Giọng nói của Thái hậu vang lên:

“Dù rằng quốc vương không trực tiếp điều hành chính sự, nhưng ta có quyền độc đoán một số việc; tuy nhiên, ta hiếm khi sử dụng quyền này, vì không muốn tranh giành quyền lực với các quan lại yêu quý của mình. Nhưng vì vấn đề này liên quan đến sự tồn tại hay biến mất của Quân sư Kích Mày, ta buộc phải lên tiếng. Quân sư Kích Mày là người đứng đầu các quan văn và là anh hùng trong quân đội, giống như một cột trụ vững chắc của Cảnh Quốc. Nếu Quân sư Kích Mày rời đi, Cảnh Quốc chắc chắn sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn…”

Phương Vận bất ngờ ngắt lời Thái hậu, nói: “Thái hậu nói sai rồi. Thời kỳ hỗn loạn nhất trong lịch sử Cảnh Quốc chính là khi các tộc man di xâm lược từ phía nam; ngay cả khi không có Quân sư Kích Mày, bản thần vẫn đã dẫn dắt Cảnh Quốc chiến đấu và đẩy lùi kẻ xâm lược.”

“Làm sao có chuyện đó được! Khi Quân sư Kích Mày còn ở đây, ngươi dám ngắt lời Thái hậu; nếu Quân sư Kích Mày rời đi, ngươi sẽ phá hỏng Kim Luân Điện!” Thịnh Bách Nguyên quát mắng Phương Vận, tức giận đến mức tóc tai dựng đứng.

Phương Vận bình tĩnh trả lời: “Theo ý kiến của tôi, lời nói của Thái hậu không hợp lý; vì vậy, tôi hoàn toàn có quyền phản đối bất cứ lúc nào. Cũng giống như bạn đã ngắt lời tôi, tôi cũng không hề tức giận. Xin Thái hậu tiếp tục nói.”

Mọi người đều thấy bóng dáng sau rèm cửa đang nhẹ nhàng di chuyển, dường như đang hít một hơi thật sâu.

Nhiều quan lại cảm thấy lo lắng; khi Liễu Sơn còn nắm quyền lực lớn, Thái hậu cũng đã hành xử như vậy, và hầu hết các quan lại đều chỉ dám im lặng mà không dám phản đối. Ai ngờ vài năm sau, cảnh tượng đó lại tái diễn.

Mọi người nhìn Phương Vận với ánh mắt đầy phức tạp.

Sau một lúc lâu, Thái hậu mới từ từ nói: “Quan Thượng Ái, xin hãy bình tĩnh lại. Phương Hư Thánh ít khi xuất hiện tại triều đình, nên không hiểu rõ các quy tắc là điều có thể hiểu được; chắc chắn Phương Tượng sẽ không cứ mãi ngắt lời ta. Dù Quân sư Kích Mày có phạm sai, nhưng chỉ nên phạt giảm lương ba tháng mà thôi, tuyệt đối không được trừng phạt nặng hơn. Nếu trừng phạt nặng, cả ta và Cảnh Quân đều sẽ không chấp thuận, và cả các tổ tiên trong Đại miếu cũng sẽ không cho phép!”

Giọng nói của Thái hậu vang dội, mạnh mẽ.

Mọi người thấy Phương Vận dường như ngồi thẳng lên hơn một chút.

Trong __TERMLOCK000__

Ngay cả khi Liễu Sơn có mặt ở đó, Thái hậu cũng chưa bao giờ nói những lời nặng nề như vậy, chưa bao giờ đề cập đến tổ tiên trong Đại miếu.

Nhiều quan lại nhìn Thái hậu với ánh mắt đồng cảm và bắt đầu vật lộn với lòng mình.

Phương Vận đột nhiên hỏi: “Thành Thượng Thư, bây giờ tôi có thể nói chuyện không?”

Thịnh Bách Nguyên chỉ phát ra một tiếng khinh thường, không trả lời gì.

Phương Vận nhìn về phía rèm che và nói: “Hai tội danh mà tôi đã đệ trình lên, có cả chứng nhân và bằng chứng vật chất; người bị thiệt hại cũng đã ký tên xác nhận, tất cả đều đã được đưa về kinh thành. Những bằng chứng này rõ ràng như núi đá, không thể chối cãi được. Còn hai tội danh còn lại, ý kiến của các ngài không quan trọng, ý kiến của tôi cũng không quan trọng; chỉ có chính Lý Văn Ưng mới là người quyết định. Lý Văn Ưng, tôi muốn hỏi bạn một điều: sau khi bạn rời đi, Cảnh Quốc gặp phải nỗi khổ lớn, còn Liễu Sơn thì hành xử tùy tiện… Bạn có cảm thấy áy náy không?”

