Phương Vận vung tay một cái, ba chiếc hộp gỗ được niêm phong cẩn thận bay đến trước mặt ba người.

Ba người vội vàng đón lấy chúng và cảm ơn Phương Vận.

Bỗng nhiên, Từ Trường Căn la lên một tiếng, trong khi Đổng Việt Thiên và Lý Chí Tiêu nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên.

Từ Trường Căn run rẩy hai tay, vừa sợ hãi vừa vui mừng và hỏi: “Xin hỏi Ngài, những chiếc hộp này có phải làm từ gỗ quái thần hàng nghìn năm tuổi không?”

Phương Vận mỉm cười và nói: “Ngươi thật là biết đánh giá đồ tốt.”

Đổng Việt Thiên và Lý Chí Tiêu đều nhận ra rằng những thứ này thực sự không bình thường, nhưng họ không hiểu gỗ quái thần hàng nghìn năm tuổi là gì.

Từ Trường Căn tiếp tục nói: “Từ năm ngoái, tôi đã may mắn được tham dự lễ mừng sinh nhật một tháng của con trai của các công tử Trần Thánh Gia Thế và Trần Kinh. Tôi đã chứng kiến một vị học giả tặng một hộp hương linh thiêng để kích thích trí thông minh. Một người con nhà giàu bên cạnh giải thích rằng chiếc hộp đó được làm từ gỗ quái thần hàng trăm năm tuổi. Người đó còn nói rằng, nếu là gỗ quái thần hàng nghìn năm tuổi, vân gỗ trên hộp chắc chắn sẽ có màu đỏ tối, và những thứ được đựng bên trong cũng sẽ càng đặc biệt hơn.”

Dù không am hiểu lắm về đồ tốt, nhưng Đổng Việt Thiên và Lý Chí Tiêu cũng đã nghe nói đến hương linh thiêng – thứ chỉ có Chúng Thánh Thế Gia mới đủ khả năng sử dụng. Những đứa trẻ dưới 18 tuổi nếu được sử dụng hương linh thiêng, tài năng của chúng chắc chắn sẽ phi thường; đây cũng là một trong những lý do khiến con cháu của Chúng Thánh Thế Gia thường có trí thông minh cao hơn so với các gia đình bình thường.

Ba người nhìn nhau và trên mặt họ hiện rõ vẻ vui mừng điên cuồng.

Từ Trường Căn mặt đỏ bừng, nhỏ giọng hỏi: “Ngài, bây giờ tôi có thể mở chúng ra xem không?”

Ba người lập tức nhìn chằm chằm vào Phương Vận với ánh mắt đầy mong đợi, như những con thú tò mò.

Phương Vận mỉm cười và gật đầu.

Ba người lập tức mở những chiếc hộp ra, một mùi hương thơm ngát lan tỏa. Bên trong, trên nền lụa vàng, có một cây hương màu vàng nhạt, to bằng độ dày của đôi đũa, dài khoảng một thước. Ngoài mùi hương đặc biệt khiến người ta cảm thấy thoải mái, cây hương này không hề có điểm gì đặc biệt cả.

Ba người này tuy không bằng Phương Vận, nhưng cũng không hề ngu dốt. Cây yêu thú trăm năm kia được trang trí bằng hương thơm khai trí; còn cây yêu thú ngàn năm kia thì quả thực là đáng để mong đợi.

Hương thơm khai trí thiêng liêng…

Trong mắt những người học vấn, mỗi loại vật linh đều có giá trị khác nhau. Nếu so sánh, hương thơm khai trí có lẽ tốt hơn Thân Sinh Quả một chút, nhưng vẫn kém Yan Thọ Quả – dù sao thì việc sống thêm vài năm cũng rất quan trọng. Tuy nhiên, hạn chế của hương thơm khai trí là chỉ hiệu quả khi sử dụng trước tuổi 18; sau đó thì không còn tác dụng nữa.

Nhưng hương thơm khai trí thiêng liêng này thì khác. Dù ở độ tuổi nào, ngay cả những người già hơn trăm tuổi như Điền Tùng Thạch cũng vẫn có thể sử dụng nó để tăng cường trí tuệ của mình.

