Cảnh Quốc, gia tộc Dương Từ.

“Trưởng tộc, ngày hôm đó, Dương Xun gần như đã giết chết Phương Vận và Tông gia khi họ đi đến Khổng Thành để làm khó Phương Vận. Khi thất bại, hắn bị đày xuống Thành Hoang Cổ Địa. Nhưng Dương Xun vẫn là người của gia tộc Dương Từ chúng ta… Bây giờ, nếu cứu Phương Vận…”

“Cháu trai, lời này không đúng đâu. Phương Vận không chỉ là con trai của Ngã Cảnh Quốc mà còn là con trai của Người Loài Chúng Ta nữa! Nếu Phương Vận có thù hận lớn với gia tộc Dương Từ, hoặc có sự đối đầu về lý tưởng thiêng liêng, thì có thể cân nhắc việc cứu hay không… Nhưng bây giờ chỉ là những mâu thuẫn cá nhân nhỏ bé mà thôi; chúng ta không thể không cứu! Tôi sẵn lòng từ bỏ mọi phần thưởng mình được hưởng để đổi lấy việc cứu Phương Vận.”

“Thật là vô lý! Ngươi…”

“Im miệng! Tôi chỉ muốn hỏi một câu: Nếu tổ tiên tái sinh, liệu chúng ta có nên cứu hắn không?”

Mọi người im lặng không nói được lời nào.

Bán Thánh Dương Cao, trong lúc giảng giải “Kinh Xuân Thu”, đã hiểu ra con đường thiêng liêng của mình – đó là luôn đặt lợi ích của loài người lên hàng đầu, thậm chí sẵn sàng hy sinh gia đình vì lý tưởng cao cả.

Nếu Dương Cao còn sống, chắc chắn ông ấy sẽ ra tay giúp đỡ.

Quốc gia Khánh Quốc, Họ Tần.

Ba thế hệ người dân trong gia đình này đã tụ tập lại với nhau. Mọi người đều mang vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt; họ đã tranh luận suốt một ngày một đêm về việc có nên cứu Phương Vận hay không.

“Có nên giúp đỡ không?”

“Gia chủ đang ở trong tình trạng nguy kịch; tôi là người con trai cả, vì vậy tôi quyết định sẽ giúp đỡ.”

“Dù tuổi tác có sự phân biệt, nhưng khi vấn đề liên quan đến Họ Tần và cuộc xung đột giữa hai quốc gia, lý lẽ phải được đặt lên trước.”

Đúng lúc đó, một giọng nói yếu ớt, già nua vang lên khắp đại sảnh:

“Để không làm tổ tiên phải xấu hổ, hãy cứu Phương Vận!”

“Gia chủ!”

“Cha ơi…”

Mọi người đồng loạt đứng dậy và thấy một người hầu trông khoẻ mạnh đang đẩy chiếc xe lăn bước vào…

Lôi Gia.

“Hừ, Phương Vận Chân thật là ngu ngốc. Nếu kết bạn với Ngôi Lê Gia của ta, hôm nay chắc chắn sẽ phải sử dụng đồ cổ của Thần Sét; nếu có thể triệu hồi sức mạnh của Tổ Long, có lẽ có thể cứu được mạng sống của hắn!”

“Chúng ta chỉ là những gia tộc quyền quý mà thôi; làm sao có sức mạnh để cứu Phương Vận được? Chỉ có thể đứng nhìn thôi.”

“Nghe nói rằng Yuen Ding đã bị Lý Văn Ưng tát hai cái!”

“Mối thù này, Ngôi Lê Gia của ta sẽ ghi nhớ! Nếu có cơ hội, chắc chắn sẽ trả lại gấp mười lần.”

“May mà Phương Vận sắp chết rồi… Nếu để hắn tiếp tục sống, Ngôi Lê Gia của ta chắc chắn sẽ trở thành trò cười. Chỉ có sử dụng đồ cổ của Thần Sét mới có thể kiềm chế hắn được.”

“Chỉ là một kẻ sắp chết mà thôi; không cần phải quan tâm đến hắn nữa. Khi hắn chết đi, bảo những người trẻ tuổi hãy buông bỏ hận thù và học hỏi những bài thơ chiến tranh của hắn.”

“Ài…”

Chủ nhân của gia tộc Lôi Gia thở dài một hơi, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì thêm.

Gia tộc quyền quý…

“Nên sử dụng một đoạn trong Tôn Tử Binh Pháp, hay là toàn bộ bộ sách đó?”

“Hãy dùng toàn bộ đi.”

