“Bàn mài bằng long não, dụng cụ viết từ loại bút ‘Mộc Giang’, Phương Văn Hầu thật sự là những thứ quý giá đến lạ thường…ybdu. Ngay cả những người đỗ tiến sĩ thuộc hạng Bán Thánh Gia Tộc cũng coi việc sở hữu dụng cụ viết này là điều tuyệt vời nhất rồi; còn chiếc bàn mài bằng long não này thì thực sự quá hiếm có, ngay cả các học giả hàng đầu thuộc hạng Bán Thánh Gia Tộc cũng khó có được.” Kiều Cư Trạch ngưỡng mộ nói.

“Tất nhiên, chúng ta phải cảm ơn Giản Minh và Vị Đại Thần Tống kia. Nếu hôm nay Phương Vận thành công trong việc vượt qua năm ngôi lầu Lăng Diên Các, anh ấy sẽ nhận được tảng đá ‘Đăng Long Thạch’ của Lôi Gia; và điều đó cũng là nhờ vào sự giúp đỡ của Xin cảm ơn họ.”

“Nhưng những thứ này còn chưa gì so với bài thơ này… Không biết sau này, Ngài Văn Hầu sẽ sáng tác ra những bài thơ tuyệt vời nào nữa; tôi thực sự rất mong đợi điều đó.”

“Quả thật, cách sắp xếp từ ngữ trong bài thơ này thật sự tuyệt vời… Các bạn nhìn kìa, Thường Đông Vân kia vẫn đang cười đấy!”

Phương Vận choàng gom lại bàn và bốn vật dụng học đường vào trong túi ‘Yin Jiang Bei’, rồi nhìn về phía Thường Đông Vân và nói: “Nếu anh không muốn chúng tôi tiếp tục tiễn đưa, thì chúng ta hãy chia tay ở đây nhé… Chúc anh Dong Yun may mắn trên con đường phía trước!”

Thường Đông Vân vô thức cúi đầu chào lại: “Cảm ơn…”

Ngay khi Thường Đông Vân mở miệng, mọi người đều cảm nhận được một luồng hơi lạnh lẽo, giống như chỉ có trên chiến trường mới có thể xuất hiện… Kể cả Phương Vận – người luôn tỏ ra mạnh mẽ và uyển chuyển – cũng bất chợt phát huy toàn bộ sức mạnh văn hóa của mình để chống lại luồng hơi lạnh đó.

“Xí xí…”

Tiếng vải rách nát vang lên liên hồi… Đồng thời, Thường Đông Vân cũng đóng miệng lại, ngạc nhiên nhìn quanh mình.

Trừ chiếc áo của Phương Vận vẫn nguyên vẹn, tất cả mọi người xung quanh đều có những vết nứt nhỏ li ti trên quần áo, như thể chúng đã bị hàng trăm thanh kiếm cắt qua… Chỉ cần kéo nhẹ một chút thôi, chúng cũng sẽ tan thành từng mảnh.

Kiều Cư Trạch kinh ngạc nói: “‘Tàng Phong’! Đó chính là khả năng ‘Tàng Phong’ được ghi chép trong những lời dạy của các bậc học giả lớn… Hóa ra đây là một bài thơ ‘Tàng Phong’ cực kỳ hiếm có! Bằng cách sử dụng bài thơ chiến tranh như lớp vỏ bảo vệ, bài thơ này đã giấu đi sức mạnh mãnh liệt của nó… Mỗi khi sức mạnh đó được phóng thích ra ngoài, sức mạnh của đòn tấn công đầu tiên sẽ ít nhất gấp

Không lạ gì mà Thường Đông Vân lại im lặng không nói gì cả, cho đến cuối cùng mới vô tình lỡ miệng nói ra điều gì đó. Việc kiềm chế bản thân như một vị tiến sĩ giấu thanh kiếm trong người, thật tốt nhất là không nên nói gì cả; nếu phải nói, thì cũng chỉ nên nói ít thôi. Vì vậy, ngay từ đầu đã có người gọi đây là trạng thái “thận ngôn”.

