“Ăn đi ăn đi, chỉ biết ăn thôi!” Phương Vận nói rồi hét xuống lầu: “Nhân viên ơi, mang thêm một phần nữa lên đây.”

Người nhân viên cửa hàng thịt muối vội vàng chạy lên tầng hai, cúi người hỏi: “Thưa quý ông, ‘mang thêm một phần nữa’ là có nghĩa là gì ạ?”

“Chính là những món đã được mang lên trước đó, hãy mang lại cho tôi thêm một phần nữa. Tiền sẽ được trừ từ đây.” Phương Vận nói xong, liền ném ra một đồng bạc nhỏ.

Người nhân viên vội vàng bắt lấy, nhấn nhẹ vào đồng bạc và biết ngay đó là vàng thật, mặt liền nở nụ cười rạng rỡ, vội vàng đáp: “Xin hai vị quý ông chờ một chút, tôi sẽ mang món lên ngay đây!” Trong khi đi xuống lầu, anh ta tự hỏi không biết chàng trai trẻ này thực sự có khác biệt gì; có thể thấy anh ta không lo lắng về việc không có tiền trả tiền, vì đã tự nguyện ném đồng bạc ra.

Áo Hoàng nhìn người anh trai có miệng cứng nhưng lòng dịu dàng của mình, cười ha hả, liếm mép và háo hức chuẩn bị để thưởng thức bữa ăn thịnh soạn một lần nữa.

Lúc này, có người ở dưới lầu đang bàn luận về những tai họa do bọn man rợ gây ra, Phương Vận liền lắng nghe kỹ lưỡng.

Sau vài lần điều tra lén lút, Phương Vận Phát nhận thấy rằng người dân trong huyện Ninh An hiện nay đều không còn hy vọng vào tương lai; tuy nhiên, vì đã sống ở đây từ đời này sang đời khác, nếu họ rời đi và không còn đất canh tác, hoặc không tìm được công việc phù hợp, cuộc sống của họ có lẽ còn tồi tệ hơn hiện tại. Thà rằng họ cứ sống qua ngày, và chỉ khi thực sự không thể chống lại bọn man rợ nữa thì mới quyết định bỏ trốn.

Cũng có một số người, mặc dù không tin tưởng vào Cảnh Quốc, nhưng vẫn hy vọng vào sự giúp đỡ của Học Viện Thánh, tin rằng cuối cùng Học Viện Thánh chắc chắn sẽ cử người đến cứu Cảnh Quốc.

Phương Vận vừa quan sát tình hình của người dân, vừa suy nghĩ cách đối phó với cuộc xâm lược của bọn man rợ từ phía nam.

Bọn man rợ phía Bắc rất mạnh mẽ; với sức mạnh của Toàn Nhân Chủng, chúng có thể dễ dàng tiêu diệt chúng, nhưng với sức mạnh của Cảnh Quốc, thì điều đó hoàn toàn không thể thực hiện được.

Khi đang suy nghĩ như vậy, Phương Vận bỗng nghe thấy tiếng đàn pipa và đàn zheng hòa âm vang lên từ quán trà. Sau đó là giọng hát của nữ ca sĩ, trầm ấm, trong trẻo và du dương, vô cùng ngọt ngào.

Bài hát mà nữ ca sĩ đang hát là “Liangzhou Ci”, và lời bài hát chính là bài thơ chiến tranh nổi tiếng “Yumen Pass”.

“Dòng sông Hoàng Hà uốn lượn xa xôi giữa

“Tiếng sáo Qiang tại sao phải oán than vì cây liễu, gió xuân không thể vượt qua ải Ngọc Môn…”

Phương Vận Nghe một lúc, trong lòng nghĩ rằng giọng hát này còn hay hơn cả nhiều ca sĩ nổi tiếng tại buổi hội văn nghệ; quả là trong bất kỳ ngành nghề nào, cũng luôn có những người xuất sắc nhất.

Phương Vận Tiếp tục suy nghĩ trong khi nghe giai điệu du dương ấy. Không biết từ lúc nào, đã gần trưa rồi. Dưới lầu ngày càng đông người, còn trên lầu vẫn chỉ có một bàn ăn thôi.

