“Chúng tôi vào cơn bão cát chỉ để tìm bạn thôi! Một khi bạn ra ngoài là tốt rồi!” Diện Dự Không cũng đáp lại bằng giọng điệu tương tự của Lưỡi nổ xuân sấm.

Tiếp theo, Tông Ngọ Đức cười nói: “Đúng là phong cách đặc biệt của Hoàng gia Nguyệt Quang… Vừa ra khỏi Hành lang Sao Chổi đã có đại bàng và Vua Yêu Tiên đến đón tiếp, thật là lộng lẫy quá.”

Phương Vận chỉ biết thở dài không biết phải làm sao.

Vua Yêu Tiên Thú lập tức hét lớn: “Biến đi! Phương Vận là kẻ phạm tội mà Yêu Thánh đã ra lệnh giam giữ, không được ồn ào!”

Phương Vận trong lòng tức giận, nhưng vẫn nói: “Đừng lo lắng, Yêu Thánh đã mời tôi, chắc chắn tôi sẽ không sao đâu.”

Đại bàng bay vụt đi, để lại một nhóm người đứng đó nhìn nhau ngơ ngác.

“Phương Vận bị bắt đi rồi à?” Khổng Đức Luận thất vọng; không ngờ mọi chuyện lại diễn ra như vậy.

“Yêu Thánh muốn bắt Phương Vận ư? Ở Tổ Nguyên này, Yêu Thánh chỉ chấp nhận những người thuộc dòng dõi Yêu Tổ mà thôi… Nếu họ muốn bắt Phương Vận, danh hiệu ‘Vua Của Những Vì Sao’ cũng chẳng có ích gì đâu.”

“Các bạn lo lắng quá rồi… Có lẽ Yêu Thánh chỉ muốn nói chuyện với Phương Vận mà thôi.”

“Nhìn thái độ của Vua Yêu Tiên Thú kia mà xem… Nếu chỉ là để nói chuyện, tại sao các vị Vua Yêu Tiên khác lại không ngăn cản ông ta chứ?”

“Các bạn đừng quên… Những con yêu quái ấy còn hung ác hơn loài người nhiều lắm… Nếu Vua Yêu Tiên Thú nói như vậy, chắc chắn có lý do riêng… Con đường thiêng liêng của Phương Vận thật sự đầy rủi ro…”

“Trước đây, những vị Vua Của Những Vì Sao có từng được Yêu Thánh tiếp kiến không?”

“Làm sao có thể! Nếu vị Vua Của Những Vì Sao của loài yêu quái lại bị người ngoài tiếp đón, liệu Yêu Thánh có coi đó là sự xúc phạm không?”

“Im miệng đi! Làm sao có thể coi thường Yêu Thánh như vậy?”

“À, thôi… Tôi không nói gì nữa… Hy vọng Phương Vận sẽ không sao đâu.”

Mọi người nhìn theo đại bàng biến thành một điểm đen nhỏ trên núi, lặng lẽ không nói gì thêm.

Đại bàng dần hạ cánh xuống đỉnh núi của Thành Phố Sao Đầu Tiên… Một số yêu quái không kịp tránh đã bị làn gió mạnh từ đại bàng thổi bay, ngã xuống đất, khiến xung quanh vang lên tiếng cười.

Phương Vận nhảy xuống từ con đại bàng, đi theo Vua Yêu Tinh của tộc Khỉ, các vị Vua Yêu Tinh khác cũng theo sau.

Hơn mười vị Vua Yêu Tinh tụ tập lại với nhau. Không khí xung quanh rung chuyển nhẹ, một áp lực mạnh mẽ lan tỏa ra khắp mọi hướng; những yêu ma dọc đường đều cúi đầu, không dám có bất kỳ hành động xúc phạm nào.

Trên đỉnh núi Thành Phố Ngôi Sao Đầu Tiên có vài hang động lớn, trong đó hang động lớn nhất được dùng để thờ cúng Tổ Tiên của loài Yêu Tinh. Vua Yêu Tinh của tộc Khỉ dẫn Phương Vận đi qua hang động lớn nhất, rồi tiếp tục đi đến một hang động nhỏ hơn không xa đó.

Vua Yêu Quái Chó gầm lên một tiếng và nói: “Ngươi đã phá hủy Hành Lang Cầu Tinh của chúng ta, khiến con cháu chúng ta không thể tiếp tục tu luyện nữa… Yêu Thánh sẽ không tha cho ngươi đâu.”

Phương Vận quay đầu lại và nói: “Làm sao ngươi biết chính là ta đã phá hủy Hành Lang Cầu Tinh? Ngươi có liên minh với bọn Yêu Ma Máu chăng? Yêu Thánh chưa đưa ra kết luận gì cả mà ngươi đã nói như vậy… Ở Tổ Quán, liệu Yêu Thánh có phải nghe theo lời ngươi không?”

