Ở những nơi khác trong kinh thành, tiếng vỡ của những cuốn sách không phổ biến lắm, nhưng gần Học viện Cảnh Quốc, cung điện hoàng gia và các khu dân cư của quan lại thì tiếng vỡ sách hoặc tiếng nứt nhẹ liên tục vang lên, giống như tiếng pháo hoa nổ rộ, khiến nhiều người tưởng chừng như đang vào dịp Tết bất ngờ.

Đứng trước đền thờ thiêng liêng, Văn Tướng và Giang Hà Xuyên thở dài một hơi:

“Mọi người đều than thở tiễn biệt Phương Vận; chỉ có một người đã làm vỡ lòng gan của hàng trăm người khác. Thật sự là một bậc anh hùng vô song.”

Những người chấm thi khác đều đứng yên tại chỗ, không ai không thể không thán phục Phương Vận.

Trong phòng thi, sau khi Phương Vận hoàn thành bài “Phú A Phương Cung”, Bịt mắt nghỉ ngơi… Bài “Phú A Phương Cung” sau khi treo lơ lửng một lúc, dần dần hạ xuống đất.

Sau khi viết xong bài phú, đến lượt Kinh Nghĩa. Đầu tiên, ông cần phải tìm ra chủ đề, nhưng vấn đề là hiện tại chỉ có duy nhất từ “Tần”; không có chủ đề cụ thể để bắt đầu, vì vậy ông phải tự đặt ra câu hỏi cho mình.

Phương Vận suy nghĩ kỹ lưỡng, và trong đầu ông hiện lên vô số câu và đoạn văn liên quan đến “Tần”. Trong “Kinh Thi” có “Quân Phong”, toàn là những bài thơ về đất nước Tần; ngay cả khi không có từ “Tần” trong đó, bất kỳ câu nào cũng có thể trở thành câu hỏi trong kỳ thi. Trong “Xuân Thu” có nhiều thông tin lịch sử về nước Tần; chỉ cần chọn một câu thôi cũng có thể làm đề thi. Còn những tác phẩm kinh điển khác thì còn vô số câu có thể được sử dụng làm đề thi.

Trước mắt Phương Vận, vô số từ ngữ và câu văn bay lượn lung tung; ông cảm thấy hoàn toàn mất hướng, không biết nên chọn câu nào. Dù có vẻ như câu này hay, câu kia cũng có thể phù hợp, nhưng khi suy nghĩ kỹ hơn, ông lại thấy chúng đều chưa đủ tốt; chắc chắn còn có câu nào đó tốt hơn nữa.

Lúc này, Phương Vận mới hiểu được sự khó khăn của việc phải đối mặt với một đề thi chỉ gồm một từ duy nhất. Những câu hỏi trong kỳ thi này đều xuất phát từ nội dung của các tác phẩm kinh điển, đều là những lý lẽ thiêng liêng. Ngay cả khi người tham gia kỳ thi không thể nắm bắt được tâm huyết chính của những lý lẽ đó, thì về bản chất, họ vẫn đang liên kết với những giá trị thiêng liêng đó.

Nếu đề thi có chủ đề cụ thể, thì người tham gia chỉ cần suy nghĩ về một lý lẽ nhất định, và đó cũng chỉ là một khía cạnh của những giá trị thiêng liêng mà thôi. Nhưng bây giờ, vì đề thi chỉ gồm một từ “Tần”, nên người tham gia phải suy nghĩ về tất cả những khía cạnh li

“Nếu những người mắc chứng khó đưa ra quyết định tham gia kỳ thi này, e là họ sẽ rơi nước mắt ngay trong phòng thi.”

Khi Phương Vận đang suy nghĩ về điều đó, bỗng nhiên anh ta nhìn thấy một vị tú tài đang cúi đầu u sầu, từ từ bước ra khỏi phòng thi.

Phương Vận quan sát kỹ hơn và nhận ra rằng trang phục của vị tú tài này còn rất mới; có lẽ anh ta vừa được phong làm tú tài vào năm ngoái. Với tinh thần không vững vàng, chắc chắn là do quá nhiều câu hỏi để chọn khiến anh ta hoảng loạn, làm lung lay ý chí theo đuổi con đường chân chính, dẫn đến sự mất bình tĩnh và buộc phải rời khỏi phòng thi.