Có thể nói, trong mắt những người học vấn, hương thơm khai trí thiêng liêng chính là vật linh quý giá nhất. Rất nhiều người sẵn lòng hy sinh cả mười mấy năm, thậm chí hai mươi năm cuộc đời mình để đổi lấy nó, chỉ vì điều đó có giá trị hơn việc sống lâu mà không có ý nghĩa gì.

“Điều này… liệu có quá đắt đỏ không…” Đổng Việt Thiên nhìn Phương Vận mà lòng đầy do dự. Nếu đó chỉ là một vật thông thường, anh ta có thể nhận lấy; nhưng với một thứ quý giá đến thế này, có lẽ cả đời một học giả lớn cũng khó có thể sở hữu được, nên anh ta hơi e ngại.

Lý Chí Tiêu tỏ ra bất lực; còn Từ Trường Căn thì quay đầu nhìn Đổng Việt Thiên bằng ánh mắt nghiêm khắc, đầy cảnh báo. Đây chính là thứ có thể thay đổi hoàn toàn tương lai của họ; Từ Trường Căn không cho phép Đổng Việt Thiên phá hỏng cơ hội của mình.

Phương Vận mỉm cười và nói: “Thứ này quả thực rất quý giá, nhưng tôi đã nhận được rất nhiều từ Tàng Thánh Cốc. Đối với tôi, đây chỉ là một khoản tiền công nhỏ cho Học viện Thánh thôi.”

Nguyên liệu chính để tạo ra hương thơm khai trí thiêng liêng chính là hương long xian của rồng thánh, thứ mà con người rất khó có thể tìm thấy trong suốt cả trăm năm. Phương Vận đã thu được khá nhiều trong quá khứ, nhưng tổng lượng vẫn còn hạn chế.

Tuy nhiên, trong Tàng Thánh Cốc còn có sông Huyền Thiên…

Phương Vận đã giúp đỡ hai vị Long Thánh rất nhiều; hai vị ấy đã cam kết rằng, bất cứ thứ gì Phương Vận không cần đến, anh ta đều có thể tự do lấy đi.

Phương Vận cũng không ngần ngại chút nào; bất cứ thứ gì mình và loài người cần đến, họ đều lấy bao nhiêu tùy thích. Trong số đó, có rất nhiều hương liệu long tân và thánh long tân.

Hương liệu long tân của loài cá voi quỷ dữ trong thời kỳ cổ đại chỉ là một loại gia vị bình thường mà thôi. Lúc bấy giờ, loài cá voi có số lượng rất đông, và chúng chiếm giữ hơn một trăm hành tinh riêng biệt, vì vậy sản lượng hương liệu long tân rất lớn. Còn cung điện rồng hai đầu Long Thánh thì từng là một phần của vùng nam Hải Long Cung cổ đại, bao gồm cả những kho báu quan trọng nhất.

Loài rồng hai đầu Long Thánh hoàn toàn không quan tâm đến những hương liệu long tân này, vì vậy Phương Vận đã lấy hết tất cả. Bên trong cung điện rồng Huyền Thiên Giang, ngoài hương liệu long tân thông thường, còn có rất nhiều thánh long tân nữa. Loại thần vật này, đối với mọi tộc tính, đều là công cụ để khai sáng trí tuệ và tăng cường hiểu biết, nhưng lại bị loài rồng hai đầu Long Thánh xem như một loại gia vị bình thường. Phương Vận đã rất tức giận khi chỉ trích sự phung phí và thiếu tiết kiệm của chúng, nhưng cuối cùng vẫn quyết định lấy hết tất cả thánh long tân đó. Tuy nhiên, loại thần vật này quý giá hơn nhiều so với các loại thuốc thần bình thường, vì vậy Phương Vận cũng yêu cầu loài rồng hai đầu Long Thánh cho mình ba loại rượu ngon được chế tạo từ hương liệu long tân; cả hai bên đều rất hài lòng.

Hương liệu long tân khác với các loại thuốc thần bình thường; nó quý giá hơn cả loài tảo cá. Những thần vật đặc biệt như vậy, Phương Vận chỉ đóng góp một phần mười cho Viện Thánh, thay vì đưa hết vào đó. Thậm chí, Phương Vận còn lập ra một danh sách cấm, không cho phép một số người hay gia tộc nào đổi lấy những thứ mà mình đã đóng góp cho Viện Thánh. Dù sao đi nữa, hương liệu long tân và loài tảo cá cũng có thể giúp các thế hệ con người trở nên mạnh mẽ hơn; nếu để chúng rơi vào tay kẻ thù, đó chính là tự đào mộ cho mình.

