Phương Vận lang thang trong khu ổ chuột của Thủy Tộc, tìm một nơi nghỉ ngơi tạm thời.

Trong thành phố của Thủy Tộc cũng có một số nơi giải trí; ở đó có rượu ngon, nhưng loại rượu này khác hẳn so với rượu của loài người.

Rượu của Thủy Tộc được chế biến từ các loại cá, tôm và các loại thực vật dưới nước, xay nhuyễn thành hỗn hợp để uống. Mặc dù khi được dịch sang ngôn ngữ loài người, nó vẫn được gọi là “rượu”, nhưng hương vị và mùi thơm của nó lại hoàn toàn khác biệt.

Khi Phương Vận bước vào quán rượu có tên “Bàn mổ cá marlin” và lấy một ly rượu đưa lên mũi, mùi thơm cay nồng và tanh máu đó suýt nữa khiến anh ta ngã quỵ.

Tuy nhiên, lúc đó Phương Vận chỉ là một con cá marlin, vì vậy anh ta không do dự mà nuốt hết ly rượu – loại rượu mà chính loài cá marlin rất yêu thích, một loại rượu được làm từ xương cá, thịt cá và các loại cỏ đen, thứ mà người bình thường nghe tên đã thấy buồn nôn.

Nhưng Phương Vận đã đánh giá thấp loại rượu mạnh này, được tạo thành từ hỗn hợp các loại chất lỏng màu đen, màu đỏ máu và màu xanh đen.

Sau khi uống loại rượu như bùn này xuống bụng, Phương Vận cảm thấy dạ dày mình như đang lộn tung lộn xoáy; thậm chí anh ta còn có cảm giác như dịch vị trong bụng sắp phun ra ngoài qua mũi.

May mắn thay, trong cơ thể Phương Vận vẫn còn tồn tại sức mạnh thiêng liêng, giúp anh ta kiềm chế được cơn đau đớn đó.

Trong quán rượu, tiếng vỗ vây của các chiếc vây cá do Thủy Tộc tạo ra vang lên; ngay cả những vị vua yêu tinh uống loại rượu này cũng thường uống từng ngụm một, hiếm ai uống hết cả ly như Phương Vận.

Hành động của Phương Vận khiến những người say rượu trong quán càng ngày càng tôn trọng và thân thiện với anh ta; vì vậy, bầu không khí trong quán lại trở nên sôi động trở lại, và không còn cảm giác lạnh lẽo vì sự hiện diện của một vị vua yêu tinh lớn ở đó nữa.

Phương Vận chỉ lặng lẽ thưởng thức những thứ mà Thủy Tộc tạo ra.

Những sinh vật Thủy Tộc ở đây đều là những linh hồn chiến binh, không còn xác thịt nữa, nhưng nhiều thứ họ tạo ra vẫn giữ được hương vị đặc trưng của thời xa xưa.

Có lẽ chỉ như vậy, họ mới cảm thấy mình vẫn còn sống.

Mặc dù một số loại rượu và món ăn có vẻ khó ăn và gây buồn nôn, nhưng đối với loài người – những người có thiên phú trong việc thưởng thức ẩm thực – vẫn có thể tìm thấy niềm vui trong chúng.

Ví dụ, sau khi ăn những thứ cực kỳ khó ăn, việc được thưởng thức một món không quá tồi tệ sẽ khiến Phương Vận rất vui lòng.

“Mùi vị cực kỳ nặng nề,” đó là cách Phương Vận mô tả thức ăn cho Thủy Tộc, và quyết định rằng trừ khi có nguy cơ chết, anh ta sẽ không bao giờ thử một miếng thức ăn như vậy nữa.

Sau một lúc lâu, Phương Vận bắt đầu di chuyển nhẹ nhàng, rồi cuối cùng cũng phải thử món thức ăn cuối cùng – đó là thứ được bọc trong những con sứa trong suốt; bên trong chứa đầy các loại cá, tôm và hải sản đã bị nghiền nát và trộn lẫn với nhiều loại rong biển cùng gia vị, sau đó được ủ trong vài ngày.

Tên của món này rất trực tiếp: “Núi lửa bóng tối”.

