Quốc vương Kính Quốc đứng dậy và nói: “Những bài thơ của Phương Hư Thánh thực sự vô giá, huống chi lại là những tác phẩm gốc. Những người vô tội chỉ là những thành viên trong gia tộc bị liên lụy hoặc những người bị bán làm nô lệ như thế này; họ có thể được trao đổi, nhưng số lượng quá lớn. Họ đã quen với cuộc sống ở Quốc Kính, việc trở về Cảnh Quốc e rằng không phải là điều họ mong muốn, thật sự rất bất tiện… Mong Phương Hư Thánh đừng trách móc.”

Quốc vương Kính Quân đáp lời: “Đúng như Văn Tướng nói, xin Phương Hư Thánh thông cảm.”

Nhưng Phương Vận lại nói một cách lạnh lùng: “Chỉ cần đưa họ đến Xiang Châu thì mọi chuyện sẽ rất thuận tiện.”

Quốc vương Kính Quân thở hổn hển, mặt đỏ bừng; tất cả các quan lại của Quốc Kính cũng nắm chặt tay, khớp xương kêu lục cục, ai nấy đều suýt nữa phát điên vì tức giận.

Lời nói của Phương Vận giống như đang ám chỉ rằng hiện tại Xiang Châu thuộc về Quốc Kính, nhưng sớm muộn gì nó cũng sẽ thuộc về Cảnh Quốc! Điều đó coi như Quốc Kính chẳng đáng kể gì!

Các quan lại của Cảnh Quốc trước đây còn rất tức giận, nhưng bây giờ họ lại cảm thấy thú vị khi nghĩ rằng không lạ gì Phương Vận có thể trở thành “Vị Thánh Hư Vô” – chỉ nhờ vào lời nói mà ông ta đã khiến Cảnh Quốc Nhân phát điên.

Trong mắt Quốc vương Kính Quân lóe lên ánh lạnh lùng; ông ta nói từ từ: “Theo lời của Phương Hư Thánh, Xiang Châu hiện tại thuộc về ngài phải không?”

“Mọi chuyện đều tùy vào con người,” Phương Vận đáp.

Quốc vương Kính Quân bỗng nhiên cười và nói: “Thế này thì sao? Nếu ngài có thể Văn Chiến hoàn thành công việc ở Xiang Châu, thì ta sẽ đồng ý để ngài dùng những bài thơ đó để đổi lấy những người đó. Nhưng nếu ngài thất bại, thì cả những người đó lẫn những bài thơ đó đều phải ở lại với Quốc Kính! Thế nào?”

Phương Vận gật đầu và nói: “Được thôi, vậy thì ta sẽ viết một bài thơ tặng cho nàng vũ công này. Dù ta Văn Chiến thành công hay thất bại, sau này bài thơ đó vẫn sẽ thuộc về Quốc Kính.”

“Tốt! Phương Hư Thánh nhanh chóng và rõ ràng; ta rất mong đợi điều đó. Người đây, mang đến bốn bảo vật văn phòng!”

Các quan lại của nước Kính Quốc đều tin chắc rằng Phương Vận và Văn Chiến sẽ thất bại, chỉ thu được một bài thơ hay mà thôi; cơn giận dữ của Phương Tài vì bị Phương Vận coi thường cũng dần tan biến.

Ngay lập tức, các eunuch của Kính Quốc đã dọn đi những món ăn trên bàn và thay thế chúng bằng những dụng cụ viết văn tốt nhất.

Phương Vận chọn một cây bút Hồng Hoàng từ hộp bút của mình.

Tất cả mọi người đều ngạc nhiên, bởi vì cây bút Hồng Hoàng là loại bút lông cứng nhất mà con người có thể sử dụng; lông bút của nó cứng như kim. Nếu không đạt đến trình độ cao trong nghệ thuật thư pháp, việc cầm cây bút này sẽ khiến giấy bị xé rách và không thể viết ra những dòng chữ hoàn chỉnh được.

Việc Phương Vận chọn cây bút Hồng Hoàng rõ ràng cho thấy ông ta không có ý định viết những bài thơ hay gì… Bút như dao, thì làm sao để viết thơ được?

Nhiều người dân Kính Quốc đều tỏ ra lo lắng.

Vua Kính Quốc mỉm cười, cầm ly rượu và chờ đợi xem Phương Vận sẽ viết ra những bài thơ gì.