“Ngươi…” Thịnh Bách Nguyên đổi sắc mặt, trong lòng chửi rủa không ngờ Phương Vận lại là người độc ác đến thế.

Các quan lại khác cũng không ngờ Phương Vận lại dám đối đầu mạnh mẽ như vậy; hóa ra Phương Vận đã nắm bắt được điểm tốt trong lòng Lý Văn Ưng – một người quân tử thực thụ. Bất kỳ ai có lương tâm chút nào cũng sẽ cảm thấy áy náy khi gặp phải tình huống tương tự như Lý Văn Ưng; dù sao thì vào lúc đất nước cần họ nhất, nếu họ không ở đó, đồng nghĩa với việc để cho Cảnh Quốc phải hy sinh thêm nhiều người nữa.

Việc Phương Vận đặt ra câu hỏi này lúc này, gần như là đang làm tổn thương đến nỗi đau sâu kín trong lòng Lý Văn Ưng.

Mọi người nhìn theo bóng lưng của Phương Vận và cảm thấy một điều gì đó khác thường; lúc này, Phương Vận dường như đã lấy lại được sức mạnh để đối đầu với Liễu Sơn… Giống như những ngày Liễu Sơn nắm quyền lực sau cái chết của Hoàng đế.

Dần dần, mọi người đều nhìn về phía Lý Văn Ưng.

Vài hơi thở sau, Lý Văn Ưng mỉm cười nhẹ nhàng; trông anh ta hoàn toàn không còn vẻ sắc bén nữa, trông giống như một học giả hiền lành bình thường.

“Bẩm báo với Phương Tượng… Văn Ưng thực sự không hề có điều gì phải áy náy trong lòng.”

Câu trả lời của Lý Văn Ưng đã vượt qua mọi dự đoán; Trương Phá Dự nhíu mày thành một đường thẳng, khuôn mặt của Tào Đức An trở nên u ám, và tất cả các quan lại ủng hộ Phương Vận cũng đều tỏ ra không hài lòng.

Ngược lại, những đại thần luôn bảo vệ Cảnh Quân như Thịnh Bách Nguyên thì mừng rỡ vô cùng, thậm chí muốn đuổi Phương Vận Nhượng đi ngay lập tức. Họ hoàn toàn tin rằng Lý Văn Ưng xứng đáng giữ chức vụ Tả Tướng.

Thịnh Bách Nguyên đang định khen ngợi Lý Văn Ưng thì bỗng nhiên, Lý Văn Ưng tiếp tục nói:

“Tôi, Lý Văn Ưng, suốt đời đã chiến đấu không ngừng nghỉ, dù phải đối mặt với bao khó khăn, tôi cũng chưa bao giờ cúi đầu.”

Mọi quan viên đều gật đầu đồng ý; trong cùng một cấp độ, không ai có thể vượt qua được Lý Văn Ưng. Ngay cả Văn Đấu cũng chỉ có thể tiến thăng nhanh chóng nhờ vào tài năng phi thường của mình, còn Lý Văn Ưng thì bị Văn Vị và Kinh Nghĩa áp đảo. Thậm chí, có người còn cảm thấy tiếc cho Lý Văn Ưng; nếu Lý Văn Ưng sinh ra trong thời đại của Chúng Thánh Thế Gia và được nuôi dưỡng một cách toàn diện, có lẽ anh ta sẽ trở thành một nhân vật vĩ đại, sánh ngang với các vị Thánh trong lịch sử.

Lý Văn Ưng tiếp tục nói:

“Kể từ khi trở về Đại lục Thánh Nguyên, tôi đã dành nhiều ngày để xem xét lại tất cả những gì đã xảy ra trong những năm gần đây, xem xét kỹ lưỡng các tài liệu và ghi chép của Sử Gia. Cuối cùng, tôi nhận ra rằng, dù có mặt ở đó, tôi cũng không thể như Phương Vận – dẫn dắt quân đội chiến thắng quân man rợ, hay buộc Lý Tặc phải từ chức.”

