Bên ngoài thành Yuyang do quân đội Yingyang canh giữ, tướng Bắc Mang Đinh Hào Thịnh quỳ gối trước cửa, đặt xuống ấn chức và nói lớn: “Tướng Bắc Mang Đinh Hào Thịnh, tuân theo mệnh lệnh của ngài, toàn quân từ huyện Ninh An đã được đưa đến đây, không thiếu một người, không sót một vị tướng nào.” Nhưng… Khi học trò đọc sách của các bậc thánh nhân, thì phải theo con đường của họ; trong quân đội Yingyang, không còn tồn tại Đinh Hào Thịnh nữa!”

Nói xong, vị tướng già Đinh Hào Thịnh lên ngựa và phi nhanh trở về.

Một vị đội trưởng học giả lặng lẽ tháo chiếc mũ bảo hiểm xuống, ném nó xuống đất rồi rời đi.

Tiếp theo, người này rồi người khác cũng tháo mũ bảo hiểm và rời đi.

Cuối cùng, dưới chân thành Yuyang, chỉ còn lại một ấn chức và một đống mũ bảo hiểm đầy trên mặt đất.

Từ tướng lĩnh đến binh sĩ, toàn quân Bắc Mang đều quay trở về!

Trên thành Yuyang, tướng Yingyang Lãm Tầm Cổ nghiền nát những viên gạch vuông trên tường thành.

Cổng thành Khổng Thành mở ra, hàng vạn xe ngựa trang bị áo giáp xếp thành một hàng dài, tiến về phía bắc, hướng đến huyện Ninh An.

Tại huyện Cam, tất cả những người trong gia đình Mão có độ tuổi từ 16 đến 60 đều lên xe ngựa và rời khỏi huyện.

Tại kinh đô Khai Quốc, vị tiến sinh đỗ khoa thi đình Lý Phan Minh cưỡi con thỏ trắng lớn và con ngựa rồng lao vút trên con đường quan lộ; trước khi rời đi, ông để lại vài dòng chữ tại tòa án huyện:

“Trước hết phải an định thiên hạ, sau đó mới lo cho việc của huyện mình.”

Người dân từ khắp nơi trên thế giới đều hướng về cùng một mục tiêu.

Những cuộc tranh luận sôi nổi ban đầu dần trở nên yên tĩnh; chỉ còn Tông Gia Nhân, Lôi Gia Nhân và những người tại thư viện Ba Không Sơn tiếp tục công kích Phương Vận, nhưng số người đáp trả họ ngày càng ít đi.

Tại dinh thự Tả Tướng:

“Thầy ơi, việc Bắc Hải Long Cung tiến quân vào Ninh An ban đầu là không sai; nhưng bây giờ khi Toàn Nhân Chủng đang hành quân về phía đó, một khi tình hình trở nên thuận lợi, Phương Vận sẽ có thể lan rộng sức ảnh hưởng khắp thiên hạ, và không ai trong số những người học vấn dám chống lại họ nữa… Điều này sẽ tạo nền móng vững chắc cho việc Cảnh Quốc đối đầu với những thứ man rợ sau này!” Kế Tri Thức Bạch nói.

Liễu Sơn thở dài và nói: “Quả thật là một bậc thầy xuất chúng, xuất hiện mỗi ngàn năm một lần… Với uy quyền thiên liêng của Long Thánh, trận đấu này vốn dĩ đã là thất bại chắc chắn.”

“Thật không ngờ lại có thể thu hút sự ủng hộ của cả thiên hạ; quả là một tài năng phi thường.”

Kế Tri Thức Bạch cười khổ và nói: “Thầy ơi, bây giờ tình hình đã trở nên rất nghiêm trọng rồi, sao thầy vẫn còn thời gian để khen ngợi Phương Vận chứ? Long Thánh ở Bắc Hải đâu phải là kẻ ngốc; việc ông ta trước đây đã khiển trách Phương Vận thì đã thôi, nhưng bây giờ Toàn Nhân Chủng còn đang hỗ trợ Phương Vận nữa… Nếu ông ta thực sự ra lệnh cho Long Tộc tiến hành tấn công, thì không chỉ quân đội sẽ bị tổn thất, mà còn có thể gây ra sự thù địch giữa hai chủng tộc, dẫn đến sự chia rẽ hoàn toàn. Theo tôi thấy, những lời đe dọa mà Long Vương Ao Vũ đã nói ra chỉ là những lời uy hiếp mà thôi; ít nhất là cho đến bây giờ, ba vị Long Thánh chưa chắc đã sẵn lòng liên minh với yêu ma man rợ đâu. Nếu ba hải bang Long Tộc phản bội, thì biện pháp dự phòng của Khổng Thánh chắc chắn sẽ được triển khai… Tôi không tin rằng chỉ một bản hợp đồng nhỏ bé có thể giam cầm Long Tộc trong hàng nghìn năm được. Có lẽ Phương Vận chính xác là nhận thức rõ điều này, nên mới không coi trọng sứ giả đặc biệt của Bắc Hải Long Cung đâu.”

