“Tôi… vẫn không hiểu.” Đồng Văn Tùng càng thêm bối rối.

“Khi những người yêu nước ở Xiangzhou, những người ủng hộ Cảnh Quốc, bị gọi là ‘kẻ trộm cắp của Xiangzhou’, khi cả thiên hạ đều chế giễu họ, điều đó có nghĩa là rất nhiều người sẽ đổ lỗi cho tất cả… nhớ đấy, là tất cả những người dân ủng hộ Cảnh Quốc về những hành vi cướp bóc và phá hoại. Những người dân lẽ ra nên đứng ra ủng hộ Cảnh Quốc sẽ lùi bước lại, im lặng, trở thành đa số những kẻ im lặng; trong khi đó, sẽ còn nhiều người khác tiếp tục chế giễu những người dân Xiangzhou – những người đã thực sự hành động để ủng hộ Cảnh Quốc– cho đến khi tất cả mọi người ở Xiangzhou đều từ bỏ Cảnh Quốc. À, quên mất, các ông quan này chẳng bao giờ quan tâm đến người dân đâu; ngay cả khi họ bị những kẻ phản bội của Quốc gia Qing mắng là ‘kẻ trộm cắp của Xiangzhou’ chỉ vì họ bảo vệ Cảnh Quốc~, các ông cũng chẳng thèm quan tâm. Điều đó chẳng ảnh hưởng gì đến các ông cả… Các ông còn có những việc quan trọng hơn để làm mà.”

Phương Vận Lãnh nói nhẹ nhàng rồi quay lưng đi.

Đồng Văn Tùng nhìn theo bóng lưng của Phương Vận, lòng đầy lo lắng. Anh ta không quan tâm đến việc người dân Xiangzhou bị gọi là “kẻ trộm cắp” hay không, nhưng từ giọng nói của Phương Vận~, anh ta cảm nhận được sự thất vọng sâu sắc; điều đó khiến trái tim anh ta như bị một tảng đá nặng đè chặt.

Phương Vận trở về Khu vườn Nguồn thông qua Cánh cửa Ánh Trăng, và cơ thể anh ta cũng trở lại hình dạng ban đầu sau khi sử dụng sức mạnh của ánh trăng.

“Hãy triệu tập tất cả các quan chức cấp bảy phẩm trở lên ở Xiangzhou đến Phủ Baling. Hôm nay tôi sẽ đến đó, để giám sát hai tỉnh!”

“Tôi tuân lệnh.” Đồng Văn Tùng đáp.

Cánh cửa Ánh Trăng đóng lại.

“Người đây.” Phương Vận gọi.

Một người hầu trong Khu vườn Nguồn vội vàng chạy đến. Phương Vận lấy bút viết, vài phút sau đã hoàn thành bức thư. Theo thói quen, anh ta thổi vào mực để khô rồi gấp lá thư lại và cho vào phong bì.

“Hãy mang bức thư này đến cung điện, gửi cho Hoàng Thái hậu. Nói với bà ấy rằng khi tôi trở về từ Xiangzhou, tôi sẽ dạy Hoàng tử học.” Phương Vận nói.

“Tôi hiểu rồi.”

Phương Vận ra lệnh cho các lính tư nghĩa của mình tự mình đến Phủ Bả Lăng, sau đó gửi những thông điệp cho một số người bạn có quan hệ tốt ở kinh thành, nói rằng mình sẽ đi đến Tượng Châu và cất giữ những vật dụng cần thiết vào trong bộ trang bị Bình Bước Thanh Vân, rồi bay về phía Tượng Châu với tốc độ cực nhanh.

Những người nhận được thông điệp như Giang Hà Xuyên đều ngạc nhiên, không ngờ Phương Vận lại quyết định đi ngay lập tức như vậy.

Trong suốt quá trình bay, Phương Vận vừa cảnh giác, vừa suy nghĩ về những việc liên quan đến Tượng Châu; sau đó, ông ta đã trực tiếp yêu cầu viện Thánh chuyển giao gần năm mươi tập báo cáo về Tượng Châu được lập từ nhiều năm trước.

