Chủ cửa hàng lương thực.

Phương Vận vừa đi ra ngoài vừa hỏi: “Tại sao lại như vậy?”

Người hầu theo sát phía sau và trả lời: “Thần không rõ lắm, chỉ nghe nói cửa hàng lương thực do ông chủ đó quản lý sắp phá sản, ông ta sẽ mất việc làm. Nhưng thần cũng nghe nói ông ta tính tình xấu, thường xuyên đánh vợ con; lần nặng nhất là dùng cây gậy to bằng cánh tay đánh cho vợ mình bất tỉnh, thật là tàn nhẫn. Người ta còn nói rằng, ngay cả khi mẹ ông ta còn sống, người ta thường thấy khuôn mặt bà ấy có vết thương, nhưng bà ấy luôn nói rằng đó là do bà tự gây ra, chưa bao giờ nói là do ông chủ đánh. Có người còn nói rằng mẹ ông ta đã chết vì bị ông ta làm cho tức chết.”

“Ninh An Trong huyện này còn có kẻ ác như vậy à? Tại sao không ai báo cáo cả?” Phương Vận hỏi lại.

Người hầu ngập ngừng một lúc mới trả lời: “Đó là chuyện riêng của gia đình họ mà.”

Phương Vận cũng nhận ra rằng mình đang suy nghĩ quá tiến bộ. Vào thời Đế Quốc Tần, nếu cha mẹ giết con cái hoặc chủ nhân giết nô lệ, chính quyền không chỉ không can thiệp mà còn trừng phạt những người tố cáo. Đến thời Hán, cha mẹ vẫn được phép đánh con cái; nếu đánh chết thì chỉ bị phạt tiền mà thôi. Còn những trường hợp bạo lực gia đình như chồng đánh vợ, chính quyền thường không can thiệp, mà để các bậc trưởng lão trong gia tộc giải quyết; nhiều khi họ chỉ trách móc người đàn ông đó, nặng nhất là đánh đòn. Nhưng thực tế, trừ khi người phụ nữ có địa vị cao, các bậc trưởng lão hiếm khi trách móc người đàn ông. Vì vậy, những người phải chịu bạo lực gia đình thường phải chịu đựng một mình, ngay cả khi người đàn ông cũng bị đánh. Những chuyện nhục nhã trong gia đình không nên bị công khai.

Phương Vận Sâu hít một hơi thở dài. Những thay đổi về hình phạt trước đây chỉ liên quan đến mức độ nặng nhẹ của bản án, nhưng nếu ban hành luật chống bạo lực gia đình… Mặc dù điều này không hoàn toàn phù hợp với quan niệm của loài người, nhưng chắc chắn sẽ gặp phải nhiều trở ngại lớn. Ngay cả khi một vị bán thánh ban hành luật chống bạo lực gia đình, có lẽ cũng chỉ có thể ảnh hưởng đến một quốc gia duy nhất; một khi vị bán thánh đó qua đời, luật đó sẽ trở thành vô nghĩa. Gia tộc và nhà nước mãi mãi không thể tồn tại hòa bình cùng nhau, bởi vì sức mạnh của gia tộc tự nhiên đối kháng với pháp luật. Trên lục địa Thánh Nguyên, phe Pháp gia luôn là những người phản đối gia tộc một cách kiên quyết nhất, nh

Nhưng với tư cách là người sở hữu thế giới kỳ thú này, với tư cách là người coi việc phục hồi nhân loại là trách nhiệm của mình, và với tư cách là người đã từng sống tại nơi đó, tôi chắc chắn không thể chấp nhận hành động như vậy được.

“Có lẽ tôi không thể kiểm soát được nhân loại… Không, có lẽ ngay cả thành phố Mật Châu tôi cũng không thể kiểm soát được. Nhưng tôi quyết không cho phép những kẻ dưới quyền tôi lại không bị trừng phạt!”

Phương Vận bước ra khỏi phòng sau yêu sách, rồi vội vàng đến gặp ông, nói với vẻ lo lắng: “Thưa ngài, ngài cũng biết rồi đấy. Theo lý thuyết, vụ việc này nên để gia đình Gong tự giải quyết; chúng ta chỉ cần theo dõi mà thôi, nhiều nhất cũng chỉ xử phạt bằng roi. Nhưng bây giờ… tôi lo rằng việc này có thể gây ra những phản ứng tiêu cực, vì vậy tôi đã tạm thời giam giữ ông chủ Gong lại.”

