Cuộc thi lớn của mười quốc gia này tiêu tốn rất nhiều thời gian; thời gian tổ chức không bao giờ cố định. Lần thi kéo dài nhất, với những trở ngại khắp nơi, đã khiến nhiều người phải ngủ ngoài cửa các khu vực được chỉ định trong suốt mười mấy ngày liền.

Nhờ sự hỗ trợ từ những người có khả năng viết văn xuôi một cách điêu luyện, con thuyền buồm của Phương Vận di chuyển với tốc độ đáng sợ đến mức khi Phương Vận đến bên kia vùng biển cách ba trăm dặm, nhìn lại phía sau thì không thấy bóng dáng của bất kỳ con thuyền nào khác nữa.

Phương Vận bước xuống thuyền và nhìn về phía trước – con đường phía trước hoàn toàn bằng phẳng, ngoài những mảnh đất màu nâu đỏ thì không còn gì khác.

Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên trên bầu trời:

“Hãy sử dụng những bài thơ chiến tranh để di chuyển với tốc độ cao nhất, quãng đường hai trăm dặm.”

Khuôn mặt của Phương Vận cuối cùng cũng hiện ra vẻ lo lắng, và anh ta hiểu được chủ đề của cuộc thi lần này là gì.

Trong những cuộc thi trước, có rất nhiều câu hỏi khác nhau được đưa ra, nhưng mỗi lần thi đều có một chủ đề cụ thể. Năm ngoái, chủ đề là “khéo léo”; vì vậy có những bài thơ được sử dụng để điều khiển con thuyền, hay những chiến thuật trong cờ vua được áp dụng trong cuộc thi. Năm trước, chủ đề là “khó khăn” – những địa hình kỳ lạ như đầm lầy, vùng tuyết… đều được sử dụng trong cuộc thi.

Lần này, có những câu hỏi tương tự như những lần trước, vì vậy Phương Vận đoán rằng chủ đề lần này chính là “tốc độ”. Vì vậy, anh ta không gặp phải nhiều trở ngại, và những câu hỏi được đưa ra cũng khá truyền thống.

Giọng nói đó cũng lan truyền khắp mười quốc gia; tất cả những người đang xem cuộc thi trước màn hình lớn đều nghe thấy câu hỏi thứ ba này.

Những người học giả như Cảnh Quốc đều cảm thấy lo lắng. Tại học viện của Cảnh Quốc, hàng chục nghìn sinh viên đang theo dõi cuộc thi; khi nghe thấy câu hỏi này, họ đều trở nên hào hứng.

“Thật không công bằng! Phương Chấn Quốc chỉ là một người đạt danh hiệu ‘cử nhân’, trong khi những người khác đều là ‘tiến sĩ’. Làm sao một người cử nhân có thể so sánh với những người tiến sĩ về khả năng sử dụng thơ chiến tranh?”

“Các bạn hãy nhìn khuôn mặt của Phương Vận trên màn hình đi… Tôi thực sự lo lắng cho anh ấy!”

“Sự chênh lệch giữa một người cử nhân và một người tiến sĩ là rất lớn. Dù những bài thơ do Phương Vận tự sáng tác có giá trị đến đâu đi nữa, cũng không thể sánh bằng những bài thơ chiến tranh của những người ti

“Tâm hồn thi sĩ quả thật rất hiếm có!”

“Ngay cả khi có được tâm hồn thi sĩ, sự chênh lệch về tổng năng khiếu vẫn quá lớn; ngay cả đối với những người vừa mới đỗ tiến sĩ, năng khiếu của họ vẫn gấp mười lần so với một người đỗ cử nhân bình thường. Dù năng khiếu của Phương Vận gấp mười lần người cử nhân thông thường, thì cũng chỉ tương đương với một tiến sĩ mới đỗ mà thôi.”

“Những lợi thế mà Phương Vận đã xây dựng được trước đó giờ đây hoàn toàn biến mất.”

Người dân khắp nơi đang xem cuộc thi lớn của Mười Quốc đều la ó không ngớt; họ suýt nữa thì chỉ vào mặt người ra đề mà mắng.

Trong lòng, Phương Vận thở dài một hơi – điều này có thể coi là bất công đối với ông, nhưng đối với toàn bộ cuộc thi thì lại hoàn toàn công bằng. Đã đến nước này, than phiền cũng chẳng ích gì; chỉ có thể tìm cách giải quyết thôi.

