Ngày hôm sau khi Cục Đàm phán tuyên bố việc đàm phán đã kết thúc, Cảnh Quốc một lần nữa triệu tập cuộc họp đại triều.

Các quan lại đều tụ tập tại Phụng Thiên Điện.

Trong suốt lịch sử, chưa từng có giai đoạn nào mà Cảnh Quốc tổ chức các cuộc họp đại triều thường xuyên đến vậy trong vòng một năm.

Sau khi nghi thức lễ nghi kết thúc, Thịnh Bách Nguyên bước lên và nói: “Bẩm báo Hoàng thượng và Thái hậu, thần đã hoàn thành sứ mệnh, cuối cùng cũng đã đạt được thỏa thuận đàm phán với sứ giả của phe kia. Chỉ cần Hoàng thượng đặt ấn và ban hành sắc lệnh, thì hai bên sẽ ký kết hiệp định. Nội dung của hiệp định đã được gửi đến tất cả các quan lại trước cuộc họp này.”

Thái hậu nhẹ nhàng gật đầu và nói: “Cảm ơn ngài rất nhiều. Các quan lại có ý kiến gì không? Nếu không ai phản đối, thì việc đàm phán có thể được kết thúc.”

Cơ quan Hồng Lư đã chính thức được đổi tên thành Bộ Ngoại Giao. Thủ tướng Bộ Ngoại Giao, ông Ngụ Xing Shu, bước lên và nói: “Tôi, Ngụ Xing Shu, phản đối hầu hết nội dung của thỏa thuận này.”

Các quan văn võ đều nhìn về phía Ngụ Xing Shu; dù trong lòng họ nghĩ gì, khuôn mặt họ đều không biểu lộ cảm xúc, trông giống như những bức tượng, không hề có chút sinh khí nào.

Là Thủ tướng Bộ Ngoại Giao, quyền lực của Ngụ Xing Shu trong các cuộc đàm phán ngoại giao không hề kém cạnh Bộ Lễ.

“Ngài có ý kiến gì về vấn đề này không?” Giọng nói của Thái hậu rất nhẹ nhàng.

“Thần cho rằng, nhiều điều khoản trong hiệp định này thực ra không hề quan trọng đối với phe kia; chúng lẽ ra có thể mang lại nhiều lợi ích hơn cho Ngã Cảnh Quốc. Nhưng Thịnh Bách Nguyên đã nhượng bộ những lợi ích đó vì muốn làm hài lòng phe kia, hoặc vì mục đích khác nào đó… Điều này thực sự có tính chất phản quốc!”

Thịnh Bách Nguyên nổi giận và nói: “Thật vô lý! Việc tôi nhượng bộ một số lợi ích nhỏ không phải là để phản quốc, mà là vì lợi ích chung của nhân loại. Nếu không như vậy, phe kia sẽ không bao giờ từ bỏ yêu cầu về việc phong ấn thiêng liêng đâu. Nếu chỉ nghĩ đến những lợi ích nhỏ bé, làm sao có thể nhận ra được những lợi ích lớn lao hơn? Việc chúng ta nhượng bộ một chút lợi ích không chỉ là để cho Quốc gia Khánh thấy, mà còn là để các quốc gia khác thấy rằng Cảnh Quốc là một quốc gia coi trọng lễ nghi, là một quốc gia hòa bình và thân thiện. Trong tương lai, các quốc gia khác sẽ càng tôn trọng chúng ta hơn và sẵn lòng hợp tác với Ngã Cảnh Quốc hơn.”

