Phương Vận Không ngờ rằng Vua Cá voi sẽ xin lỗi vì chuyện của loài người rồng, nên tôi đã đến “Văn Dữu Hiên”.

Văn Dữu Hiên là một trong số ít những cửa hàng lớn thuộc sở hữu của Trần Thánh Gia Thế. “Văn dữu” ở đây ám chỉ bốn thú tiêu khiển truyền thống: đàn, cờ, thư pháp và họa; vì vậy, cửa hàng này chủ yếu kinh doanh các sản phẩm liên quan đến những thú tiêu khiển này cùng với bốn bảo vật văn hóa truyền thống.

Văn Bảo Mặc dù việc kinh doanh đàn, cờ và tranh chiến có lợi nhuận cao, nhưng lượng giao dịch lại rất ít, và đó không phải là lĩnh vực chính của Văn Dữu Hiên. Chỉ có các học viện thiêng liêng và mười Quốc Quốc mới có những cửa hàng chuyên về lĩnh vực này, và những cửa hàng này đều được hậu thuẫn bởi các tổ chức lâu đời của các quốc gia khác nhau.

Tại Văn Dữu Hiên ở Thiên Địa Bối, diện tích kinh doanh rất rộng lớn; một cửa hàng duy nhất đã chiếm trọn một con phố, và được chia thành bốn khu vực riêng biệt cho đàn, cờ, thư pháp và họa. Hôm nay, hơn ba trăm nhân viên đã được điều động từ khắp nơi để phục vụ hàng nghìn khách hàng.

Phương Vận Khi bước vào Văn Dữu Hiên và hỏi han nhân viên, tôi đã đến khu vực bán đàn. Tại đây, chỉ có năm cây đàn loại “Cử Nhân” và ba cây đàn loại “Tiến Sĩ”; tất cả đều được người khác gửi đến đây để trao đổi, chứ không phải để bán.

Mỗi cây đàn đều có giấy chứng nhận, ghi rõ nguồn gốc, niên đại và số lần được “truyền cảm hứng” cho chúng. Qua việc kiểm tra các vết nứt trên đàn, tôi xác nhận rằng niên đại của chúng hoàn toàn phù hợp với thông tin trên giấy chứng nhận; đó đều là những cây đàn bình thường, không hề đáng để Vua Cá voi phải quan tâm đến.

“Tôi cần một cây đàn loại ‘Tiến Sĩ’, và một cây đàn như vậy chắc chắn không phải là loại bình thường. Lời nói của ông ấy dường như muốn thử thách khả năng nhận biết của tôi… Có lẽ trong số tám cây đàn này, có một cây rất đặc biệt.”

Phương Vận Tôi lại một lần nữa kiểm tra kỹ lưỡng tám cây đàn đó, nhưng vẫn không tìm ra điều gì đặc biệt.

“Chẳng lẽ giữa những cây đàn bình thường này có một cây đàn thực sự đặc biệt?”

Có lẽ họ của người đó quá nhỏ… Sự khác biệt giữa những cây đàn qín loại này và loại kia quá lớn; Văn Dũ Xuân không thể mắc phải sai lầm nghiêm trọng như vậy được… Rốt cuộc, Vương Cá voi muốn nói điều gì vậy?

Lần thứ ba kiểm tra tám cây đàn qín loại đó, nhưng vẫn chẳng tìm thấy gì cả; ông đành phải nhờ người bạn đi đến cửa hàng bán đàn cổ hiệu gần đó.

Khi đến cửa hàng, ông thấy có hơn mười dãy kệ đựng đầy các loại đàn qín đủ hình dạng và màu sắc: kiểu Phục Hy, kiểu Trung Nghĩa, kiểu liên chuỗi, kiểu Linh Cơ… Tất cả đều mang vẻ cổ kính và đẹp đẽ.

Nơi này không giống một cửa hàng thông thường, mà giống như một đền thờ dành riêng cho đàn qín. Chỉ cần nhìn vào chúng, ông đã cảm thấy âm thanh của bản nhạc yêu thích vang lên trong đầu, khiến tâm hồn ông trở nên vui vẻ.

“Nếu tám cây đàn qín loại đó không có điều gì đặc biệt, thì chắc chắn phải có điều gì đó đặc biệt ẩn chứa trong số vài trăm cây đàn này,” ông nghĩ và bắt đầu tìm kiếm từ từ. Ông không xem những cây đàn mới, mà chỉ chú ý đến những cây đàn cổ.