“Thật đáng tiếc… Bài thơ này không thể được truyền lại cho hậu thế. Nếu nó được lưu truyền, sức mạnh của tôi sẽ tăng lên gấp mười lần!”

“Nhưng cũng đành không thể làm gì được… Những bài thơ chiến tranh được truyền lại thực sự rất hiếm có. Tuy nhiên, việc sử dụng những bài thơ kiểu này lại rất hữu ích. Nếu Phương Vận áp dụng chúng đối với một vị đại học sĩ, thì một đòn tấn công duy nhất của ông ta cũng đủ để giết chết một con yêu quái cùng cấp độ; sức mạnh của Phương Vận lúc đó sẽ gần ngang với một nửa sức mạnh của một vị đại học sĩ!”

“Tôi hoàn toàn tin tưởng và kính nể!” Một số người nhìn Phương Vận với lòng ngưỡng mộ, trong khi những người khác lại ghen tị với Thường Đông Vân. Bài thơ này, ngoài bản gốc và ánh sáng quý báu từ ngòi bút, còn mang theo sức mạnh gấp bốn lần so với bình thường. Vì vậy, đòn tấn công đầu tiên của Thường Đông Vân sau này chắc chắn sẽ mạnh không kém gì một vị Hàn Lâm bình thường.

Thường Đông Vân với vẻ xin lỗi, cúi đầu chào mọi người, rồi bất đắc dĩ chỉ vào cái miệng đang đóng chặt của mình, cho thấy rằng lúc này anh ta thực sự không thể nói được gì.

Kiều Cư Trạch lập tức nói: “Anh không cần phải cảm thấy áy náy đâu. Đây là điều tốt. Ngay cả khi đã kết thúc việc kiềm chế bản thân, anh vẫn nên nói ít thôi. Trừ khi thực sự cần thiết, hãy cố gắng đừng sử dụng Thiên Kim Kiếm Pháp, chỉ nên dùng nó trong những tình huống nguy cấp thực sự – có lẽ nó sẽ cứu mạng anh.”

Thường Đông Vân gật đầu và tiếp tục cúi đầu xin lỗi.

“Anh Đông Vân, anh hãy đi đi nhé… Nhớ thường xuyên gửi thư cho tôi… Không, ở nơi anh, việc gửi thư có lẽ không thuận tiện lắm; hãy viết thư để kể về những chuyện ở biên giới, để tôi có thể hiểu rõ hơn về tình hình ở đó. Sau khi tôi Đỗ Tiến sĩ, tôi chắc chắn sẽ phải đến đó một lần. Khi tháng Sáu tôi tiễn tướng Trương Phá Dự đi, tôi đã hứa với ông ấy như vậy… Nếu quân đội của ông ấy gặp nguy hiểm, tôi chắc chắn sẽ đến cứu giúp.”

Thường Đông Vân gật đầu mạnh mẽ, rồi cúi chào một cách thành kính.

Anh ta quyết đoán quay lưng rời đi.

Chỉ khi Thường Đông Vân lên xe ngựa rời đi, hàng nghìn người đến tiễn mới lần lượt trở về.

Những học giả cấp thấp hơn hoặc những người chưa đạt được danh hiệu “ju ren” là những người rời đi nhanh nhất; trong khi đó, hơn ba mươi vị “jin shi” thì cùng đi theo sau Phương Vận, từ từ trở về.

Sau khi đạt được danh hiệu “jin shi”, những người học vấn này thường có hai con đường để lựa chọn: một là bước vào công việc chính trị, trở thành quan lại; hai là tiếp tục học tập sâu rộng tại các viện học.

Cả hai con đường đều có những ưu và khuyết điểm riêng: nhược điểm của con đường thứ nhất là nếu không cẩn thận, người ta có thể mất đi phẩm chất văn hóa và hy vọng trở thành quan lại cao cấp; còn nhược điểm của con đường thứ hai là nếu không trở thành “han lin”, người ta sẽ khó có thể đạt được những thành tựu lớn, và khi tuổi tác tăng lên, việc trở thành quan lại sẽ khiến họ bị xa cách so với những vị “jin shi” cùng kỳ thi.

