Không lâu sau, một viên chức già mặc áo màu xám đậm bước vào phòng xét xử.

Biểu hiện của Kế Tri Thức Bạch lại trở nên bình tĩnh hơn; ông không nói một lời nào.

Phương Vận nhìn về phía người thợ khám nghiệm và hỏi: “Ta hỏi ngươi, ngươi có từng kiểm tra thi thể của một người tên là Chu Nguyệt Minh chưa?”

“Bẩm quý ngài, tôi nhớ rõ.”

“Hãy kể cho ta nghe.” Phương Vận quan sát người thợ khám nghiệm này; biểu hiện của ông hoàn toàn bình tĩnh, không hề tỏ ra sợ hãi.

“Vào ngày hôm đó, tôi đang ở trong quân đội và được tin một tù nhân bị điều đi lính đã chết trên đường. Tôi liền đến kiểm tra thi thể. Khi nhìn thấy xác chết, tôi đã hỏi người lính canh gác ông ta; người đó từ khi xuất phát đã luôn ốm yếu, không thích nghi được với thời tiết và địa hình mới, lại còn phải đi bộ dưới cái nắng gắt trời. Khi đi qua một con sông, ông ta đã ngã xuống sông và chết đuối. Tôi đã ghi chép lại tất cả những gì mình thấy vào biên bản khám nghiệm, và dựa vào lời kể của người lính canh gác, tôi kết luận rằng ông ta chết do đuối nước.”

Kế Tri Thức Bạch thầm thở phào nhẹ nhõm; biểu hiện của ông cũng trở nên dễ chịu hơn.

Phương Vận gật đầu và nói: “Gọi người lính canh gác Chu Nguyệt Minh đến đây!”

Rất nhanh sau đó, hai người lính thuộc huyện Ninh An bước vào phòng xét xử; họ có vẻ bình tĩnh và sau khi chào hỏi Phương Vận, họ cũng không quên chào Kế Tri Thức Bạch.

Phương Vận nói: “Hai người hãy kể lại một lần nữa cách Chu Nguyệt Minh chết.”

“Bẩm quý ngài. Vào ngày hôm đó, chúng tôi hai người đang dẫn Chu Nguyệt Minh đến quân đội ở Yīng Yáng. Chỉ sau khi lên cây cầu Yù Hé, do sơ suất, Chu Nguyệt Minh đã vô tình ngã xuống sông. Mặc dù chúng tôi biết bơi, nhưng lúc đó chúng tôi đã hoảng loạn; phải mất một lúc lâu chúng tôi mới xuống sông để cứu ông ta, nhưng đã quá muộn.”

Phương Vận hỏi: “Con đường mà các người đi, cây cầu Yù Hé không hề dài; Chu Nguyệt Minh đã ngã xuống sông ở đâu trên cầu?”

Người lính đó lập tức trả lời: “Chính giữa cây cầu. Lúc đó là tháng Tám, nước sông rất sâu.”

Phương Vận gật đầu và nói: “Đưa những thứ này đến đây.”

Lập tức, một viên chức mang đến một cái đĩa; trên đĩa có hai chiếc đĩa sứ: chiếc bên trái chứa bùn đất, còn chiếc bên phải chứa cát bẩn.

Phương Vận nhìn về phía người thợ khám nghiệm và hỏi: “Trong biên bản khám nghiệm của ngươi có ghi rằng ‘giữa các ngón tay có rất nhiều cát bẩn’; chiếc đĩa nào giống với mô tả đó

Người làm nghề khám nghiệm tử thi đó bất ngờ dừng lại, ánh mắt lóe lên vẻ kinh ngạc. Tay phải của anh ta run rẩy một chút, không thể nhận ra được.

Biểu cảm trên khuôn mặt Kế Tri Thức Bạch có chút thay đổi.

Người làm nghề khám nghiệm tử thi đứng yên tại chỗ, lâu mới nói gì. Phương Vận từ từ nói: “Anh không nghe rõ à? Muốn tôi hỏi lại một lần nữa sao?”

Giọng nói của Phương Vận mang theo sự lạnh lùng và áp đảo không thể nhìn thấy được; người làm nghề khám nghiệm tử thi run rẩy, chỉ vào đống bùn sét bên phải và nói, giống như không dám nhìn vào mắt Phương Vận Hòa Kế Tri Thức Bạch, rằng: “Đó chính là đống bùn sét trong cái bát này.”

