Phương Vận đứng ở vị trí hàng đầu giữa các quan lại, nhìn quanh những vị quan văn võ có mặt tại đó, trong lòng tràn ngập biết bao cảm xúc.

Kể từ khi đi học ở Viện Tôn Văn, ông đã không bao giờ trở lại Cảnh Quốc nữa; thời gian trôi qua nhanh chóng, đã hơn hai năm rồi.

Trong suốt hai năm này, không chỉ bản thân ông thay đổi rất nhiều, mà các quan lại ở Cảnh Quốc cũng có nhiều thay đổi.

Ngày xưa, trong số các quan chức chính thức của Cảnh Quốc, chỉ có Văn Tướng, Giang Hà Xuyên và Giang Châu cùng với hoàng tử Lý Văn Ưng là những nhà học giả lớn; nhưng bây giờ, Thủ tướng phải Tào Đức An cũng đã được phong làm nhà học giả lớn.

Dù Tào Đức An chưa bao giờ đối đầu trực tiếp với Tả Tướng, nhưng ông thực sự là một bậc lão thành lão luyện, luôn âm thầm bảo vệ hoàng gia Cảnh Quốc. Mặc dù có người chế giễu ông là “vị Thủ tướng bằng đất sét”, nhưng những ai hiểu chuyện đều biết rằng, nếu không có ông, Tả Tướng đã sớm kiểm soát được hầu hết các quan lại ở Cảnh Quốc rồi.

Ngay cả sau khi được phong làm nhà học giả lớn, Tào Đức An vẫn giữ nguyên phong cách cũ, không hề trở nên kiêu ngạo chỉ vì mặc áo choàng màu tím.

Ngoài Tào Đức An, Tướng quân lớn Châu Quân Hổ cũng đã được phong làm nhà học giả lớn; tuy nhiên, ông vẫn chưa ra triều để tiếp tục tu luyện.

Còn Hoàng thúc nghèo khó Triệu Cảnh Không thì khác; sau khi được phong làm nhà học giả lớn, ông cũng giống như Lý Văn Ưng, sau khi tu luyện một thời gian, ông đã đến Cổ Địa để rèn luyện bản thân và phục vụ loài người.

Tào Đức An và Châu Quân Hổ lấy lý do rằng Cảnh Quốc đang không ổn định, nên họ cần phải hỗ trợ việc điều hành triều đình, vì vậy họ vẫn ở lại Cảnh Quốc để tu luyện; nhưng họ chỉ có thể trì hoãn việc này tối đa ba năm thôi. Sau ba năm, trừ khi Cảnh Quốc thực sự đứng trước nguy cơ, nếu không họ buộc phải tìm một nơi khác ở Cổ Địa để tiếp tục tu luyện.

Đây là quy tắc của nhân loại.

Loài người có thể nuôi dưỡng vô số những người yêu thích cuộc sống thanh bình và việc đọc sách; ngay cả những học giả lớn nhất cũng có thể sống trong sự an nhàn suốt đời, nhưng chúng ta sẽ không bao giờ cho phép bất kỳ nhà học giả nào lãng phí cuộc đời mình.

Hai vị quan có thứ hạng cao nhất, ngoài Phương Vận, còn có Văn Tướng, Giang Hà Xuyên và Thủ tướng phải Tào Đức An; tiếp theo là Tả Tướng, Liễu Sơn và Phó Thủ tướng Sĩ Duyệt Khánh.

Cả Liễu Sơn lẫn Sĩ Duyệt Khánh đều là những học giả lớn, nhưng cả hai đều chưa được thăng chức thành nhà học giả.

Nhiều người cho rằng lý do Liễu Sơn chậm trễ trong việc thăng chức thành nhà học giả là vì ông sợ rằng sau khi được thăng chức, mình sẽ bị buộc phải từ bỏ vị trí của Tả Tướng.

Còn với Sĩ Duyệt Khánh, nhiều người không thể hiểu nổi tại sao ông lại không muốn thăng chức thành nhà học giả. Người này vốn là cánh tay phải đắc lực của Tả Tướng; nếu ông được thăng chức, ngay cả khi phải rời khỏi vị trí Phó Thủ tướng, điều đó cũng sẽ mang lại lợi ích cho Liễu Sơn. Hơn nữa, tài năng của Sĩ Duyệt Khánh hoàn toàn không bằng Liễu Sơn; nếu được thăng chức, ông chắc chắn sẽ không tiếc nuối vị trí Phó Thủ tướng đó.

Một khi được thăng chức thành nhà học giả, người đó chắc chắn sẽ được ghi chép vào sử sách chính thống, và đời sống của họ cũng như của các thế hệ sau này sẽ được cải thiện đáng kể.

