Phương Vận gật đầu và nói: “Hãy kể cho tôi nghe về những xưởng sản xuất giấy đi. Khi tôi lên Ngoại Giao Lâu, dường như không thấy có xưởng giấy nào bên ngoài thành phố cả.”

Đồng Văn Tùng thở dài và nói: “Ngài cũng biết đấy, việc sản xuất giấy tiêu tốn rất nhiều nước. Cần phải sử dụng vôi để tẩy trắng, loại bỏ dịch đen từ bột cây, cùng với các loại nước thải khác, khiến cho xưởng giấy trở thành nguồn gây ô nhiễm nước nổi tiếng. Để sản xuất một ngàn cân giấy, sẽ phát sinh ra mười vạn cân nước thải, tức là gấp một trăm lần! Các gia đình sản xuất giấy luôn cố gắng tìm cách giảm lượng nước thải, nhưng chưa từng có bước đột phá nào đáng kể. Vì vậy, vấn đề nước thải từ công nghiệp sản xuất giấy thực sự là một nỗi lo lớn.”

Phương Vận gật đầu. Không chỉ ở lục địa Thánh Nguyên hiện nay, mà ngay cả vào thời kỳ Hoa Hạ Cổ Quốc, các quốc gia khác cũng đều gặp phải vấn đề ô nhiễm do sản xuất giấy gây ra, và chưa tìm được cách giải quyết.

Đồng Văn Tùng tiếp tục nói: “Trước đây, quốc gia Kính Quốc luôn coi người dân Xương Châu như những kẻ thấp cấp, vì vậy họ đã xây dựng rất nhiều xưởng giấy ở những khu vực gần sông ở Xương Châu. Khi lượng nước thải phát sinh quá lớn, các con sông ở một số nơi bắt đầu gặp vấn đề, dẫn đến việc người dân Xương Châu xuống đường phản đối các xưởng giấy này. Sự việc trở nên rất nghiêm trọng; thậm chí có những người anh hùng tự thiêu ngay trước cổng Tòa án Thánh, khiến cho Tòa án phải cử người đi điều tra. Buộc phải làm vậy, quốc gia Kính Quốc mới giảm bớt số lượng xưởng giấy ở Xương Châu, đồng thời đóng cửa những xưởng nhỏ hơn, bởi vì với cùng lượng giấy được sản xuất, những xưởng nhỏ hơn lại thải ra nhiều nước thải hơn.”

“Tuy nhiên, bên ngoài Bá Lăng Thành, vẫn còn một xưởng giấy nữa. Sau khi Cảnh Quốc thu hồi Xương Châu, Hãng Thương mại Kính Giang đã dùng lý do lượng nước thải quá lớn để đóng cửa xưởng giấy cuối cùng đó, sau đó rút đi toàn bộ nhân viên và cơ sở vật chất. Nhưng có người nói rằng, công nghệ sản xuất giấy của Hãng Thương mại Kính Giang thực sự rất xuất sắc, vượt trội so với công nghệ của Cảnh Quốc. Lý do Hãng Thương mại Kính Giang rút lui là để tránh bị Cảnh Quốc đánh cắp bí quyết kỹ thuật.”

“Mặc dù Hãng Thương mại Kính Giang đã rút đi xưởng giấy ở Bá Lăng Thành, nhưng họ vẫn duy trì các xưởng giấy ở nhiều nơi khác, và vẫn là nhà buôn giấy lớn nhất ở Xương Châu, ki

“Vì vậy, thần nghĩ rằng việc người dân Bá Lăng xuống đường phản đối lần này chính là do Hãng Thương mại Kính Giang đứng sau điều khiển, nhằm buộc Hãng Thương mại Triệu gia phải rời khỏi thị trường và đảm bảo cho họ chiếm ưu thế độc quyền tại Tượng Châu.”

“Thần cơ bản hiểu rồi. Nhưng ông dự định xử lý tình huống này như thế nào?” Phương Vận hỏi.