Liễu Sơn mỉm cười và nói: “Lý do tại sao tôi khen ngợi Phương Vận là bởi vì tôi không lo lắng gì cả. Tuy nhiên, hành động của mọi người trên thiên hạ quả thực đã vượt qua sự tưởng tượng của tôi và một số người khác… Vì vậy, một số việc cần phải được thực hiện sớm hơn dự kiến.”

“Thực hiện sớm hơn? Thầy muốn nói gì vậy? Long Thánh ở Bắc Hải đã ra lệnh, một triệu binh sĩ rồng của Bắc Hải sẽ xuất quân… Chỉ là… bắt đầu thôi sao?” Kế Tri Thức Bạch hỏi.

Liễu Sơn nhìn về phía Ninh An Thành và mỉm cười: “Trước khi bình minh đến, mọi chuyện sẽ được làm rõ.”

“Được rồi, vậy thì học trò sẽ…”

Lời nói của Kế Tri Thức Bạch bị tiếng sấm đánh ngang. Ngay sau đó, bầu trời phía trên Tây Hải Long Cung bừng sáng rực rỡ, bóng đêm trên lục địa Thánh Nguyên lập tức chuyển thành ban ngày.

“Wolulu, ta sẽ lấy một vật từ đền thờ của ngươi… Để ngươi biết rằng Long Tộc không thể bị xúc phạm.”

Một giọng nói đầy oai nghiêm lan truyền khắp vùng phía bắc lục địa Thánh Nguyên, như thể đó là tiếng nói của một vị vua trên trời, vua của các vị thánh.

Ngay sau đó, từ trung tâm bầu trời, ba vạn dặm mây đen hiện ra, bao phủ cả thiên hạ và nhanh chóng lao về phía đền thờ Lang Lũc. Trong chốc lát, những đám mây đen rộng lớn này đã che khuất gần một nửa đồng bằng cỏ, bao gồm cả khu vực phía bắc của Vũ Quốc và Cảnh Quốc.

Khi tin tức về sự xuất hiện của Long Thánh từ biển Tây truyền đến Ninh An Thành, Phương Vận ngay lập tức dẫn người ra khỏi tòa án huyện và ngước nhìn bầu trời.

Bầu trời bị những đám mây đen dày đặc che khuất, không có sao, không có trăng, chỉ toàn bóng tối.

Giữa những đám mây đen u ám ấy, đôi khi lại lóe lên ánh sáng vàng – đó chính là Long Thánh, con rồng trắng.

“Quả nhiên, Long Thánh giống như lời đồn đại, luôn trả thù cho mỗi hành động nhỏ nhất. Hôm đó, Lang Lũc chỉ muốn chiếm được một vật thần linh thôi, nhưng Long Thánh không chỉ trả thù mà còn muốn chiếm lấy vật thần linh đó,” Thái Hòa nói.

“Nghe nói Long Thánh đã yêu cầu Phương Hư Thánh đưa ra Tổ Long Nhưng không thành công; lần này, Long Tộc từ biển Bắc sẽ đến bắt giữ hắn… Chắc chắn sẽ có sự xuất hiện của Long Thánh.”

“Một cuộc chiến giữa nửa vị thánh, mười phương đều phải lùi bước… Đội quân của Bắc Hải Long Cung chắc chắn sẽ bị trì hoãn, điều này thật tốt.”

“Lần này, Long Thánh có lẽ đang cố tình… dùng hành động này để đe dọa những kẻ khác!” Trương Phá Dự nói.

Mọi người lập tức hiểu ra ý của anh ta.

“Có lẽ tướng Zhang nói đúng. Long Thánh không xuất hiện sớm thì cũng không xuất hiện muộn… Nhưng lại chọn lúc này để tấn công Lang Lũc, điều này thực sự là để bày tỏ lập trường của mình: __TERM030__ vẫn sẽ đứng về phía loài người… Hy vọng loài người sẽ không hiểu lầm. Đồng thời, việc này cũng nhằm đe dọa tất cả những kẻ đến huyện __TERM019__… Nếu hắn dám đụng vào Lang Lũc, thì những người học giả của loài người lại đáng sợ đến mức nào?”

Nếu thêm vào đó việc trả thù cho bọn Lang Lục, thì quả là một công đồng ba lợi: Tây Hải Long Thánh quả xứng đáng với danh tiếng của mình.” Thái Hòa thở dài.

