Con ngựa U Chí kiên định nhảy mạnh, tiếng chuông treo dưới đầu nó không ngừng vang lên.

Nhưng Phương Vận chẳng hề có ý định rơi xuống; chỉ trong chốc lát, những cử động của U Chí trở nên chậm lại. Khi phát hiện ra tình hình này, Phương Vận lập tức sử dụng sức mạnh từ Văn Tâm của mình.

Sức áp đặt mạnh mẽ từ Văn Tâm lan tỏa từ Văn Cung của Phương Vận, khiến U Chí hoảng sợ và ngừng nhảy loạn xạ, sau đó cúi đầu, đứng yên tại chỗ và thở hổn hển.

Những người ban đầu muốn vượt qua Phương Vận nhờ vào kỹ năng cưỡi ngựa bỗng nhiên nhận ra sự thật: chỉ cần đạt đến cấp độ hai của Văn Tâm, kết hợp với kỹ năng cưỡi ngựa, việc thuần hóa U Chí sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều so với người khác. Tuy nhiên, trong số những người có mặt ở đó – dù là các quan lại hay những người đã thi đỗ cao cấp – không ai đạt được cấp độ hai của Văn Tâm; ngay cả những người đạt đến cấp độ một cũng rất ít.

Tiểu Quốc Công cười lạnh và nói: “Nguyễn Dục, chúng ta đi thôi! Hãy thể hiện sức mạnh của em ở cấp độ hai của Nghệ thuật Đàn Tranh tại ‘Đình Đàn Ba’, vượt qua anh ta ngay lập tức, và sau đó sẽ là người đầu tiên bước vào Đình Thứ Năm!”

“Em yên tâm đi… Dù sao em cũng là người đã vào học viện cao cấp của Từng; nếu không có khả năng nổi bật trong bốn lĩnh vực Đàn, Cờ, Thư pháp, Họa, thì em cũng không thể tiến vào Đình Thứ Năm được!”

“Chúng ta không được để anh ta bỏ xa quá nhiều… Hãy nhanh chóng thuần hóa con U Chí đi!”

Kiều Cư Trạch nhìn Phương Vận rồi lại nhìn Nguyễn Dục, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ lo lắng.

Phương Vận vuốt ve cổ con ngựa U Chí; ngay lập tức, con ngựa quay đầu lại và dịu dàng liếm tay Phương Vận.

“Lên đường!” Phương Vận vung roi, con U Chí ngay lập tức ngẩng cao đầu, bước đi uyển chuyển, tiếng chuông treo dưới cổ nó vang lên liên hồi.

Vượt qua khu vực huấn luyện ngựa, họ đến một con đường bằng phẳng; bên cạnh đường có một tấm biển gỗ, trên đó viết ba chữ “Ming He Luan”, và dưới ba chữ đó là một bản nhạc đơn giản.

“Hè” và “Luan” đều là những loại chuông được sử dụng trên xe ngựa thời cổ đại; “Ming He Luan” chính là yêu cầu người cưỡi ngựa phải điều khiển con ngựa một cách ổn định khi xe di chuyển.

Để những tiếng chuông vang lên một cách hòa hợp, thì yêu cầu đối với việc sử dụng những chiếc chuông gắn trên cổ ngựa tại Yù Mã Đình càng cao hơn nữa; những tiếng chuông đó phải tạo thành một bản nhạc đơn giản khi chúng vang lên cùng lúc.

Hơn nữa, mỗi lần mỗi người gặp phải một bản nhạc khác nhau để điều khiển tiếng chuông.

Khi quan sát kỹ hơn, Phương Vận nhận ra rằng bản nhạc này được biến tấu từ một bản nhạc cổ nổi tiếng là “Náo Xuân”, và nó đơn giản hơn rất nhiều so với bản gốc. Nhưng dù bản nhạc có đơn giản đến đâu, việc sử dụng tiếng chuông trên lưng ngựa để tạo ra âm thanh nhạc cũng không hề dễ dàng chút nào.

Phương Vận không vội vàng lên ngựa đi ngay, mà ngồi trên yên ngựa suy nghĩ trước. Khi người tiếp theo sắp thuần hóa con ngựa U Tích, ông mới gọi lớn “đi”, và sử dụng kỹ năng cưỡi ngựa của quân đội để kiểm soát bước đi của con ngựa.

