“Thật là vô lý!” Liễu Sơn nói với giọng trầm thấp.

Một nguồn sức mạnh kỳ lạ phát ra từ miệng ông, dường như có tác dụng làm tỉnh táo người ta; Kế Tri Thức Bạch lập tức trở nên minh mẫn hơn.

Kế Tri Thức Bạch cúi đầu xin lỗi và nói: “Thầy dạy rất đúng. Chỉ là Phương Vận – với vai trò quan trọng trong nội các – đã tấn công Tả Tướng của triều đình, làm sao có thể để qua mặt được!”

Tả Tướng nhìn Kế Tri Thức Bạch một cái nhưng không nói gì.

Trong Cảnh Quốc, quyền lực thực sự của Phương Vận có lẽ còn không bằng các bộ trưởng, nhưng về mặt lòng dân và vận mệnh quốc gia, ông ta vẫn là người đứng đầu sau Trần Thánh.

“Ngày hôm đó, Văn Tướng đã kéo dài nghi lễ Thánh Tổ đến tận đêm khuya, để toàn thể dân chúng được chứng kiến việc kiểm tra ba bảo vật thiêng liêng… Khi đó, Phương Vận đã không còn ai có thể kiềm chế được nữa. Nhưng việc Văn Tướng cùng đám người cản trở sứ giả của Tòa Án Hình Sự, dù có hàng ngàn lý do biện hộ, điều này cũng không thể coi là đã kết thúc!”

Kế Tri Thức Bạch nói tiếp: “Đúng vậy, Tòa Án Hình Sự có luật pháp nghiêm khắc nhất… Hành động của Văn Tướng đã vi phạm luật pháp của Thánh Viện! Văn Tướng thật là ngu xuẩn; không chỉ không khiến Phương Vận trở thành ‘Vị Thánh Huyền’ mà ngược lại, nếu Phương Vận chết vì hình phạt của Thần Cây Mặt Trăng, ông ta sẽ trở thành kẻ thua cuộc tiếp theo của thầy!”

Tả Tướng gật đầu, vẻ mặt ông dường như đã bớt căng thẳng hơn nhiều.

Bỗng nhiên, Kế Tri Thức Bạch cúi người chào và nói: “Học trò luôn có những nghi vấn trong lòng… Hôm nay, đúng vào đêm trước ngày chiến thắng, không biết liệu có nên nói ra hay không?”

“Ồ? Cứ nói đi.” Tả Tướng quay đầu nhìn Kế Tri Thức Bạch; ánh mắt ông trở nên trong sáng và sâu sắc, như ánh trăng ban đêm hoặc ngọn đèn trong hang động, soi sáng mọi thứ một cách rõ ràng.

Cảm nhận được sức mạnh uy nghiêm của thầy mình, Kế Tri Thức Bạch càng trở nên kính trọng hơn và nói tiếp: “Học trò ngu dại, luôn nghi ngờ về những chiến thuật mạo hiểm này… Khó khăn của việc này không hề kém gì việc được phong làm ‘Vị Thánh Y” đâu.”

Tả Tướng mỉm cười nhẹ và nói: “Ngươi hiểu biết về thế giới yêu quá ít. Từ xưa đến nay, yêu được coi là cao quý nhất, tiếp theo mới đến người man rợ. Đặc biệt trong vài trăm năm gần đây, các tộc người man rợ ngày càng học hỏi nhiều điều từ chúng ta – con người, từ công nghiệp, nông nghiệp, chăn nuôi cho đến quân sự… Ngươi có biết về cái chết của Vị Thánh Quân Sự Man Rợ dưới tay bọn yêu không?”

“Chuyện này đã lan truyền khắp nơi. Người ta nói rằng các vị Thánh Người Loài Chúng Ta đã tính toán thành công.”