Những người đến đây mua đàn cũng khác với những người ở nơi khác; họ bước đi nhẹ nhàng, thoải mái, không phải đang lựa chọn sản phẩm, mà đang thưởng thức những tác phẩm nghệ thuật… Tiếng ồn ào bên ngoài dường như hoàn toàn bị cô lập bên ngoài.

Đôi mắt của Dương Ngọc Hoàn trở nên rất sáng lấp lánh; bởi vì đàn qín và đàn se luôn đi cùng nhau… Ở đây, ngoài đàn qín ra còn có cả đàn se nữa.

Thấy cô ấy thích thú, ông để Nunu đi cùng cô ấy, còn mình thì từ từ thưởng thức những cây đàn cổ hiệu này, hy vọng tìm ra những cây đàn đặc biệt.

Nếu muốn đánh giá toàn diện một cây đàn, cần khoảng nửa tiếng đồng hồ; một ngày một đêm cũng không thể đánh giá hết một trăm cây đàn được… Vì vậy, ông chỉ sử dụng phương pháp “đánh giá qua vết nứt” để nhanh chóng xác định tuổi đời của cây đàn.

Chỉ sau một trăm năm, đàn mới xuất hiện những vết nứt; những vết nứt này giống như những vết nứt trên băng… Nhưng sau hai trăm năm, các bộ phận khác của đàn sẽ xuất hiện thêm những vết nứt mới, nhỏ như sợi lông bò, được gọi là “vết nứt như sợi lông bò”.

Còn có một số ít cây đàn do chất liệu đặc biệt, trong vài trăm năm đầu tiên không hề xuất hiện vết nứt; chỉ sau vài trăm năm nữa, chúng mới bắt đầu xuất hiện những vết nứt cao cấp hơn.

Sau khi nhanh chóng xem xét hết tất cả các cây đàn, ông đứng ở phía cuối, nhìn ra một dãy kệ dài,

Trong số đó, chiếc đàn cổ quý giá nhất là do một nghệ nhân chế tác đàn nổi tiếng của nước Tần sản xuất cách đây hàng trăm năm. Mặc dù có vài chỗ hỏng hóc, nhưng giá trị của nó lên tới hai trăm nghìn lượng bạc, và đây chính là bảo vật đại diện cho cửa hàng này.

Phương Vận Tận Tâm Quan Khi quan sát kỹ, người ta phát hiện ra rằng trên chiếc đàn này có hai loại vết nứt đặc biệt. Loại thứ nhất là “vết nứt hình bụng rắn”, chỉ xuất hiện sau năm trăm năm; những vết nứt này dài và cách nhau rộng, xếp song song như bụng con rắn, và đây thực sự là những vết nứt vô cùng quý giá. Những vết nứt này không chỉ chứng minh tuổi đời lâu dài của chiếc đàn mà bản thân chúng cũng mang giá trị sưu tầm rất cao.

Loại thứ hai là “vết nứt hình hoa mai”, những vết nứt này trông giống như những bông hoa mai nở rộ.

Dây đàn và âm thanh của chiếc đàn cổ như những cây cọ vẽ, để lại những vết nứt kỳ lạ và đẹp đẽ trên thân đàn.

Người dân trên lục địa Thánh Nguyên không mấy quan tâm đến điều này, nhưng Phương Vận thì vô cùng hào hứng khi lần đầu tiên được chứng kiến loại vết nứt hình hoa mai này. Vì loại vết nứt này đã trở thành điều gì đó trong truyền thuyết; còn loại vết nứt “lưng rùa” – thứ mà người ta cho là xuất hiện sau hàng nghìn năm – thì gần như chỉ tồn tại trong thần thoại mà thôi, và Phương Vận chỉ từng đọc qua vài dòng trong cuốn “Tàng Đàn Lục” của bộ sách Kỳ Thư Thiên Địa; trong đó có câu “Nghìn vàng cũng không mua được vết nứt lưng rùa”.

“Nếu thực sự có vết nứt lưng rùa, thì chắc chắn chiếc đàn ‘Hào Chung’ – chiếc đàn được coi là hay nhất – cũng sẽ có loại vết nứt này.”

Phương Vận nghĩ thầm, rồi không khỏi ngắm nhìn những vết nứt đẹp đẽ ấy thêm một lúc trước khi bắt đầu tìm kiếm nghiêm túc những chiếc đàn cổ có thể tồn tại.

Cuối cùng, Phương Vận Phát đã phát hiện ra một chiếc đàn cổ có vấn đề!

Hồ sơ đánh giá chiếc đàn này không ghi rõ thông tin chi tiết về người chế tạo; chỉ biết rằng đó là một chiếc đàn cổ có tuổi đời khoảng bốn trăm năm, và đã được “truyền cảm hứng” hai lần.