“Tách…”, tiếng gậy vang lên.

Người làm nghề khám nghiệm tử thi hoảng sợ đến mức run rẩy; hai người lính canh chỉ hơi rung mình một chút, còn Kế Tri Thức Bạch thì không hề thay đổi biểu cảm gì.

Phương Vận nhìn hai người lính canh và quát lớn: “Ở đoạn giữa cây cầu Yù Hà, nước sâu và chảy xiết lắm. Nếu Zhu Yueming đã rơi xuống đó, thì không chỉ móng tay không thể bám vào bùn đáy sông, mà sau khi chết, lượng bùn sét trên móng tay cũng rất ít. Ngay cả nếu có bám được, thì cũng chỉ là bùn sét ở phía bên kia cái bát! Còn đống bùn sét bên phải… thì đó là bùn sét ở vùng nước nông bên bờ sông Yù. Hai người hãy giải thích cho tôi xem, tại sao móng tay của Zhu Yueming – người chết ở vùng nước sâu – lại có bùn sét từ vùng nước nông!”

“Điều này…” Hai người lính canh nhìn nhau, không dám trả lời.

Kế Tri Thức Bạch nói: “Có lẽ là khi hai người kéo xác lên bờ, móng tay họ đã cọ vào bùn sét ở vùng nước nông.”

Phương Vận Lãnh cười và nói: “Có vẻ như ông Chủ Kế hoạch này không am hiểu lắm về việc giết người. Dù bạn kéo xác người lên bờ theo cách nào đi nữa, cũng không thể để lại lượng bùn sét lớn trên mười móng tay được! Hơn nữa, Zhai Wuzuo, trong tài liệu có mô tả rằng nạn nhân ‘có vết trầy xước trên mặt và rất nhiều bùn sét trong mũi’; đây chính là dấu hiệu điển hình của người bị đẩy xuống vùng nước nông và chết đuối! Zhai Wuzuo, ông có nhiều kinh nghiệm, làm sao lại không nhận ra được điều này? Nếu ông dám ghi chép chi tiết tất cả các dấu hiệu đó, nhưng lại đưa ra kết luận sai lệch hoàn toàn, thì ông đang muốn che giấu điều gì đây?”

Zhai Wuzuo thở dài một tiếng, quỳ xuống đất và nói: “Hôm đó, cùng với các người lính canh đến đó, còn có một vị quan quân đội nữa. Vị quan đó nhìn tôi và nói rằng người này được điều đến từ nơi ở của một người bạn của ông ấy, chắc chắn là do

“”

Kế Tri Thức Bạch chen lời nói: “Tôi thực sự quen biết với ông Chương chủ sự; ông ấy chỉ nói một cách tùy tiện thôi, còn bạn lại tin theo những lời đó, thật là khó tin quá.”

Zhai Wuzuo bất ngờ ngẩng đầu nhìn Kế Tri Thức Bạch, ánh mắt anh ta lấp lánh vẻ oán hận đã kìm nén suốt nhiều năm và nói: “Thưa ngài Kế, những gì cấp trên ra lệnh, chúng tôi, những người dưới cấp, chỉ cần tuân theo thôi… Cái này có gì khó tin đâu?”

“Bạn…” Kế Tri Thức Bạch chưa kịp nói hết, đã bị Phương Vận ngăn lại.

Phương Vận nói: “Zhai Wuzuo, hôm nay hãy thành thật nói ra suy luận thực sự của mình!”

“Báo cáo với ngài, tôi cho rằng Zhu Yueming đã bị ai đó giữ chặt và nhấn chìm xuống nơi nước nông!” Zhai Wuzuo nói xong, cúi đầu xuống.

Phương Vận nhìn hai người lính canh có vẻ mặt thay đổi rõ rệt, ánh mắt lạnh lùng như băng và nói: “Hai người này, còn điều gì muốn nói không?”

Hai người lính canh nhìn nhau rồi cúi đầu xuống.

Ánh mắt Phương Vận lóe lên vẻ nghiêm khắc; không do dự, ông ta ra lệnh tổ chức phiên tòa riêng biệt để điều tra!