Từ Trường Căn cầm chiếc hộp gỗ yêu tinh có tuổi đời hàng nghìn năm và nói: “Đệ tử xin cảm ơn ngài Tả Tướng!”

Ánh mắt của Lý Chí Tiêu hơi thay đổi, nhưng ánh mắt của Đổng Việt Thiên thì vẫn không hề thay đổi chút nào. Khi Từ Trường Căn tự xưng là “đệ tử”, điều đó có nghĩa là anh ta muốn nhập môn dưới trướng của Phương Vận.

Phương Vận nhìn ba người và nói: “Tôi nghe nói rằng khi Liễu Sơn đảm nhiệm chức vụ Thượng thư và Tả Tướng, ông ấy rất khắt khe trong việc lựa chọn cấp dưới, không bao giờ thiên vị ai, mà luôn dựa vào tài năng để đánh giá người ta. Ngay cả bạn bè, họ hàng hay đồ đệ của ông ấy cũng không thể làm việc dưới trướng ông ấy được. Có chuyện này thật không?”

Ba người đều đổ mồ hôi lạnh.

Từ Trường Căn và Đổng Việt Thiên không dám lên tiếng.

Lý Chí Tiêu buộc phải nói: “Bẩm báo Tể tướng, quả thực có chuyện đó. Mỗi năm sau khi kỳ khoa cử chọn ra các tiến sĩ, Đại học sĩ Liù sẽ lập tức nhận được danh sách, sau đó kiểm tra thông tin về cuộc đời của tất cả những người này từ Bộ Hành chính và Văn Cung để chọn ra một số người cho vào đội ngũ của mình. Về cơ bản, mỗi năm Tả Tướng Các sẽ bổ nhiệm hai đến ba tiến sĩ mới vào vị trí Thông sự Xá nhân, với chức vụ hạng tám. Đồng thời, mỗi năm Đại học sĩ Liù cũng sẽ điều chuyển một số người không hoàn thành nhiệm vụ. Nếu ai giữ chức vụ này quá ba năm, họ sẽ được Đại học sĩ Liù ưu ái, hoặc được điều đến làm quan ở địa phương, hoặc được chọn vào những vị trí quan trọng tại kinh đô.”

Từ Trường Căn bổ sung: “Trước khi Đại học sĩ Liù từ chức Tả Tướng, tôi đã giữ chức vụ Thông sự Xá nhân trong một năm rưỡi; còn Lý Chí Tiêu và Đổng Việt Thiên thì mỗi người đều giữ chức vụ này hơn hai năm, nhưng chưa đầy ba năm.”

Phương Vận gật đầu và nói: “Tôi cũng nghe nói rằng Liễu Sơn thích đưa ra những nhận xét về những cấp dưới xuất sắc; còn đối với những người yếu kém, ông ấy thậm chí không viết một lời nào. Ba người các bạn, đã từng nhận được những nhận xét gì từ Liễu Sơn?”

Mặt ba người càng trở nên tái nhợt hơn.

Lý Chí Tiêu cố gắng nói: “Đại học sĩ Liù đã đánh giá tôi là ‘đức độ, năng lực’.”

Phương Vận nhìn sang Từ Trường Căn.

Từ Trường Căn buộc phải nói: “‘Suy nghĩ sâu sắc, linh hoạt trong ứng biến’.”

Đổng Việt Thiên cũng đáp lại: “‘Chăm chỉ, trung thực’.”

Phương Vận bỗng nhiên cười vui và nói: “Hôm nay tôi thật may mắn. Trước Lễ Trung Nguyên năm nay, ba người hãy nhớ gửi một lá thư cho Liễu Sơn, nói lên lòng biết ơn của các bạn đối với những gì ông ấy đã nuôi dưỡng các bạn trong những năm qua.”

Ba người không hiểu lý do, nhưng vẫn gật đầu đồng ý.

Phương Vận tiếp tục nói: “Về chức vụ Thông sự Xá nhân và Trung thư Xá nhân, tôi sẽ không thay đổi gì cả, nhưng sẽ bổ sung thêm hai vị