Đồng Văn Tùng tỏ ra áy náy và nói: “Thần vẫn chưa nghĩ ra một kế hoạch hoàn hảo. Dù sao thì sự việc này cũng rất phức tạp; một hành động nhỏ cũng có thể gây ra những hậu quả lớn. Nếu dẫn đến bạo loạn của người dân, e rằng thần sẽ bị Bộ Công vụ đánh giá kém và bị giáng chức. Hôm nay, thần sẽ triệu tập các cố vấn và quan lại để thảo luận về một kế hoạch an toàn.”

“Ừm, việc này thì giao cho ông rồi.” Phương Vận nói.

Sau khi Đồng Văn Tùng rời đi, Phương Vận định bắt đầu đọc sách, nhưng khi nghĩ đến câu “sẽ bị giáng chức” mà Đồng Văn Tùng đã nói, ông đứng yên không nhúc nhích trong sân.

“Là Tổng đốc hai tỉnh, thần tự nhiên có thể hành động trước rồi báo cáo sau, nhưng thần không thể quyết định việc điều động các quan chức cấp tỉnh, các vị Tổng đốc và các quý tộc địa phương. Thần có quyền kiểm soát tất cả các quan chức cấp ba trở xuống tại hai tỉnh này; Bộ Công vụ và Tả Tướng cũng vậy! Thần có thể tìm cớ để loại bỏ những quan chức thiên vị Quốc gia Kính hay Tả Tướng, và Liễu Sơn cũng có thể làm điều tương tự với Cảnh Quan. Vì vậy, khi mới đến Tượng Châu đã gặp phải tình huống hàng nghìn người dân xuống đường phản đối, thần tuyệt đối không thể khoanh tay đứng nhìn.”

Nghĩ vậy, Phương Vận đi về phía cửa sau của dinh tổng đốc, tìm một nơi vắng người, lấy bút mực ra và sử dụng sức mạnh của nghệ thuật hóa trang để thay đổi diện mạo một cách nhanh chóng, sau đó mặc lên bộ quần áo bình thường của Đồng Sinh và rời đi.

Những binh sĩ đứng hai bên cửa dinh chỉ liếc nhìn Phương Vận một cái rồi tiếp tục nhìn về phía trước.

Phương Vận bước ra khỏi dinh tổng đốc, đi qua con hẻm hẹp, và không đi được bao xa thì thấy vài chiếc xe ngựa đang đỗ bên ngoài.

Phương Vận vẫy tay, và người lái xe ở chiếc xe đầu tiên lập tức tiến lại gần.

Chiếc xe được kéo bởi một con ngựa lông vàng thông thường; xe ngựa rất cũ kỹ, những khe hở giữa các tấm gỗ của thùng xe lớn đến mức có thể để ngón tay lọt vào.

“Thưa ngài Đồng Sinh, ngài định đi đâu vậy ạ?” Người lái xe trung niên cúi đầu, nói với thái độ tôn trọng.

Phương Vận lấy ra một miếng bạc nặng hai lượng và ném cho người lái xe, cười nói: “Nơi tôi đến khá xa, là khu vực Bắc Công Xưởng bên ngoại ô thành phố. Lần này có lẽ bạn sẽ phải chạy hết sức mới đến được, cứ giữ số tiền này đi.”

Người lái xe trung niên rất xúc động và nói: “Cảm ơn ngài Đồng Sinh quá! Chúng tôi một ngày cũng kiếm không được hai lượng bạc đâu.”

Những người lái xe khác ở gần đó thấy cảnh này đều rất ghen tị.

Phương Vận bước vào khoang xe và bất giác nhíu mày; chiếc xe ngựa này quá cũ kỹ, thậm chí còn có mùi mốc khó chịu, khiến người đã quen với những chiếc xe hoa mỹ của Long Mã như Phương Vận cảm thấy rất không thoải mái. Nhưng ngay sau đó, Phương Vận tự nhủ rằng mình không nên để những yếu tố bên ngoài ảnh hưởng đến tâm trạng, bởi nếu cứ thế này, sẽ rất khó để trở thành một học giả có tâm hồn trong sáng.

Chỉ khi tâm hồn trong sáng, con người mới không bị ảnh hưởng bởi những yếu tố tiêu cực từ bên trong hay bên ngoài.

