Chiếc thuyền bay nhẹ nhàng hạ cánh bên ngoài tòa án huyện.

Phương Vận vén lên chiếc áo dài và từng bước đi xuống từ bậc thang cửa ra vào.

Trương Phá Dự bước xuống khỏi thuyền bay, thân hình cao lớn của anh ta như một ngọn núi, che khuất nửa bầu trời đêm. Anh ta nhìn kỹ Phương Vận rồi cười nói: “Một năm trôi qua kể từ khi chúng ta gặp nhau lần cuối, con đã cao lên nhiều rồi, trông giống một người đàn ông thực sự hơn rồi… Có muốn…” Anh ta ngẩng đầu nhìn về phía ba con quái vật ba đầu Long Tộc và Lôi Ô trên bầu trời; ánh mắt anh ta lấp lánh như những ngôi sao lạnh lẽo, sau đó lại quay lại nhìn Phương Vận.

“Có muốn tiêu diệt chúng ngay bây giờ không?” Trương Phá Dự cười, hàm răng trắng của anh ta tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo trong bóng đêm.

“Dám xúc phạm!” Long Vương tức giận, chuẩn bị lao tới tấn công.

Trương Phá Dự ngẩng đầu thẳng tắp như một ngọn núi, cười chế giễu: “Khi tôi ở Ngọc Hải Thành, tôi đã cùng với Giáo chủ Kiếm Mày đối đầu với Long Tộc… Chúng tôi chưa bao giờ thua! Thật đáng tiếc là con tàu tuần tra Long Thuyền không ở đây; nếu có, tôi sẽ đâm nát các ngươi ngay lập tức!”

Long Vương vội vàng rụt cổ lại, liếc nhìn xung quanh. Con tàu tuần tra Long Thuyền chính là biểu tượng của sức mạnh gia tộc Nhà Mực thuộc loài người; lại còn được bảo vệ bởi những văn kiện thiêng liêng như Văn Thực của Đại Học giả hay Bán Thánh Văn Thực… Nếu chúng tấn công toàn lực, ngoại trừ Long Thánh, không ai có thể đối đầu được với Long Tộc. Và nếu không có những bảo vật của Long Tộc, Tứ Hải Long Tộc chỉ có thể tránh xa con tàu tuần tra Long Thuyền mà thôi.

Mười năm trước, Đông Hải là kẻ không ai có thể đánh bại được… Kể từ khi Áo Vũ Vy ẩn mình, Lý Văn Ưng và Trương Phá Dự đã đến Ngọc Hải Thành… Hai người họ, như hai viên ngọc quý, đã khiến hạm đội của Long Tộc phải tan tành hoàn toàn.

Vài năm trước, ba người khác không chịu thua cuộc, đã lén lút giúp đỡ Đông Hải Long Cung tấn công Ngọc Hải Thành, nhưng cuối cùng họ đều thất bại.

Lôi Ô cười nhạo và nói: “Ngay cả một vị đại học sĩ cao quý như tôi cũng không dám nói rằng mình có thể sánh kịp Long Vương. Một kẻ chỉ là hàn lâm mà dám nói những lời ngông cuồng như vậy, thật là ngu xuẩn.”

Trương Phá Dự vuốt ve bộ râu dày của mình, sau đó gọi Lôi Ô lại và nói: “Phía sau tôi có mười vị tiến sĩ, cộng thêm Phương Vận, chúng ta – một hàn lâm và mười một tiến sĩ – khi liên kết lại với nhau, việc đánh bại Long Vương không phải là điều khó khăn! Sao chúng ta không thử ra ngoài thành xem sao?”