“Đừng vu oan ta! Chính một con Yêu Hồ đã nói ra điều đó… Nó nói rằng loài người các ngươi đã cùng nhau rời khỏi mê cung của Hành Lang Thứ Năm, không ai bị sót lại, và còn di chuyển rất nhanh nữa… Chắc chắn là các ngươi đã thông đồng với kẻ Fù Yue đang trốn tránh… Chính các ngươi đã giúp Fù Yue trốn thoát, rồi sau đó tìm mọi cách để phá hủy toàn bộ Hành Lang Cầu Tinh!”

Phương Vận không ngờ con Yêu Hồ đó lại thông minh đến thế… Nó đã suy đoán ra rất nhiều điều từ những manh mối nhỏ, và những điểm then chốt mà nó đưa ra đều hoàn toàn chính xác.

“Chỉ vì nó suy đoán rằng chính ta là người làm việc đó, thì ngươi muốn giam cầm ta à? Thật buồn cười… Dù ngươi là Vua Yêu Tinh đi nữa!” Phương Vận nói một cách không kiêng nể.

“Dân tộc Hồ và tộc Khỉ luôn sản sinh ra những người thông minh… Khi họ nghi ngờ ngươi, thì chắc chắn là như vậy rồi… Hơn nữa, binh mãnh thánh đã xâm nhập vào Tổ Quán của chúng ta chỉ để giết ngươi… Việc Hành Lang Cầu Tinh bị phá hủy chắc chắn cũng liên quan đến ngươi!” Vua Yêu Quái Chó nói.

“Im miệng đi!”

Toàn bộ đỉnh núi bỗng nhiên rung chuyển… Một bàn tay ánh sáng lông lá xuất hiện trên bầu trời… Bàn tay ánh sáng đó to lớn đến mức, chỉ đầu ngón tay đã lớn hơn cả một vị Vua Yêu Tinh.

Phương Vận kinh ngạc khi thấy bàn tay ánh sáng đó đặt lên người Vua Yêu Quái Chó…

“Phụt…”

Thân thể Vua Yêu Quái Chó, dù cứ

Vua yêu tương đương với một đại học sĩ; trong mọi tộc người, họ đều là những thế lực cấp cao. Một vua yêu có thể gánh vác việc quản lý một bộ lạc lớn, còn một đại học sĩ thì có thể giữ vững một vùng đất rộng lớn.

Con người, dù là bán thánh, cũng không thể tự ý giết chết một đại học sĩ như vậy; họ phải có lý do chính đáng mới được phép làm vậy. Nhưng vua yêu giết chết một vua yêu khác lại giống như việc giết một con gà vậy – chỉ cần nói là giết là giết, thật là quá tàn ác.

“Phương Chấn Quốc, vào đây nói chuyện đi.”

Nhiều vua yêu đều kinh ngạc khi lén lút nhìn theo bóng dáng của Phương Vận. Việc vua yêu này gọi bằng danh hiệu khác của Phương Vận chắc chắn là một sự tôn trọng rất lớn; ngay cả các đại học giả cũng không xứng đáng được đối xử như vậy, ít nhất họ cũng phải ở cấp độ Văn Tông trở lên mới được.

Phương Vận thầm nhẹ nhõm; mặc dù vua yêu này có vẻ quá tàn ác, nhưng có vẻ như ông ta không có ý định gây khó dễ cho mình.

Khi bước vào hang động, Phương Vận lộ ra vẻ bất đắc dĩ. Nơi này, Phương Tượng, tương đương với những đền thờ mà loài người dùng để tôn thờ bán thánh. Nếu ở loài người, dù không phải là những công trình lộng lẫy, thì cũng phải mang vẻ hùng vĩ và trang nghiêm.

Nhưng ở tộc yêu thì sao? Chỉ là một cái hang động lớn mà thôi. Bên trong hang có một cột đá màu xanh lam, trên đó có những hoa văn đơn giản; điểm trang trí duy nhất trong hang chính là những viên ngọc đêm. Nếu phải nói rằng cái hang này có điểm gì đáng khen, thì chỉ có thể nói rằng những viên ngọc đêm được sắp xếp rất gọn gàng mà thôi.

Phương Vận không thực sự thích phong cách quá nguyên thủy của tộc yêu.

“Sao vậy, sợ rồi à?” Giọng nói ấy lại vang lên, mang theo chút tiếng cười.

“Được vua yêu triệu tập, một người nhỏ bé như tôi, làm sao có thể không sợ được.” Phương Vận đáp.

“Ngươi không hề nhỏ bé đâu… Ngươi là người cuối cùng trong dòng họ Khổng Thánh được phong là ‘thánh trước mặt thánh’, là vị vua sao của thế hệ mới.” Tiếng cười trong giọng nói ấy đã biến mất.