Phương Vận bắt đầu suy nghĩ về việc sáng tác những bài thơ chiến đấu mới. Những bài thơ có sức mạnh lớn như vậy thì cần phải có Cao Văn Vị mới có thể viết ra được; còn những bài thơ chiến đấu khác thì hiệu quả có lẽ cũng không tốt bằng bài thơ “Toàn Chiến Thơ” của người đỗ cử nhân – bài thơ:

“Kim đai liên hoàn buộc áo chiến, Ngựa đầu xông tuyết qua Lâm Đào. Cuốn cờ đêm đánh cướp lều ma vương, Chém loạn binh man diệt kiếm quý.”

Sau khi viết xong, bài thơ này phát ra ánh sáng quý báu như bản gốc và được truyền lại cho các thế hệ sau. Sau đó, Phương Vận mặc áo giáp vàng, cưỡi ngựa chiến, lao về phía trước với tốc độ cực kỳ nhanh.

Nếu trước mặt có kẻ thù, bài thơ này sẽ biến thành một thanh đao lớn để giết chóc; nhưng vì không có kẻ thù, bài thơ này – vốn là một trong số ít những bài thơ chiến đấu vừa nhanh nhẹn, vừa có khả năng bảo vệ và tiêu diệt kẻ thù – đã giúp Phương Vận tập trung toàn bộ sức mạnh vào một điểm duy nhất.

Sức mạnh “nhanh nhẹn” trong bài thơ này được tăng cường; áo giáp vàng tượng trưng cho khả năng bảo vệ và thanh đao tượng trưng cho sức mạnh tấn công nhanh chóng biến mất, trong khi con ngựa chiến tượng trưng cho tốc độ lại trở nên càng thêm vững chắc và mạnh mẽ hơn.

Nhiều người Cảnh Quốc Nhân ban đầu nghĩ rằng tốc độ của Phương Vận sẽ rất chậm; nhưng sau khi nhìn kỹ, họ đều thở phào nhẹ nhõm.

“Thật xứng đáng là Phương Chấn Quốc. Bài thơ này vì có hai tầng ánh sáng quý báu nên lẽ ra sức mạnh của nó chỉ bằng năm mươi phần trăm so với những bài thơ chiến đấu của tiến sĩ; nhưng khi do Phương Vận s

“Người khác muốn theo đuổi anh ta cũng rất khó.”

“Đúng vậy. Nếu là những sinh viên xuất sắc của Viện Thánh, có lẽ họ có thể theo kịp Phương Vận, nhưng những sinh viên này chắc chắn chỉ có thể tiến được vài dặm gần Phương Vận mà thôi.”

“Điều kiện tiên quyết là họ phải có đủ tài năng. Nếu không đủ tài năng và sức mạnh bị tiêu hao dọc đường, thì khả năng Ngã Cảnh Quốc giành vị trí thứ chín sẽ rất mong manh.”

Phương Vận cưỡi con ngựa chiến bán trong suốt lao về phía trước; ánh sao lấp lánh hiện ra trong đôi mắt con ngựa. Sức mạnh của Vua Các Vì Sao đã giúp tốc độ của con ngựa tăng thêm 40%.

Thời gian trôi qua từ từ… Sau nửa giờ, con ngựa dưới lưng Phương Vận biến mất, và anh ta lại tiếp tục sáng tác bản “Đột Kích Ban Đêm” mới.

Vì màn hình ánh sáng được chia thành nhiều phần, nên không chỉ có Phương Vận mà còn nhiều người khác xuất hiện trên màn hình; điều này khiến nhiều người không để ý gì, nhưng những người am hiểu lại cảm thấy rất ngạc nhiên.

“Thật kỳ lạ! Những bài thơ chiến tranh thông thường chỉ có thể duy trì được khoảng năm phút; ngay cả khi họ sử dụng toàn bộ sức mạnh của bài thơ để tăng tốc, cũng chỉ có thể duy trì được nửa phút mà thôi. Vậy làm sao bài “Đột Kích Ban Đêm” này lại có thể kéo dài đến nửa giờ được?”

“Thật là kỳ diệu… Nếu anh ta cũng là một sinh viên xuất sắc, chắc chắn anh ta hoàn toàn có thể giành vị trí đầu tiên!”

“Các bạn nhìn kìa… Những sinh viên xuất sắc của các quốc gia lớn đã đến gần khu vực bão rồi.”

Bầu trời u ám, gió lốc cuồn cuộn, sóng lớn gầm thét; hàng chục con thuyền với kích thước và hình dạng khác nhau đang tiến về phía trước. Khác với Phương Vận – người đã chọn con thuyền nhỏ – những sinh viên xuất sắc này đều chọn những con thuyền lớn hơn để tránh bị lật; điều này khiến khả năng kiểm soát thuyền của họ bị hạn chế, và họ chỉ có thể sử dụng kỹ năng viết chữ để tạo ra luồng gió mạnh, giúp thuyền tiến lên phía trước.