Cảnh giác hơn, Phương Vận không tiếp tục suy nghĩ về những câu hỏi liên quan đến “Tần”, mà áp dụng các phương pháp được ghi trong sách hướng dẫn, viết ra những câu hỏi phù hợp với mình thành văn bản, sử dụng mắt để xem chứ không dùng trí óc để suy luận, nhằm tránh tối đa tình trạng hoảng loạn tư duy.

Kỳ thi này là kỳ thi đầu tiên trong chuỗi các kỳ thi để trở thành tiến sĩ, và cũng có thể là kỳ thi cuối cùng. Phương Vận không hề chủ quan, anh ta đã lấy ra từ các cuốn sách như “Thi Kinh”, “Thượng Thư”, “Luận Ngữ” những câu hỏi phù hợp với mình, và cuối cùng đã liệt kê được tổng cộng hai trăm ba mươi ba câu hỏi.

“Vị Dương.”

“Chuông bình minh.”

“Chim vàng.”

“Người hàng xóm.”

“Mùa thu, xây đài ở Tần.”

“Hầu tước Jin và Bá tước Tần đánh nhau ở Hàn.”

“Lời thề của Tần.”

“Bốn bữa ăn thiếu thốn ở Tần.”

…

Sau khi liệt kê xong hai trăm ba mươi ba câu hỏi, Phương Vận cảm thấy bất lực – việc chọn một câu hỏi phù hợp và có thể giành điểm cao thật sự rất khó.

Đến giờ trưa, tiếng chuông nhẹ nhàng vang lên. Phương Vận ngẩng đầu lên và thấy một cái đĩa sứ lớn được mang đến từ trên trời; bên trong đĩa là những món ăn nóng hổi – đây chính là một trong những điểm khác biệt giữa kỳ thi tiến sĩ và kỳ thi tú tài.

Sau khi ăn trưa và nghỉ ngơi một lát, Phương Vận bắt đầu ghi nhớ lại những nội dung trong cuốn sách hướng dẫn mà Từng đã cho anh ta xem, đồng thời cũng bắt đầu tìm hiểu lịch sử từ khi quốc gia Tần được thành lập cho đến khi triều đại Tần kết thúc.

Kỳ thi kéo dài đến ba ngày; sau khi hoàn thành bài “Phú A Phòng Cung”, Phương Vận vẫn còn nửa ngày rưỡi thời gian để ôn tập. Anh ta không vội vàng, mà từ từ tổng kết lại lịch sử của nước Tần.

Cho đến tận đêm khuya, Phương Vận vẫn chưa quyết định nên viết về điều gì, nên đơn giản là đi ngủ thôi.

Trước khi đi ngủ, Phương Vận vẫn còn do dự; trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, bỗng nhiên Phương Vận nhận ra một điều quan trọng.

“Nếu đã tự đặt ra cho mình các tiêu chí để thi, tại sao phải quan tâm đến ý định của người chấm thi chứ? Chỉ cần viết những gì tôi cần viết là được!”

Sau khi hiểu rõ mọi thứ, Phương Vận đã ngủ yên giấc.

Sáng hôm sau, sau khi ăn sáng xong, Phương Vận lại đọc lại hai trăm ba mươi ba câu hỏi đó. Cầm bút lông, cô liên tục gạch bỏ từng câu hỏi, nhưng cuối cùng vẫn còn hơn ba mươi câu hỏi.

Phương Vận bắt đầu vòng lọc thứ hai. Khi đọc đến hai chữ “Huang Niao”, cô không khỏi nhớ lại lần thi khoa cử, mình đã từng trả lời đúng câu trong bài thơ “Xuan Niao” của Kinh Thi.

Bài thơ “Xuan Niao” ca ngợi văn hóa thời đại nhà Thương, trong khi bài thơ “Huang Niao” lại chế giễu nhà Tần.

Bài thơ “Huang Niao” kể về một câu chuyện cổ xưa: Trước khi qua đời, Vua Mục Công của nhà Tần đã cùng các quan lại uống rượu. Khi đã say sưa, ông tuyên bố sẽ sống chết cùng họ, và ba vị quan có họ “Tử Xa” đã đồng ý cùng ông chia sẻ số phận. Những vị quan này là những người tài ba và trung thành; chính nhờ sự hỗ trợ của họ mà Vua Mục Công mới từ bỏ ý định tranh giành lãnh thổ ở miền Trung Hoa, mở rộng lãnh thổ về phía tây, tạo nền móng vững chắc cho sự phát triển của nhà Tần sau này.