“Nhưng trong mắt người man rợ, đó là bởi vì bọn yêu đã không cứu giúp họ, là bọn yêu đã áp bức họ. Dù sao thì vào lúc đó, Vị Thánh Sư Tử cũng hoàn toàn có thể can thiệp để cứu họ. Sau khi Vị Thánh Quân Sự Man Rợ qua đời, bộ lạc dưới sự chỉ huy của ông ta đã bị kẻ thù của yêu tấn công. Điều này khiến các tộc người man rợ tức giận; cả hai phe yêu và man rợ đều có hàng trăm nghìn người thiệt mạng, đến nỗi các vị Thánh buộc phải liên kết lại để dập tắt cuộc chiến.”

“Học trò hiểu rồi… Những cuộc đấu tranh nội bộ trong thế giới yêu còn gay gắt hơn nhiều so với con người; nếu không thế, các vị Thánh Người Loài Chúng Ta đã không thể bảo vệ được Lưỡng Giới Sơn.”

“Lần này, cuộc nội loạn giữa yêu và man rợ lẽ ra không nên trở nên nghiêm trọng đến thế… Nhưng nhà tôi, Tung Hoành Gia và gia tộc quân sự đã phối hợp với Vị Thánh Bắc để thực hiện kế hoạch này. Chúng tôi không cần sử dụng một binh sĩ nào mà vẫn đạt được kết quả như mong muốn.”

“À, ra vậy.”

“Từ xưa đến nay, mỗi gia tộc đều cố gắng giải quyết những rắc rối do yêu và man rợ gây ra theo cách riêng của mình. Việc thu hút sự ủng hộ của người man rợ được các vị Thánh công nhận là một phương pháp hiệu quả… Chỉ là trong cách thực hiện điều này, họ lại có những ý kiến khác nhau.”

“Thầy nói đúng. Gia tộc Nho giáo vẫn cố gắng dùng phương pháp ‘dạy dỗ mọi người mà không phân biệt đẳng cấp’ để giáo huấn yêu và man rợ, nhưng hiệu quả rất thấp. Gia tộc Quân sự thì sử dụng vũ lực để chinh phục họ, sau đó dùng phương pháp giáo dục của Nho giáo để thuần hóa họ… Bộ lạc Nô Trực chính là kết quả của sự hợp tác giữa gia tộc Quân sự và Nho giáo. Tuy nhiên, ai cũng biết rằng quá trình này diễn ra quá chậm.”

“Con đường thánh của nhà tôi là ‘kết hợp Nho giáo và Mặc gia, dung hợp danh pháp; thông suốt tất cả các trường phái triết học’. Nhờ vào nỗ lực của Tông Thánh, chúng tôi đã hợp tác với Tung Hoành Gia và gia tộc Quân sự, đạt được nhiều thành tựu

Liễu Sơn mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Tông Thánh đang dốc hết tâm sức vì loài người, và sắp đạt được thành quả rồi. Nhưng Phương Vận lại luôn cản trở ông ấy; vì vậy tôi không ưa Phương Vận, không phải vì ân oán cá nhân hay vì không thể khoan dung. Tuy nhiên, khi Phương Vận tự chuốc lấy cái chết bằng việc kích động sự trừng phạt của Thần Cây Trăng, thì cũng đáng cho chúng ta loại bỏ hắn ra khỏi cuộc sống này!”

“Học trò này hiểu biết còn non nớt, xin ngài trách phạt!”

Liễu Sơn nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt đầy hoài niệm.

“Thôi, đừng trách phạt các em. Các em chưa từng gặp Tông Thánh nên không thể hiểu được ông ấy. Tôi vẫn nhớ rõ ngày hôm đó… Khi tôi giật mất nửa chiếc bánh bao từ tay một kẻ ăn xin, dùng hòn đá đẫm máu để đuổi đi những kẻ khác, rồi thong dong nhai bánh bao dưới cơn mưa… Bỗng nhiên, một chiếc ô xuất hiện, và bóng dáng cao lớn hơn cả núi Thái Sơn…”

Liễu Sơn lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Ngài ơi, ngày hôm đó Tông Thánh đã nói điều gì mà khiến ngài quyết tâm theo đuổi con đường ấy đến tận cùng vậy?”

