Phương Vận mỉm cười nhẹ và nói: “Ông Bí rất hài hước; chúng ta cũng từng học đường cùng nhau. Các môn học trong trường học thực sự rất phức tạp. Kỳ thi tiến sĩ gồm mười môn; ngay cả những người đỗ đầu hay những bậc hiền triết sau này, khi còn là sinh viên, cũng có lúc yêu thích hoặc ghét bỏ một môn học nào đó. Việc khiến học sinh yêu thích một môn học quả thật là một thành tựu lớn… Nhưng vấn đề là, nhiều khi, học sinh không biết mình thực sự thích cái gì, và cũng không có quyền để thực sự yêu thích điều gì đó.”

“Tổng đốc Phương hiểu rõ học sinh hơn hầu hết các thầy cô khác; nếu ông trở thành một thầy giáo, chắc chắn sẽ nổi tiếng khắp nơi,” Bi Nguyên nói.

“Ông Bí quá khen ngợi rồi. Nói về việc dạy học, tôi chưa bằng những thầy cô thực thụ; nhưng ít ra tôi biết rằng, việc cố tình sử dụng danh nghĩa ‘lựa chọn sách giáo khoa’ để khiến học sinh của một tỉnh ngưỡng mộ người nước khác và coi thường người dân của chính mình, thực chất là hành động phản quốc,” Phương Vận nói từ từ.

Đến lúc này, mọi chuyện đã trở nên rõ ràng.

Bi Nguyên không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, thậm chí ánh sáng của ngọn nến trong mắt anh cũng không hề rung động.

Bi Nguyên giả vờ không hiểu và hỏi: “Xin hỏi Tổng đốc Phương, người đó là ai? Nếu đó là Châu Văn Viện, tôi chắc chắn sẽ nộp đơn kiện cáo, không hề khoan dung.”

Phương Vận mỉm cười nhẹ và nói: “Ồ? Ông Bí muốn từ chức à?”

“Tổng đốc Phương có ý gì vậy? Tôi thật sự không hiểu,” Bi Nguyên vội vàng nói.

“Nếu ông không hiểu lời tôi nói, lại tự xưng là người mù quáng… Có vẻ như ông thực sự không phù hợp với vai trò này,” Phương Vận nói, nụ cười trên khuôn mặt anh biến mất.

Bi Nguyên nói một cách nghiêm túc: “Nếu Tổng đốc công khai tuyên bố rằng ông không thích tôi, tôi chắc chắn sẽ ngay lập tức từ chức và đi đến nơi khác. Nhưng nếu Tổng đốc đặt ra những cáo buộc vô cớ để bôi nhọ tôi, thì tôi chỉ có thể tìm cách chứng minh sự trong sạch của mình.”

“Sự trong sạch ư? Nếu ông là người của Quýnh Quốc, thì quả thật ông rất trong sạch,” Phương Vận nói.

Bi Nguyên tỏ vẻ tức giận và nói: “Ông đang ám chỉ rằng tôi cố tình khiến học sinh của Xiang Châu ngưỡng mộ người nước khác và coi thường người dân của chính mình… Điều đó thật là nực cười! Tôi mới chỉ giữ chức vụ này được chưa đầy ba năm, vừa mới học cách thực hiện trách nhiệm của mình… Làm sao tôi có thời gian để quan tâm đến

“Bí Nguyên nói một cách rất quả quyết.”

“Ngài Bí chắc hẳn đã quên mất rồi… Ngài từng nói ra những lời hùng hồn rằng, chỉ cần ngài còn ở đây, không ai có thể thay đổi sách giáo khoa được chọn để học tại Tượng Châu!” Phương Vận nhìn Bí Nguyên một cách bình tĩnh.

Ánh mắt Bí Nguyên lấp lánh trong chốc lát, sau đó ông nói: “Đó chỉ là những lời nói đùa mà thôi.”

“Trước đây, ta đã đánh giá cao ngài.” Giọng điệu của Phương Vận tràn đầy thất vọng, dường như thực sự cảm thấy tiếc nuối vì Bí Nguyên cứ khăng khăng bác bỏ sự thật.

Trong mắt Bí Nguyên lóe lên tia tức giận; đây không phải là sự tức giận giả vờ như trước đây, mà là tức giận thực sự. Lý do khiến ông tức giận không chỉ vì Phương Vận đã xúc phạm mình, mà còn vì ông biết mình đã làm sai. Là một thành viên của Hàn Lâm, lại cố tình chối thừa nhận sai lầm và bị phanh phui… Sự xấu hổ đó chỉ có thể biến thành tức giận mà thôi.

Bí Nguyên nói lớn: “Thống đốc, ngài cáo buộc tôi phản quốc, nhưng có bằng chứng nào không? Nếu không có bằng chứng, đó chỉ là vu khống mà thôi!”

“Ngươi cũng đáng để ta vu khống sao?” Phương Vận nhìn Bí Nguyên, không hề che giấu sự khinh thường trong ánh mắt mình.