Trong khi nói, Yu Bách Thước liên tục quan sát biểu cảm của Phương Vận.

Nhưng Phương Vận vẫn nhìn thẳng về phía trước, đi chậm rãi và nói: “Anh sợ rằng ai đó sẽ lợi dụng danh tính ‘chủ cửa hàng lương thực’ của ông ta để gây rối, nói rằng ông ta giết vợ con mình chỉ vì mất việc làm phải không?”

“Đúng vậy,” Yu Bách Thước đáp.

Phương Vận nói: “Thật buồn cười! Nguyên nhân khiến cửa hàng lương thực đó phá sản chính là bởi bọn Tả Tướng đã gây hại cho tôi. Hơn nữa, kẻ nào giết vợ con mình chỉ vì không hài lòng với cuộc sống thì cũng chẳng khác gì thú vật!”

“Thưa ngài, vậy… tôi sẽ tiếp tục giam giữ ông ta cho đến khi mọi chuyện yên ổn rồi mới giao cho gia đình Gong xử lý?”

Phương Vận hỏi lại: “Vậy người vô tội trong gia đình Gong sẽ chết như vậy sao? Đứa con trai trẻ tuổi của họ cũng sẽ chết như vậy sao?”

Yu Bách Thước cười đau khổ: “Thưa ngài, tôi biết ngài khác với những quan chức bình thường khác. Chỉ riêng việc ông ta giết vợ con mình thôi cũng đã gây ra nhiều tranh cãi; nếu không cẩn thận, ngài sẽ bị công kích. Lúc đó, danh tiếng của ngài trong ngành tư pháp có thể sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.”

“Càng tranh luận thì càng rõ ràng. Nếu tôi mắc sai lầm, và phải đối mặt với những cái tên xấu xa do những ví dụ tiêu cực như Trở thành con người gây ra, thì đó cũng là một đóng góp của tôi cho nhân loại mà thôi. Yu Bách Thước!”

“Dạ!” Yu Bách Thước vội vàng đáp.

“Tôi sẽ mở phiên điều trần với nghi phạm giết người – ông chủ Gong này. Anh có một giờ đồng hồ để đưa tất cả những người liên quan đến đây!”

Bao gồm cả những người hàng xóm của gia đình Cung, các nhân viên trong cửa hàng bán lương thực, chủ cửa hàng kế bên, người thân của ông chủ Cung, họ hàng nhà Cung, cũng như bạn bè và đồng nghiệp của con trai ông ta; không được để sót ai cả!”

“Tuân lệnh!”

Vũ Bát Thước có vẻ mặt buồn bã, nhưng không hề khuyên can thêm nữa, mà vội vàng rời đi.

Phương Vận lập tức bắt đầu gửi thông điệp cho các quan chức đóng tại Ninh An thuộc Tòa Hình Sự, cũng như các cố vấn của phái Pháp Giáo, yêu cầu họ chuẩn bị ý kiến để ông tham khảo.

Như dự đoán, các quan chức Tòa Hình Sự cam kết sẽ có mặt và rất muốn biết quá trình xét xử diễn ra như thế nào; tuy nhiên, họ cũng mơ hồ gợi ý rằng Phương Vận nên cẩn thận trong việc xét xử này.

Các cố vấn của phái Pháp Giáo thì làm tròn bổn phận, nỗ lực phản đối việc Phương Vận xét xử vụ án này trong thời gian diễn ra kỳ thi đình; họ hy vọng Phương Vận có thể hoãn việc xét xử đến sau khi kỳ thi kết thúc, bởi vì nếu không cẩn thận, thành tích xuất sắc của bộ phận hình sự có thể bị ảnh hưởng nghiêm trọng, thậm chí giảm xuống hạng B. Tuy nhiên, Phương Vận đã bác bỏ đề xuất này và đưa ra lý do từ chối:

“Hai mạng người quan trọng hơn một danh hiệu xuất sắc!”