“Nhưng… Tôn Tử Binh Pháp là bảo vật quý giá của các nhà quân sự; sức mạnh của nó không hề kém gì Thánh Nhân Văn Bảo. Nếu sử dụng toàn bộ, chắc chắn sẽ khiến một vị đại học giả mất đi hai mươi năm tuổi thọ.”

“Lợi ích mà gia tộc chúng ta thu được từ Phương Vận có đáng để đánh đổi lấy hai mươi năm tuổi thọ của một vị đại học giả không?”

“Lời nói của chủ nhân quả thực rất đúng.”

“Cứ coi như đó là việc tiễn biệt hắn đi thôi…”

…

Sau khi Thanh Kiếm Trừng Phạt xuất hiện, hàng chục gia tộc lớn của loài người đều đã chuẩn bị sẵn sàng; hầu hết các gia tộc đều đã bắt đầu từ trước, vì vậy mọi việc diễn ra rất trật tự và ổn định.

Bên ngoài, thế giới đã hoàn toàn thay đổi, nhưng Phương Vận trong phòng thi thì vẫn không hề hay biết gì cả.

Phương Vận suy nghĩ mãi, cuối cùng cũng nhúng bút vào mực và bắt đầu viết từ từ.

**Bài phú về cung điện A Phòng**

Sáu vị vua đã mất, bốn biển hòa thành một. Núi Sở trơ trụi, cung A Phòng hiện ra. Nó che phủ hơn ba trăm dặm, khiến ánh nắng mặt trời không thể xuyên qua. Cung được xây dựng về phía bắc núi Lý và uốn cong về phía tây, kéo dài thẳng đến Xianyang…

…Những ngôi sao lấp lánh, như những chiếc gương được soi sáng; những đám mây xanh rối bời, như những mái tóc được chải chuốt vào buổi sáng; dòng sông Wei tràn ngập chất béo, như những dòng nước thừa từ việc tẩy trang…

…Những của cải được tích trữ của các nước Yên, Triệu; những công sức lao động của các nước Hàn, Ngụy; những tinh hoa của các nước Tề, Sở…

…Người dân nước Tần không kịp tự thương tiếc mình, mà người sau này mới thương tiếc họ; người sau này thương tiếc họ nhưng không rút ra bài học, và điều đó sẽ khiến người sau này lại phải thương tiếc họ nữa.

Khi Phương Vận bắt đầu viết câu đầu tiên “Sáu vị vua đã mất”, tài năng của ông bỗng nhiên hiện rõ trên trang giấy. Một nguồn năng lượng vô hình xuất hiện, ngăn cách Phương Vận với những thí sinh khác trong phòng thi. Điều này giúp tránh việc những hiện tượng kỳ lạ này ảnh hưởng đến các thí sinh khác, nhưng nó không ngăn cản sức mạnh của những hiện tượng đó lan ra bên ngoài phòng thi.

Trong quá trình Phương Vận viết, các giám khảo bên ngoài phòng thi và tất cả những người đọc sách trong kinh đô, những người có Cao Văn Vị, lần lượt quay đầu nhìn về phía phòng thi, và nhiều người trong số họ đều tỏ ra vui mừng:

“Tài năng của ông ấy dâng trào mạnh mẽ đến thế này… Chắc chắn đây là một tác phẩm vĩ đại có thể giúp giữ vững đất nước!”

“Chắc hẳn đây lại là một kiệt tác của Phương Chấn Quốc.”

“Đợi đã… Không, nguồn năng lượng này vẫn đang tiếp tục tăng lên… Hãy chờ thêm một chút nữa…”

**Bài phú về cung điện A Phòng** là một tác phẩm nổi tiếng của Du Mục. Du Mục cùng với Lý Thương Ẩn được coi là “Tiểu Lý Du” trong số các nhà thơ. Nếu chỉ xét về tài năng thơ ca, Du Mục có thể không bằng Lý Thương Ẩn – nhà thơ vĩ đại nhất của thời Đường muộn – nhưng trong thơ của mình, Du Mục thường đề cập đến những vấn đề chính trị, và tình cảm lo lắng cho đất nước, cho dân chúng, cũng như mong muốn giúp đỡ thế giới, thì ông vượt trội hơn Lý Thương Ẩn.

Du Mục không chỉ là một nhà thơ và nhà văn nổi tiếng của thời Đường, mà còn là một nhà lý luận quân sự. Ông đã viết bình luận cho **“Bí quyết binh pháp”**, và được xếp vào hàng ngũ ba nhà bình luận vĩ đại nhất về tác phẩm này, cùng với nhà quân sự thực thụ Tào Tháo.

Bài **“Bài ph

Vài chục năm sau khi bài “Phú A Phòng Cung” được hoàn thành, Đại Đường đã sụp đổ một cách thảm họa.