“Cảm ơn vua yêu đã khen ngợi.” Phương Vận cảm thấy khó hiểu tính cách của vua yêu này.

“Ừm, bây giờ hãy nói đến chuyện quan trọng…” Giọng nói của vua yêu đột nhiên dừng lại trong chốc lát, “Trước hết, hãy nói về chuyện công việc.”

Phương Vận lập tức cảm nhận được một nguồn sức mạnh quen thuộc từ trên trời buông xuống – giống như lúc họ được đưa vào Thánh Cốc vậy… Có l

Phương Vận Trái tim anh ta bỗng nghẹn lại.

Đồng thời, rất nhiều cột ánh trăng xuất hiện tại Thánh Địa và cổng của gia tộc Yêu Tổ, đưa những người loài người đã tham gia sự kiện này trở về.

Khổng Phủ Học Cung, Viện Sĩ Thủy.

Viện Sĩ Thủy vẫn được bao quanh bởi những cây cổ thụ to lớn; lá cây sau khi Tết Trung Thu kết thúc đã mọc lại, và mỗi cây cổ thụ đều trông tràn đầy sức sống, hoàn toàn không giống như những cây đã hàng nghìn năm tuổi.

Bên ngoài Viện Sĩ Thủy, có rất nhiều người đang đứng chờ đợi – có các thầy học, có các quan chức đến từ nhiều quốc gia đóng trên Khổng Thành, có những người thuộc các gia tộc lớn, cũng như bạn bè và người thân của những người đã tham gia sự kiện Thánh Địa.

Hàng nghìn người tụ tập bên ngoài, nhìn vào bên trong với đầy hy vọng.

“Các bạn đoán xem lần này ai sẽ là người thu được nhiều lợi ích nhất từ Thánh Địa?”

“Tôi đoán là Khổng Đức Luận thôi; mỗi lần Khổng Gia xuất hiện, ông ấy luôn thu được nhiều lợi ích.”

“Tôi nghĩ là Diện Dự Không mới phải; ông ấy là người đạt thành tích cao nhất trong kỳ thi.”

“Phương Vận cũng có khả năng đấy; lượng ánh trăng mà ông ấy có thật là đáng kinh ngạc; nếu ông ấy không giành được vị trí đầu tiên, thật là lãng phí quá.”

“Đừng quên rằng ông ấy chỉ là một sinh viên thông thường mà thôi; việc bắt ông ấy tranh giành vị trí đầu tiên tại Thánh Địa thực sự là đang gây hại cho ông ấy.”

“Cũng đúng…”

“Nhanh nhìn kìa! Ánh trăng đang xuất hiện! Họ đã trở về rồi!”

Một số người reo hò vui mừng. Những cột ánh trăng liên tục xuất hiện bên trong Viện Sĩ Thủy, và từng người một được đưa trở về.

Diện Dự Không, Khổng Đức Luận, Tông Ngọ Đức, Tôn Nãi Dũng, Mạc San…

Những thiên tài, những người đạt thành tích cao trong kỳ thi, lần lượt xuất hiện trước mắt mọi người; mọi người thuộc các gia tộc đều reo hò mừng chiến thắng của họ. Ngay cả những người thuộc gia tộc Bán Thánh Gia Tộc cũng rất hào hứng; bởi vì những người trở về từ Thánh Địa thường đều có những thành tựu lớn, và nếu họ gặp phải điều gì đó may mắn, chắc chắn họ sẽ thành công vang dội và trở thành ứng cử viên sáng giá để lãnh đạo gia tộc phát triển mạnh mẽ hơn.

Việc trở về từ Thánh Địa lẽ ra phải là một điều đáng mừng, nhưng những người đứng bên ngoài Viện Sĩ Thủy nhận thấy rằng: sau khi nhiều người đạt thành tích cao trở về, họ không hề mỉm cười, mà còn liên tục nhìn quanh, tìm kiếm điều gì đó…

Khi ánh trăng cuối cùng cũng biến mất, đôi mắt của những vị học giả kia đều đỏ hoe. Con thỏ lớn bên cạnh Lý Phan Minh ôm chặt đùi anh và khóc nức nở.

Lúc đi, có tới một trăm tia sáng từ ánh trăng; bây giờ chỉ còn lại ba mươi bảy tia thôi.

“Phương Vận ơi! Phương Vận ơi!” Hàn Thủ Lệ quay tròn tại chỗ và nhìn quanh sân Viện Sĩ Thủy, không tin rằng Phương Vận đã không xuất hiện.

Bên trong và bên ngoài sân Viện Sĩ Thủy trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

Những người ở bên ngoài dần dần bước vào bên trong; một số người tỏ ra tiếc nuối cho cái chết của thiên tài hàng đầu của loài người – Phương Vận.

