Văn Bảo Con phố đó nằm rất gần địa điểm tổ chức buổi hòa nhạc; chỉ cách đó vài con phố bán hàng tạp hóa mà thôi. Thử nghiệm quảng cáo in watermark… Thử nghiệm quảng cáo in watermark…

Phương Vận Lần này anh không để ý kỹ đến những thứ được bày bán trên hai con phố bán hàng tạp hóa đó, chỉ liếc nhìn qua loa. Khi sắp bước vào con phố Văn Bảo lớn nhất, Nunu bỗng nhảy vào lòng anh, ngửa đầu lên, dùng móng vuốt giữ lấy áo anh và treo mình lên người anh, với vẻ mặt rất nghiêm túc; đôi mắt nhỏ của nó liên tục ra hiệu, như thể sợ bị người khác phát hiện.

Phương Vận Nhận ra Nunu có điều gì muốn nói, anh liền từ từ dẫn nó đến một nơi yên tĩnh.

“Có chuyện quan trọng gì muốn nói à?” Phương Vận hỏi nhỏ.

Nunu gật đầu nghiêm túc.

“Hãy nói đi.” Phương Vận nói.

Nunu nhìn chằm chằm vào mắt Phương Vận, tỏ vẻ rất nghiêm túc và cố gắng, nhưng cuối cùng lại thở dài, dùng móng vuốt chỉ vào miệng mình, như thể muốn nói rằng mình không biết nói.

“Vậy còn biết viết chữ không?”

Chú thỏ nhỏ e thẹn lắc đầu.

Phương Vận đành bảo: “Thôi, để tôi đoán xem nhé. Nếu tôi đoán đúng, bạn gật đầu; nếu sai, bạn lắc đầu, được không?”

Nunu gật đầu.

“Điều bạn phát hiện ra là chuyện xấu sao?”

Nunu lắc đầu.

“Là chuyện tốt à?” Phương Vận càng thêm hứng thú.

Chú thỏ nhỏ gật đầu mạnh mẽ.

“Là một người sao?”

Nunu lắc đầu.

“Là một vật thể sao?”

Nunu suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

……

Sau đó, thông qua những câu hỏi và trả lời, Phương Vận cuối cùng cũng tìm ra sự thật: Nunu đã phát hiện ra một thứ gì đó rất tốt trong một cửa hàng, nhưng nó cũng không biết đó là thứ gì cụ thể; chỉ biết rằng nó rất tốt, và muốn Phương Vận mua nó về. Tuy nhiên, nó sợ người khác nhìn thấy nên mới ra hiệu khiến Phương Vận đi qua trước rồi mới báo cho anh biết.

Vì vậy, Phương Vận và Nunu cùng nhau bàn bạc cách tìm thứ đó, sau đó Dương Ngọc Hoàn được bảo phải giả vờ như không biết gì cả, và họ tiếp tục đi về phía trước.

Họ mới ôm lấy Nunu và từ từ bước trở lại, giả vờ như đang chăm chỉ ngắm nhìn các vật thể xung quanh; đi một lúc rồi lại dừng lại một lát.

Khi họ đến trước cửa một cửa hàng bán đồ tạp hóa, Nunu bất ngờ dùng chiếc móng vuốt nhỏ của mình nhẹ nhàng gõ vào tay Phương Vận, báo hiệu rằng chính cửa hàng này là nơi họ cần đến.

Phương Vận giả vờ như không để ý gì, nhìn quanh và thấy cửa hàng khá rộng lớn – khoảng hai trượng chiều rộng – với các kệ hàng chất đầy đủ thứ linh tinh. Có sách cổ, có những vật Văn Bảo bị hỏng, có bình sứ và đồ trang sức bằng ngọc, có đỉnh đồng và tác phẩm điêu khắc bằng đá… Rõ ràng đây là một cửa hàng đồ cổ điển hình.

Bên trong cửa hàng có vài người; một số đang thảo luận về niên đại của các vật cổ, một số khác thì đang thương lượng mua bán với chủ cửa hàng.

Phương Vận vừa nhìn ngắm vừa nói với Dương Ngọc Hoàn: “Những vật Văn Bảo này có lịch sử lâu đời, nhưng giá cả quá cao. Chỉ những vật Văn Bảo thông thường cũng đã có giá vài vạn lượng bạc rồi. Hơn nữa, nhiều khi chúng còn không được bán ra thị trường. Vì vậy, những vật Văn Bảo mà tài năng của chúng đã mai một, thậm chí những vật bị vỡ, vẫn được coi là những vật sưu tập quý giá. Nhìn cái ấn chính thức này kìa – đó là ấn thời Hán, tài năng của nó đã biến mất hoàn toàn; trông nó giống hệt những ấn chính thức thông thường thời Hán, nhưng về giá trị sưu tập thì ít nhất cũng gấp ba lần so với những ấn đó!”