Tốc độ, cường độ của những bước chân ngựa, độ dài bước đi và các động tác của đầu ngựa đều ảnh hưởng đến âm thanh phát ra từ những chiếc chuông. Nhưng dưới sự kiểm soát của Phương Vận, con ngựa U Tích di chuyển với những bước đi đầy ấn tượng, lúc nhanh lúc chậm, lúc lao về phía trước lại đột nhiên dừng lại, đôi khi thậm chí còn ngẩng đầu lên.

Nếu nhắm mắt lại, trong tai bạn sẽ nghe thấy một bản “Náo Xuân” đơn giản được tạo thành từ tiếng chuông và tiếng móng ngựa vang lên, nhẹ nhàng và vui vẻ, tràn đầy không khí của mùa xuân.

Còn nếu mở mắt ra, bạn sẽ thấy con ngựa U Tích dường như đang say mê trong giai điệu của những tiếng chuông, khuôn mặt nó hiện rõ vẻ vui sướng.

Người thi đỗ khoa cử vừa mới thuần hóa con ngựa U Tích ngồi trên ngựa, nhìn chằm chằm vào Phương Vận. Ông đã từng nghe thấy tiếng chuông ngựa tạo thành nhạc, nhưng việc tiếng móng ngựa cũng đi theo giai điệu nhạc thì chỉ tồn tại trong truyền thuyết mà thôi. Lúc này, ông mới nhận ra rằng kỹ năng cưỡi ngựa của Phương Vận chắc chắn là do học từ những người thầy nổi tiếng; không phải ai cũng có thể làm được điều này, đây chính là thứ mà chỉ những học trò của các gia tộc quý tộc như Kinh Thánh Gia Thế và Khổng Thánh mới có thể làm được.

“Thật tốt khi có nhiều bạn bè khắp nơi trên thế giới; ngay cả những bí quyết riêng tư của Lăng Diên Các cũng có thể học được, thật đáng ghen tị.” Người thi đỗ khoa cử thở dài nhẹ.

Không lâu sau, Phương Vận tiếp tục đi về phía cuối con đường, nơi mà đường đi được bao phủ bởi những con khe nhỏ và dòng suối nhỏ; hai bên đường

Đi bộ dọc theo những con khe uốn lượn mà không để cho ngựa giẫm vào nước.

Lần này, Phương Vận không hề do dự, vỗ mông con ngựa U Tích và bảo nó chạy nhỏ, sau đó điều khiển con ngựa tiến theo con đường duy nhất có sẵn.

Những người đứng phía sau anh ta đều trầm trồ kinh ngạc. Họ đã qua rất nhiều lần Đài Ngựa Hoàng gia, nhưng chỉ có Phương Vận là dám để ngựa chạy nhỏ khi đi qua đoạn đường uốn lượn này.

“Thật là kỳ diệu… Chắc hẳn anh ta ít nhất cũng đạt tới tám điểm.”

“Có thể là chín điểm nữa.”

“Hai đài, một báo điểm… Sau khi qua đài thứ hai này, chúng ta sẽ biết được số điểm của anh ta.”

“Đây mới thực sự là một thiên tài… Vừa giỏi thơ ca, vừa thông thạo chiến lược, thậm chí cả kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung cũng vượt trội hơn tất cả chúng ta… Thật hiếm có trên đời này.”

Dọc theo bờ các con khe uốn lượn, Phương Vận điều khiển con ngựa tiến về phía trước, mỗi bước đều được thực hiện một cách hoàn hảo.

Ban đầu, con đường khá rộng; nhưng dần dần nó trở nên hẹp lại, tuy nhiên tốc độ của anh ta không hề giảm bớt chút nào, và mỗi bước chạy của con ngựa U Tích đều nằm trong tầm kiểm soát của anh ta.

Không lâu sau, Phương Vận đã vượt qua thành công phần thử thách thứ ba của Đài Ngựa Hoàng gia – đoạn đường uốn lượn này.

Ngồi trên lưng ngựa, Phương Vận ngẩng thẳng người nhìn về phía trước; con đường phía trước có những con khe rộng, những gò đất nhỏ, và nhiều cây cối; một bên của tất cả các cây đều bị bụi rậm che khuất, nên họ phải liên tục đi vòng qua chúng mới có thể tiếp tục hành trình.

Trên con đường này, còn có ba cái cổng; từng cổng một đều ngày càng hẹp lại, và cổng cuối cùng thậm chí chỉ vừa đủ cho một con ngựa đi qua; nếu không cẩn thận, ngựa rất dễ bị mắc kẹt.