Phương Vận không quan tâm đến suy nghĩ của mọi người, tiếp tục viết và ngâm nga:

“Quê hương ba ngàn dặm xa,

Hai mươi năm sống trong cung điện sâu kín.

Một bản Mục Lan Tử,

Nước mắt tuôn rơi trước mặt Vua.”

Khi bài thơ hoàn thành, một nỗi buồn đặc biệt lan tỏa khắp nơi.

Các vũ công đều khóc nức nở, không khí trở nên đầy u sầu.

Những người cao lớn thì chỉ thở dài, nhưng các nhạc sĩ, eunuch và cung nữ đều cảm thấy nước mắt trào dâng; nhiều người im lặng rơi nước mắt.

Tuy nhiên, chỉ sau một khoảnh khắc, các quan lại của Kính Quốc đã trở nên tức giận đến mức muốn xé nát bài thơ đó.

Vua Kính Quốc ban đầu ngạc nhiên, mắt tròn xoe với giận dữ, nhưng khi nhận ra điều gì đang xảy ra thì đã quá muộn.

“Phập…” Ly sứ trong tay Vua Kính Quốc bị nghiền nát; máu tươi chảy ra từ các ngón tay ông.

Bút như dao, thơ như kiếm!

“Ai da! Bệ hạ!” Một eunuch bên cạnh vội vàng lao đến, nhưng Vua Kính Quốc đá thẳng vào bụng người eunuch này, đẩy anh ta xuống từng bậc thang, khiến đầu anh ta đập mạnh vào nền đất và anh ta ngã gục, bất tỉnh.

Máu từ sau đầu anh ta chảy ra.

Vua Kính Quốc vứt bỏ những mảnh vỡ ly, lau qua áo choàng vàng của mình, nhìn người eunuch bất tỉnh với vẻ ghê tởm, rồi nói: “Đưa hắn ra ngoài, cái đồ phiền toái này.”

Các vệ sĩ và eunuch khác lập tức kéo người eunuck đó đi và dọn dẹp hiện trường; một số eunuch nhỏ thì âm thầm mừng thầm.

Khi kẻ eunuch này mất sự sủng ái của hoàng đế, họ liền có cơ hội thăng quyền.

Thượng thư Tài nhìn về phía tướng Hanlin của Quốc gia Khánh và nói với giọng cười: “Thật là những bài thơ tuyệt vời!”

Hà Lỗ Đông giả vờ ngạc nhiên hỏi: “Cái gì khiến chúng tuyệt vời đến thế?”

Thượng thư Tài trả lời: “Đoạn ‘Quê hương ba ngàn dặm xa xôi, hai mươi năm bị giam cầm trong cung điện sâu thẳm’ này. Phần đầu biểu thị khoảng cách, phần sau biểu thị thời gian; cách sắp xếp từ ngữ rất chuẩn xác. Xin hỏi, ngoài không gian và thời gian ra, còn cái gì khác có thể giam cầm con người một cách hiệu quả hơn? Cung điện sâu thẳm đến mức nào… Chỉ với ba ngàn dặm và hai mươi năm, đã thể hiện rõ sự tài năng xuất chúng và tính chính xác trong ngôn từ của Phương Hư Thánh, điều mà không ai khác có thể sánh kịp. Hai câu này quả thực là những tác phẩm xuất sắc trong thể loại thơ về cung đình; người xưa khó có thể vượt qua được, và người sau cũng khó có thể đạt tới. Nỗi oán trong hai câu này chỉ có thể so sánh được với câu ‘Tất cả những con thuyền qua lại đều không phải người ta mong đợi’ của Phương Hư Thánh.”

Cảnh Quốc Nhân giả vờ gật đầu, nhưng thực lòng thì rất vui mừng; Thượng thư Tài đang trực tiếp chỉ trích Hoàng đế Khánh! Những nữ vũ công và cung nữ kia thực sự rất ghét ông ta… Và nỗi ghét đó thậm chí còn vượt qua cả những gì người xưa từng có!

Hoàng đế Khánh cúi đầu nhìn xuống bàn, không nói một lời nào. Việc đánh giá thơ ca văn chương là trách nhiệm cơ bản của một người học vấn. Ngày xưa, khi có vua cản trở việc này, người đó vẫn được coi là một vị vua minh triết; nhưng cuối cùng lại bị các nhà học vấn chỉ trích là một vị vua ngu muội, và phải chịu đựng nhiều lời chỉ trích.