Ánh mắt của Lôi Ô thay đổi, ông vội vàng ngăn cản __Ao Wo__ đang háo hức muốn tham gia và nói thầm: “Đừng để bị Trương Phá Dự lừa đảo. Anh ta vốn đã là một hàn lâm đỉnh cao, lại còn là một chiến binh am hiểu chiến thuật. Nếu đại học sĩ không sử dụng Văn Đài, chắc chắn sẽ bị anh ta áp đảo. Thêm vào đó, mười một vị tiến sĩ kinh nghiệm kia… Nếu họ sử dụng ‘Bích Huyết Đan Tâm’, chắc chắn có thể giết chết Long Vương! Họ đều là những người am hiểu chiến tranh; việc mười hai người liên kết với nhau sẽ tạo nên sự khác biệt lớn!”

__Ao Wo__ suy nghĩ một lát, cuối cùng gật đầu và nói: “Ta không muốn tranh luận với những kẻ chỉ biết sống trong cái hố nhỏ của mình như các ngươi. Ngày mai, khi quân đội của Long Tộc đến đây, ta sẽ cho các ngươi thấy sức mạnh thực sự của chúng ta! Ta sẽ cho các ngươi biết cái gì là ‘di chuyển núi non, gọi gió gọi mưa’!”

Trương Phá Dự cười một tiếng, sau đó cùng với Phương Vận bước vào trong. Trong lúc đi, ông nói: “Thấy chưa? Những kẻ như Bắc Hải Long Cung chỉ là những con rồng không có trứng, chỉ biết ẩn mình trong bóng tối và mơ tưởng về sức mạnh vô hạn. Nào, chúng ta vào trong nói chuyện. Còn về ngày mai… bao nhiêu người đến thì chúng ta sẽ đánh bại bấy nhiêu người! Ta nghe nói rằng, những tài năng của loài người đang trên đường đến đây đấy.”

“Quả thật vậy, các sinh viên của Viện Thánh đã bắt đầu hành trình, và những người học giả từ khắp nơi cũng đang chuẩn bị tham gia chiến đấu.”

“Chỉ là… vì nửa thánh chưa ban ra lệnh thiêng, triều đình không thể phát lệnh được.” Phương Vận nói.

Trương Phá Dự thở dài và nói: “Nếu Tiên sinh Kiếm Mi Lông ở đây thì tốt biết mấy… Nếu ông ấy có mặt, vấn đề không còn là liệu có thể bảo vệ được Ninh An hay không, mà là liệu có thể tiến đến cổng thành Bắc Hải Long Cung được hay không nữa. Không sao đâu, khi tất cả mọi người đoàn kết lại với nhau, ngày mai, nơi này sẽ trở thành nơi các con rồng Bắc Hải phải gục chết!”

“Tôi sẽ dẫn anh đi gặp một số người trong Thánh Viện trước.” Phương Vận nói.

“Được.”

Phương Vận dẫn Trương Phá Dự vào đại sảnh của ty pháp. Châu Thanh Thiên đang nhắm mắt, tĩnh tâm thiền định; bốn thanh kiếm cổ đại treo cao trên trời, tạo ra áp lực đe dọa đối với Long Tộc. Mọi người đều biết ông ấy đang tập trung tu luyện, nên không ai dám làm phiền ông. Bên cạnh đó là các vị đại học sĩ đang đóng quân tại điện xét xử, Nông Điện, điện công và điện y.

Những người này đều có trách nhiệm quan trọng, liên quan đến hai bộ tộc; nếu nửa thánh không ra lệnh, hoặc nếu Long Tộc không tấn công thành, họ không thể tự mình hành động.

Sau đó, Phương Vận liên tục nhận được các thông điệp:

“Thống đốc, Tư lệnh và Quý ông Chủ nhân của Ty viện đã dẫn quân đến cách đây năm trăm dặm; họ có thể đến Ninh An Thành trước bình minh.”

“Các thành viên của Thánh Viện, Khổng Thành và sinh viên từ các quốc gia khác đang dần tập trung về đây; lực lượng của họ rất mạnh mẽ – có hơn một trăm chiếc thuyền bay và hàng chục Bình Bước Thanh Vân; họ đã vượt qua sông Dương Tử và sẽ đến Ninh An trước bình minh.”