Hai người lính canh được đưa vào hai phòng xét xử riêng biệt. Dù Phương Vận dùng mọi biện pháp nhưng cũng không thể buộc Wu Đại phải nói ra sự thật; tuy nhiên, Wu Nhị lại nhanh chóng bị thuyết phục. Hóa ra, trước khi đưa Zhu Yueming đi, vị chủ bút lúc bấy giờ – Thần Minh– đã yêu cầu hai người này giết Zhu Yueming trên đường đi.

Phương Vận không ngờ kết quả lại như vậy; sau đó, ông ta thu hồi lệnh truy tố và lạnh lùng nhìn hai người lính canh. Nhớ lại vẻ mặt của họ khi mới bước vào phòng xét xử, lòng ông ta tràn ngập sự ghê tởm.

Là những người lính canh có nhiệm vụ đưa tù nhân đi, họ chắc chắn đã làm qua rất nhiều việc tồi tệ; nhưng rõ ràng là họ đã giết người ít nhất một lần, mà khi ra tòa lại hoàn toàn không hề lo sợ, không coi trọng tính mạng con người chút nào… Thật là lạnh lùng và tàn nhẫn!

Phương Vận ngồi trên ghế, suy nghĩ sâu sắc.

Thần Minh đã chết; manh mối này đã bị đứt đoạn… Vậy thì chỉ có thể tiếp tục tìm kiếm thông tin từ phía Zhai Wuzuo và ông Chương chủ sự mà thôi.

Kế Tri Thức Bạch nhìn lên trời, vẻ mặt của anh ta dường như trở nên thoải mái hơn.

Phương Vận Na ra lệnh ký, ném cho Yu Bachi và nói: “Yu Điển sử, hãy đi mời ông Chương chủ sự đến huyện Ninh An để hỗ trợ tôi điều tra vụ án này!”

“Được!” Vũ Bát Chí vội vàng rời đi.

Phương Vận quay đầu nhìn Kế Tri Thức Bạch và nói: “Quan chủ mưu ơi, vụ án này còn cần thêm nhân chứng mới; xin ông hãy ở lại Ninh An Thành thêm vài ngày nữa.”

Kế Tri Thức Bạch mỉm cười và đáp: “Không sao đâu. Tôi vừa được đồng nghiệp trong Bộ Hành chính thông báo rằng ngày mai, Bộ sẽ ban hành công văn yêu cầu tôi kiêm nhiệm công việc thanh tra các huyện thuộc tỉnh Mật Châu. Vậy thì tôi sẽ tạm thời đi thanh tra huyện Ninh An.” Nói xong, ông nhìn Phương Vận với nụ cười.

“Vậy thì tôi sẽ gửi đơn lên triều đình. Năm ngoái, khi ông giữ chức phó huyện trưởng tại huyện Ninh An, ông đã nhiều lần làm trái nhiệm vụ, thậm chí có thể còn liên quan đến những vấn đề nghiêm trọng hơn. Để tránh ông can thiệp vào quá trình xét xử, ông không được thực hiện bất kỳ quyền lực nào tại huyện Ninh An!” Phương Vận lập tức đáp trả một cách gay gắt.

Kế Tri Thức Bạch mặt tái lại và nói: “Nhưng điều đó vẫn phải chờ đợi công văn từ Bộ Hành chính mới quyết định được! Xin hỏi phó huyện trưởng, liệu vụ án này có phải tạm thời dừng lại không? Tôi có thể rời khỏi tòa huyện không?”

Phương Vận đáp: “Quan chủ mưu thoải mái ra đi đi.”

Kế Tri Thức Bạch đứng dậy và nhận thấy Phương Vận không có ý định tiễn mình, liền nói: “Là một phó huyện trưởng cấp bảy, ông lẽ ra nên tiễn tôi ra cửa chứ?”

Phương Vận suy nghĩ một chút rồi nói: “Tôi vẫn cần xử lý một số thủ tục liên quan đến vụ án này. Khi hoàn thành xong, tôi chắc chắn sẽ tiễn ông.”

Kế Tri Thức Bạch ngồi xuống ghế, mở chiếc quạt và nói: “Vậy thì tôi sẽ đợi ông xử lý xong nhé!”