“Chỉ ở những học viện bình thường thôi cũng đã là điều đáng nói lắm rồi, huống chi là được giảng dạy tại Viện Học Vấn Yếu Tập – nơi đứng đầu tất cả các học viện trong Cảnh Quốc.” Một vị tiến sĩ thở dài nhẹ.

“Ít nhất phải là đại học sĩ mới có thể được mời đến Viện Học Vấn Yếu Tập để giảng dạy; việc một vị túc cử nhân được mời đến đây thật sự là chuyện chưa từng có. Thông thường, chỉ những người đạt cấp bậc túc cử nhân mới có cơ hội được nghe giảng tại đây, đó quả là một vinh dự lớn!”

“Kể từ khi Phương Chấn Quốc xuất hiện trong Cảnh Quốc, càng ngày càng có nhiều chuyện kỳ lạ xảy ra.”

Phương Vận cười bất đắc dĩ và nói: “Quý ông Văn Tướng thực sự quá coi trọng tôi… Thực ra, chỉ cần ở một học viện bình thường thôi cũng đã đủ rồi; tại sao lại phải chọn Viện Học Vấn Yếu Tập – nơi lớn nhất nhỉ?”

“Nếu không dùng học viện lớn nhất, thì liệu có nên dùng những học viện nhỏ hơn không? Chẳng lẽ ông muốn mọi người phải ngồi ở ngoài cửa để nghe giảng sao?”

Phương Vận tưởng tượng ra cảnh đó và cùng mọi người cười lên.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, Phương Vận thấy đám đông bắt đầu di chuyển ra ngoài; số người trước cửa Lầu Lăng Vân ngày càng ít đi.

Chủ quán rượu vào cảm ơn và mang đến một bình rượu ngon.

Nhiều sinh viên đang cười nói trong phòng Thiên Tích; sau khi ăn no uống đủ, Phương Vận công khai viết bản “Thạch Bi Quân Sách Thần Cơ”, khiến mọi người đều khen ngợi không ngớt. Những người am hiểu về thư pháp thậm chí còn tỏ ra rất thích thú và sau khi đánh giá xong, họ đều đến hỏi Phương Vận về cách viết này.

Có người hỏi Phương Vận rằng ông đã giành được gì từ việc hoàn thành “Bảy Đình Đầy Kho”… Nhưng Phương Vận chỉ cười mà không nói gì.

Trong lúc ăn uống, Tăng Nguyên ở xa, tại Khổng Thành, đã gửi tin đến:

“Phương Vận ạ, trên bảng xếp hạng săn lùng đại học sĩ của giới yêu ma, hôm qua bạn đã từ vị trí thứ mười một leo lên thứ mười, và hôm nay lại tiếp tục tăng lên thứ chín. Bảng xếp hạng này chỉ thay đổi mỗi vài chục năm một lần thôi… Nhưng bạn thì chỉ trong vòng một tháng đã leo lên nhiều lần!”

“Miễn là bạn không vươn lên vị trí đầu tiên trên bảng xếp hạng, giới yêu ma sẽ không hành động gì cả… Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, bạn có thể chịu đựng được một thời gian.”

“Vấn đề là, nếu theo xu hướng này, giới yêu ma có thể sẽ sớm triển khai ‘Lệnh Trừng Phạt Thần Của Cây Nguyệt’. May mắn thay, hơn ba mươi phần trăm các vị thánh của giới yêu ma đang lang thang khắp các nơi

Chỉ còn lại một vị Á Thánh duy nhất. Nếu tất cả các vị Thánh của giới yêu tụ họp lại và thi hành hình phạt thần bí được ghi chép trong truyền thuyết, sẽ không ai có thể cứu bạn được. Thậm chí, tất cả những gì bạn để lại trên thế gian này – từ những bài thơ, văn bản đến ký ức của chúng ta về bạn – đều có thể bị xóa sổ hoàn toàn.”

Phương Vận Đọc xong thông điệp, anh không khỏi cau mày và tiếp tục trao đổi qua thư với Tăng Nguyên trong căn phòng ồn ào này.

“Tôi đã ký kết lời thề lớn giữa hai thế giới với các vị Thánh. Trong vòng ba năm theo lời thề đó, nếu họ dùng hình phạt Thần Cây Mặt Trăng đối với tôi, họ chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng do lời thề này gây ra. Mặc dù tôi có thể chịu đựng được những hậu quả đó, nhưng nó sẽ gây tổn hại rất lớn cho giới yêu. Chúng ta cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng… Tại sao họ lại liều lĩnh đến thế?”

