải những kẻ hung hãn; những kẻ đó, để chuộc lỗi, đã tiết lộ danh tính những kẻ phạm tội khác, và cuối cùng không chỉ kéo theo chủ nhân tương lai của một gia tộc quý tộc, mà còn khiến cả vị quan xét xử vụ án mạng – Kế Tri Thức Bạch– cũng bị liên lụy.

Sau khi Gou Gang bị giam giữ trong ngục, chủ nhân gia tộc Gou đã đến xin tha. Phương Vận mời ông ta vào một căn phòng vắng người và nói cho ông biết sự thật về việc vợ ông ta có quan hệ với một người đàn ông ở nhà thổ và sinh ra Gou Gang. Chủ nhân gia tộc Gou suýt nữa ngất xỉu vì tức giận; sau khi bình tĩnh lại, ông ta cảm ơn Phương Vận. Đối với việc xử lý Gou Gang, ông ta rất do dự và không nói gì cả.

Khi lần đầu tiên gặp Gou Gang, anh ta trông rất tỉnh táo và có phong thái của một người học vấn; nhưng chỉ sau vài ngày, Gou Gang trở nên sa sút hoàn toàn, ánh mắt anh ta không còn chút sáng lạn nào nữa, như thể đã bị giam cầm làm mất đi tất cả.

Phương Vận vỗ gậy và nói: “Gou Gang, ngươi đã thú nhận rằng ngươi đã thuê sát thủ giết chết anh trai ruột thịt của mình là Ai Weijiang, sau đó tạo ra cái bằng chứng giả rằng Chu Yueming là người giết Ai Weijiang, qua đó lừa gạt được Quan Đế lúc bấy giờ… Còn về việc Chu Yueming cuối cùng tại sao lại chết trong quá trình bị lưu đày, ngươi không hề biết gì cả. Điều tôi nói có đúng không?”

“Tôi không có gì phản đối,” Gou Gang đáp.

Phương Vận Chuyển nhìn về phía Kế Tri Thức Bạch – người đang tỏ ra rất bình tĩnh – và nói: “Quan Đế, về hồ sơ vụ án này, chúng tôi đã xem kỹ rồi. Còn một số điều chúng tôi chưa hiểu rõ, mong Quan Đế giải thích cho.”

“Cứ nói đi,” Quan Đế đáp.

Kế Tri Thức Bạch ngồi thẳng dậy, lưng tựa vào ghế, nhìn chằm chằm vào Phương Vận.

“Đây là một vụ án mạng. Theo hồ sơ, vào ngày 5 tháng 7 khi ông điều tra vụ án này, có nhân chứng cho biết đã thấy Zhu Yueming đi qua hiện trường vào nửa đêm ngày 3 tháng 7. Vì vậy, vào nửa đêm ngày 6 tháng 7, ông đã tự mình đến hiện trường để xác minh lời khai của nhân chứng đó. Người bình thường hoàn toàn có thể nhìn rõ khuôn mặt người khác dưới ánh trăng. Nội dung này có đúng sự thật không?”

Kế Tri Thức Bạch gật đầu và nói: “Đã được ghi rõ trong hồ sơ, đúng sự thật.”

Phương Vận nhìn thẳng vào mắt Kế Tri Thức Bạch và từng câu từng chữ nói: “Vào ngày 6 tháng 7, mặt trăng đã lặn vào nửa đêm. Ngay cả một ‘bán thánh’ cũng không thể nhìn rõ khuôn mặt người khác dưới ánh trăng! Tôi muốn hỏi ông, liệu ánh trăng mà ông đã chứng kiến có phải là ánh sáng của ‘Mặt Trăng Yêu Quái’ từ thế giới yêu quái không?”

Kế Tri Thức Bạch ngập ngừng một chút, sau đó cố gắng bình tĩnh và nói: “Hãy để tôi suy nghĩ một lát.”

Tất cả mọi người có mặt ở đó cũng cảm thấy bối rối trong chốc lát, nhớ lại tình hình của mặt trăng trong những ngày đó và nhanh chóng nhận ra rằng Phương Vận nói đúng.