Đang suy ngẫm về việc mình có phải quá xa xỉ hoặc cầu kỳ không, bỗng nhiên tiếng người lái xe vang lên:

“Thưa ngài Đồng Sinh~, nhìn ngài là người chân thật, tôi xin nói thật với ngài. Hôm nay ở khu vực Bắc Công Xưởng có người gây rối, e rằng tôi chỉ có thể đưa ngài đến gần đó thôi… Số tiền này quá nhiều rồi.” Người lái xe trung niên có khuôn mặt chai sạn, da màu nâu sẫm, nhưng giọng nói lại thật chân thật và dễ mến.

Phương Vận mỉm cười và nói: “Tôi lo lắng rằng những kẻ gây rối ở đó sẽ ảnh hưởng đến bạn, vì vậy tôi mới đưa thêm tiền cho bạn. Cứ giữ số tiền này đi, cuối cùng bạn có thể đưa tôi đến đâu thì đến đó.”

Người lái xe vội vàng đáp: “Nếu ngài nói vậy, thì dù ngài đến đâu, tôi cũng sẽ đưa ngài đến đó… Số tiền này đủ để tôi đi vòng quanh Bá Lăng Thành một vòng luôn!”

“Đi thôi.” Phương Vận gật đầu.

“Vâng ạ! Lên đường!” Người lái xe vung roi, và chiếc xe ngựa bắt đầu di chuyển.

Một lát sau, người lái xe tiếp tục nói trong lúc cưỡi ngựa: “Thưa ngài bên trong xe, hiện nay khu vực Bắc Công Xưởng khá bất ổn, ngài nên cẩn thận một chút.”

Phương Vận đang định nói điều gì đó, bỗng nhiên nghĩ lại và hỏi: “Tôi là Đồng Sinh mà… liệu có ai dám cướp bóc một người như tôi không nhỉ?”

“Bạn không biết đâu, trong số những người gây rối kia còn có cả những người đã đỗ cử nhân nữa; bạn nghĩ họ dám đánh Đồng Sinh không?”

“Ồ, vậy à? Vậy bạn có biết tại sao họ lại ra đường gây rối không?”

Người lái xe trung niên đáp: “Thực ra, cũng không thể nói là họ đang gây rối đâu; họ cũng chỉ muốn tốt cho Ba Lăng mà thôi. Mấy ngày trước, vị quan lớn Cảnh Quốc ấy còn rất quan tâm đến chúng tôi ở Xương Châu Ba Lăng đâu; nhưng gần đây ông ta bỗng nhiên thay đổi thái độ, và muốn xây dựng một nhà máy sản xuất giấy lớn ở Ba Lăng. Những người già ở Ba Lăng đều biết rằng thứ đó rất có hại: mỗi khi nhà máy giấy được xây dựng, mùi hôi thối sẽ lan xa hàng chục dặm, và cây trồng trong vùng đó sẽ bị hủy hoại hoàn toàn. Vì vậy, một số người ở Bá Lăng Thành đã cùng nhau phản đối việc xây dựng nhà máy giấy đó. Lý do tôi gọi họ là những người gây rối, là vì tôi thấy có rất nhiều kẻ du thủ và lưu manh cũng đi theo họ; tôi còn nghe họ lén lút nói rằng đi đó sẽ kiếm được tiền. Nhưng bạn đừng nói điều này với ai khác nhé… Nếu bị phát hiện, họ sẽ bị xử tử đấy.”

Phương Vận cười và nói: “Bạn yên tâm đi, tôi sẽ không nói ra đâu; tôi chỉ tò mò về chuyện này mà thôi. Bạn nghĩ sao về việc xây dựng nhà máy giấy này?”

Người lái xe trung niên đáp không khỏi thở dài: “Nếu không xây dựng nhà máy giấy thì người dân Xương Châu sẽ phải mua giấy với giá đắt hơn nữa; tiền của họ sẽ đều rơi vào tay Quốc Khánh mà thôi. Còn nếu xây dựng nhà máy giấy, thì người dân Ba Lăng sẽ gặp nhiều rắc rối suốt đời này… Làm sao bây giờ được? Chỉ mong nhà máy giấy đó được xây dựng ở những nơi khác ở Xương Châu, đừng xây ở Ba Lăng thôi…”