“Ừm, khi tôi ở huyện Jixian, tôi đã nghe nói có một ông học giả già rất thích sưu tập những mảnh sứ vỡ… Chưa kể đến những vật Văn Bảo nữa.” Dương Ngọc Hoàn tiếp lời.

Khi Phương Vận đi qua một kệ hàng, Nunu lại một lần nữa dùng móng vuốt nhẹ nhàng gõ vào tay anh ta.

Phương Vận hiểu ý của Nunu và nhìn về phía kệ hàng đó. Kệ hàng này chứa đầy những vật vụn, đặc biệt là nhiều mảnh Văn Bảo bị vỡ; một số trong số chúng vẫn còn tỏa ra ánh sáng của tài năng cổ xưa.

Phương Vận không vội vàng tìm kiếm, để tránh bị những người am hiểu về đồ cổ nhận ra, anh ta nói với Dương Ngọc Hoàn: “Tất cả những thứ này đều là những mảnh Văn Bảo bị vỡ. Nhìn cái chuôi bút kia kìa… Nó vẫn còn tỏa ra tài năng, mặc dù chỉ còn lại nửa thân, nhưng vẫn đáng giá hai trăm lượng bạc… Nó không nên được để ở đây đâu.”

Cửa hàng này hẳn là mới mở, nếu không thì họ sẽ chọn một địa điểm lớn hơn để trưng bày những vật quý giá như thế này một cách cẩn thận, chứ không thể vội vàng xếp chúng lại với nhau được.”

Lúc này, một người đàn ông trung niên cười ha hả và giơ ngón tay cái lên, nói: “Quý ông thật có con mắt tinh tường! Chúng tôi, mấy thương nhân trong huyện, đã cùng nhau kết hợp để kinh doanh, và mới chỉ qua chưa đầy một tháng thôi; đây cũng là lần đầu tiên chúng tôi đến Đình Long Các. Quả thực là chúng tôi đã vội vàng một chút. Nhưng vì quý ông là người am hiểu, chắc chắn sẽ không làm tổn hại đến những báu vật này… Vậy thì món đồ đầu tiên quý ông mua sẽ được giảm giá 10%!”

Phương Vận cũng cười và nói: “Nếu ngài đã nói như vậy, thì tôi nhất định phải chọn một món đồ… Nếu không thì sẽ lãng phí lòng tốt của cửa hàng.”

Hai người cùng nhau cười lịch sự, sau đó Phương Vận đặt cậu bé Nu Nu lên vai mình, cúi xuống lục lọi trong chiếc hộp lớn, xem xét từng món đồ một, thỉnh thoảng lại hỏi giá cả và thương lượng với chủ cửa hàng. Cuối cùng, anh ta chọn một tác phẩm điêu khắc bằng đá có giá trị sưu tập, và mọi việc diễn ra hoàn toàn bình thường, không khác gì khi mua đồ thông thường.

Sau khi xem xét khoảng mười mấy món đồ, Phương Vận tìm thấy một tấm da thú và định đặt nó sang một bên. Nhưng vào lúc đó, cậu bé Nu Nu dùng móng vuốt của mình nhẹ nhàng gõ vào vai anh ta.

Phương Vận lập tức lấy tấm da thú lên để quan sát. Tấm da này có màu đen tuyền, rất dày – dày đến mức gần một inch – và nói thật ra thì giống như một tấm thảm hơn là da thú. Lông trên tấm da rất ngắn, chỉ dài chưa đầy nửa inch, không gây đau khi chạm vào và cảm giác rất mềm mại. Dù tấm da này rất cổ xưa, nhưng lại trông rất mới; trên nó có ba vết máu khô, lẽ ra phải có màu đen, nhưng lại đỏ rực, tạo cảm giác kỳ lạ như thể nó được làm giả vậy.

Mặc dù Phương Vận không có nhiều kinh nghiệm trong việc đánh giá đồ cổ, nhưng anh ta đã đọc qua rất nhiều sách và biết rất rõ về các loài thú thuộc tộc yêu ma và man rợ. Những loài thú mà con người biết đến không thể có loại lông như thế này.