Phần thử thách này được gọi là “Qua Quân Biểu”; độ khó cao gấp nhiều lần so với những phần trước, bởi vì trước đây họ có thể đi chậm rãi, nhưng ở phần thử thách thứ tư này, họ phải đi với tốc độ đủ nhanh để ngựa có thể vượt qua các con khe rộng và gò đất; nếu chậm quá, ngựa và người cưỡi đều có thể bị ngã.

Phương Vận ghi nhớ kỹ tất cả các địa hình và chướng ngại vật phía trước, suy nghĩ một lát rồi tiếp tục đi.

Trong quá trình chạy, Phương Vận dần dần điều chỉnh tốc độ của con ngựa U Tích, lúc nhanh lúc chậm, cho đến khi tìm được tốc độ vừa phải – không quá chậm đến mức không thể vượt qua các chướng ngại vật, cũng không quá nhanh đến mức va phải những cánh cửa hẹp.

Lần này, hầu như không ai

Trong Đình Ngự Mã, một cảnh hỗn loạn nổ ra.

Phương Vận cưỡi ngựa lao vút đi, để lại tất cả sự hỗn độn phía sau; chỉ có những kỳ sinh khác mới gắng gượng không bị bỏ xa quá nhiều.

Ngoại trừ Kế Tri Thức Bạch, tám kỳ sinh còn lại đều có mặt, nhưng không ai có thể sánh kịp Phương Vận.

“Giá như Kế Tri Thức Bạch ở đây thì tốt biết mấy…” Tiểu Quốc Công thầm thở dài.

Cuối cùng, Phương Vận đã thành công vượt qua cửa hẹp, hoàn thành được thử thách thứ tư – Qua Cung Biểu.

Phía trước là những con đường gấp ghềnh phức tạp; khi nhìn kỹ, Phương Vận thấy chúng giống hệt như những ghi chép trong sách. Nhìn từ xa, chúng trông giống như những sợi dây leo uốn lượn, thật là kỳ lạ… Đó chính là thử thách thứ năm – “Vũ Giao Khúc”.

“Vũ Giao Khúc” chính là việc tạo ra những con đường giao nhau phức tạp nhưng vẫn cho phép xe chiến binh di chuyển thuận lợi, giống như một điệu múa uyển chuyển… Tuy nhiên, ngựa chiến có thể làm được điều này dễ dàng hơn nhiều so với xe chiến binh. Vì vậy, thử thách thứ năm này chính là sự kiểm tra về tốc độ và khả năng xử lý các khúc cua phức tạp.

Lần này, Phương Vận không hề do dự, vung roi, tăng tốc lao về phía trước.

Nguyễn Dục nhìn thấy Phương Vận bước vào khu vực “Vũ Giao Khúc”, liền cười lạnh. Dù trông có vẻ đơn giản, nhưng thực tế thì do độ cong và chiều rộng của các khúc cua khác nhau, nếu tăng tốc quá nhanh thì rất dễ mất kiểm soát; còn nếu chậm lại thì sẽ bị người khác vượt qua. Nếu không có nhiều năm kinh nghiệm và luyện tập thường xuyên, thì không thể vượt qua “Vũ Giao Khúc” một cách nhanh chóng được.

Khu vực “Vũ Giao Khúc” này có thể coi là điểm ngoặt quan trọng trong Đình Ngự Mã; rất nhiều người đã từng tấn công ở đây và sau đó vươn lên dẫn đầu.

Nguyễn Dục nhanh chóng vượt qua khu vực “Trục Thủy Khúc”; khi sắp bước vào thử thách đầy trở ngại tiếp theo – Qua Cung Biểu, anh ta liếc nhìn Phương Vận một cái và đứng sững người.

Tốc độ của Phương Vận nhanh hơn bao giờ hết! Kỹ năng xử lý các khúc cua của anh ta cũng vượt trội hơn rất nhiều!

“Đồ khốn nạn!” Nguyễn Dục tức giận trong lòng, máu nóng dâng trào… Nhưng rồi, với tư cách là một kỳ sinh, anh ta lại bình tĩnh lại và những cảm xúc tiêu cực đó dần tan biến.

Cuối cùng, Phương Vận nhìn lại một lần nữa và tham gia cuộc thi một cách nghiêm túc.

Trong quá khứ, Phương Vận đã nhiều lần phải trốn tránh những phép thuật ác độc và mũi tên của bọn man rợ trong môi trường đầy nguy hiểm; lần nguy hiểm nhất là khi vua yêu liên tục ném những mũi giáo về phía họ – những mũi giáo đó nguy hiểm gấp hàng chục lần so với bây giờ.