Lợi ích của việc trực tiếp bước vào chính trường là người ta có thể liên tục thu được quyền lực thế tục; dù một vị “jin shi” không quá xuất sắc, họ vẫn có khả năng ảnh hưởng đến một khu vực nhất định, và trước khi nghỉ hưu, họ ít nhất cũng sẽ được phong chức từ cấp bốn trở lên. Trong khi đó, lợi ích của việc tiếp tục học tập sâu rộng là nếu người ta có thể trở thành “han lin”, địa vị của họ sẽ hoàn toàn thay đổi.

Dù sao đi nữa, số lượng “jin shi” mỗi năm đều ổn định, luôn có vài chục người đạt được danh hiệu này; nhưng số lượng “han lin” thì không chắc chắn. Nếu tính trung bình, mỗi năm chỉ có chưa đầy năm người mới trở thành “han lin”.

Khi mọi người trở về, Kiều Cư Trạch nhỏ giọng nói với Phương Vận: “Tối qua, Quốc Công đã liên kết với nhiều người, cố gắng thuyết phục những người trong nhóm ‘thượng xá’ đồng ý tham gia chương trình Lăng Diên Các này. Nếu có sáu người đồng ý, thì tất cả họ sẽ cùng nhau tham gia, nhằm tiết kiệm sức lực và tài năng. Khi Quốc Công đến tìm tôi, tôi vẫn chưa biết rõ tình hình, nên đã nói sẽ trả lời sau. Nhưng sau khi hỏi han, tôi mới biết rằng họ muốn gây khó dễ cho bạn, vì vậy tôi đã từ chối. Quốc Công đã có thể thuyết phục được ba người trong nhóm ‘thượng xá’, còn bảy người còn lại thì chúng ta và bạn đều đã từ chối; một người từ hội ‘Quan Hải Xã’ đã rõ ràng từ chối, và một vị “jin shi” thuộc phe Văn Tướng cũng đã từ chối, vì vậy chỉ còn lại thái độ của ba người đó. Trong số đó, có một người thân cận với Lôi Gia, nên có lẽ họ đã đồng ý rồi.”

“Vậy hai người còn lại thì sao?”

“Một người

Một người xuất thân từ gia đình nghèo khó, nhưng lại không học các kỹ năng của trường phái Mạc mà chỉ chuyên theo đuổi tư tưởng về tình yêu thương và sự bác ái; ngày thường, ông ta rất thích dùng lý thuyết về tình yêu thương và việc tránh chiến tranh để giải quyết những mâu thuẫn giữa các sinh viên. Tuy nhiên, ông ta thực sự có một trái tim đầy tình yêu thương và công bằng, luôn bảo vệ những người yếu thế, vì vậy uy tín của ông ta trong học viện rất cao.

Phương Vận gật đầu, tỏ ra hiểu rõ. Kể từ khi trở thành tiến sĩ, các học giả đã bắt đầu phân chia thành nhiều trường phái khác nhau; những người xuất thân từ gia đình nông dân, thợ thủ công hay y khoa càng trở nên rõ ràng hơn, trong khi những người dưới cấp tiến sĩ thì luôn theo học trường phái Nho giáo.

Phương Vận hỏi: “Vậy những tiến sĩ xuất thân từ gia đình giàu có thì theo học trường phái nào?”

“Họ thường theo học trường phái Đa học. Người này từ nhỏ đã có mục tiêu rõ ràng; ông ta từng nói với bạn bè rằng mong muốn trở thành thủ tướng của đất nước, sử dụng kiến thức của mình để xây dựng và bảo vệ đất nước, đi theo con đường quyền lực và đạo đức của trường phái Đa học.”

“Ý anh là, cậu bé Quốc Công có khả năng tập hợp được đủ sáu người?”

“Đúng vậy. Hiện tại vẫn chưa có tin tức gì được lan truyền; có thể là cậu ấy đã thất bại, hoặc là ông ta đang giấu kín thông tin, chỉ chờ đợi Lăng Diên Các được mở ra để hành động. Những người trong cung điện cũng không thể can thiệp vào chuyện này.”