Liễu Sơn bỗng nhiên bật cười, nói một cách vui vẻ: “Ông ấy đã vuốt đầu tôi và nói: ‘Nhóc con, hãy theo tôi đi tìm con đường thiêng liêng đi… Rồi con sẽ có nhiều bánh bao hơn để ăn.’ Và từ đó, tôi đã theo ông ấy mãi… Nghĩ lại bây giờ, trên thế giới này, chỉ có ông ấy mới là người bắt đầu xây dựng con đường thiêng liêng từ thời kỳ Đại Học Giả, và luôn quan tâm đến cả ba chủng tộc.”

Trước khi Kế Tri Thức Bạch kịp thốt lên lời ngưỡng mộ, Liễu Sơn bỗng nhiên ngừng cười, ánh mắt trở nên kiên định:

“Phương Vận – một thiên tài sinh ra đã biết mọi thứ… Làm sao hắn có thể hiểu được những gì chúng ta đã hy sinh trong suốt thời gian qua! Mỗi sợi tóc, mỗi giọt mồ hôi của ngài đều không thể bị cản trở, càng không thể bị phủ nhận! Tôi sẽ trở thành thanh kiếm bảo vệ ngài, tiêu diệt mọi kẻ thù!”

Giọng nói của Liễu Sơn vang lên trong trẻo như tiếng ngọc, đồng thời mạnh mẽ như tiếng trống; mọi âm thanh xung quanh đều bị át chế.

Ngoài cửa phòng của Tả Tướng, những cô gái bán hoa đứng đó sững sờ, không thể nói ra lời nào.

Kế Tri Thức Bạch cúi đầu xuống.

Một thời gian dài trôi qua, Liễu Sơn từ từ nói: “Phương Vận sắp chết rồi, người tiếp theo sẽ là Giang Hà Xuyên!”

Kế Tri Thức Bạch run rẩy; người tiếp theo sau Văn Tướng và Giang Hà Xuyên thì quá rõ ràng.

“Nếu… Phương Vận không chết thì sao?” Kế Tri Thức Bạch không nhịn được mà hỏi.

Liễu Sơn bất ngờ im lặng, căn phòng chìm vào yên tĩnh.

Không lâu sau, bên ngoài cửa bỗng vang lên tiếng kêu của người hầu của Tả Tướng: “Thưa ngài, thưa ngài…”

Với một tiếng đập cửa mạnh, Nguyên Sùc – Phó Thượng thư Bộ Hình – bước vào và nói lớn: “Thưa ngài Tả Tướng, Phương Vận đã viết ba bản luận về việc bảo vệ đất nước; nếu chúng ta không ngăn chặn kịp thời, ngày mai hắn chắc chắn sẽ tham gia kỳ thi tiến sĩ, và tất cả kế hoạch của chúng ta sẽ tan thành mây khói!”

“Đây chính là lời hứa của ngài rằng sẽ không để Phương Vận thoát khỏi ngục Tiger Prison phải không?” Giọng nói của Liễu Sơn trở nên u ám đáng sợ.

“Lý Công, chuyện này có liên quan gì đến tôi chứ? Tôi không thể chỉ đạo Bộ Hình, cũng không thể tham gia vào các cuộc thảo luận quốc gia; tôi đã cố gắng hết sức rồi! Ngài không biết rằng nhà tôi giờ đây trở nên như thế nào đâu… Nó thực sự là nơi ô uế nhất trong cả kinh thành! Ngài không thể bắt tôi phải trở thành con dê thế mạng được! Tôi vẫn còn hy vọng vào Thành Đại Học Sĩ… Nếu bị Giám Sát Viện kết tội hay Bộ Hình điều tra nghiêm túc, Văn Vị sẽ không thể tiến xa hơn nữa trong sự nghiệp!”

“Hãy đợi đến khi Thần cây Trăng trừng phạt xong, rồi mới bàn về chuyện của Phương Vận!”