Sau khi Vua Mục Công mất, ba vị quan tài ba này cùng với một trăm bảy mươi bốn người khác đã được chôn theo ông. Sự kiện này không đơn thuần chỉ là hành động hy sinh mạng sống để theo chủ; dù là do Vua Mục Công áp dụng chiến thuật “khi thỏ chết, chó sẽ bị nấu chín”, hay vì vị vua kế nhiệm sợ rằng các quan lại quyền lực sẽ chiếm đoạt quyền lực, điều đó cũng khiến ba vị quan này phải chết. Vì vậy, người dân nhà Tần đã viết bài thơ “Huang Niao” để tưởng niệm ba vị quan tài ba và lên án sự tàn bạo của Vua Mục Công.

Nhưng với tư cách là một người đương đại, Phương Vận không chỉ nghĩ đến ba vị quan tài ba đó, mà còn nghĩ đến cả một trăm bảy mươi bốn người khác nữa.

Mặc dù lục địa Thánh Nguyên đã không còn chế độ nô lệ nữa, nhưng vẫn còn tồn tại những loại giấy tờ buộc ràng con người, và đến nay vẫn còn chế độ hy sinh mạng sống để theo chủ. Khi chồng chết, vợ sẽ được chôn theo; khi chủ nhân chết, các tôi tớ cũng sẽ bị chôn theo. Ngoại trừ những người học vấn, hầu như không ai có quyền chống lại chế độ này.

Trong lịch sử lục địa Thánh Nguyên, đã có rất nhiều người phản đối chế độ hy sinh mạng sống này; nhiều

Một khi mình chết đi, chắc chắn sẽ được phong làm Thần Hư Vô; vì vậy, gia tộc của người đó sẽ trở thành gia tộc Thần Hư Vô. Ngay cả khi không có con cái, hoàng gia cũng sẽ chọn một trong những cháu trai của họ để kế thừa gia tộc này.

Hiện nay, rất nhiều bảo vật quý giá đang nằm trong tay Dương Ngọc Hoàn. Những kẻ có ý xấu không dám công khai gây hại cho Dương Ngọc Hoàn, nhưng nếu có ai lấy lòng ham muốn tiền của mà âm thầm ép buộc hoặc thúc đẩy Dương Ngọc Hoàn tự sát để theo tang, thì điều đó chắc chắn không phải là điều Phương Vận mong muốn.

Tuy nhiên, nghi lễ tang ma cũng thuộc về “lễ nghi”, và việc tự sát theo tang cũng là một phần của “lễ nghi” đó. Mặc dù nhiều người hiểu biết không còn thực hiện tục tự sát theo tang nữa, nhưng chưa có ai có địa vị cao nào lên tiếng kêu gọi bãi bỏ hủ tục này; nhiều người chỉ đơn giản là bày tỏ ý kiến riêng mà thôi, chứ không hề viết ra thành văn bản.

“Ngay cả vì lần cuối cùng muốn giúp đỡ Yu Huan, tôi cũng nên kêu gọi bãi bỏ hủ tục tự sát theo tang này – huống chi tôi vốn đã ghét bỏ những ‘lễ nghi ác độc’ như vậy! Khi người ta sắp chết, làm sao có thể e ngại được? Nhìn vào xu hướng chung của loài người, việc bãi bỏ tục tự sát theo tang là điều tất yếu. Nếu không ai đứng lên chống lại những ‘lễ nghi’ phi nhân đạo này, thì tôi sẽ tự mình phá vỡ chúng!”

Nhưng ngay khi cầm bút lên, Phương Vận lại do dự… Bởi vì Phương Vận nhớ đến một câu nói nổi tiếng của Khổng Tử – câu nói mà chính Thánh Y Á đã truyền đạt.

“Kẻ gây ra tai họa, chắc chắn sẽ không có hậu duệ.”

Câu nói này luôn gây ra nhiều tranh cãi; dù bạn ủng hộ hay phản đối tục tự sát theo tang, bạn đều có thể dùng câu này để chứng minh rằng mình đúng. Bạn đang đọc những dòng này… Phải chăng bạn cũng có suy nghĩ tương tự?