“Tôi hiểu. Nhưng dù có bao nhiêu điều không chắc chắn, chúng ta cũng không nên để điều đó làm ảnh hưởng đến tâm trạng. Nếu những người đó muốn cùng nhau tham gia vào Lăng Diên Các, thì cứ để họ làm theo ý muốn của họ.” Phương Vận nói.

Kiều Cư Trạch buồn bã nói: “Anh thật sự biết cách nói chuyện hay; lời anh nói rất có lý. Chúng ta hãy cứ chờ đợi xem sao thôi.”

Phương Vận lại gửi một thông điệp cho Triệu Hồng Trang; Triệu Hồng Trang nói rằng đang có việc cần giải quyết nên không thể đến.

Khi bước vào học viện, tâm trạng của Phương Vận không hề bị ảnh hưởng chút nào; ông ta mỉm cười và chỉ vào một cái cây khổng lồ cao tới năm mươi trượng – cây này to đến mức hai mươi người mới có thể ôm được. Cây này vượt xa tất cả các loại cây và công trình khác trong học viện, thực sự rất nổi bật.

Phương Vận nói: “Nghe nói cây này là do Trần Thánh trồng vào ngày xưa; vài năm trước, khi Trần Thánh sắp qua đời, gia đình Chen đã đọc bài thơ “Ngâm vịnh bạn cây” do chính Trần Thánh viết, làm cho cây này hồi sinh trở lại. Sau đó,

Kiều Cư Trạch cười nhẹ và nói: “Câu hỏi này bạn hỏi đúng người rồi đấy. Hôm đó tôi vẫn còn là Đồng Sinh, đang học tập trong ngôi học viện này. Sáng hôm đó tôi có mặt tại hiện trường; đúng vậy, cái cây đó thực sự đã mọc cao thêm ba mươi trượng chỉ trong một đêm. Lúc đó còn có những đứa trẻ nghịch ngợm muốn trèo lên cây, nhưng kỳ lạ thay, dù ai trèo được đến độ cao ba trượng thì cũng sẽ cảm thấy mệt đứt hơi và buộc phải từ từ xuống lại. Sau này chúng tôi mới hiểu ra rằng đó là cái cây do Trần Thánh khiến nó sống lại; làm sao có thể để mọi người tự do trèo lên được.”

Phương Vận gật đầu và chỉ vào một cây cầu, nói: “Dù cái cầu này có tên là ‘Cầu Hòa Hợp’, nhưng nghe nói thường xuyên có những người đau khổ vì tình yêu nhảy xuống sông phải không?”

Mọi người đều bắt đầu cười; một vị tiến sĩ giải thích: “Đúng vậy. Cách đây một trăm năm, có một người thi cử thất bại trong tình yêu. Anh ta mơ thấy Khổng Thánh nói rằng nếu nhảy xuống Cầu Hòa Hợp, anh ta sẽ được ở bên người con gái mình yêu suốt đời. Thế là anh ta thực sự đã nhảy xuống cầu. Kỳ lạ thay, cuối cùng anh ta lại thành công trong tình yêu và luôn nói rằng điều đó là nhờ ơn giấc mơ của Khổng Thánh. Sau đó, thực sự có người tin vào điều đó và cũng lén lút nhảy xuống sông vào ban đêm. Nhưng tất cả chúng ta đều biết rằng những giấc mơ như vậy chỉ là ảo tưởng của họ mà thôi; việc họ nhảy xuống sông không phải là để cố gắng cứu vãn mối quan hệ, mà thực ra là để giải tỏa cảm xúc của mình.”

Mọi người vừa đi vừa kể về những câu chuyện thú vị xung quanh ngôi học viện. Ngôi học viện Cảnh Quốc này được xây dựng vào thời Đông Hán, sau đó được mở rộng dần dần và để lại rất nhiều câu chuyện lịch sử thú vị. Rất nhiều người nổi tiếng Từng đã từng đến đây, thậm chí còn có đến mười hai nơi được gọi là “Thánh Cư”, nơi mà các bậc hiền triết đã từng sinh sống.