Trong hồ sơ đánh giá còn nhận xét rằng chất liệu của chiếc đàn này rất đặc biệt; sau bốn trăm năm, âm sắc của nó vẫn không thay đổi và vẫn có thể chơi được. Âm thanh của chiếc đàn này rất trầm ấm; mặc dù không đạt đến mức “âm thanh như chuông lớn” như trong truyền thuyết, nhưng khi chơi các bản nhạc chiến tranh, âm thanh của nó “rung chuyển như trống chiến”, khiến kẻ thù phải sợ hãi, vì vậy mới được đặt tên là “Chấn Đảm”.

Tuy nhiên,

Phương Vận Tận Tâm Quan Này, sau khi tổng hợp các phương pháp đánh giá của Hoa Hạ Cổ Quốc và lục địa Thánh Nguyên, chúng ta nhận ra rằng cây đàn Chấn Đãm Cầm này dù có tuổi đời lên tới sáu trăm năm, nhưng dấu hiệu mài mòn lại chỉ cho thấy nó mới được sử dụng khoảng bốn trăm năm. Điều này không chỉ chứng tỏ chất liệu làm đàn cực kỳ tuyệt vời, mà còn cho thấy rằng đàn đã từng trải qua ba lần việc “nhập tài nguyên vào đàn”!

Chỉ sau sáu trăm năm sử dụng, đàn mới bị mài mòn đến mức này; vì vậy, nó hoàn toàn có thể chịu đựng được lần thứ tư việc nhập tài nguyên!

Văn Bảo Một khi đàn nhận được lần thứ tư việc nhập tài nguyên, sức mạnh của những bản nhạc chiến tranh được chơi trên đàn sẽ tăng gấp đôi!

“Có lẽ Chúa Tê Giác đang nói đến chính cây đàn Chấn Đãm Cầm này. Vì đây không phải là tác phẩm của những nghệ sĩ đàn nổi tiếng, nên giá của nó chỉ là hai mươi sáu nghìn lượng bạc. Nhưng để sử dụng đàn này, cần phải tìm một vị tiến sĩ sắp qua đời để họ nhập tài nguyên vào đàn; chỉ cần nửa cái sừng rồng của Chúa Tê Giác là đủ. Dù sao thì mỗi năm cũng có rất nhiều tiến sĩ được tuyển chọn trong cả mười quốc gia, vì vậy không thể lấy được một cái sừng rồng trong một năm. Khi tôi luyện tập đến mức độ nhất trong nghệ thuật chơi đàn hoặc trở thành một tiến sĩ, tôi sẽ có thể sử dụng cây đàn này để chơi những bản nhạc chiến tranh, nhằm bù đắp cho những thiếu sót của bản thân.”

“Những loại nhạc cụ như đàn pipa hay đàn zheng cũng có thể được chuyển đổi để chơi trên cây đàn Văn Bảo này. Những bản nhạc nổi tiếng như ‘Thập Diện Mai Phục’, ‘Bá Vương Tháo Giáp’ hay ‘Tướng Quân Lệnh’ nếu được biến thành những bản nhạc chiến tranh, sức mạnh của chúng chắc chắn sẽ vượt trội hơn bao giờ hết. ‘Thập Diện Mai Phục’ và ‘Bá Vương Tháo Giáp’ đều là những bản nhạc nổi tiếng; đặc biệt là ‘Thập Diện Mai Phục’, vốn là một trong mười bản nhạc cổ xưa. Cả hai bản nhạc này đều lấy cảm hứng từ cuộc chiến giữa Chu và Hán, nhưng nhân vật chính trong ‘Thập Diện Mai Phục’ là Lưu Bang, còn trong ‘Bá Vương Tháo Giáp’ là Tần Thủy Hoàng.”

Phương Vận Nghĩ đến đây, anh ta bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng khá điên rồ.

“Nội dung của ‘Thập Diện Mai Phục’ và ‘Bá Vương Tháo Giáp’ trong Hoa Hạ Cổ Quốc chỉ là những cuộc chiến thông thường, nhưng trên lục địa Thánh Nguyên, mặc dù lịch sử bề ngoài vẫn không thay đổi, nhưng thực tế sau khi những vị thánh ủng hộ phe Chu và Hán đánh bại phe Tần, hai phe này đã có một trận chiến kinh hoàng, và cuối cùng phe ủng

Phương Vận cầm chiếc đàn chấn tâm trong hai tay và nói với người nhân viên đi lại gần đó: “Hãy dẫn tôi gặp ông chủ của các bạn.”