Phương Vận Nhìn Áo Hoàng vẫn tiếp tục ăn uống không ngừng, nghĩ rằng sẽ đợi anh ta ăn xong mới đi, ai ngờ sau khi Áo Hoàng ăn xong, anh ta vừa lau miệng vừa cười nói: “Lão long vừa quên mất một việc, có thể xin thêm một set nữa được không? Lần này không chỉ để ăn đâu.”

“Vậy thì để làm gì?” Phương Vận hỏi.

“Lần này ăn thoải mái hơn những lần trước rõ ràng; lão long muốn dùng Châu Vô Lầu để ghi chép lại những món ăn này, để khi trở về cung Long, có thể làm cho những đứa con rồng của mình thèm thuồng. Trong cung Long có rất nhiều món ngon, nhưng những thức ăn bình dân như thế này thì hiếm lắm.”

Phương Vận Nhìn Áo Hoàng một lúc lâu rồi mới nói: “Tầm nhìn của ngươi đã vượt trội hơn người khác hàng nghìn năm rồi.”

“Thật sao? Hehehe, lão long cũng nghĩ vậy… Phương Vận, vậy sau này mỗi lần ăn, lão long có thể dùng Châu Vô Lầu để ghi chép được không? Nhưng có hơi ngượng ngùng, liệu có ai cười nhạo mình không?”

Phương Vận Im lặng một lúc rồi nói: “Ngươi có thể nói rằng đang tiêu độc và trừ tà; như vậy sẽ không ai cười đâu.”

“Đúng là bậc Thánh Vô Hình, quyết định như vậy thôi!” Áo Hoàng nói xong rồi hét lớn: “Nhân viên phục vụ ơi, mang thêm một set nữa đến đây!”

“Xin chờ một chút, thưa khách!”

Phương Vận Cười mỉm, nghĩ rằng mình có thể sai người vẽ hình ảnh các món ăn ngon của huyện Ninh An ra, sau đó dùng ấn chính thức để ghi chép và đăng lên diễn đàn… Có lẽ như vậy sẽ thu hút được những người yêu ẩm thực và những học giả, từ đó thúc đẩy ngành du lịch…

Ấn chính thức rung nhẹ. Phương Vận nhìn vào, thấy đó là thông điệp từ quan Điển Sử Vũ Bát Thước.

“Thưa ngài, tôi gặp phải một vụ án khó giải quyết và muốn bàn bạc chi tiết với ngài. Sáng nay tôi nghe nói ngài sẽ đi thám dò dưới danh nghĩa bình thường, nên không thấy ngài ở văn phòng, vì vậy tôi muốn hỏi ngài đang

“Bây giờ anh ở gần tỉnh uyển hơn hay gần phố Trường Bạch hơn?”

“Gần phố Trường Bạch hơn một chút.”

“Vậy thì đến quán thịt luộc của gia đình Chương trên phố Trường Bạch đi, tôi sẽ mời anh ăn các món luộc, sau đó chúng ta sẽ nói chuyện tại tỉnh uyển.”

“À? Xin cảm ơn ngài đã chi tiêu cho tôi, tôi sẽ lập tức đến ngay.”

“Ừm, đến tầng hai, bàn đối diện cầu thang đó.”

“Được rồi, tôi sẽ đến ngay.”

Bỗng nhiên, âm nhạc và tiếng hát trong quán trà trở nên hỗn loạn, khiến Phương Vận – người đang ở cấp độ cao trong việc thưởng thức âm nhạc – cảm thấy khó chịu.

Phương Vận lắng nghe kỹ và nhận ra rằng có một số kẻ đang trêu chọc các nữ ca sĩ bằng những lời lẽ vô cùng tục tĩu. Tuy nhiên, những kẻ đó cũng khá thông minh; dù trêu chọc, chúng không hề dám làm gì xấu.

Phương Vận nhìn về phía quán trà, nhưng không thể nhìn rõ những kẻ đó. Anh chỉ nghe thấy từ những vị khách khác rằng những kẻ này khá nổi tiếng ở đây và người bình thường không dám đụng vào chúng.

Tiếng ồn càng lúc càng lớn; có tiếng la mắng của người già chơi đàn cổ, nhưng những kẻ đó vẫn không quan tâm. Tiếp theo là giọng nói của nữ ca sĩ, trong đó có tiếng khóc.

Áo Hoàng nhíu mày và nói: “Hay là tôi xuống đó xử lý chúng đi? Những bản nhạc hay đó bị chúng làm hỏng hết rồi!”