Vì vẫn còn sớm so với thời gian bắt đầu chương trình, mọi người đã dẫn Phương Vận – người mới đến ngôi học viện này lần đầu – đi tham quan các danh lam thắng cảnh nổi tiếng, và liên tục giới thiệu cho anh ta về những điểm thú vị trong ngôi học viện.

Lịch sử của ngôi học viện Cảnh Quốc này còn lâu đời hơn cả cung điện hoàng gia Cảnh Quốc; đây thực sự là một địa điểm văn hóa nổi tiếng. Mỗi năm, chỉ vào những dịp lễ hội, ngôi học viện mới mở cửa cho công chúng vào tham quan, để mọi người có thể cảm nhận được không khí đặc biệt nơi đây

“Lăng Diên Các sẽ bắt đầu trong mười lăm phút nữa, chúng ta hãy nhanh lên đi.” Một người nói.

“Đi thôi.” Kiều Cư Trạch chỉ về hướng đền thờ rồi bước nhanh hơn, và Phương Vận cũng theo sau.

Trong khi đi, Phương Vận liên tục Nắm quan ấn để thông báo cho Văn Tướng và Giang Hà Xuyên về việc sẽ tiến hành cuộc “truy tìm kẻ gây rối” đối với Nguyễn Dục.

Giang Hà Xuyên nhanh chóng trả lời: “Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, hôm nay các sinh viên của Cảnh Quốc học viện sẽ cùng tham gia buổi Lăng Diên Các. Bạn chắc chắn muốn tiến hành cuộc này với Nguyễn Dục?”

Phương Vận ngạc nhiên; không ngờ rằng nhóm nhỏ Quốc Công đã thu thập đủ sáu người. Sau một lát suy nghĩ, anh trả lời: “Nếu không loại bỏ Nguyễn Dục, thì tương lai của Thường Đông Vân sẽ bị hủy hoại! Tôi đã quyết định rồi, hy vọng Văn Tướng sẽ ủng hộ.”

“Nếu vậy thì tôi cũng không ép buộc nữa. Với tâm ý của bạn, chắc chắn điều đó sẽ không ảnh hưởng đến quyết định của bạn.”

“Cảm ơn Văn Tướng ngài.”

Không lâu sau, mọi người đã đến trước đền thờ.

Phương Vận từng thấy đền thờ của huyện, phủ và tỉnh, nhưng đây là lần đầu tiên anh được chứng kiến đền thờ của cả một quốc gia.

Đền thờ của học viện Cảnh Quốc cũng có tường đỏ và ngói đen; chỉ khác là nó lớn hơn so với những đền thờ khác và toát lên vẻ uy nghiêm, trầm mặc. Mỗi viên gạch, mỗi tấm ngói dường như đều ghi lại một đoạn lịch sử, chứa đựng một câu chuyện.

Trước đền thờ, có rất nhiều người giỏi học và tiến sĩ đang đứng đó; xa hơn là nhiều Đồng Sinh và sinh viên cấp thấp hơn – những người vẫn chưa được phép vào bên trong buổi Lăng Diên Các.

Chưa kịp Lăng Diên Các bắt đầu, giọng nói của Văn Tướng đã vang lên trên không:

“Nguyễn Dục là một sinh viên của Cảnh Quốc học viện, nhưng thay vì nghĩ đến việc phục vụ đất nước, lại còn âm mưu với Lôi Gia để gây rối cho học viện. Hành động của hắn thật không chính đáng… Lẽ ra hắn nên bị đưa ra Giám Sát Viện để thẩm vấn, nhưng vì trước đây hắn cũng có những công lao nhất định, nên chúng ta sẽ ghi nhận điều đó. Phương Vận có quyền tiến hành cuộc ‘truy tìm kẻ gây rối’ đối với hắn; nếu Nguyễn Dục thất bại, tội lỗi của hắn sẽ càng nặng hơn!” (Tiếp theo…)