Khi Phương Vận vừa viết xong ba đoạn đầu tiên, tờ giấy bỗng nhiên nổi lên trong không trung, tạo nên một hiện tượng kỳ lạ.

Sau khi Phương Vận viết xong câu cuối cùng – “Người đời sau thương tiếc nhưng không rút ra bài học, và điều đó sẽ khiến họ lại phải thương tiếp những người đời sau nữa” – một giọng nói trong trẻo bắt đầu đọc bài “Phú A Phòng Cung”, tạo nên một hiện tượng khác; giọng nói ấy vang xa hàng vạn dặm.

Mọi người trong phạm vi vạn dặm đều ngừng công việc của mình để lắng nghe, ngay cả những người không biết chữ cũng đều coi trọng điều này một cách nghiêm túc.

Tả Tướng và Liễu Sơn ban đầu đang ngồi trong phòng đọc sách, cùng với Kế Tri Thức Bạch ở phía đối diện, chờ đợi kết quả của lời trừng phạt từ Thần Cây Trăng.

Nhưng sau khi giọng đọc bài “Phú A Phòng Cung” vang đến khắp nơi, Liễu Sơn thở dài nhẹ và từ từ đứng dậy.

Liễu Sơn rốt cuộc vẫn là một người am hiểu sách vở.

Kế Tri Thức Bạch cũng vội vàng đứng dậy theo; mặc dù trong lòng anh ta có hàng ngàn lý do không muốn, nhưng anh ta hiểu rằng mình phải làm như vậy.

“Lại một tác phẩm lan truyền khắp thiên hạ…” Kế Tri Thức Bạch thì thầm.

Liễu Sơn nói từ từ: “Thật xứng đáng với Phương Chấn Quốc. Ông ấy đã chỉ ra những vấn đề nghiêm trọng của các gia tộc quyền quý. Dù có những kẻ man rợ bên ngoài, nhưng những hủ tục xấu xa tích lũy qua nhiều năm vẫn khó có thể sửa đổi được… Mặc dù chưa đến mức xa hoa quá độ, nhưng việc tiêu xài phung phí thực sự rất nghiêm trọng. Điều này ám chỉ đến triều đại Tần, nhưng thực chất là nói về một số ít gia tộc quyền quý.”

Kế Tri Thức Bạch nghĩ thầm: Đúng vậy. Gia tộc Mông chính là ví dụ điển hình; họ đã thu thuế bất công, cướp đoạt tài sản của các gia đình khác trong những năm trước, nhưng bây giờ họ buộc phải giao nộp tất cả những thứ đó và sức mạnh của họ đã suy yếu đi rất nhiều. Còn các gia tộc khác, mặc dù không quá tệ như gia tộc Mông, nhưng cũng có rất nhiều người con trai hung hãn, phung phí và không ai có thể kiểm soát họ.

Kế Tri Thức Bạch nói tiếp: “Ông ấy nói rằng ‘yêu thương dân chúng’, nhưng có lẽ đó cũng là lời cảnh báo cho các gia tộc quyền quý rằng họ cần phải quan tâm đến những người thuộc tầng lớp nghèo khó… Có lẽ đó cũng là lời than phiền về việc Chúng Thánh Thế Gia không hề cố gắng hết sức để cứu ông ấy.”

“Bạn đang đánh giá sai ý định của một người quân

“Đúng vậy, lời của thầy là đúng.”

Bỗng nhiên, từ bầu trời vang lên những tiếng thở dài liên hồi; trong số đó, có không ít tiếng thở dài mang theo nước mắt.

“Không tốt rồi!” Liễu Sơn khuôn mặt biến sắc, vội vàng lấy ra một tờ giấy vàng óng ánh từ trong hộp chứa các loại ngọc quý, sau đó cung cấp năng lượng vào nó. Ngay lập tức, ánh sáng vàng từ tờ giấy ấy bao phủ khắp căn phòng.

Kế Tri Thức Bạch mặt tái nhợt, ngạc nhiên hỏi: “Thầy… thầy ơi, đây chẳng phải là hiện tượng ‘vạn dân than khóc’ trong truyền thuyết sao?”

Liễu Sơn gật đầu một cách nghiêm túc, nhưng không thể nói được gì thêm.

“Vậy thì…” Kế Tri Thức Bạch không dám tiếp tục nói, chỉ đứng đó chăm chú lắng nghe.

Tại dinh thự của người đứng đầu Bộ Hình luật, Vị Phó Thượng thư bên trái – Nguyên Sù – đang đi đi lại lại trong phòng làm việc, vô cùng lo lắng. Hôm nay, ông đã bị giam lỏng, và Giám Sát Viện cùng với Bộ Hình luật đang phối hợp điều tra. Một khi có kết quả, ông chắc chắn sẽ bị đưa ra tòa án công lý.

