“Vì quan huyện Lư tự nhận mình không đủ năng lực để xét xử vụ án của Hội Phục Hưng, thì theo ông Yán Tri phủ, nên giao cho ai để xét xử?” Phương Vận nhìn ông Yán Ngộ – tri phủ Thái Hợp – với vẻ mặt hiền từ.

Yán Ngộ không trả lời ngay lập tức.

Lư Minh liếc nhìn Yán Ngộ, trong mắt lóe lên vẻ bất mãn; sau đó anh ta nhìn về phía Phương Vận, lòng tràn đầy kính trọng, bởi vì anh ta hiểu rằng việc Phương Vận cố tình yêu cầu Yán Ngộ đảm nhận vụ án này chính là một cái bẫy, và câu nói vừa rồi chỉ nhằm khiến Yán Ngộ rơi vào tình thế khó xử.

Mục đích của Yán Ngộ rất rõ ràng: muốn để vụ án được xét xử ngay tại phủ Thái Hợp. Dù kết quả ra sao, ông vẫn có thể xử lý nó theo hướng có lợi cho quốc gia Khánh Quốc. Nhưng bây giờ, vì Lư Minh không muốn tiến hành xét xử, Yán Ngộ hoặc phải ép buộc Lư Minh bằng quyền lực của mình, hoặc phải tự mình đảm nhận việc này.

Nếu Yán Ngộ áp đặt quyết định của mình, điều đó sẽ tạo cớ cho Phương Vận để ông ta cũng có thể ra lệnh dựa trên quyền lực của mình với tư cách là tổng đốc. Còn nếu Yán Ngộ tự mình xét xử và xảy ra sai sót, Phương Vận sẽ lấy đó làm cơ hội để loại bỏ ông ta.

Đối với một tổng đốc, chỉ cần có một cái cớ là đủ. Nhiều quan chức có mặt ở đó đã hiểu ý nghĩa trong lời nói của Phương Vận; một số người còn rất ngạc nhiên, thậm chí còn lén lút quan sát xung quanh, nghi ngờ rằng có những quan lại cao cấp như thượng thư hay tứ tướng đang âm thầm hướng dẫn Phương Vận. Một người dù có tài năng đến đâu, nhưng nếu chưa trải qua hàng chục năm rèn luyện trong quan trường, thì chắc chắn không thể nói ra những lời như vậy được.

Trán Yán Ngộ đổ ra những giọt mồ hôi lấp lánh. Những quan chức khác đều lo lắng, muốn giúp đỡ Yán Ngộ, nhưng thực sự chỉ có các cơ quan như phủ Thái Hợp, ty pháp luật, ty hình án, ty chức trách bang và ty tổng đốc mới có thẩm quyền xử lý vụ án này. Tuy nhiên, ba cơ quan này đều nằm dưới sự kiểm soát chặt chẽ của “Cảnh Quan”; còn cao hơn nữa, chỉ có Đại Lý Sự, Bộ Hình Án và Giám Sát Viện ở kinh thành mới có thể can thiệp, tức là ba cơ quan pháp luật lớn.

Cả hai bên đều không muốn giao vụ án này cho ba cơ quan này xét xử chung. Mặc dù các quan chức ở Xương Châu không công khai thừa nhận ý định muốn Xương Châu trở lại thuộc về Khánh Quốc, nhưng họ đã luôn đối đầu với “Cảnh Quan” ở mọi phương diện. Cả hai bên đều biết rõ đối thủ của

Vài phút sau, Nghiêm Ngộ nói: “Vì vụ việc này liên quan đến tranh chấp giữa hai quốc gia, chỉ giao cho bộ pháp luật thôi e là không thích hợp; nên để bộ lễ và bộ pháp luật cùng nhau xét xử.”

Nhiều quan lại của triều đình tỏ ra hài lòng. Một quốc gia có bộ lễ và cơ quan chuyên trách ngoại giao là Hồng Lư Tự, trong khi một châu không có cơ quan tương tự như Hồng Lư Tự; một số chức năng của Hồng Lư Tự được chuyển sang bộ lễ.

Các công việc hành chính trong một châu do chủ tịch châu quản lý; dưới sự lãnh đạo của chủ tịch châu, các bộ phận khác nhau như bộ hộ, bộ hình, bộ lễ, bộ công, bộ pháp luật… sẽ phụ trách từng lĩnh vực cụ thể.