Cuối cùng, một số người kết luận rằng ngay cả khi Văn Khúc Tinh xảy ra, Sĩ Duyệt Khánh cũng không có khả năng được thăng chức thành nhà học giả.

Lời đồn này đã gây tổn hại nghiêm trọng đến uy tín của Sĩ Duyệt Khánh; sau khi tức giận một trận, ông liền trở nên ít xuất hiện trước công chúng hơn và sống một cuộc sống kín đáo hơn.

Gần đây, các quan chức của Cảnh Quốc đã phát hiện ra một hiện tượng rất kỳ lạ: những vị quan đầu tiên được thăng chức sau khi Văn Khúc Tinh xảy ra, hầu hết đều là những người ủng hộ Cảnh Quốc và hoàng gia Cảnh Quốc; ngược lại, trong phe của Liễu Sơn, chỉ có một vài người được thăng chức, và tất cả họ đều không phải là những thành viên cốt lõi của phe này.

Phương Vận Tiếp Tục quan sát những vị quan khác.

Bộ trưởng Lễ Bộ Mao Ân Trung được thăng chức thành học giả lớn, Đại y lang Yang Tử Giang cũng được thăng chức thành học giả lớn; cựu quan chức Mật Châu Mục Hồ Dụ Thành Đại Học Sĩ giờ đây đang giữ chức vụ Hiệu trưởng Học viện…

So với những năm trước, trong số các quan lại tham dự buổi họp triều không chỉ có thêm một vị đại học giả, mà còn có tận bảy vị đại sư. Ngoại trừ một người có liên quan đến phe Tả Tướng, sáu người còn lại đều là những người kiên định chống lại Liễu Sơn.

Nếu tính cả những người ở ngoài kinh thành và trong dân gian, thì ngay cả không kể đến những Bán Thánh Gia Tộc thuộc phe Cảnh Quốc, số lượng đại sư của phe này cũng đã tăng thêm ba mươi bốn người trong vòng hơn hai năm; còn số lượng các hàn lâm thì tăng lên hàng trăm người, đã khó có thể đếm xuể được.

Phương Vận mỉm cười nhẹ, trong lòng cảm thấy có vài xúc động nhỏ. Những người này chính là nền tảng vững chắc của phe Cảnh Quốc.

Những người thuộc phe Tả Tướng không dám nhìn thẳng vào mắt Phương Vận; mỗi khi thấy Phương Vận nhìn về phía mình, họ lập tức cúi đầu – không phải vì sợ hãi, mà là vì lo lắng hoặc có điều gì đó ẩn giấu trong lòng.

Lúc này, Phương Vận càng hiểu rõ hơn những lời trong bức thư mà Thái Hòa đã gửi cho mình trước đây. Nếu không phải vì Liễu Sơn là người thực hiện chính sách của phe Tông Thánh, nếu không phải vì Trần Thánh sắp qua đời, nếu không phải vì quốc gia Qing có cơ hội lớn để chiếm đoạt lãnh thổ của phe Cảnh Quốc, thì phe này đã sớm bị đánh bại từ lâu rồi.

Khi giờ khởi hành đến, mọi người đều lên triều.

Trong quá trình di chuyển, Phương Vận cảm nhận rõ ràng rằng uy thế của phe Liễu Sơn đã bị những quan lại đối lập áp đảo hoàn toàn.

Buổi họp triều bắt đầu bằng việc mọi người cúi chào hoàng đế và thái hậu; ngay cả những đại học giả Giang Hà Xuyên và Tào Đức An cũng cúi chào theo, chỉ có Phương Vận là đứng thẳng, không hề nhúc nhích.

Sau khi mọi người đã cúi chào xong, Phương Vận mới cúi chào một mình. Là một “vua ảo”, đồng thời cũng là một quan lại của phe Cảnh Quốc, Phương Vận có thể cúi chào hay không cũng được, nhưng ông đã chọn cách cúi chào.

Vào khoảnh khắc Phương Vận cúi chào, Thái hậu phía sau bức màn vội vàng đưa tay giúp vị vua nhỏ đứng dậy, rồi cùng ông ta đáp lại lễ cúi chào của Phương Vận.

Sau khi kết thúc nghi thức cúi chào, Phương Vận mỉm cười nói: “Thái hậu và vua quá lịch sự rồi.”

“Vương Ji là một vị Thánh Hư của loài người; bà và vua không xứng đáng nhận được sự tôn trọng lớn lao như vậy. Người hãy mang ghế mềm đến cho Phương Hư Thánh, ông Jiang và ông Cao.”

Ngay sau đó, các cung nữ mang đến ba chiếc ghế, để Phương Vận, Giang Hà Xuyên và Tào Đức An ngồi xuống.