Tấm da này chỉ có kích thước bằng bàn tay, và đó chính là điểm yếu duy nhất của nó. Một tấm da thú cần phải có kích thước lớn hơn mới có giá trị; tấm da nhỏ như thế này chỉ có thể dùng làm khăn lau, rất khó để tận dụng, và cũng khó xác định nguồn gốc của nó, vì vậy giá trị sưu tập của nó bị giảm đi đáng kể.

Phương Vận không muốn xảy ra bất kỳ sự cố nà

“Được rồi, thứ này thuộc về tôi rồi! Chị Ngọc Hoàn, hãy trả tiền cho anh ta đi!” Phương Vận lập tức nắm lấy tấm da thú đó.

Người chủ cửa hàng nhìn thấy vậy liền biết ngay rằng Phương Vận đã tìm được một thứ quý giá; giá trị thực sự của nó chắc chắn vượt xa 500 lượng bạc. Trên khuôn mặt ông ta hiện lên vẻ đau lòng, nhưng sau một chút do dự, ông ta nói: “Nếu là 500 lượng bạc thì cũng được thôi! Sau này nếu công tử thành đạt, đừng quên ghé lại cửa hàng của chúng tôi nhé. Đây là danh thiếp của cửa hàng chúng tôi.” Nói xong, ông ta đưa cho Phương Vận một tấm tre được mài mỏng.

Phương Vận thở phào nhẹ nhõm trong bụng. Lúc này, nếu còn mặc cả thêm nữa thì thật là ngu ngốc. Anh ta đồng ý ngay và trả tiền; theo luật pháp, thứ đó đã thuộc về mình rồi. Nếu trong quá trình mặc cả xảy ra điều gì không may, như người bán đòi giá cao hơn hoặc cố tình trì hoãn việc bán hàng, thì chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn mà thôi.

“Vì cửa hàng có thứ quý giá mà tôi thích, tất nhiên tôi sẽ thường xuyên ghé lại đây.” Phương Vận bắt chước cách người chủ cửa hàng gọi nó là “thứ quý giá”, cười nhận lấy tấm danh thiếp bằng tre. Nhìn kỹ, danh thiếp thực chất chính là danh bạ – thứ đã được sử dụng từ thời Hán. Cái gọi là “việc đi thăm” hay “gửi thiếp mời” thực ra cũng giống như danh thiếp vậy. Tuy nhiên, những người học giả thường tự viết thiếp mời để thể hiện sự trang trọng, trong khi các thương nhân thì thích sản xuất số lượng lớn danh thiếp bằng tre vì chúng khó bị hỏng.

Phương Vận nhanh chóng cho tấm da thú vào túi áo để không ai có thể nhìn thấy.

Cùng lúc đó, ba người bỗng nhiên bước vào cửa hàng. Một trong số họ chính xác là người đã thấy Phương Vận cất tấm da thú đi. Sau một chút suy nghĩ, vẻ tiếc nuối trên khuôn mặt ông ta thoáng qua rồi biến mất; ông ta bước tới gần và cười nói: “Thưa ngài học giả, Phương Tài… Ngài có muốn bán tấm da thú này không?”

Phương Vận quan sát kỹ người đàn ông đó: một người đàn ông trung niên bình thường, nụ cười rạng rỡ, ánh mắt trong sáng, ria mép nhỏ trên cằm, trang phục trông rất cổ điển. Tay trái của ông ta ban đầu được đặt sau lưng, sau đó mới đưa xuống bên cạnh thân người; trong tay ông ta không cầm gì cả.

Phương Vận cố gắng nhớ lại… Ông ta mơ hồ nhớ rằng có một góc nhỏ của một tấm gỗ nhỏ ló ra từ tay người đàn ông đó; tấm gỗ đó dường như rất bình thường… Nhưng anh ta cảm thấy có một nguồn năng lượng kỳ lạ ăn sâu vào tâm tr

Phương Vận vừa vuốt ve con thú nhỏ, vừa mỉm cười nhìn người đó. Cô không hề trả lời gì.

Người đó nhìn con thú nhỏ một cách ngạc nhiên, rồi thấy biểu cảm của Phương Vận, liền thở dài và nói: “Có lẽ cô không biết cái này là gì, thậm chí cũng không hiểu nó có công dụng gì. Sao không đưa cho tôi xem? Bất cứ điều gì cô cần, tôi sẽ cố gắng đáp ứng.”

Phương Vận lắc đầu nhẹ.

Người đó tiến lại gần hơn và nói thầm: “Chỉ cần một bộ quần áo của một vị tiến sĩ Văn Bảo thôi… Không thể nào hơn được nữa.”