“Vâng.” Người nhân viên lập tức dẫn Phương Vận đi, không bao lâu sau, họ đến một căn phòng nhỏ nơi có một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi.

“Đây chính là ông chủ của chúng tôi, ông Nhậm. Ông Nhậm, vị công tử này muốn mua cây đàn chấn tâm này,” Phương Vận giới thiệu.

Ông Nhậm lịch sự tiếp đón họ. Sau khi trò chuyện qua lại, ông Nhậm hỏi: “Quý ông muốn thanh toán ngay bây giờ, hay để chúng tôi mang đến nhà quý ông?”

Phương Vận cười và nói: “Ai đi mua sắm mà mang theo nhiều bạc như thế này chứ? Hãy mang đến nhà tôi đi.”

“Xin hỏi quý ông tên là gì?” ông Nhậm hỏi.

“Phương Vận.” Phương Vận trả lời.

Ông Nhậm và người nhân viên đều rất ngạc nhiên.

“Vậy… ông chính là Phương Bán Tương sao?”

“Có lẽ đúng vậy,” Phương Vận mỉm cười xác nhận.

“Nếu quý ông cần gấp, bây giờ có thể lấy đàn đi luôn; sau này có thể cử người đưa tiền cho cửa hàng Văn Dũ Xuân của chúng tôi.”

“Các bạn không sợ tôi là kẻ lừa đảo sao?”

“Ngọc Hải Thành Còn ai dám giả mạo Phương Bán Tương chứ?” ông Nhậm đáp lại.

Hai người cùng cười, và Phương Vận nói: “Vậy thì hãy gói đàn lại cẩn thận, ngày mai sẽ mang đến nhà tôi. Tôi không vội đâu.”

“Tốt, quý ông yên tâm, sáng mai tôi sẽ tự mình đưa đến nhà quý ông.”

“Cảm ơn ông Nhậm.”

“Không dám, chính việc quý ông đến cửa hàng Văn Dũ Xuân của chúng tôi đã làm cho nơi đây trở nên sáng sủa hơn rồi. Chúng tôi mới là người phải cảm ơn quý ông,” ông Nhậm nói với nụ cười.

Phương Vận rời đi, sau đó tìm Dương Ngọc Hoàn và trở lại nơi diễn ra buổi họp đàn. Anh ta muốn tìm gặp Hồng Tiểu Thái, nhưng không tìm thấy anh ta. Khi hỏi thăm, mới biết Hồng Tiểu Thái vừa bán xong cây đàn đó và cùng với bốn vị tú tài khác đã rời đi.

Phương Vận đứng đó suy nghĩ một lúc, sau đó cùng với Dương Ngọc Hoàn và những người khác ra cửa và trở về nhà.

Trên đường đi, Phương Vận liên tục nói về những thứ này, và Nunu cũng rất tò mò về chúng.

Khi về đến nhà, Phương Vận ôm Nunu vào phòng đọc sách, sau đó đặt tấm da lên bàn và hỏi: “Nói xem, cái da này rốt cuộc là gì vậy?”

Nunu lắc đầu, cho biết cô thực sự không biết.

Phương Vận không khỏi nhớ lại góc nhỏ của tấm gỗ lóe lên trong tay người đó, và hỏi tiếp: “Em cũng nhận ra rằng thứ đó rất mạnh mẽ, phải không? Vậy ta hãy so sánh nhé… Em đã từng gặp vị Lười Văn Tông kia, nếu sức mạnh của anh ta cũng giống như vậy, thì em nghĩ tấm gỗ đó sẽ mạnh đến mức nào?” Phương Vận nói xong, dùng ngón trỏ và ngón cái nắm lại rồi tách ra, tạo ra khoảng cách khoảng một inch.

Nunu suy nghĩ một lát, sau đó đứng thẳng dậy, dùng hai chân trước như là hai cánh tay, mở rộng chúng ra hai bên, rồi duỗi thẳng hai “cánh tay” đó, để chỉ ra rằng thứ đó mạnh hơn Văn Tông rất nhiều.

“Có lẽ đó chính là một trong những thứ đó… Nhưng cụ thể là gì thì vẫn không thể đoán được.”

Phương Vận nói xong, nhìn chằm chằm vào tấm da đen kia, nhìn ba giọt máu đỏ tươi nhưng đã khô cạn trên đó… Anh không cảm nhận được chút sức mạnh nào từ nó cả.

“Thật sự nó có liên quan đến Thánh Cốt sao?”

Nunu vô thức gật đầu.