Khi Phương Vận nuốt vào, anh ta cảm nhận được một cảm giác khó tả được; giống như việc một thùng rác bị để trong cái nóng của mùa hè ba ngày rồi bỗng nhiên nổ tung trong dạ dày.

Phương Vận không nhịn được mà bị ợ.

Nếu mùi hương này xuất hiện trong bất kỳ quán rượu nào của loài người, chắc chắn nửa con phố sẽ phải ói mửa.

Nhưng những người Thủy Tộc trong quán rượu này lại như bị ma ám vậy, họ hít thở hít mạnh vào mùi hương đó.

Phương Vận vội vàng rời khỏi quán rượu; không nghi ngờ gì nữa, nếu có một con yêu tinh nước nào đó vô tình bị tiêu chảy ngay trước mặt mọi người, những người Thủy Tộc còn lại cũng sẽ có biểu hiện tương tự.

Chỉ nghĩ đến điều đó thôi, Phương Vận đã cảm thấy như mình đang điên rồ.

Với mùi rượu và mùi thối của rác thải bốc mùi khắp người, Phương Vận tiếp tục đi dạo trên đường phố, rồi dựa vào các dấu hiệu và mùi hương đó, anh ta bước vào một hang động.

Bên trong hang động, có rất nhiều viên ngọc đêm được treo lên; khác với những viên ngọc đêm trần trụi, những viên này được đặt trên những chiếc vỏ sò trang trí.

Ít nhất thì chủ nhân của nơi này cũng có gu thẩm mỹ nhất định.

Phương Vận nhìn con cá lớn được bọc kín bằng rong biển; con cá dài đến hai mươi trượng, vây cá phía sau cao vút. Chính con cá này đã âm thầm truyền thông tin và để lại mùi hương bên ngoài quán rượu lúc nãy.

Phương Vận hơi say, liếc nhìn con cá đuối và nói: “Cá đuối, dù bạn có được bọc kín trong ‘Núi lửa bóng tối’, tôi vẫn có thể nhận ra bạn ngay lập tức.”

“Thật không ngờ, ngay khi bạn mới đến Thành phố Tội ác, bạn đã học được câu thành ngữ độc ác nhất ở đây.”

“Chiếc khăn bọc rong biển vẫn được quấn chặt quanh người Chi Lạc.”

“Ừm, thật sự rất độc ác… Chỉ cần mô tả cảm giác khi những thứ đó đi vào bụng đã đủ gây ra sự tổn hại lớn rồi. Được rồi, hãy nói đến chuyện quan trọng. Tại sao em lại đồng ý gặp ta?” Phương Vận mỉm cười nhìn Chi Lạc.

Khi vừa rời khỏi bức tường thành,

Phương Vận đã âm thầm liên lạc với Chi Lạc, nói rằng muốn tìm một nơi riêng để nói chuyện và sẽ đền đáp cho những gì Chi Lạc mong muốn nhất. Sau một lúc do dự, Chi Lạc cuối cùng cũng đồng ý và yêu cầu Phương Vận đợi mình tại quán rượu “Bàn Mổ Cá Ngừ”. “Thực ra phải là tôi mới nên hỏi tại sao ngài muốn gặp tôi, bệ hạ Văn Tinh Long Giác kính mến…” Giọng nói của Chi Lạc vang lên từ sau lớp rong biển dày đặc.

Phương Vận cười và nói: “Ta sẽ kể ba câu chuyện ngắn cho em nghe trước.”

“Vui lòng.”

“Ta quen một vị tướng mạnh mẽ tên là Niú Sơn; chỉ trong vài năm, anh ta đã trở thành Vua Man Rợ, sức mạnh của anh ta gần tương đương với em, và anh ta còn sở hữu ‘Thân Thể Chiến Lực Rồng’ nữa.” Phương Vận nhìn thẳng vào đôi mắt của Chi Lạc, tiếp tục kể.

“Làm thế nào mà anh ta có được điều đó?” Chi Lạc hỏi.

“Ta đã trao cho anh ta ‘Máu Thánh Nhân’ và ‘Thân Thể Chiến Lực Rồng’.”

“Ngài… thật sự rất hào phóng.” Giọng nói của Chi Lạc đầy ghen tị và tiếc nuối.