“Văn Tướng và Giang Hà Xuyên đã đưa ra lời cảnh báo cuối cùng; trước bình minh, dù phe Tả Tướng có ủng hộ việc xuất quân hay không, họ vẫn sẽ tự mình đưa quân đến Ninh An Thành!”

“Các chủ nhân của các gia tộc lớn đều đã tập trung lại, có vẻ như họ chuẩn bị ra khỏi đây vào ngày mai để đến Ninh An.”

“Áo Hoàng cũng mang đến một tin tốt: ‘Trong trận chiến ngày mai, nếu Ninh An Thành không thể giữ vững được, chị gái tôi sẽ dẫn đầu các con rồng của Đông Hải Long Cung đến đây! Chỉ cần Long Thánh không xuất hiện, chị gái tôi sẽ bất khả chiến bại!’”

Tại Quốc gia Khánh, trên con đường quan lộ.

Một vị đại học sĩ mặc áo xanh đang đi bộ từ phía bắc xuống phía nam và đã chặn lại một chiếc xe ngựa chạy về hướng bắc.

Trên xe chỉ có người lái xe, một học trò và một vị tiến sĩ khoa cử.

Người tiến sĩ khoa cử đã ngoài năm mươi tuổi bước xuống xe một cách từ tốn, khuôn mặt hiền lành, ánh mắt nhìn thẳng vào khuôn mặt vị đại học sĩ.

“Thần Lưu Bán Phong xin chào Đại nhân Thống đốc.” Lưu Bán Phong, quan triều đình tỉnh Hoàng Sơn, cúi đầu chào một cách thành kính.

“Ba mươi năm trước, tại Học viện Thánh Nhân, chúng ta đã gặp nhau lần đầu. Bạn đã nói rằng những kẻ làm loạn thế giới chính là những người trong thế giới đó… Bạn còn nhớ không?”

“Thần nhớ.”

“Hai mươi lăm năm trước, khi thần tổ chức bữa tiệc cho những người mới đỗ khoa cử, bạn đã nói rằng Cảnh Quốc không ai có thể thay thế họ, và Quốc gia Khánh hoàn toàn có thể làm điều đó… Bạn còn nhớ không?”

“Thần nhớ.”

“Mười bảy năm trước, khi bạn lần đầu tiên bước vào triều đình, với tinh thần kiên cường và trung thực, bạn đã chỉ trích những kẻ tham nhũng… Bạn còn nhớ không?”

“Thần nhớ.”

“Bốn năm trước, bạn đã nói rằng mình không thể trở thành một quan lại giỏi, nhưng có thể trở thành một quan triều đình tốt… Bạn còn nhớ không?”

“Thần nhớ.”

“Hai năm trước, bạn đã viết thư gửi đến Quốc gia Khánh, kêu gọi xóa bỏ tội ác của Cảnh Quốc và yêu cầu Vua Khánh tiêu diệt họ… Bạn còn nhớ không?”

“Mạnh Tử đã nói: ‘Mỗi thời đại đều có những người xuất chúng. Trong năm trăm năm này, chắc chắn sẽ có một vị vua xuất hiện; trong số họ, chắc chắn sẽ có những người vĩ đại.’ Vua Khánh chỉ là một người trong số những người vĩ đại đó mà thôi… Phương Vận mới chính là vị vua, người sẽ giúp nhân loại hồi sinh… Những người học vấn nhất định phải theo sự dẫn dắt của ông ấy.’”

“Bạn đã học hành rất chăm chỉ suốt nhiều năm… Nhưng nếu hôm nay bạn quyết định bước đi này, tất cả những gì bạn đã làm trước đây sẽ bị phá hủy, và sự nghiệp của bạn cũng sẽ tan biến…”

“Chỉ là một con dấu quan triều đình mà thôi… Từ hôm nay trở đi, thần sẽ không còn là quan triều đình tỉnh Hoàng Sơn, cũng không còn là công chức của Quốc gia Khánh nữa.” Lưu Bán Phong tháo con dấu