“Tôi vừa nhận được tin từ Lầu Thánh Bắc. Có vẻ như vị Á Thánh duy nhất của giới yêu đang chuẩn bị rời khỏi giới yêu. Một khi anh ta xa rời nơi đây, sức mạnh phản công của lời thề giữa hai thế giới sẽ yếu đi đáng kể. Vì vậy, nếu anh quá sớm lọt vào danh sách những người bị săn lùng bởi các đại học sĩ, vị Á Thánh đó sẽ kết hợp với các vị Thánh khác để thi hành hình phạt Thần Cây Mặt Trăng đối với anh. Anh ta sẽ dùng thân phận Á Thánh để chống đỡ sức mạnh phản công đó, sau đó bỏ trốn, nhằm giảm thiểu tối đa những hậu quả.”

Phương Vận trả lời: “Nếu vậy, khả năng giới yêu hành động trước thời hạn là rất cao. Hiện tại, tôi không còn cách nào khác, chỉ có thể cầu mong sự giúp đỡ của các vị Thánh.”

“Nhưng… nếu hình phạt Thần Cây Mặt Trăng được thi hành, các vị Thánh có lẽ chỉ có thể ngăn chặn một phần sức mạnh của nó; chắc chắn vẫn sẽ có một phần sức mạnh ảnh hưởng đến anh. Ngay cả chỉ một phần vạn sức mạnh đó cũng đủ để khiến anh tan thành mây khói. Hiện tại, anh đang rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan… Nếu anh không cố gắng hết sức, có lẽ sẽ bị những kẻ nghịch loạn hay giới yêu giết chết; còn nếu tiến quá nhanh, lại phải đối mặt với hình phạt Thần Cây Mặt Trăng… Ôi…”

“Tôi cũng biết điều đó. Thà chết dưới hình phạt Thần Cây Mặt Trăng còn hơn là bị những kẻ nghịch loạn hay giới Bình thường Dã giết chết. Một khi giới yêu thi hành hình phạt này và vị Á Thánh kia rời đi, sức mạnh của giới yêu chắc chắn sẽ suy yếu đi đáng kể… Những nơi như __TERMLOCK

“Ít nhất sau khi chết cũng có thể để lại tên tuổi trong sử sách.”

“Đừng nói những lời bi quan như vậy. À đúng rồi, quên mất phải chúc mừng bạn trở thành người con trai đầu tiên của gia đình Lăng Diên Các! Bạn đã có được một khả năng văn học thật phi thường!”

“Chuyện này không nói nữa.”

“Được thôi, đây là bí mật; có lẽ sau này nó sẽ trở thành công cụ giúp bạn bảo vệ mạng sống, vì vậy không thể tiết lộ trước được. Bạn đã chuẩn bị gì cho cuộc thi Thập Quốc Đại Biểu chưa?”

“Tôi chỉ biết một chút thôi, vẫn chưa bắt đầu chuẩn bị.”

“Kỳ thi Tiến Sĩ sẽ diễn ra vào tháng Chín, còn Thập Quốc Đại Biểu thì vào tháng Mười. Mười sinh viên xuất sắc nhất từ các học viện của mười quốc gia sẽ được tham gia cuộc thi này. Những người như bạn và Diện Dự Không – những người đã đạt vị trí cao ngay từ khi còn là sinh viên – rất hiếm. Tuy nhiên, năm nay có khá nhiều sinh viên từ các học viện Thánh Tích đã đạt được vị trí cao trong cuộc thi này. Kết quả của Thập Quốc Đại Biểu sẽ quyết định số lượng sinh viên và Tiến Sĩ của mỗi quốc gia vào năm sau, vì vậy cuộc thi này cực kỳ quan trọng.”

“Tôi đã biết tất cả những điều đó rồi. Từ ngày mai trở đi, tôi chắc chắn sẽ bắt đầu chuẩn bị cho cuộc thi Thập Quốc Đại Biểu. Nếu sau này không có cơ hội tham gia kỳ thi Tiến Sĩ, tôi sẽ tập trung học tập cho đến khi kỳ thi đó diễn ra.”