Các bộ phận trong một châu là những cơ quan thực hiện các công việc cụ thể; thông thường, chủ tịch châu sẽ không trực tiếp xét xử các vụ án, trừ những trường hợp đặc biệt.

“Lời khuyên của ông Nghiêm Thị Phủ thật sự rất đáng suy ngẫm; tôi nghĩ nên để bộ lễ và bộ pháp luật cùng nhau xét xử vụ án này.”

“Đó là biện pháp an toàn nhất, bởi vì vụ việc này liên quan đến hàng trăm người có học thức.”

Tại châu Tượng, bộ lễ luôn là khu vực mà các quan lại của triều đình muốn kiểm soát. Khi Cảnh Quốc tiếp quản châu Tượng, ông ta muốn sử dụng các quan viên thuộc phe Cảnh Quốc hoặc những người có xu hướng ủng hộ Cảnh Quốc để chiếm giữ các vị trí lãnh đạo trong các bộ phận, nhưng đã gặp phải sự phản đối mạnh mẽ từ các quan lại địa phương.

Mặc dù các quan lại này âm thầm ủng hộ triều đình Quống, nhưng họ vẫn là người dân của châu Tượng hoặc là quan viên địa phương; triều đình Cảnh Quốc không thể buộc họ rời đi, bởi vì nếu làm vậy, hầu hết các cơ quan hành chính ở châu Tượng sẽ bị tê liệt. Hơn nữa, còn có Tả Tướng và Liễu Sơn đang ủng hộ họ từ trong triều đình.

Để tránh xung đột, Cảnh Quốc đã nhượng bộ, cho phép các quan lại địa phương kiểm soát bộ lễ; đồng thời, trong số ba vị trí lãnh đạo của các bộ phận khác – chủ tịch, phó chủ tịch trái và phó chủ tịch phải – thì chắc chắn phải có một người đến từ châu Tượng đảm nhận vị trí phó chủ tịch phải, và phó chủ tịch trái cũng phải là người địa phương. Chỉ có vị trí chủ tịch mới có thể do quan viên từ các châu khác đảm nhận.

Cảnh Quốc đã đưa ra những nhượng bộ lớn và hứa rằng sau mười năm, nếu châu Tượng ổn định, tỷ lệ quan viên địa phương sẽ được tăng dần; đồng thời, ông ta cũng sẵn lòng để người dân châu Tượng đảm nhận vị trí chủ tịch châu. Điều kiện làm việc cho các quan viên và người có học thức ở châ

Ngay cả những vị tri huyện cấp bảy, ban đầu cũng có đến chín phần trăm là người từ Quốc gia Kính đảm nhiệm; sau này, Quốc gia Kính đã “ban ân”, quy định rằng một số huyện có thể để người Xương Châu giữ chức vụ tri huyện.

Nói cách khác, trong thời kỳ Quốc gia Kính cai trị, trong số các quan chức cấp bảy trở lên, chín phần trăm là người Quốc gia Kính, chỉ một phần trăm là người Xương Châu. Còn đối với các quan chức cấp bảy trở xuống, người Xương Châu chiếm tỷ lệ lớn hơn.

Bây giờ, địa vị của Xương Châu đã được đối xử tốt hơn nhiều so với thời Quốc gia Kính; tuy nhiên, những quan lại hoặc người có học thức từ Quốc gia Kính, những người phản đối chính sách hiện tại của Xương Châu, vẫn tiếp tục công kích chính sách đó trên các diễn đàn công cộng. Họ nói rằng chính sách này không cho người Xương Châu quyền lực, rằng họ mãi mãi sẽ là người Quốc gia Kính, rằng họ nhớ nhung Quốc gia Kính… Ngay cả vào các dịp lễ hội, họ vẫn treo lá cờ của Quốc gia Kính và quỳ gối trước hình ảnh của vua Quốc gia Kính.

Điều đáng cười nhất là, khi chính sách của Xương Châu được chuyển giao từ Quốc gia Kính, một số người Xương Châu thậm chí còn yêu cầu người Quốc gia Kính tiếp tục giữ chức vụ trong các cơ quan pháp luật, hình sự và lễ nghi, phản đối việc chính sách lạc hậu của Xương Châu làm ô uế các cơ quan này.