Ngụ Xing Shu cười lạnh và nói: “Mỗi tấc đất của Cảnh Quốc

Trước đây, do sức mạnh yếu kém, chúng ta luôn tuân thủ các nghi lễ và mong muốn hợp tác cùng các quốc gia khác để cùng có lợi, nhưng điều chúng ta nhận được là gì? Sự áp bức của Vũ Quốc, sự xâm lược của Quốc Khánh, và sự coi thường của Quốc Khai! Sự tôn trọng ư? Giữa các quốc gia, chỉ tồn tại mối quan hệ về lợi ích thuần túy mà thôi. Khi bạn mạnh mẽ, họ sẽ yếu đuối; khi bạn yếu đuối, họ sẽ áp bức bạn. Đó là chân lý bất biến từ xưa đến nay. Phương Hư Thánh đã nói rằng công lý chỉ tồn tại trong phạm vi tranh luận mà thôi! Bây giờ, khi sức mạnh quốc gia của Cảnh Quốc ngày càng mạnh mẽ và có thể sánh ngang với những cường quốc hàng đầu, trước mặt những quốc gia giàu truyền thống ấy, Cảnh Quốc hoàn toàn có thể nhượng bộ một số lợi ích để tạo điều kiện cho sự phát triển của mình và dần trở nên mạnh mẽ hơn. Nhưng nếu tiếp tục nhún nhường trước một quốc gia đang suy tàn như Quốc Khánh, điều này không hề thể hiện sự lịch sự và lòng hiền lành của chúng ta, mà chỉ cho thấy sự yếu đuối và dễ bị bắt nạt của chúng ta, cho thấy rằng chúng ta đã từng sợ hãi đến mức bây giờ vẫn phải cam chịu! Quốc Khánh không xứng đáng nhận được tình bạn chân thành từ Cảnh Quốc; họ chỉ xứng đáng bị Cảnh Quốc chi phối dưới vỏ bọc giả tạo, và chỉ nên nhận những thứ thừa thãi mà Cảnh Quốc không cần đến mà thôi. Họ không xứng đáng, cũng không bao giờ được phép cạnh tranh với Cảnh Quốc về lợi ích!”

“Nói bậy! Chỉ cần Ngã Cảnh Quốc thể hiện đủ thiện chí, các quốc gia khác chắc chắn sẽ đối xử với chúng ta một cách lịch sự,” Thịnh Bách Nguyên nói.

“Có muốn chúng ta thử một cái không? Nếu anh đối xử tốt với tôi, xem liệu tôi có đánh anh không!” Yu Xingshu không hề che giấu sự tức giận và khinh thường trong lòng mình.

“Dám nói bậy! Đây không phải là nơi để bạn phá hoại trật tự!”

“Và Cảnh Quốc cũng không phải là nơi mà bạn có thể dễ dàng hy sinh lợi ích của mình!” Yu Xingshu không hề sợ hãi.

Nhiều quan chức nhận ra rằng cuộc tranh cãi giữa hai người này thực chất là cuộc đấu tranh giành quyền kiểm soát các vấn đề đối ngoại giữa Bộ Ngoại giao và Bộ Lễ nghi; đồng thời, đó cũng là cuộc đấu tranh giữa phe cấp tiến và phe bảo thủ trong Cảnh Quốc, hay nói cách khác, là cuộc đấu tranh giữa phe cứng rắn và phe ôn hòa.

“Sao vậy, anh muốn phủ nhận những kết quả đàm phán của Văn phòng Hòa đàm à?” Thịnh Bách Nguyên hỏi.

“Đúng vậy,” Yu Xingshu trả lời.

“Khi đàm phán, anh lại không quan tâm gì cả, bây giờ lại

“Thịnh Bách Nguyên nói.”

“Trong quá trình đàm phán hòa bình, ngươi cứng đầu không chịu lắng nghe ý kiến của ai, thậm chí cả Phương Hư Thánh cũng bị ngươi buộc phải rời đi; vậy tôi ở đây để làm gì?” Yu Xingshu phản đối.

Thịnh Bách Nguyên tức giận nói: “Phương Tượng đã ăn những quả mướp có mùi hôi trong buổi đàm phán, lại còn gọi đó là sự lưu luyến… Kết quả là căn phòng họp bị ám mùi hôi suốt vài ngày liền; có phải là lỗi của ta sao? Ta dám chắc mười lần cũng không dám đuổi hắn đi… Thực ra chính hắn mới không muốn đàm phán và tự mình rời đi! Các ngươi đều biết rõ những điều khoản mà Phương Hư Thánh đưa ra; nếu không, có lẽ tất cả chúng ta đều sẽ bị buộc phải rời khỏi đây!” Những quan chức có mặt đều nhìn Phương Vận một cách bất lực; chỉ có Toàn Nhân Chủng mới là người có thể làm ra chuyện ăn những quả mướp có mùi hôi trong một buổi đàm phán quan trọng như vậy.

“Đó chỉ là chiến thuật đàm phán thôi—trước tiên đưa ra những yêu cầu quá cao. Ngược lại, chính ngươi, người đứng đầu cuộc đàm phán này, không chỉ công khai từ bỏ những điều kiện quan trọng mà còn liên tục nhượng bộ; liệu ngươi có phải là kẻ phản quốc không?” Yu Xingshu nói.