“Phương Hư Thánh đã trở về sau thời gian tu luyện và được phong làm Đại học sĩ; lẽ ra cả nước nên tổ chức lễ mừng, nhưng Phương Hư Thánh không thích những nghi thức phức tạp…”

Thái hậu trước tiên nói vài lời khách sáo, sau đó ban hành sắc lệnh bổ nhiệm Phương Vận làm Tổng đốc của hai tỉnh Giang Châu và Xiangzhou, quản lý các quan viên dân sự tại hai tỉnh này cùng với Văn Viện.

Phương Vận Tiên ban đầu từ chối, nhưng sau khi Thái hậu khuyên nhủ, ông cuối cùng cũng chấp nhận việc được bổ nhiệm làm Tổng đốc hai tỉnh.

Buổi triều hôm nay vốn dĩ được chuẩn bị riêng cho Phương Vận; sau khi việc bổ nhiệm ông được hoàn tất, vị vua nhỏ sẽ tuyên bố kết thúc buổi triều. Nhưng vào lúc này, Phụ tướng Sĩ Duyệt Khánh bỗng bước lên phía trước, cầm cây gậy trong tay và cúi chào trước mặt vua cùng Thái hậu, nói: “Thần có việc muốn bẩm báo.”

Vị vua nhỏ mở miệng, ngập ngừng một chút rồi lại im lặng, quay đầu nhìn Thái hậu.

Thái hậu mỉm cười hỏi: “Quan Sĩ Duyệt Khánh, có chuyện gì cần bẩm báo ạ?”

“Thần nghĩ rằng, trước khi Phương Hư Thánh nhậm chức Tổng đốc hai tỉnh, ông ấy nên giải thích rõ ràng với toàn thể quan lại về cách mình đã giết chết chủ nhân gia tộc Lôi Gia – Lôi Trọng Mạc. Nếu không, mọi người sẽ nghĩ rằng Ngã Cảnh Quốc không tuân theo luật pháp, có thể tự do giết hại bất kỳ ai. Theo thần, một kẻ dám tấn công và giết hại chủ nhân của một vị Thánh Hư như vậy, dù có là Thánh Hư đi nữa, cũng không xứng đáng được bổ nhiệm làm Tổng đốc hai tỉnh.”

Hơn nữa, Phương Hư Thánh đã có tiền lệ giết người tại huyện Ninh An, vì vậy chúng ta không thể không cảnh giác.”

Vừa dứt lời, một quan lại thuộc phe Tả Tướng bước lên và nói: “Thần xin đồng ý. Nếu không điều tra rõ ràng, việc Cảnh Quốc thăng chức kẻ sát nhân này lên thành tổng đốc hai tỉnh sẽ khiến dư luận thiên hạ phản đối dữ dội.”

“Xin Hoàng đế và Thái hậu suy nghĩ kỹ!”

Lần lượt, các quan lại rời khỏi vị trí ban đầu; cuối cùng, ngoại trừ Liễu Sơn vẫn đứng yên như đang ngủ gật, tất cả các quan viên thuộc phe Tả Tướng đều đứng dậy.

Hôm nay có tổng cộng 63 quan lại tham gia buổi triều, và lúc này có 22 người đã lên tiếng.

Phương Vận chỉ liếc nhìn mọi người một cái, khuôn mặt không hề thay đổi, không nói một lời nào, nhưng trong lòng anh ta biết rằng phe Tả Tướng sau nhiều lần bị đánh bại vẫn chiếm gần một phần ba sức mạnh trong triều đình; điều này cho thấy Liễu Sơn thực sự rất đáng sợ.

Không cần Phương Vận phải lên tiếng, Bộ trưởng Lễ nghi Mao Ân Trung bước lên phía trước.

“Thần phản đối. Phía trên có Viện Thánh, phía dưới có Lôi Gia, bên trong có Tòa Hình án, bên ngoài có Tứ Hải Long Cung – tất cả đều có thể xử lý vấn đề này. Ngã Cảnh Quốc nên đợi mọi chuyện được làm rõ ràng rồi mới đưa ra phản hồi.”

Tiếp theo, một người khác bước lên và nói: “Lời của Bộ trưởng Mao rất đúng. Vụ việc này ảnh hưởng rất rộng; Viện Thánh đã bắt đầu thảo luận về việc thành lập một ủy ban điều tra chung. Theo thần, Cảnh Quốc không nên can thiệp vào việc này.”

Những người phản đối phe Tả Tướng lần lượt đứng dậy, và bên trong Kim Luân Điện lập tức trở nên ồn ào.

Còn Phương Vận thì như thể chuyện đó không liên quan đến mình…