Nhiều người đang trò chuyện với nhau:

“May mà chúng ta không bắt chước Phương Vận mà chọn những con thuyền nhỏ; nếu làm vậy, chúng ta đã sớm bị những con sóng này cuốn trôi mất rồi.”

“Đúng vậy… Những con thuyền lớn thì hơi cồng kềnh và khó điều khiển, nhưng ít nhất cũng an toàn hơn là bị lật.”

“Không biết câu hỏi tiếp theo sẽ là gì… Hy vọng chúng ta vẫn còn cơ hội theo kịp Phương Vận.”

“Các bạn ở Quốc Gia Khai Sáng ạ… Năm ngoái các bạn đã có ba sinh viên xuất sắc, vì vậy mới giành chiến thắng trước chúng tôi…”

Năm nay, cả ba tài tử của các bạn đều đã đến Thánh Viện; chúng ta Khổng Phủ Học Cung sẽ phải tranh giành vị trí số một này!

“Hừm, chưa chắc đâu!” Một tiến sĩ từ quốc gia Kỳ Quốc khinh thường nói, nhưng những người cùng quốc gia với anh ta thì không hề quan tâm đến điều đó.

Người đại diện cho quốc gia Khánh Quốc lớn tiếng nói: “Các vị ơi, năm ngoái quốc gia chúng tôi chỉ xếp thứ bảy mà thôi; chúng tôi không có ý định tranh giành gì cả. Nhưng liệu năm năm quốc gia hàng đầu kia có sẵn lòng nhường vị trí số một cho Phương Vận không?”

Một người từ Kỳ Quốc bất ngờ cười chế giễu: “Nếu biết rõ quốc gia chúng tôi chỉ xếp thứ bảy, thì tốt nhất là im miệng lại; ở đây, ngươi không có quyền lên tiếng đâu!”

“Nhường à? Ngươi nói dễ dàng thật… Vị trí số một có thể nhường được như vậy sao?”

“Đồ ngốc! Trong lúc như này mà còn đi kích động, ngươi nghĩ đây là trò chơi của trẻ con à?”

Tiếng cười vang lên; tất cả những người ở đây đều là những người xuất sắc nhất của các quốc gia. Dù về trí tuệ hay kiêu hãnh, họ đều không thể để Hàn Ly điều khiển mình. Thậm chí, một số người còn cho rằng Hàn Ly đang xúc phạm trí tuệ của họ, vì vậy họ nói chuyện với anh ta một cách rất thẳng thắn.

Hàn Ly tức giận đến mức máu chảy dòng trên mặt; trong lòng anh ta cũng cảm thấy thất vọng khi nhận ra rằng Phương Vận đã có được sự ủng hộ lớn từ mọi người. Những phép màu liên tiếp mà Phương Vận thực hiện đã chinh phục được sinh viên của các quốc gia khác. Nếu như trước đây, chỉ vì Hàn Ly thuộc dòng họ phụ, chắc chắn sẽ không ai dám chế giễu anh ta trước mặt mọi người như vậy.

Hàn Ly vừa điều khiển con thuyền của mình, vừa nhìn về phía trước, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Phương Vận liên tục sử dụng bài thơ chiến đấu để di chuyển nhanh chóng. Quãng đường hai trăm dặm thông thường sẽ khiến cho tài năng của một người túc sĩ bình thường cạn kiệt, nhưng Phương Vận – với tài năng gấp ba lần người bình thường và không hề mệt mỏi – hoàn toàn có thể vượt qua được quãng đường này.

Đất đai ban đầu luôn có màu nâu đỏ; nhưng bỗng nhiên, Phương Vận nhận thấy một dải đất màu đen mịn xuất hiện phía trước, biết rằng mình sắp hoàn thành thử thách hai trăm dặm này.

Quay đầu nhìn lại, Phương Vận thấy xa xôi có tới mười hai bóng dáng màu trắng đang lao về phía mình; tốc độ của mười hai tiến sĩ này đều nhanh hơn cả Phương Vận.

Ngay cả vị đỗ tiến sĩ đầu tiên trước đó cũng bị những người tiến sĩ khác bỏ xa rất nhiều.

Lúc này, những người đang xem cuộc thi bắt đầu reo hò cổ vũ cho Phương Vận, nhưng tất cả mọi người đều đang cổ vũ cho các tiến sĩ của quốc gia mình.

Những người phía sau đang dần tiếp cận gần hơn, nhưng cuối cùng, Phương Vận vẫn giành chiến thắng nhờ vào kỹ năng xuất sắc của mình, và là người đầu tiên đến được điểm giao trên đất đai màu nâu đỏ và màu đen, hoàn thành câu hỏi thứ ba trước tiên.