“Ta không muốn tranh luận với ngươi nữa! Hoàng thái hậu, thần xin hỏi ngài, ngài có chấp nhận kết quả của cuộc đàm phán này không?”

Mọi người đều nhìn về phía Hoàng thái hậu.

Sau vài giây im lặng, Hoàng thái hậu thở dài nhẹ và nói: “Là một người phụ nữ, có lẽ tôi không nghĩ nhiều như các vị, nhưng tôi biết một điều: kết quả của cuộc đàm phán này tốt hơn nhiều so với những kỳ vọng ban đầu khi thành lập cơ quan đàm phán tạm thời. Chỉ cần từ bỏ việc thi cử công chức và đưa các quy định của gia tộc chúng ta vào hệ thống pháp luật của Quốc gia Qing, thì gia tộc chúng ta và Quốc gia Qing sẽ từ bỏ thái độ thù địch, cam kết không sử dụng những quy định đó để áp đặt lên người khác, giúp Ngã Cảnh Quốc có cơ hội hồi phục. Tôi biết có người không đồng ý, nhưng tôi muốn hỏi các vị: ngoài biện pháp này ra, các vị còn có cách nào khác để ngăn chặn việc áp đặt những quy định đó không?”

Không ai lên tiếng nữa, kể cả Yu Xingshu, người vốn rất phản đối.

“Vậy thì, còn ai có ý kiến khác không?” Giọng nói của Hoàng thái hậu ít nhiều trở nên nghiêm túc hơn.

“Thần có ý kiến khác.”

Giọng nói của Phương Vận vang lên trong không khí yên tĩnh.

“Quý vị Phương Aiqing, xin hãy nói đi.” Hoàng thái hậu cố gắng kiểm soát cảm x

Trong lúc Phương Vận đang nói chuyện, Thịnh Bách Nguyên tức giận đến mức muốn ngắt lời anh ta, nhưng vừa mở miệng thì cảm thấy một sức mạnh kỳ lạ từ người Phương Vận tỏa ra, áp đặt lên anh ta đến mức không thể nói được một lời nào.

Thịnh Bách Nguyên nắm chặt hai tay, các gân trên trán anh ta nổi rõ, trong đôi mắt anh ta lấp lánh ánh hận thù.

Phương Vận dường như vô tình liếc nhìn Thịnh Bách Nguyên một cái, sau đó tiếp tục nói: “Nhưng Ngã Cảnh Quốc vẫn không thể thoát khỏi hiểm nguy này. Nếu lần này chúng ta rút lui, thì sẽ không bao giờ có cơ hội trỗi dậy nữa… Thậm chí… quốc gia cũng có thể bị mất!”

Nhiều người thở dài nhẹ; tất cả mọi người đều biết rằng hiểm nguy mà Phương Vận đang nói đến là gì.

Trần Quan Hải sẽ bị diệt vong.

Một khi Trần Quan Hải – vị Thánh Vĩ Đại – bị tiêu diệt, Cảnh Quốc chỉ có thể duy trì sự tồn tại được khoảng hai ba năm nữa; sau đó, các quốc gia xung quanh chắc chắn sẽ liên minh với những vị Bán Thánh của mình để nuốt chửng Cảnh Quốc.

Không có Thánh thì không thể thành quốc gia.

Theo một nghĩa nào đó, Cảnh Quốc hiện nay, dù có đàm phán hay không đàm phán, cuối cùng cũng không thể tránh khỏi số phận bị nuốt chửng.

Cảm thấy áp lực tan biến, Thịnh Bách Nguyên lập tức nói: “Vì Phương Hư Thánh đã đưa vấn đề này ra trước, thì hôm nay ta sẽ nói thật lòng! Sau vài năm nữa, nếu Cảnh Quốc gặp phải thảm họa diệt vong, chúng ta vẫn có thể dựa vào những nhượng bộ trong cuộc đàm phán này để nhận được sự ưu ái từ Quốc gia Qing và gia tộc Za. Nhưng nếu chúng ta kiên quyết không đàm phán, thì khi Thánh Đạo xuất hiện, sau vài năm nữa, Ngã Cảnh Quốc chắc chắn sẽ phải gánh chịu những hậu quả khủng khiếp nhất!”