Cuối cùng, một nụ cười xuất hiện trên khuôn mặt Phương Vận. Từ khi bắt đầu huấn luyện ngựa, anh ta chưa bao giờ có thể phát huy hết tốc độ của con ngựa chiến, nhưng ở đây, anh ta có thể đạt gần tới giới hạn đó, chỉ cần giảm tốc độ một chút khi đi qua các khúc cua.

Chỉ như vậy, anh ta mới có thể cảm nhận được niềm vui khi cưỡi ngựa lao vút.

Rất nhanh sau đó, Phương Vận đã vượt qua được các khúc cua và hoàn thành được level thứ năm của Đài Cưỡi Ngựa.

Còn những người đi sau, ngay cả những người nhanh nhất cũng chưa vượt qua được nửa level thứ tư.

Khuôn mặt nhỏ bé của Quốc Công luôn u ám; trước đây, Phương Vận chỉ có thể vượt qua người xếp thứ hai ở level thứ nhất, nhưng bây giờ, anh ta đã có thể vượt xa họ tới một nửa level! Chính khoảng cách này đã thể hiện sự chênh lệch giữa người mạnh nhất trong lịch sử loài người và Cảnh Quốc!

Level thứ sáu: “Đuổi Bắn Thú Vật Về Phía Bên Trái”.

Phương thức “đuổi bắn thú vật về phía bên trái” trong cuộc thi này không khác mấy so với ở Đài Cưỡi Ngựa: mục tiêu là đuổi những con thú vật về phía bên trái để tạo điều kiện thuận lợi hơn cho việc săn bắn, sau đó tiến hành giết chúng.

Level cuối cùng của Đài Cưỡi Ngựa là sự kết hợp giữa kỹ năng bắn cung và cưỡi ngựa; chỉ khi đạt được kết quả tốt nhất ở level này, người chơi mới có thể nhận được số điểm cao nhất.

Ánh mắt Phương Vận sáng lên; đó là biểu hiện của sự hào hứng trong cơ thể anh ta. Đài Cưỡi Ngựa được chia thành mười điểm, và level “đuổi bắn thú vật về phía bên trái” này chiếm đến bốn điểm!

Ở rìa khu vực dành cho level này, cũng có giá đỡ cung tên; lần này, Phương Vận vẫn chọn cây cung dài, nhưng chỉ mang theo mười mũi tên hình nón nặng.

Khu vực săn bắn của level này là một đồng cỏ rộng lớn, với những bụi cỏ cao vút và vô số thú dã ngoại ẩn náu bên trong; trên bầu trời còn có những đàn ngỗng và đại bàng bay lượn.

Tại khu vực săn bắn này, mỗi người chỉ được phép bắn mười mũi tên; nếu muốn giành được bốn điểm, họ không chỉ cần hoàn thành nhanh chóng nhiệm vụ mà còn phải bắn trúng ít nhất mười con sư tử hoặc đại bàng.

Các loài thú như thỏ, nai, ng

Lần này, ngay cả những người như tiểu Quốc Công và Nguyễn Dục cũng đều biết rằng Phương Vận chắc chắn sẽ vượt qua thử thách một cách thành công.

Quả nhiên, lần này Phương Vận không hề tự cao hay chủ quan; anh ta đã dùng kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung điêu luyện của mình để giết chết sáu con sư tử và ba con đại bàng. Trong suốt quá trình đó, tốc độ di chuyển của Phương Vận không hề giảm sút; con ngựa U Chính của anh ta gần như đã chạy hết tốc lực để vượt qua khu săn bắn này.

“Ít nhất là chín phần rưỡi.”

“Không, chắc chắn phải là mười phần trọn vẹn!”

Nhưng tiểu Quốc Công lại cười lạnh và nói: “Các bạn đã quên một điều quan trọng! Phương Vận đã tiêu hao rất nhiều “tài khí” trong cuộc thi này… Đây mới chính là điểm then chốt! Nếu anh ta tiếp tục tiêu hao như vậy, dù có sức mạnh ngang với người ở cấp độ thứ bảy, anh ta cũng sẽ không thể vượt qua được cấp độ thứ năm chỉ vì hết “tài khí”! Bất kỳ một trong bốn cấp độ – âm nhạc, cờ vua, hội họa, thư pháp – nào cũng đòi hỏi việc tiêu hao rất nhiều “tài khí”. Tôi thừa nhận rằng anh ta có cơ hội chiến thắng, nhưng anh ta đã vì sự ngu ngốc của mình mà bỏ lỡ cơ hội đó!”