“Đí” là nơi ở của các quan viên được cử đến kinh thành từ các phủ khác nhau; những người này có nhiệm vụ ghi chép lại những sự kiện quan trọng ở kinh thành và gửi chúng về các phủ, từ đó hình thành nên báo cáo đí. Sau này, khi quyền lực của Đền Thánh được củng cố, báo cáo đí trở thành công cụ truyền đạt thông tin từ chính quyền triều đình đến các quan viên, ghi chép lại những sự kiện xảy ra trong cả nước hoặc một khu vực cụ thể.

Chỉ có duy nhất một loại báo cáo đí dành cho toàn quốc; còn các quốc gia lớn như Kính Quốc, Thục Quốc và Khải Quốc do có nhiều phủ khác nhau, một bản báo cáo đí quốc gia khó có thể bao quát hết mọi khía cạnh. Vì vậy, để các quan viên ở các địa phương hiểu rõ hơn về tình hình địa phương của mình, người ta còn có thêm báo cáo đí riêng cho từng phủ.

Phương Vận Tiên lướt qua báo cáo đí của tháng trước và phát hiện ra một tin tức vô cùng buồn cười. Tin tức đó bắt đầu bằng câu: “Tượng Châu đã mất đi vị trí thứ hai trên thị trường lớn thứ hai của lục địa Thánh Nguyên, trong khi Tây Châu lại trở lại vị trí thứ hai…” Tiếp theo, bài viết chỉ trích Tượng Châu này nọ, ca ngợi Tây Châu kia nọ.

Công ty Thương mại Kính Giang là một công ty thương mại nổi tiếng của Kính Quốc, chuyên kinh doanh sách vở, bút tích, kiếm, đồ cổ và tất cả các sản phẩm dành cho người học vấn… Người đứng đầu công ty này không phải xuất thân từ gia đình quý tộc; mặc dù có một số nền tảng nhất định, nhưng gia đình ông ta chỉ được coi là thuộc tầng lớp ba ở Kính Quốc mà thôi.

Trong số top mười công ty thương mại hàng đầu của Kính Quốc, tám công ty do các gia đình quý tộc điều hành, một công ty thuộc về hoàng gia Kính Quốc; trong khi đó, công ty Thương mại Kính Giang mới chỉ được thành lập được năm mươi năm, nhưng vẫn có thể nằm trong danh sách này – điều này chứng tỏ sức mạnh thực sự của nó.

Người đứng đầu công ty Thương mại Kính Giang được gọi

Phương Vận nhìn chằm chằm vào tờ báo này vài lần, không thể tin nổi rằng nó lại do Cảnh Quốc Nhân viết ra.

Phần đầu của thông tin này có vẻ bình thường, nhưng nếu giải thích một cách dễ hiểu hơn, thì đây là tin tức cho biết Hãng Thương mại Qingjiang không thể cạnh tranh được với các hãng thương mại khác ở Xiangzhou và Cảnh Quốc; doanh thu của họ tại Xiangzhou đã giảm sút đáng kể, khiến Hãng Thương mại Qingjiang xếp thứ ba trong số các hãng thương mại tại Xiangzhou, sau Xizhou của Quốc gia Qing.

Trong tờ báo chính thức của Cảnh Quốc tại Xiangzhou, Hãng Thương mại Qingjiang được miêu tả như một công ty vô cùng xuất sắc; nguyên nhân khiến họ tụt hậu so với Xizhou không phải là do sự yếu kém của chính họ, mà là do sự bất tài của người dân Xiangzhou và các quan chức địa phương, khiến lượng hàng hóa mua từ họ giảm sút.

Phương Vận nhìn vào tên người viết thông tin này và gật đầu tán thưởng: “Thật là giỏi lấy lòng người khác… Không ngờ ở Xiangzhou lại có người tài giỏi đến thế; nếu có cơ hội, tôi nhất định phải gặp anh ta để xem một người có thể hạ thấp bản thân đến mức nào.”

Tuy nhiên, vẻ mặt của Phương Vận trở nên nghiêm túc. Việc xuất hiện những thông tin xúc phạm Xiangzhou nhưng ca ngợi các hãng thương mại khác trên tờ báo chính thức của Xiangzhou là một vấn đề rất nghiêm trọng, bởi vì nhiều quan chức và người có quyền lực ở Xiangzhou đều sẽ đọc tờ báo này. Nếu họ tiếp xúc quá nhiều với những thông tin này mà không suy nghĩ kỹ, họ rất dễ bị ảnh hưởng.