Sự việc này khiến cả thiên hạ xôn xao; nhiều quan chức của Xương Châu tuyên bố rằng nếu chính sách của Xương Châu thực sự yếu kém đến mức không thể kiểm soát được, thì việc này có thể chịu đựng được… Nhưng cũng cần phải đặt ra thời hạn cụ thể; nếu không áp đặt bất kỳ giới hạn nào mà chấp nhận hoàn toàn, thì đó thực sự là một nỗi nhục cho quốc gia. Bất kỳ vị vua nào để cho người nước khác nắm quyền tư pháp của một vùng đất, thì thà rằng họ nên từ bỏ ngai vàng để nhường chỗ cho người xứng đáng hơn.

Một quan chức thậm chí còn lên tiếng kêu gọi rằng nếu tình huống đó thực sự xảy ra, thì mọi người đều có thể nói rằng Xương Châu không thuộc về chính sách của Xương Châu nữa.

Sự việc này lẽ ra không nên càng trở nên lớn hơn, nhưng phe phái Tả Tướng lại ủng hộ điều này, khiến cho tình hình trở nên hỗn loạn tại triều đình.

Lý do chính của phe Tả Tướng là muốn Xương Châu trở thành tấm gương cho các vùng đất khác; dù sao thì Quốc gia Kính cũng không chỉ sáp nhập một vùng đất duy nhất mà thôi… Như vậy, các vùng đất khác sẽ tin rằng chính sách của Xương Châu sẽ không áp bức những vùng đất cũ đã trở lại sự quản lý của Xương Châu.

Lý do này

Ngoài sông Dương Tử chảy qua, Xiangzhou còn có một nhánh sông lớn của dòng sông này, được gọi là sông Vô Hương. Chính vì vậy, một quan lại đã chỉ trích người dân Xiangzhou rằng họ “sẵn lòng sống trong nô lệ, khiến cho dòng sông Vô Hương mất đi hương thơm, và khiến cho Xiangzhou trở thành nơi tồi tàn như loài chó”.

Vào ngày diễn ra cuộc họp triều đình, một quan khác đã nói mạnh mẽ: “Xiangzhou là thành phố mà Phương Hư Thánh đã chiến đấu hết mình để giành lại! Nếu tiếp tục để các quan viên của triều đình cai trị Xiangzhou, thì đồng nghĩa với việc chúng ta đang uống máu và ăn thịt họ! Vì Phương Hư Thánh đã dùng mạng sống của mình để giành lại Xiangzhou, nên chúng ta cũng sẽ dùng mạng sống của mình để bảo vệ sự toàn vẹn của Xiangzhou!”

Ngay lập tức, tất cả các quan viên không thuộc phe Tả Tướng đều ủng hộ Giang Hà Xuyên. Qua một cuộc họp triều đình duy nhất, yêu cầu kỳ lạ của những người học giả từ Xiangzhou đã bị bác bỏ hoàn toàn.

Khi sự việc này xảy ra, Phương Vận vẫn đang tham gia kỳ thi đỗ đạc và chưa thể tham gia vào những tranh cãi trong triều đình. Nhưng bây giờ, Phương Vận đã trở thành người cai trị Xiangzhou.

Phương Vận nhìn chằm chằm vào Yan Wu và những quan viên khác của triều đình, ánh mắt ông lạnh lùng nhưng đầy sự kiên quyết.

“Bộ Lễ không có thẩm quyền xét xử các vụ án; việc này nên được giao cho Bộ Pháp luật xử lý riêng biệt. Ngoài ra, tôi sẽ trình lên triều đình và nội các, đề xuất coi Xiangzhou làm điểm thí điểm để chia Bộ Giám sát thành hai bộ phận: Bộ Giám sát và Viện Kiểm sát Địa phương. Bộ Giám sát sẽ giám sát tất cả các quan viên, còn Viện Kiểm sát sẽ xét xử các vụ án.” Phương Vận nói.

Một số quan viên ban đầu muốn phản đối lời nói của Phương Vận để kiểm tra giới hạn của ông, nhưng sau khi nghe xong, không ai dám lên tiếng phản đối nữa.