Lý Văn Ưng đứng bên ngoài cửa, đôi mắt trống rỗng, đôi lông mày oai phong cũng không còn nữa; anh trở thành một người đàn ông trung niên suy tàn.

Các nhà văn và quan lại liên quan đến Cảnh Quốc đều thở dài.

“Phương Chấn Quốc… Thật là đáng tiếc.”

“Tại sao họ có thể thoát ra được, còn Phương Vận lại không? Thật không công bằng!” Một thanh niên túc tríp nói với đôi mắt đỏ hoe.

“Đâu có gì công bằng hay không công bằng đâu… Có lẽ chỉ là Phương Vận không may mắn thôi…”

“Trước đây có ai từng trở ra từ Nghĩa Trang Thánh không?”

“Không… Và cũng không thể có chuyện đó xảy ra. Việc Phương Vận vẫn chưa xuất hiện chứng tỏ rằng anh ấy thực sự không thể thoát ra được.”

“Ài… Mọi người đừng buồn. Dù Phương Mao Tài qua đời khi còn trẻ, nhưng anh ấy đã để lại những tác phẩm bất hủ cho loài người… Chắc chắn tên tuổi của anh ấy sẽ được ghi chép mãi mãi.”

“Tôi không muốn ở lại đây nữa… Tôi đi trước đây.”

“Ngài Kiếm Mày chưa đi… Chúng ta hãy đợi thêm một chút nữa đi.”

Người dân gia tộc Mạnh cũng dần dần bước vào sân Viện Sĩ Thủy.

“Chắc hẳn việc Ngài Hung Quân mất tập trung sẽ không gây ra chuyện gì đâu phải không?”

“Tất nhiên là không… Lin Đường chắc chắn sẽ được gửi gắm vào người hoặc con thú linh nào đó… Sớm thôi sẽ có thông tin rõ ràng! Gia tộc Mạnh của chúng ta chắc chắn sẽ thịnh vượng!”

Mạnh Lệ cười ha hả: “Ha ha… Phương Vận đã chết rồi! Tôi thật sự rất vui mừng! Lin Đường đã nói gì nhỉ? Rằng Phương Vận chắc chắn sẽ chết… Một kẻ hung ác như vậy nói rằng Phương Vận sẽ chết… Thì chắc chắn anh ta sẽ chết thôi!”

“Phương Vận chết rồi… Nhưng việc Linh Đường bị phân tâm và đi vào Thánh Cốc thì cũng là điều may mắn cho tất cả mọi người mà!”

“Thực ra, từ khi anh trai Linh Đường bị phân tâm và bước vào Thánh Cốc, mọi chuyện đã được định sẵn rồi! Phương Vận ấy? Chỉ là một kẻ hề nhảm thôi… Lúc đó tôi đã nghĩ rằng Phương Vận ngoài việc có tài năng ra thì chẳng có gì giá trị cả. Nơi nguy hiểm như Thánh Cốc này, cái quan trọng là sức mạnh, trí tuệ và khả năng ứng biến; chỉ có tài năng mà không có những thứ đó thì vô dụng thôi… Bây giờ xem kìa, khuôn mặt của Cảnh Quốc Nhân kia… thật buồn cười.”

Nhiều người khác không quan tâm đến Phương Vận, bởi vì những người họ đang chờ đợi không hề trở lại… Trong số họ, có người rời đi trong nước mắt, có người vào Viện Tứ Thủy để hỏi xem liệu có ai trong số những người trở về đã gặp họ hay không.

Những người được Phương Vận dẫn vào Hành Lang Sao Chổi đều tự động tập trung lại với nhau, thậm chí gia đình họ cũng không được họ quan tâm đến.

“Yêu Thánh đã giết Phương Vận sao?” Lý Phan Minh nói với giọng đầy đau khổ, răng cắn chặt, hai nắm tay siết chặt lại.

“Nếu Phương Vận đã chết dưới tay Yêu Thánh ở Tổ Nguyên, thì nếu tôi là Phong Thánh, tôi sẽ phá hủy Thành Phố Thiên Tinh đầu tiên để tế linh hồn của Phương Vận trên trời!” Tôn Nãi Dũng nói với giọng trầm thấp.

Hàn Thủ Lệ thì thầm hỏi Khổng Đức Luận: “Có khả năng Phương Vận cùng với Khổng Thánh và sáu vị tiến sĩ khác được đưa trở về Thánh Viện không?”

Khổng Đức Luận lắc đầu buồn bã và nói: “Hai chuyện đó không thể lẫn lộn được… Chúng hoàn toàn riêng biệt… Nếu không thì tôi đã sớm nhắc nhở các bạn rồi… Phương Vận… khả năng sống sót rất thấp…”