Nếu biết được sự thật, người bình thường sẽ thấy rằng Hãng Thương mại Qingjiang đang gặp khó khăn, nhưng sau khi đọc những thông tin này, hầu hết mọi người sẽ nghĩ rằng Xiangzhou đang yếu kém hơn Xizhou.

Phương Vận hiểu rõ rằng người viết thông tin này chắc chắn không đến nỗi hạ thấp bản thân đến mức đó; thay vào đó, họ chỉ đơn giản là cố tình tấn công Cảnh Quốc để biến những sự kiện bất lợi cho Quốc gia Qing thành những điều có lợi cho họ.

Tòa Thánh đã gửi tờ báo này đến con dấu chính thức của Phương Vận, và ông đã chuyển những thông tin trong đó cho Nhập Văn Cung, sau đó để “Thế giới Kỳ thư” hấp thụ chúng và biên soạn thành loạt sách có tên “Báo Chí Xiangzhou”.

Mỗi số Báo Chí Xiangzhou đều có khoảng vài vạn từ và được xuất bản mỗi năm năm lần. Phương Vận đã chọn ra 50 năm thông tin từ tờ báo này, tổng cộng hơn 3.600 số, và ông đã đọc hết chúng chỉ trong vòng một phút. Sau khi so sánh, ông phát hiện ra rất nhiều điều thú vị.

Mỗi khi có thảm họa xảy ra ở Cảnh Quốc, các tờ báo của Xiangzhou lại cho rằng đó là hậu quả của những hành động sai trái con người, là sự phẫn nộ của các vị thần linh, là điều chỉ có thể xảy ra trên một mảnh đất tội lỗi… Nhưng mỗi khi có thảm họa xảy ra ở Quốc gia Kính, các tờ báo ấy lại cực kỳ lo lắng và cầu nguyện cho những người dân gặp nạn, chẳng hề đề cập đến nguyên nhân do con người hay sự phẫn nộ của các vị thần linh.

Ngày xưa, khi Cảnh Quốc yếu thế hơn và bị Quốc gia Kính áp bức, các tờ báo ấy đã chế giễu Cảnh Quốc Nhân là những kẻ lười biếng, không biết nỗ lực… Nhưng trong những năm gần đây, khi Cảnh Quốc phát triển nhanh chóng và cố gắng theo kịp các cường quốc khác, các tờ báo ấy lại tiếp tục chế giễu, nói rằng Cảnh Quốc Nhân chỉ biết kiếm tiền, chỉ muốn trở nên mạnh mẽ mà quên mất việc tu dưỡng lương tâm… Các tờ báo này chẳng bao giờ nói rằng, dù là Cảnh Quốc hay bất kỳ quốc gia nào khác, để trở nên mạnh mẽ, con người phải trả giá đắt; rằng trong thế giới này, không có điều gì hoàn hảo cả.

Ngày xưa, khi giới trí thức ở Cảnh Quốc yếu kém, các tờ báo ấy đã coi họ là những kẻ vô dụng, cho rằng việc đất nước bị chiếm đóng hay bị các quốc gia khác hoặc những thứ quái vật áp bức là điều đáng đáng được… Nhưng bây giờ, khi Phương Vận xuất hiện và liên tục thể hiện sức mạnh của mình, các tờ báo ấy lại tiếp tục lẩm bẩm rằng “dù Phương Vận mạnh đến đâu thì cũng chẳng thể chống lại thế giới quái vật được; ngược lại, điều đó chỉ khiến các quốc gia khác cảm thấy đe dọa, khiến các nước bạn ngạc nhiên mà thôi… Thà rằng họ quay trở lại thời đại mà người dân của họ cảm thấy yên tâm…” Các tờ báo này chẳng bao giờ nói rằng, chính sự tồn tại của Phương Vận mới là lý do khiến nhiều người dân ở Cảnh Quốc Nhân có được cuộc sống ổn định và cơ hội thăng tiến hơn.