“Khi Tây Hải Long Thánh xuất hiện, những người học giả bình thường có lẽ sẽ tiếp tục tham gia vào Ninh An vì lòng trung nghĩa, nhưng những đệ tử của các gia tộc lớn và những người có địa vị cao khác, e rằng chỉ có thể chờ đợi xem sao thôi. Dù sao đi nữa, các gia tộc lớn và các bậc học giả uyên bác cũng phải tôn trọng Tây Hải Long Thánh; khi ông ta đã bắt đầu tấn công bọn Lang Lục rồi, làm sao họ có thể không làm gì được nữa chứ?” Phương Ứng Vật nói bên cạnh.

“Áp lực đối với chúng ta ở Ninh An lại càng lớn hơn…”

Phương Vận nhìn vào tâm của đám mây đen, nơi từng lúc lại xuất hiện hình ảnh Bạch Quang, ánh mắt anh ta trở nên sâu thẳm, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Rất nhanh sau đó, hình ảnh Bạch Quang ấy xuất hiện trên bầu trời phía trên Đền Thánh Lang Lục.

“Lang Lục, nếu ngươi tự cắt mất một chi và xin lỗi trước thiên hạ, thì ta sẽ tha thứ cho ngươi!” Giọng nói uy nghiêm của Tây Hải Long Thánh vang lên trên bầu trời.

Phương Vận không khỏi nhớ lại những truyền thuyết về Tây Hải Long Thánh. Về mặt sức mạnh, ông ta chắc chắn không bằng Đông Hải Long Thánh, nhưng về danh tiếng thì lại còn vượt trội hơn. Trước khi bị Khổng Thánh đánh bại, Tây Hải Long Thánh đã nhiều lần gây rối trong giới yêu ma mà vẫn thoát ra an toàn, và liên tục đi đến các Cổ Địa khác nhau; thậm chí còn có tin đồn rằng ông ta đã từng bước vào Long Thành và nhận được những lợi ích lớn lao, khiến sức mạnh của mình ngày càng tăng.

Ngày xưa, khi một nửa vị Thánh của giới yêu ma xâm nhập vào thế giới loài người và kiểm soát Vua Chou để gây hỗn loạn khắp nơi, một trong số những vị Thánh thuộc phe rắn chính là cha con của Tây Hải Long Thánh. Sau này, vị Thánh rắn kia không thể đối đầu nổi với Châu Văn Vương và đã ẩn náu ở Tây Hải Long Cung.

Áo Minh Kết hợp với giới yêu tinh, họ đã đưa vị bán thánh của tộc rắn lên tầm thánh nhân, âm mưu chiếm đoạt lục địa Thánh Nguyên. Nhưng cuối cùng, vị thánh nhân của tộc rắn đã bị Khổng Thánh giết chết và được nấu thức ăn.

Kể từ đó, Long Thánh của biển Tây bắt đầu ẩn mình, hiếm khi xuất hiện, và lòng thù đối với loài người càng sâu sắc hơn. Năm ngoái, Long Thánh này còn hóa thân thành người, đến yêu cầu Phương Vận đưa ra Tổ Long – máu thật của Tổ Long – nhưng không thành công. Vì vậy, chắc chắn hắn ta sẽ trả thù, nên Phương Vận rất coi trọng mọi động thái của Long Thánh.

“Áo Minh, ngươi là hậu duệ của Tổ Long, còn ta cũng thuộc dòng dõi Tổ Thần Nhất Tộc. Ông tổ ta, Lạn Mang, đã dẫn dắt các tộc yêu tinh và man rợ tiêu diệt Cổ Dã; vì vậy, ta xứng đáng được gọi là người có ơn với Long Tộc. Ta chỉ mượn hai vật báu mà thôi, tại sao ngươi lại cứ áp bức ta như vậy?”

“Chỉ là hai vật báu à? Ta sẽ cho ngươi biết cái từ ‘chỉ là’ có ý nghĩa gì!” Long Thánh phát đi lời đe dọa đầy giận dữ.

Áo Hoàng cười khúc khích bên cạnh Phương Vận*: “Ta đã tìm hiểu được từ chị gái mình rằng, vật báu đầu tiên mà Lang Lục muốn mượn chính là báu vật quý giá nhất của Long Thánh, liên quan đến những bí mật cực kỳ lớn. Còn vật báu thứ hai thì là di sản của cha hắn… Khi cha hắn bị Cổ Dã và các vị thánh của tộc yêu tinh và man rợ đánh bại đến mức thiệt mạng, cháu trai của Lạn Mang cũng có dính líu vào việc đó. Chúng ta Long Tộc biết điều này, nhưng Lang Lục thì không; vì vậy, hắn ta chắc chắn sẽ không thể lấy được chúng.”

Khi hai vị thánh đối đầu với nhau, những đám mây đen trên bầu trời lập tức biến thành những đám mây vàng óng ánh, biểu tượng cho con đường thánh thiện.