Những quan chức bình thường thì chưa sao, chỉ cảm thấy Phương Vận có con mắt tinh tường; nhưng những luật sư thường xuyên tham gia xử lý các vụ án cùng những quan chức giàu kinh nghiệm đều nhìn Phương Vận bằng ánh mắt không thể tin được. Việc Phương Vận có thể phát hiện ra vấn đề từ hai từ đơn giản là “ánh trăng” thực sự khiến mọi người không thể tin nổi; ngay cả những vị quan nổi tiếng với khả năng giải quyết án mạng xuất sắc trong lịch sử cũng chỉ đạt đến mức đó mà thôi.

Nhiều người nhìn Kế Tri Thức Bạch; những gì được ghi chép rõ ràng trên hồ sơ cho thấy ông không thể dùng việc nhầm lẫn làm lý do để biện hộ.

Một lát sau, Kế Tri Thức Bạch thở dài và nói: “Ngày hôm đó tôi thực sự muốn tự mình đến hiện trường để kiểm chứng, nhưng tôi ngủ quên, và vì tin rằng lời khai của nhân chứng đáng tin cậy, nên tôi mới bịa ra chuyện đó. Sau khi trở về kinh thành, tôi sẽ xin lỗi và chịu hình phạt.”

“Đáng tin cậy à? Mời người đó đưa nhân chứng ngày hôm đó lên đây! Tôi muốn hỏi ông, một kẻ phạm tội có tiếng xấu xa, một kẻ bạo lực hay quấy rối hàng xóm, và còn thừa nhận là một trong bốn kẻ giết hại Ai Weijiang… Làm sao ông lại tin lời nói của kẻ đó được?”

“Chẳng lẽ ông Kế không xem xét giấy tờ chứng minh danh tính của nhân chứng sao?”

Kẻ côn đồ kia bước tới, cúi đầu và không nói một lời nào.

Kế Tri Thức Bạch cắn răng và nói: “Hôm đó tôi rất bận với công việc, lại mới nhậm chức quản lý huyện được vài tháng, nên đã bỏ sót nhiều việc. Khi hỏi thông tin nhân chứng, tôi thực sự không kiểm tra giấy tờ chứng minh danh tính của họ. Đó là sự sơ suất của tôi.”

Một số người nhìn Kế Tri Thức Bạch với ánh mắt khinh thường; một người có học thức cao như ông ấy không thể có sự sơ suất như vậy được. Rõ ràng, ông ấy đang cùng với Gou Gang âm mưu hãm hại Zhu Yueling.

Tiếp theo, Phương Vận không ngần ngại chỉ ra tới mười hai điểm không hợp lý trong vụ án này. Kế Tri Thức Bạch không thể đưa ra bất kỳ lý do hợp lý nào để biện hộ, chỉ liên tục nói rằng đó là sự sơ suất của mình, nhưng kiên quyết từ chối thừa nhận việc hợp tác với Gou Gang để vu oan cho Zhu Yueling.

Nếu chỉ dựa vào những điều này, cuối cùng Kế Tri Thức Bạch cũng chỉ bị kết án tội làm trái nhiệm vụ, bị phạt giảm lương trong vài năm; ngay cả hình phạt nặng nhất cũng chỉ là bị giáng chức một cấp, nhưng vẫn có thể tiếp tục đảm nhận chức vụ hiện tại.

Phương Vận không hề khoan dung: “Sơ suất à? Sai lầm à? Chỉ một vụ án mà đã đầy rẫy sai sót như vậy… Ông đến huyện Ninh An này để làm quan hay để gây hại cho người khác vậy? Một người vô tội như Zhu Yueling đã bị ông, một quan viên thiếu hiểu biết về luật pháp, giết chết!”

Kế Tri Thức Bạch ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào Phương Vận và nói: “Ông Phương, xin đừng vu khống! Tôi thừa nhận mình đã đánh giá sai vụ án này; Zhu Yueling thực sự không phải là kẻ sát nhân, nhưng cái chết của anh ta xảy ra trên đường bị đày đi xa xôi, và tôi không hề liên quan đến điều đó!”

“Vậy thì, xin mời thám tử của Quân đội Yingyang lên phiên tòa.” Phương Vận nói xong rồi vỗ gậy báo hiệu bắt đầu phiên tòa.

Mí mắt Kế Tri Thức Bạch giật mình; thám tử chính là người có nhiệm vụ kiểm tra các vết thương của những người liên quan đến vụ án.