Thấy Phương Vận đã quyết tâm, các cố vấn của phái Pháp Giáo đành phải hỗ trợ hết sức mình.

Trong suốt một giờ đồng hồ, Vũ Bát Thước liên tục trao đổi với Phương Vận, trong khi các cố vấn của phái Pháp Giáo cũng liên tục cung cấp những tài liệu cần thiết. Tuy nhiên, có một số cuốn sách mà quận Ninh An không có, chỉ tồn tại ở một số học viện hoặc thậm chí là ở các viện đạo giáo cao cấp.

Phương Vận chưa từng bước vào các viện đạo giáo đó, vì vậy ban đầu anh ta không thể sử dụng ấn chính thức để tra cứu các cuốn sách trong “Viện Kinh Thư”. Nhưng vì anh ta là một “thánh ảo”, nên trong phạm vi thành phố, anh ta có thể sử dụng ấn chính thức để tra cứu mọi loại sách trong các viện đạo giáo đó… Miễn là anh ta phải tiêu hao “văn mực”.

Đối với những người đọc sách bình thường, việc kiếm được “văn mực” là điều vô cùng khó khăn, bởi vì thông thường, người ta chỉ có thể kiếm được “văn mực” bằng cách tham gia các kỳ thi Văn Bảng; cơ hội nhận được “văn mực” qua các cuộc bình luận công khai là rất ít.

Tuy nhiên, Phương Vận Sớm lại là người thường xuyên tham gia các kỳ thi Văn Bảng; lượng “văn mực” mà anh ta sở hữu đã không hề kém cạnh so với nhiều học giả lớn hay những người uyên bác, vì vậy anh ta hoàn toàn không cần ph

Khi thời gian đến, Phương Vận bước vào tòa án, còn Áo Hoàng như mọi khi, luôn đi theo sát lưng Phương Vận để học hỏi kiến thức của loài người.

Phương Vận ngồi lên ghế chủ tịch, quan sát khắp căn phòng; buổi chiều nay, không gian trong tòa án có vẻ u ám một chút. Hai bên tòa là những viên chức yêu cầu thi hành pháp luật, và ông Đào Định Niên – quan lại của huyện – đã đến sớm hơn dự kiến.

Phương Vận gật đầu với Đào Định Niên, rồi nhìn ra ngoài cửa tòa án; bên ngoài có hàng chục người dân đang đứng đó, hầu hết đều do Yu Bachi dẫn đến, trong số đó còn có các quan chức từ phòng xét xử và văn phòng huyện.

Một số người trong số họ khóc lóc thầm thì, thỉnh thoảng lại chửi bới ai đó.

Cuối cùng, ánh mắt của Phương Vận dừng lại trên khuôn mặt của một người…

Kế Tri Thức Bạch.

Yu Bachi cũng vừa mới nhận ra Kế Tri Thức Bạch và vội vàng liếc nhìn Phương Vận; Phương Vận gật đầu, tỏ ra đã hiểu.

“Chẳng lẽ…” Phương Vận bắt đầu nghĩ đến những điều không tốt, nhưng ngay sau đó, ông vỗ gậy lên bàn, ra lệnh:

“Bắt đầu phiên tòa!”

“Vinh… võ…”

“Dẫn nghi phạm Cung Ngụ!” Phương Vận nói to.

Ngay lập tức, hai viên chức yêu cầu thi hành pháp luật dẫn một người đàn ông trung niên, khuôn mặt bẩn thỉu, bước vào tòa án. Phương Vận nhìn kỹ hơn và thấy người này tóc rối bù, vẻ mặt mơ hồ, nhưng đôi khi ánh mắt anh ta lại lóe lên vẻ hung ác; trên khuôn mặt anh ta không hề có chút biểu hiện hối tiếc nào cả.

Khi Phương Vận chuẩn bị hỏi chuyện, thì Kế Tri Thức Bạch bước vào tòa án, tiến về phía Cung Chủ nhân và mỉm cười nói: “Do Cung Chủ nhân vừa gặp phải biến cố lớn, nên lời nói của ngài hơi chậm rãi; gia đình Cung mong rằng quan lớn sẽ thay mặt ngài tham gia vào vụ án này. Vậy nên, xin quý quan huyện hãy chỉ giáo thêm cho!”