Khi quay đầu lại, Phương Vận thấy người chạy nhanh nhất cũng còn cách mình khoảng năm dặm, liền thở phào nhẹ nhõm. Nếu để những người phía sau vượt qua mình, dù mình có thể thể hiện xuất sắc đến đâu đi nữa, cũng không thể giành được mười điểm trong cuộc thi này.

Tuy nhiên, điều này cũng có nghĩa là mình lại một lần nữa đứng trên cùng một đường đua với mười hai tiến sĩ xuất sắc nhất của mười quốc gia. Nếu câu hỏi thứ tư yêu cầu các tiến sĩ phải thể hiện ưu thế tuyệt đối, thì cơ hội giành được mười điểm của mình sẽ cực kỳ mong manh.

Đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên trên bầu trời vang lên một tiếng nói:

“Người đầu tiên từ mỗi học viện đến được khu vực đất đen sẽ được phép sáng tác thơ ca để miêu tả những ngọn núi, và sử dụng sức mạnh ‘biến hư thành thực’ để tạo ra những ngọn núi thật sự trước mắt mọi người. Các sinh viên của các học viện khác sẽ phải leo qua những ngọn núi do học viện mình tạo ra, nhưng không cần phải leo qua những ngọn núi do học viện mình tạo ra.”

Nghe xong, Phương Vận cảm thấy lưỡng lự. Một mặt, ông vui vì câu hỏi thứ tư vẫn là về thơ ca, điều này rất thuận lợi cho mình. Nhưng mặt khác, ông lo lắng vì mình chỉ là một vị đỗ tiến sĩ, tài năng không bằng những tiến sĩ kia. Và cái gọi là “biến hư thành thực” này, thực chất chính là việc sử dụng những trang giấy đặc biệt – bởi vì những trang giấy này không chỉ giúp tăng cường khả năng sáng tác thơ ca mà còn có sức mạnh biến hư thành thực.

Hít một hơi thật sâu, Phương Vận cố gắng kiềm chế những cảm xúc hỗn loạn trong lòng mình.

“Rõ ràng đây là một thử thách đặc biệt, thuộc loại ‘thơ ca chặn đường địch’. Nhưng vì không thuộc về thể loại thơ ca chiến đấu, nên chỉ có thể sử dụng sức mạnh ‘biến hư thành thực’ của những trang giấy đặc biệt mới có thể thực hiện được. Khi nói đến việc sử dụng thơ ca để chặn đường địch, người ta thường nghĩ ngay đến bài thơ ‘Shudao Nan’… Bài thơ này, e rằng ngay cả những học giả lớn hay những con yêu quái mạnh

“Bài ‘Ngắm Núi Thái Sơn’ của Đỗ Phủ ư? Không được đâu… Núi Thái Sơn là ngọn núi đứng đầu trong Ngũ Nhạc, và vì được Khổng Thánh yêu mến cùng với việc bị Tần Thủy Hoàng phong làm núi thiêng liêng, nó thực sự xứng đáng là ngọn núi hàng đầu. Nếu tôi dùng Núi Thái Sơn để chặn địch, thì ít nhất mình cũng phải là một thành viên của Hàn Lâm mới được.”

“Bài ‘Vẽ tranh về Núi Thiên Trụ’ của Bạch Cư Dị cũng là một tác phẩm tuyệt vời về núi non, nhưng nội dung quá huyền bí; ít nhất cũng phải là một tiến sĩ mới có thể sử dụng nó để chống lại kẻ thù. Chúng ta nên tìm những bài thơ giản dị hơn, nhưng vẫn phải có khả năng chặn địch mạnh mẽ.”

Khi Phương Vận đang suy nghĩ như vậy, các tiến sĩ từ các quốc gia khác nhau đã lần lượt đến nơi. Trong số mười hai tiến sĩ này, thiếu ba người đến từ các học viện của Cảnh Quốc, Quốc Shen và Quốc Cốc; tám người còn lại đều có mặt, trong đó có cả Hàn Ly.

Là con cháu của Á Thánh Gia Thế, dù tâm tính hơi hẹp hòi, nhưng tài năng học vấn của Hàn Ly không hề kém cạnh những tiến sĩ xuất sắc nhất từ các học viện khác; chỉ trong năm tới, anh ta sẽ có thể vào được Viện Thánh.” Nhìn thấy Phương Vận đang ở ngay trước mắt mình, khuôn mặt Hàn Ly hiện lên nụ cười hài lòng. R12)