“Ta còn quen một vị Vua Yêu Tinh tên là Áo Bác; bây giờ chắc hẳn anh ta đã trở thành Hoàng Đế rồi.” Khi nói về Áo Bác, giọng điệu của Phương Vận có chút khác thường.

“Cũng là nhờ ngài chăng?”

“Đúng vậy.”

“Xin ngài kể câu chuyện thứ ba.”

“Có một gia tộc rất thịnh vượng, nhưng trong vài năm gần đây, họ liên tục thay đổi người đứng đầu gia tộc; mỗi người đứng đầu đều chết hoặc bị lưu đày.”

Chi Lạc nhìn Phương Vận mà không nói gì.

“Lý do rất đơn giản: gia tộc đó đã phạm phải lỗi lầm với ta.”

“Tôi nghĩ tôi đã hiểu ý ngài rồi.” Chi Lạc nói xong, rồi im lặng.

Hai con cá ngừ lớn đối diện nhau trong hang động; một con thì mùi rượu nồng nặc, còn con kia thì được quấn kín bằng rong biển.

Một lúc sau, Phương Vận nói: “Ta không cần em phải phản bội Long Thành hay làm những việc vi phạm luật pháp đâu.”

Tôi chỉ cần bạn nói cho tôi biết tất cả mọi chuyện về Thành Cái Tội, tất cả mọi thứ! Đặc biệt là những gì bạn nghe được khi đang trực gác, những cuộc thảo luận liên quan đến tầng lớp trung và thượng lưu – tôi nhất định phải biết. Bạn rõ ràng hiểu rằng việc này không vi phạm luật pháp của Thành Cái Tội.”

“Không, với tư cách là binh sĩ tuần tra thành phố, tôi không thể tiết lộ bất kỳ bí mật nào của Thành Cái Tội.”

“Nhưng nếu đó là lệnh của sứ giả Đại Giám Sát Viện thì sao?” Phương Vận nói, đồng thời lấy ra ấn triện Hai Rồng.

Quý Lòa hoảng sợ đến mức run rẩy toàn thân, vội vàng hạ cánh xuống đất và nói: “Quý Lòa đã từng gặp sứ giả Đại Giám Sát Viện.”

Phương Vận mở miệng, ba giọt máu thiêng mang mùi hương đen tối bay đến trước mặt Quý Lòa.

“Đây là khoản tiền đặt cọc dành cho bạn.”

“Con không dám nhận thưởng từ Đại Giám Sát Viện.”

“Đây là phần thưởng mà Đại Giám Sát Viện dành cho bạn!” Phương Vận nói.

Quý Lòa do dự một lúc, sau đó nuốt chửng nó. Rồi anh ta kiên quyết tuyên bố: “Từ nay về sau, vì Đại Giám Sát Viện, Quý Lòa sẵn sàng đối mặt với mọi khó khăn.”

“Bạn không cần phải chơi trò chơi ngôn từ với tôi đâu. Được rồi, đây là viên Châu Hư Cấu – hãy dùng ý chí của mình để khắc chép tất cả những gì bạn biết trong suốt những năm qua vào đó.” Phương Vận đưa cho Quý Lòa một viên Châu Hư Cấu.

Sau đó, Quý Lòa đặt viên Châu Hư Cấu trong lòng trán mình. Trong viên châu có kích thước bằng nắm tay, mây khói cuộn trào, ánh sáng linh hồn lấp lánh.

Không lâu sau, Quý Lòa cung kính đưa viên Châu Hư Cấu đến trước mặt Phương Vận.

“Bên trong đó ghi lại tất cả những gì tôi đã trải qua trong suốt cuộc đời mình!”

Phương Vận nhận lấy viên Châu Hư Cấu và nói: “Người Áo Bác trong câu chuyện thứ hai… đã biến mất không dấu vết.”

Quý Lòa ngập ngừng một lát, rồi nói: “Dù xảy ra chuyện tồi tệ nhất đi nữa, cũng không thể tồi tệ hơn việc cả đời tôi cố gắng mà chỉ đổi lấy được vị trí một đội trưởng trên bức tường thành.”

“Tốt.”