Hơn nữa, ngay cả khi ông ta dám cản trở, Cảnh Quốc Nhân cũng sẽ không bao giờ ngừng nói; càng cản trở, Quốc gia Khánh càng mất mặt.

Hà Lỗ Đông lại hỏi: “Vậy hai câu sau thì hay ở chỗ nào?”

Giang Hà Xuyên đáp lời: “Thật đáng tiếc cho những nữ vũ công ấy… Bị giam cầm trong cung điện sâu thẳm suốt hai mươi năm, quê hương cách xa hàng ngàn dặm, họ đã hoàn toàn mất liên lạc với Cảnh Quốc… Nhưng chỉ vì một bài hát ‘Mục Lan Thơ’, họ lại bị những kẻ xấu xa lợi dụng, buộc phải rơi nước mắt oan ức trước mặt vua. Hai câu đầu thể hiện nỗi oán không tình cảm, còn hai câu sau thì thể hiện nỗi oán tận cùng!”

Nữ vũ công ấy không thể kiểm soát được bản thân nữa, cúi đầu khóc lóc thảm thiết. Trong số những người có mặt ở đó, không ít quan chức từ Xiangzhou đã cúi đ

Thái thúc Sài chỉ là một học giả trong Hàn lâm, không dám nói quá trước mặt mọi người; nhưng Giang Hà Xuyên – vị đại học giả kia – thì hoàn toàn không cần phải quan tâm đến sự tức giận của Hoàng gia.

Giang Hà Xuyên là người chân thành và có tình cảm sâu đậm; khi nhìn thấy các nữ vũ công khóc lóc trên mặt đất, ông cũng không khỏi xúc động và nói rằng: “Bài thơ này không phản ánh nỗi oán của những cung nữ, cũng không phải là sự báo thù từ trong cung điện… Mà đó là tiếng nói của những người dân Xiangzhou! Khi còn trẻ, tôi đã gặp những người dân Xiangzhou bỏ trốn khỏi đây; họ đã la hét trên đường phố, tự hỏi tại sao chỉ riêng Xiangzhou lại phải chịu đựng những điều này…”

Trong buổi họp, những quan chức Xiangzhou ngồi đó đều cảm thấy tay áo mình ướt đẫm. Vài vị quan trẻ tuổi cứ siết chặt nắm tay, cắn chặt răng, và nước mắt dần lăn dài trên khuôn mặt họ. Những tội ác mà Quốc gia Qing đã gây ra cho người dân Xiangzhou… sẽ không bao giờ được xóa bỏ!

Phương Vận lặng lẽ cất cây bút xuống.

Áo Hoàng cúi đầu lau nước mắt, rồi nói với giọng đầy căm phẫn: “Những kẻ Tả Tướng kia toàn là những kẻ xấu xa… Nhưng Thái hậu thì thông minh lắm; còn Quốc gia Qing này thì thật là vô liêm sỉ… Nói về quan hệ vua-tôi, thực ra chỉ là sự mơ hồ và lạc hướng mà thôi! Khi hai quốc gia đối đầu với nhau, họ lại dùng một người phụ nữ để làm con dê thế mạng… May mà Phương Vận có trách nhiệm, đã trực tiếp chuộc lại những người này… Nếu là người khác, chắc chắn họ sẽ bị các ngươi đẩy ra để bị giết chết, sau đó lại dùng đó để bôi nhọ người khác…”

Tuy nhiên, một số quan chức của Quốc gia Qing vẫn còn tức giận; Hoàng gia cũng vẫn chưa hết giận dữ… Bởi vì bài thơ của Phương Vận đã chạm vào điểm yếu nhất của tất cả các vị vua. Đối xử như vậy với một cung nữ… và thực tế là với chính người dân của mình… đó chính là sự vô nhân đạo!

Một vị vua có thể không công bằng, không lễ nghi, không tin tưởng ai, hoặc thậm chí không có năng lực… nhưng tuyệt đối không thể không có lòng nhân từ. Một vị vua nhân từ là yêu cầu cơ bản mà Nho giáo đặt ra đối với các vị vua… Nếu một vị vua bị chỉ trích là thiếu lòng nhân từ, thì đó chính là lời chỉ trích nặng nề nhất trên lục địa Thánh Nguyên.

Các quan chức đã cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ Phương Vận… Dù chỉ là một sự việc bất ngờ, nhưng Phương Vận không chỉ đã thay đổi tình hình bằng một bài thơ, mà còn chỉ trích Hoàng gia vì sự tàn bạo và vô nhân đạo… Điều này đã