Phương Vận nói to: “Nhân viên ơi, hãy mời cặp ông bà đang hát ở quán trà đối diện lên đây, trả công cho họ trước.” Nói xong, Phương Vận ném hai lượng bạc nhỏ xuống tầng một; những đồng bạc đó bay chính xác vào tay nhân viên.

“Được thưa ngài!”

Không lâu sau, dưới sự dẫn dắt của nhân viên, một ông già và một cô gái trẻ, cả hai đều mang theo nhạc cụ, bước lên tầng hai. Cô gái mặc áo xanh, dung mạo xinh đẹp, da trắng mịn, trông rất đáng thương; ông già thì người còng queo, đôi mắt mờ đục, trông rất già yếu, nhưng vẫn cố gắng nở nụ cười.

“Hát một bài xong thì các bạn có thể đi quán khác được rồi.”

Cô gái nhìn lên một cách mơ hồ, trong khi ông già lại như hiểu ra điều gì đó, và với vẻ biết ơn, ông cúi đầu chào Phương Vận và nói: “Chàng trai tốt bụng ơi, năm tới chắc chắn ngài sẽ thi đỗ Đồng Sinh, và sau này chắc chắn sẽ trở thành người đứng đầu danh sách các thí sinh đỗ đại học.”

Áo Hoàng – người đã hoàn thành việc ghi chép thông tin về các món ăn ngon – gật đầu và nói với giọng già nua: “Ông già ơi, ông nhìn xa trông rộng thật đấy… Nhưng chỉ

Người già cười một tiếng, không hiểu ý của Áo Hoàng, vội vàng nói: “Chưa kính chào Xin cảm ơn công tử này à.”

Cô gái vội vàng quỳ xuống và nói: “Kính chào Xin cảm ơn công tử.”

“Ừm, tôi nghe bạn hát bài ‘Lương Châu Tự’ rất hay đấy.” Phương Vận nói.

Hai người lập tức bắt đầu hát bài ‘Lương Châu Tự’.

Vừa hát được vài câu thì nghe thấy tiếng bước chân lảo đảo từ dưới lầu lên, một giọng nói say xỉn vang lên: “À, là đã tìm được khách mới rồi sao, quên mất người yêu cũ à? Này, để tôi xem đây là con trai nhà ai trong thành phố mà lại đến thăm người ta vậy.”

Phương Vận ngẩng đầu nhìn theo hướng tiếng nói, thấy một người đàn ông mạnh mẽ mặc áo màu nâu đang từ từ bước lên cầu thang. Người này có vẻ say xỉn và mỉm cười; khi nhìn thấy Phương Vận, anh ta soi xét kỹ lưỡng trang phục của Phương Vận – chiếc áo vải màu xanh lam, không đeo Văn Vị, cũng không có vật trang sức bằng ngọc, trông không giống người thuộc gia đình giàu có.

“Ha ha ha… Công tử này đến từ đâu ở huyện Ninh An vậy? Tôi chỉ là một người dân thường thôi, đừng làm phiền đến các gia đình quý tộc nhé, tôi không dám chịu đựng được đâu.” Người đàn ông mặc áo nâu bước lên lầu, theo sau là ba người đàn ông khác, tất cả đều có vẻ say xỉn.

Phương Vận bình tĩnh trả lời: “Tôi mới đến Ninh An vài tháng thôi, quê nhà tôi không phải ở đây.”

“Vậy là anh đến đây để tìm người thân à?” Người đàn ông mặc áo nâu cười và đi đến bên cạnh bàn.

“Tôi không có người thân nào ở Ninh An cả; thực ra tôi là bị buộc phải đến đây thôi.” Phương Vận trả lời một cách chân thật.

Người đàn ông mặc áo nâu cười ha hả, vươn tay dùng hai ngón tay gắp miếng thịt sốt lên; ánh mắt của Áo Hoàng lóe lên vẻ hung dữ.

Phương Vận nói: “Tôi khuyên anh đừng đụng vào thức ăn trên bàn nhé. Trên đời này, không ai có thể lấy thức ăn từ tay người bạn nhỏ này của tôi đâu. Hơn nữa, sau này tôi còn có khách đến nữa.”

Áo Hoàng gật đầu một cách nghiêm túc, ngẩng đầu lên với vẻ kiêu ngạo và nói: “Anh tốt nhất nên nghe theo lời anh ấy.”