Lý do tôi cảm thấy không hề áy náy chính là bởi vì tôi không quan tâm đến những người lính đã hy sinh trên chiến trường, không quan tâm đến những kẻ gây rối cho đất nước… Mà bởi vì tôi tin tưởng vào Phương Vận, tin tưởng vào những người trí thức của Cảnh Quốc; tin rằng dù tôi không còn ở đây, __TERM017__ vẫn sẽ kiên định đứng vững trên lục địa Thánh Nguyên, không bao giờ bị ai xâm lược hay nuốt chửng. Những năm qua, dưới sự lãnh đạo của __TERM015__, toàn thể nhân dân __TERM017__ đã khiến tôi cảm thấy không hề có lỗi; khi trở về từ __TERM020__ và chứng kiến đất nước tan hoang, tôi không hề cảm thấy ân hận hay tự trách mình. Tôi ra đi với nụ cười, và cũng trở về với nụ cười.”

Mọi người đều cảm thấy xúc động.

Nhiều người nhìn vào __TERM003__ và thầm thán: “Thật xứng đáng là ‘Ngài Lông Mày Kiếm’; tấm lòng như vậy, thật khó có ai sánh kịp.”

“Vì vậy…”

Ngài Lông Mày Kiếm từ từ nói tiếp, lại một lần nữa nhìn về phía chiếc xe ngựa của __TERM015__, nhìn theo bóng lưng của ông ấy.

“Tôi vẫn sẽ tiếp tục tin tưởng vào __TERM015__, tin tưởng vào mỗi người dân __TERM008__.”

Một số người thở phào nhẹ nhõm, nhưng __TERM005__ và những người khác lại hiện rõ vẻ lo lắng trên khuôn mặt.

__TERM005__ đang định lên tiếng, nhưng bỗng nhiên thở dài một hơi và không can ngăn gì cả.

Không ai có thể ép buộc __TERM003__ phải làm bất cứ điều gì cả – __TERM005__ không thể, Thái Hậu không thể, và __TERM015__ cũng không thể.

Sau khi nói xong, __TERM003__ quay người và bước ra ngoài.

Mọi người đều cảm thấy choáng váng, như thể họ lại thấy cảnh __TERM023__ bị __TERM015__ buộc phải rời đi… Nhưng rồi họ nhanh chóng nhận ra sự khác biệt giữa hai người.

Bước chân của __TERM023__ nặng nề và đầy u sầu; trong khi đó, bước chân của __TERM003__ thì nhẹ nhàng và vững vàng.

Liễu Sơn là những bước chân rời đi…

Lý Văn Ưng là những bước chân được đưa ra từ sự lựa chọn…

Cho đến khi Lý Văn Ưng bước ra khỏi Kim Luân Điện, không ai trong cung điện ngăn cản anh ta cả.

Không ai có thể cản trở con đường của Lý Văn Ưng…

“Tạm biệt nhé, Ngài Kẻ Có Lông Mày Như Lưỡi Dao…”

Khi hai bàn chân của Lý Văn Ưng đã bước ra ngoài Phụng Thiên Điện, Phương Vận– người đang quay mặt về phía ngai vàng và lưng hướng về cửa ra vào– cuối cùng cũng lên tiếng.

Phương Vận chẳng bao giờ quay đầu lại…

Lý Văn Ưng vẫy tay chào tạm biệt như thể đang chia tay một người bạn thân thiết, rồi bước đi mạnh mẽ…

Ngay sau đó, bên trong Kim Luân Điện, tiếng ngâm nga của Phương Vận vang lên:

“Học trò của huyện Ji, Lang ơi…

Tiễn ngươi đi mà lòng không hề buồn bã…

Núi xanh cùng chia sẻ mây mù và mưa gió;

Ánh trăng sáng, làm sao có thể chia cắt hai miền đất?”

Sau khi ngâm nga xong, bóng dáng cô đơn kia trên quảng trường hoàng cung vang lên tiếng cười hào sảng…

Trên xe ngựa của Vũ Hầu, Hồ Lý nhẹ nhàng vỗ vai Phương Vận…

Bên trong Kim Luân Điện, đôi mắt của Trương Phá Dự đỏ hoe…

Trong Đào Phong Sơn, vị quan mới được bổ nhiệm làm Thượng Thư tại Điện Lễ đứng bên rìa cung điện, nhìn về phía Cảnh Quốc với nụ cười trên môi…