Phương Vận cũng trả lời thầm: “Rõ ràng anh đến đây chỉ để tìm kiếm những thứ chưa từng thấy trước đây. Ngoại trừ một số người nổi tiếng Bán Thánh Gia Tộc kia, không ai có thể làm được điều đó. Nếu anh muốn, thì được… Nhưng anh phải đổi bằng một thứ có giá trị tương đương.”

Người đó im lặng một lát, rồi nói: “Tôi không biết giá trị thực sự của thứ này là bao nhiêu; chỉ đoán là rất cao thôi. Nhưng liệu nó có thể phát huy tác dụng hay không, thì vẫn chưa thể chắc chắn. Một bộ quần áo của một vị đại học sĩ Văn Bảo… Đó là giới hạn của tôi rồi.”

Phương Vận trong lòng mừng thầm; không ngờ thứ da này lại có giá trị cao đến thế. Dù hai sừng rồng được gộp lại cũng không bằng một bộ quần áo của vị đại học sĩ Văn Bảo. Nhưng theo lời người đó, nếu thứ da này thực sự phát huy tác dụng, giá trị của nó còn cao hơn cả bộ quần áo đó nữa.

Con thú nhỏ dùng móng vuốt nhấn vào vai Phương Vận, báo hiệu rằng mức giá đó quá thấp.

Phương Vận hiểu ngay ý của nó và nói: “Quá thấp rồi.”

Người đó thở dài một tiếng, rồi nhẹ nhàng vận dụng khả năng đặc biệt của mình.

Con thú nhỏ lập tức tròn mắt lên.

Người đó nói: “Vì đã gặp nhau rồi, tôi xin khuyên cô một điều: Khi vào Thánh Huyệt, tốt nhất nên mang theo thứ da này. À…” Người đó tỏ ra rất tiếc nuối, rồi quay người đi. Hai người đi cùng anh ta cũng nhìn Phương Vận một cách hung dữ.

Ba người đó đi mãi, rồi lặng lẽ thay đổi hình dạng, rời khỏi Lầu Dẫn Long, cuối cùng đến một quán trà yên tĩnh.

“Có vẻ như ngài quen biết anh ta?”

“Đó là người xuất sắc nhất trong Thập Quốc – Phương Vận.” Người đứng đầu cầm chiếc cốc trà, từ từ uống trà.

“Anh ta mới nổi tiếng không lâu thôi, tại sao lại không cố gắng giành lấy thứ đó chứ? Tám năm nỗ lực cuối cùng lại để mất hết sao? Nếu không thì cái Mạc Lâm Đường kia…”

“Gia tộc chúng ta từ trước đến nay luôn đi theo dòng chảy, chưa bao giờ chống lại dòng nước! Nếu đã là của anh ta, thì đó chính là của anh ta. Hôm nay chúng ta làm việc tốt này, sau này sẽ dễ dàng gặp nhau hơn.”

“Chuyến đi tới Thánh Cốc của Tam công tử chẳng phải sẽ trở về tay trắng sao?”

“Không chắc đâu. Nếu hôm nay không giành được, có lẽ đó lại là phúc đức cho gia tộc chúng ta! Bọn Mạc Lâm Đường đã chiếm đoạt được của gia tộc Hàn và Gia Tộc Trương, họ chắc chắn sẽ tìm mọi cách để vào Thánh Cốc. Nếu gia tộc chúng ta đối đầu trực tiếp với họ, chắc chắn sẽ thua. Nhưng nếu giữ được thứ da đó, kết quả cũng chưa chắc đã tốt đẹp. Nhưng Phương Vận thì khác.”

“Tại sao lại khác?”

“Về người đó, tôi cũng không thể đoán ra được gì cả.”

Trong Lầu Dẫn Long, một giọng nói xuất hiện bên tai Phương Vận:

“Tôi sẽ giúp bạn giết người, bạn chỉ cần đưa thứ da đó cho tôi, được không?”

Phương Vận bật cười. Hóa ra cả Rồng Vương cũng đang muốn có thứ đó… Điều này khiến anh ta càng thêm quan tâm đến nó. Nếu không phải vì Nu Nu xuất hiện, thứ da đó chắc chắn đã rơi vào tay kẻ đó rồi.

Phương Vận không trả lời. Rồng Vương tiếp tục nói: “Người già kia nói rằng long cung chúng ta không nợ ai cả; trong ‘Văn Dũ Xuân’, chắc chắn có thứ bạn cần. Còn liệu bạn có thể lấy được hay không, thì tùy thuộc vào khả năng của bạn thôi.”