Lửa giận trong mắt Bí Nguyên càng mãnh liệt hơn; ông không ngờ rằng một vị Thánh như vậy lại có thể xúc phạm mình đến thế.

“Trước đây, tôi từng khen ngợi Thống đốc là một người thầy tốt… Nhưng bây giờ, tôi xin rút lại lời đó. Tham vọng của ngài vào ba năm trước – viết ra mười sáu bài thơ vang danh để tranh đấu cho danh hiệu ‘Thầy Vĩ Đại’ – đã hết hạn. Cuộc cá cược giữa ngài và các vị Thánh thuộc giới yêu ma đã bị chấm dứt… Nhưng cuộc cá cược giữa các gia tộc loài người vẫn đang tiếp diễn. Ngày 30 Tết năm ngoái là hạn chót cuối cùng… Nhưng ngài đã bỏ lỡ cơ hội đó. Từ Tết này trở đi, các gia tộc sẽ bắt đầu thanh toán những gì đã hứa trong cuộc cá cược đó… Những gia tộc từng ủng hộ ngài… vì ngài không hoàn thành việc viết ra mười sáu bài thơ vang danh đó… sẽ phải mất đi rất nhiều tài sản… Điều đó sẽ khiến các gia tộc đó gặp rất nhiều rắc rối!” Bí Nguyên bất ngờ phản công.

Phương Vận ngập ngừng một chút, dường như muốn giải thích điều gì đó… nhưng rồi ông cười khẩy và nói: “Khi mọi chuyện đến nước này… ngươi không chỉ không hối hận, mà còn cố gắng dùng những chuyện nhỏ nhặt như thế này để làm xao trộn tâm trí ta… Bí Sư, ngươi đang đánh giá cao bản thân mình… hay là đang coi thường ta?”

“Chuy

Nếu nhất định phải truy cứu lỗi lầm, thì đó cũng là lỗi của Quốc Quốc Quân và tất cả các quan lại. Bất kỳ ai cũng có quyền tự do lựa chọn con đường của mình, dù câu nói này thường bị sử dụng để chế giễu người khác. Nhưng trong câu nói đó, “bất kỳ ai” chỉ áp dụng cho những người không giữ chức vụ quan lại; bởi vì một khi đã giữ chức vụ, họ no longer là “cá nhân”, không còn là tư nhân nữa, mà là những “người công chúng” gánh vác trách nhiệm lớn lao đối với hàng triệu người dân và đất nước. Không cần nói đến những điều khác, chỉ riêng những lời này thôi, liệu có hợp lý không?

Bi Nguyên không phản bác, bởi vì Phương Tài ông ta đã cố gắng che đậy sai lầm của mình một cách tồi tệ nhất, và không thể trong thời gian ngắn ngủi này mà lại phủ nhận những lời nói đúng đắn của đối phương được nữa.

“Rất tốt, vậy là chúng ta đã có cơ sở để tiếp tục cuộc trò chuyện này. Ai cũng không phải là thánh nhân, ai cũng có thể mắc sai lầm; ngay cả những quan chức Cảnh Quốc ngưỡng mộ Quốc gia Kính cũng hoàn toàn có thể hiểu được, giống như những người công nhân trong xưởng này ngưỡng mộ những người công nhân ở xưởng khác vì họ có thu nhập cao hơn, công việc nhẹ nhàng hơn – đó là điều bình thường. Ngay cả bản thân tôi, bây giờ cũng ngưỡng mộ sự dũng cảm của Vũ Quốc, sự giàu có của Nước Thục, sự đoàn kết của Nước Vân; ngay cả kẻ thù như Quốc gia Kính, cũng có những điểm đáng để tôi ngưỡng mộ. Là một quan chức Cảnh Quốc, sống trong những nơi ô uế nhất của Cảnh Quốc, quen với bóng tối, coi việc các quốc gia khác tốt hơn Cảnh Quốc là điều bình thường – nếu không nghĩ như vậy, chắc chắn bạn chưa từng trải qua sự oan ức hay nhìn thấy những điều ô uế, cũng không biết được những ưu điểm của các quốc gia khác. Sống trong môi trường mà mình không yêu thích, cảm thấy chán nản, sa sút, thậm chí là lười biếng trong công việc, đó cũng là điều bình thường; dù sao chúng ta cũng không phải là thánh nhân, ngay cả tôi, vị tổng đốc này, cũng có những lúc cảm thấy buồn bã. Nói một điều có thể bị coi là phạm thượng: nếu chúng ta từ bỏ chức vụ quan lại, đi làm ở những xưởng khác, hoặc đến Quốc gia Kính, thì chúng ta cũng không hề làm sai! Việc làm như vậy, chúng ta không hề phụ lòng bất kỳ ai, cũng không làm tổn hại đến ai. Nhưng!”

Phương Vận đột nhiên nâng giọng lên, ánh mắt Bi Nguyên rung động.

“Nhưng! Liệu bạn có thể vì ngưỡng mộ thu nhập cao của những người công nhân ở xưởng khác mà đốt cháy xưởng của mình không? Liệu