“Năm nay, với sự tham gia của bạn, Cảnh Quốc chắc chắn sẽ đứng ở vị trí cao hơn. Còn Kế Tri Thức Bạch… dù anh ta cũng là một người tài ba, nhưng nếu hai người hợp tác với nhau, chắc chắn sẽ giúp Cảnh Quốc phục hồi lại vị thế. Tuy nhiên, tôi nghe nói Kế Tri Thức Bạch là học trò của Tả Tướng… bạn phải cẩn thận đấy.”

“Dù sao thì anh ta cũng thuộc về phe Cảnh Quốc Nhân… ít nhất là trong suốt cuộc thi Thập Quốc Đại Biểu, anh ta sẽ không gây ra vấn đề gì đâu, bạn yên tâm đi.”

Một lúc sau, khi thấy Tăng Nguyên không trả lời, Phương Vận liền bắt đầu nói chuyện vui vẻ với những người xung quanh. Không lâu sau, Tăng Nguyên mới trả lời: “Tôi đã nói với gia đình mình rằng hãy thông báo cho tôi mọi tin tức liên quan đến bạn càng sớm càng tốt. Tôi vừa nhận được một tin tức liên quan đến Kế Tri Thức Bạch… Thật không ngờ, Lôi Gia Nhân cũng đã tham gia vào chuyện này.”

“Có chuyện gì vậy? Kế Tri Thức Bạch và Lôi Gia có âm mưu gì đó với nhau à?”

“Có thể nói là có âm mưu, nhưng chúng ta vẫn chưa có bằng chứng cụ thể. Kế Tri Thức Bạch đã gửi thông điệp, nói rằng mình bị qu

Phương Vận ngồi đó, mải mê nhìn vào tờ thư được truyền đến.

Bên cạnh, Kiều Cư Trạch nhận thấy rằng dù họ vừa nói chuyện rất vui vẻ, nhưng khuôn mặt của Phương Vận lại có vẻ gì đó không ổn, liền nhẹ nhàng hỏi: “Anh Phương, có chuyện gì vậy?”

Không khí trong phòng trở nên yên tĩnh; mọi người đều nhìn về phía Phương Vận.

Phương Vận từ từ ngẩng đầu lên và nói: “Có lẽ có một vị tiến sĩ sắp rời khỏi học viện… Ai có thể điều tra xem điều này có đúng không?”

Mặt mũi của nhiều sinh viên đều biến sắc. Gần đây là cuộc thi Đại hội Mười Quốc gia rồi; đây quả là tin xấu.

“Tôi sẽ đi hỏi xem.” Kiều Cư Trạch nói.

Ngay sau đó, nhiều sinh viên bắt đầu sử dụng mối quan hệ của mình để tìm hiểu thông tin.

Không lâu sau, một vị tiến sĩ hét lên: “Kế Tri Thức Bạch đã quyết định rời khỏi học viện!”

“Gì cơ? Làm sao anh ấy có thể rời đi được! Nếu không có anh ấy, cuộc thi Đại hội Mười Quốc gia sẽ rất nguy hiểm!”

“Tại sao Kế Tri Thức Bạch lại quyết định như vậy? Anh ấy không thể bỏ cuộc được!”

“Hy vọng của Ngã Cảnh Quốc đã được gửi gắm vào anh ấy và Phương Vận rồi… Làm sao anh ấy có thể bỏ rơi mọi người vào lúc này!”

“Mọi người hãy bình tĩnh đã. Tôi vừa nhận được thông tin chính xác: Kế Tri Thức Bạch đã bị bọn man rợ tấn công khi đang ra ngoài, và anh ấy đã phải dùng hết sức lực để giết hết chúng. Nhưng để cứu các binh sĩ khác, anh ấy đã phải liên tục sử dụng sức mạnh của ‘Văn Tâm’, khiến cho ‘Văn Tâm’ của anh ấy bị tổn thương nặng… Anh ấy cần phải nghỉ ngơi thật lâu mới có thể tiếp tục đảm nhận công việc quản lý huyện Ning… Nhưng anh ấy sẽ không thể tham gia cuộc thi Đại hội Mười Quốc gia được.”

Không khí trong phòng trở nên yên lặng; tiếp theo là những tiếng thở dài.

Chỉ có một số ít người vẫn suy nghĩ sâu sắc, thỉnh thoảng liếc nhìn về phía Phương Vận.