“Nếu biết trước thì tôi đã không nên gửi Phương Vận vào ngục Hổ Tù! Dù cho là vào nhà tù bình thường thì cũng không đến nỗi này… Thật đáng tiếc… Ồ? Bài “Phú A Phương Cung”? Hiện tượng kỳ lạ lan truyền khắp thiên hạ? Ngoại trừ Phương Vận, không ai khác có thể tạo ra điều này được.”

Nguyên Sù lặng lẽ lắng nghe. Càng nghe, ông càng thấy hối tiếc… Cho đến khi những tiếng thở dài “vạn dân than khóc” vang lên.

“Xong rồi…” Khuôn mặt Nguyên Sù lập tức trở nên tái nhợt. Ông bất chợt sử dụng mọi sức mạnh có thể – từ con dấu chính thức, Văn Bảo cho đến sức mạnh văn chương – để bảo vệ bản thân… Nhưng những tiếng thở dài ấy vẫn xuyên qua mọi hàng rào phòng thủ, vào tai ông, vào tâm hồn ông…

“Ôi… Tại sao ngươi lại đầu quân cho Tả Tướng và Tông gia để tìm kiếm danh vọng?

Ôi… Tại sao ngươi lại buộc tôi phải nhận tội dưới sự tra tấn?

Ôi… Tại sao ngươi lại…”

Những tiếng thở dài ấy đầy tràn sự trách móc, như những thanh kiếm sắc bén đâm thẳng vào trái tim Nguyên Sù.

“Vạn dân than khóc… Đó chính là hàng triệu người dân đang chỉ trích tôi!”

“Tôi đã sai rồi! Phương Vận… Tôi đã sai rồi! Xin hãy tha thứ cho tôi! Tôi nhận tội! Đừng thở dài nữa…” Nguyên Sù bỗng nhiên hét lớn.

Nguyên Sự vốn là một hàn lâm; khi sử dụng hết sức mạnh của Lưỡi nổ xuân sấm, tiếng kêu của ông có thể vang xa hàng nghìn dặm.

Tất cả mọi người trong phạm vi hàng nghìn dặm xung quanh kinh thành đều nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của Nguyên Sự.

Tiếp theo, một tiếng vỡ vang rõ ràng như tiếng gốm sứ vỡ vang lên. Trong phòng đọc sách, cái bình chứa tài liệu của Nguyên Sự bỗng nhiên vỡ tung, và đầu ông cũng nổ tung ngay sau đó.

“Hàn lâm vỡ bình tài liệu, tiếng vang ba nghìn dặm…” Không chỉ trong phòng đọc sách của gia đình Nguyên Sự, mà còn ở ngoài các trường học, trong nội các… khắp nơi đều vang lên tiếng bình tài liệu của các hàn lâm bị vỡ.

“Phập… Phập…” Chỉ trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi, đã có tổng cộng ba tiếng bình tài liệu bị vỡ, tiếng vang xa đến ba nghìn dặm.

Tả Tướng đã khiến ba hàn lâm thuộc phe mình bị giết. Tiếp theo, lại có thêm tiếng bình tài liệu của mười chín vị tiến sĩ và năm mươi ba vị cử nhân bị vỡ. Những người này, không ngoại lệ, hoặc thuộc phe Tả Tướng, hoặc phe Khang Vương, hoặc là những kẻ gián điệp từ các quốc gia khác đang lẩn trốn trong phe Cảnh Quốc.

Số người bị vỡ bình tài liệu quá nhiều; những người bị tổn thương hay làm hỏng bình tài liệu còn nhiều hơn nữa.

Trong dinh của Tả Tướng, Kế Tri Thức Bạch gầm rú đầy căm thù: “Kẻ tai họa lớn lao Phương Vận này! Đến lúc chết còn kéo người khác xuống vực sâu!”

Liễu Sơn từ từ ngồi trở lại ghế, lòng tràn ngập sự mơ hồ. Cú đánh này quá lớn; ít nhất một phần ba trong số những người trung thành nhất với phe mình đã mất hẳn bình tài liệu, còn những người bình thường khác thì ít nhất một nửa trong số họ sẽ bắt đầu xa rời phe này!

Nếu không có Tông Thánh ở phía sau, thì sức mạnh mà ông ta đã xây dựng suốt hàng chục năm sẽ bị tiêu diệt, giống như cung điện A Fang ngày xưa.

“May mắn thay, Tông Thánh vẫn còn ở đây… May mắn thay, hắn sẽ không sống lâu được… May mắn thay…”

Tả Tướng bỗng nhiên cảm thấy vô cùng mệt mỏi.